The Jesuit Relations and Allied Documents 6

The Jesuit Relations and Allied Documents 6

Pour conceuoir la beauté de cest edifice, il en faut décrire la

structure; i'en parleray auec science: car i'ay souuent aydé à la

dresser. Estans donc arriuez au lieu où nous deuions camper; les femmes

armées de haches s'en alloient çà & là dans ces grandes forests coupper

du bois pour la charpente de l'hostellerie où nous voulions loger, ce

pendant les hommes en ayans designé le plan, vuidoient la neige auec

leurs raquilles, ou auec des pelles qu'ils font & portent exprez pour

ce fujet: figurez vous donc vn grand rond, ou vn quarré dans la neige,

haute de deux, de trois, ou de quatre pieds, selon les temps, ou les

lieux où on cabane; ceste profondeur nous faisoit vne muraille blanche,

qui nous enuironnoit de tous costez, excepté par l'endroit où on la

fendoit pour faire la porte: la charpente apportée, qui consiste en

quelque vingt ou trente perches, plus ou moins, selon la grandeur de la

cabane, on la plante, non sur la terre, mais sur le haut de la neige,

puis on iette sur ces perches qui s'approchent [187] vn petit par en

haut, deux ou trois rouleaux d'écorces cousuës ensemble, commençant par

le bas, & voila la maison faite, on couure la terre, comme aussi ceste

muraille de neige qui regne tout à l'entour de la cabane, de petites

branches de pin, & pour derniere perfection, on attache vne méchante

peau à deux perches pour seruir de porte, dont les iambages font la

neige mesme. Voyons maintenant en détail toutes les commoditez de ce

beau Louure.

 

In order to have some conception of the beauty of this edifice, its

construction must be described. I shall speak from knowledge, for

I have often helped to build it. Now, when we arrived at the place

where we were to camp, the women, armed with axes, went here and

there in the great forests, cutting the framework of the hostelry

where we were to lodge; meantime the men, having drawn the plan

thereof, cleared away the snow with their snowshoes or with shovels

which they make and carry expressly for this purpose. Imagine now

a great ring or square in the snow, two, three or four feet deep,

according to the weather or the place where they encamp. This depth

of snow makes a white wall for us, which surrounds us on all sides,

except the end where it is broken through to form the door. The

framework having been brought, which consists of twenty or thirty

poles, more or less, according to the size of the cabin, it is

planted, not upon the ground but upon the snow; then they throw

upon these poles, which converge [187] a little at the top, two or

three rolls of bark sewed together, beginning at the bottom, and

behold, the house is made. The ground inside, as well as the wall

of snow which extends all around the cabin, is covered with little

branches of fir; and, as a finishing touch, a wretched skin is

fastened to two poles to serve as a door, the doorposts being the

snow itself. Now let us examine in detail all the comforts of this

elegant Mansion.

 

Vous ne sçauriez demeurer debout dans ceste maison, tant pour sa

bassesse, que pour la fumée qui suffoqueroit, & par consequent il faut

estre tousiours couché ou assis sur la platte terre, c'est la posture

ordinaire des Sauuages: de sortir de hors, le froid, la neige, le

danger de s'égarer dans ces grãds bois, vous font rentrer plus vite que

le vent, & vous tiennent en prison dans vn cachot, qui n'a ny clef ny

serrure.

 

You cannot stand upright in this house, as much on account of its

low roof as the suffocating smoke; and consequently you must always

lie down, or sit flat upon the ground, the usual posture of the

Savages. When you go out, the cold, the snow, and the danger of

getting lost in these great woods drive you in again more quickly

than the wind, and keep you a prisoner in a dungeon which has

neither lock nor key.

 

Ce cachot, outre la posture fascheuse qu'il y faut tenir sur vn lict

de terre, a quatre grandes incommoditez, le froid, le chaud, la fumée

& les chiens: [188] Pour le froid vous auez la teste à la neige, il

n'y a qu'vne branche de pin entre deux, bien souuent rien que vostre

bonnet, les vents ont liberté d'entrer par mille endroicts: car ne vous

figurez pas que ces écorces soient iointes comme vn papier colé sur vn

chassis, elles ressemblent bien souuent l'herbe à mille pertuis, sinon

que leurs trous & leurs ouuertures sont vn peu plus grandes, & quand

il n'y auroit que l'ouuerture d'en haut, qui sert de fenestre & de

cheminée tout ensemble, le plus gros hyuer de France y pourroit tous

les iours passer tout entier sans empressement. La nuict estant couché

ie contemplois par ceste ouuerture & les Estoilles & la Lune, autant à

découuert que si i'eusse esté en pleine campagne.

 

This prison, in addition to the uncomfortable position that

one must occupy upon a bed of earth, has four other great

discomforts,--cold, heat, smoke, and dogs. [188] As to the cold,

you have the snow at your head with only a pine branch between,

often nothing but your hat, and the winds are free to enter in a

thousand places. For do not imagine that these pieces of bark are

joined as paper is glued and fitted to a window frame; they are

often like the plant mille-pertuis,[3] except that their holes and

their openings are a little larger; and even if there were only the

opening at the top, which serves at once as window and chimney,

the coldest winter in France could come in there every day without

any trouble. When I lay down at night I could study through this

opening both the Stars and the Moon as easily as if I had been in

the open fields.

 

Or cependant le froid ne m'a pas tant tourmenté que la chaleur du feu,

vn petit lieu, comme sont leurs cabanes s'échauffe aisément par vn bon

feu, qui me rotissoit par fois & me grilloit de tous costez, à raison

que la cabane estant trop estroitre, ie ne sçauois comment me deffendre

de son ardeur, d'aller à droite ou a gauche, vous ne sçauriez: [189]

car les Sauuages qui vous sont voisins occupent vos costez, de reculer

en arriere, vous rencontrez ceste muraille de neige, ou les écorces de

la cabane qui vous bornent, ie ne sçauois en quelle posture me mettre,

de m'estendre, la place estoit si estroite que mes iambes eussent esté

à moitié dans le feu; de me tenir en ploton, & tousiours racourcy cõme

ils font, ie ne pouuois pas si long temps qu'eux: mes habits ont esté

tout rostis & tout bruslez. Vous me demanderez peut estre si la neige

que nous auions au dos ne se fondoit point quand on faisoit bon feu: ie

dis que non, que si par fois la chaleur l'amolissoit tant soit peu, le

froid la durcissoit en glace. Or ie diray neantmoins que le froid ny

le chaud n'ont rien de [in]tolerable, & qu'on trouue quelque remede à

ces deux maux.

 

Nevertheless, the cold did not annoy me as much as the heat from

the fire. A little place like their cabins is easily heated by a

good fire, which sometimes roasted and broiled me on all sides, for

the cabin was so narrow that I could not protect myself against the

heat. You cannot move to right or left, [189] for the Savages, your

neighbors, are at your elbows; you cannot withdraw to the rear,

for you encounter the wall of snow, or the bark of the cabin which

shuts you in. I did not know what position to take. Had I stretched

myself out, the place was so narrow that my legs would have been

halfway in the fire; to roll myself up in a ball, and crouch down

in their way, was a position I could not retain as long as they

could; my clothes were all scorched and burned. You will ask me

perhaps if the snow at our backs did not melt under so much heat. I

answer, "no;" that if sometimes the heat softened it in the least,

the cold immediately turned it into ice. I will say, however, that

both the cold and the heat are endurable, and that some remedy may

be found for these two evils.

 

Mais pour la fumée, ie vous confesse que c'est vn martyre, elle me

tuoit, & me faisoit pleurer incessament sans que i'eusse ny douleur

ny tristesse dans le coeur, elle nous terrassoit par fois tous tant

que nous estions dans la cabane, c'est à dire qu'il falloit mettre la

[190] bouche contre terre pour pouuoir respirer: car encor que les

Sauuages soient accoustumez à ce tourment, si est-ce que par fois il

redoubloit auec telle violence, qu'ils estoient contraincts aussi bien

que moy de se coucher sur le ventre, & de manger quasi la terre pour

ne point boire la fumée: i'ay quelquefois demeuré plusieurs heures en

ceste situation, notamment dans les plus grands froids, & lors qu'il

neigeoit: car c'estoit en ces temps là que la fumée nous assailloit

auec plus de fureur, nous saisissant à la gorge, aux naseaux, &

aux yeux: que ce breuuage est amer! que ceste odeur est forte! que

ceste vapeur est nuisible à la veuë! i'ay creu plusieurs fois que ie

m'en allois estre aueugle, les yeux me cuisoient comme feu, ils me

pleuroient ou distilloient comme vn alambic, ie ne voyois plus rien que

confusément, à la façon de ce bon homme, qui disoit, _video homines

velut arbores ambulantes_. Ie disois les Pseaumes de mon Breuiaire

comme ie pouuois, les sçachans à demy par coeur, i'attendois que la

douleur me donnast vn peu de relasche pour reciter les leçons, & quãd

[191] ie venois à les lire elles me sembloient écrites en lettres de

feu, ou d'écarlatte, i'ay souuent fermé mon liure n'y voyant rien que

confusion qui me blessoit la veüe.

 

But, as to the smoke, I confess to you that it is martyrdom. It

almost killed me, and made me weep continually, although I had

neither grief nor sadness in my heart. It sometimes grounded all

of us who were in the cabin; that is, it caused us to place our

[190] mouths against the earth in order to breathe. For, although

the Savages were accustomed to this torment, yet occasionally

it became so dense that they, as well as I, were compelled to

prostrate themselves, and as it were to eat the earth, so as not

to drink the smoke. I have sometimes remained several hours in

this position, especially during the most severe cold and when it

snowed; for it was then the smoke assailed us with the greatest

fury, seizing us by the throat, nose, and eyes. How bitter is this

drink! How strong its odor! How hurtful to the eyes are its fumes!

I sometimes thought I was going blind; my eyes burned like fire,

they wept or distilled drops like an alembic; I no longer saw

anything distinctly, like the good man who said, _video homines

velut arbores ambulantes_. I repeated the Psalms of my Breviary as

best I could, knowing them half by heart, and waited until the pain

might relax a little to recite the lessons; and when [191] I came

to read them they seemed written in letters of fire, or of scarlet;

I have often closed my book, seeing things so confusedly that it

injured my sight.

 

Quelqu'vn me dira que ie deuois sortir de ce trou enfumé, & prendre

l'air, & ie luy répondray, que l'air estoit ordinairement en ce

temps-là si froid, que les arbres qui ont la peau plus dure que celle

de l'homme, & le corps plus solide, ne luy pouuoient resister, se

fendans iusques au coeur faisans vn bruit comme d'vn mousquet en

s'éclatans: ie sortois neantmoins quelque fois de ceste taniere,

fuyant la rage de la fumée pour me mettre à la mercy du froid, contre

lequel ie taschois de m'armer, m'enueloppant de ma couuerture comme vn

Irlandois, & en cet equipage assis sur la neige, ou sur quelque arbre

abbatu, ie recitois mes Heures: le mal estoit que la neige n'auoit pas

plus de pitié de mes yeux que la fumée.

 

Some one will tell me that I ought to have gone out from this smoky

hole to get some fresh air; and I answer him that the air was

usually so cold at those times that the trees, which have a harder

skin than man, and a more solid body, could not stand it, splitting

even to the core, and making a noise like the report of a musket.

Nevertheless, I occasionally emerged from this den, fleeing the

rage of the smoke to place myself at the mercy of the cold, against

which I tried to arm myself by wrapping up in my blanket like an

Irishman; and in this garb, seated upon the snow or a fallen tree,

I recited my Hours; the trouble was, the snow had no more pity upon

my eyes than the smoke.

 

Pour les chiens que i'ay dit estre l'vne des incommoditez des maisons

des Sauuages, ie ne sçay si ie les dois blasmer: car ils m'ont rendu

par fois de bons [192] seruices, vray qu'ils tiroient de moy la mesme

courtoisie qu'ils me prestoient, si bien que nous nous entr'aydions les

vns les autres, faisans l'emblesme de _mutuum auxilium_, ces pauures

bestes ne pouuans subsister à l'air, hors la cabane se venoient coucher

tantost sur mes épaules, tantost sur mes pieds, & comme ie n'auois

qu'vne simple castalogne pour me seruir de mattelas & de couuerture

tout ensemble, ie n'estois pas marry de cet abry, leurs rendans

volontiers vne partie de la chaleur que ie tirois d'eux: il est vray

que comme ils estoient grands & en grand nombre, ils me pressoient par

fois & m'importunoient si fort, qu'en me donnant vn peu de chaleur, ils

me déroboient tout mon sommeil, cela estoit cause que bien souuant ie

les chassois, en quoy il m'arriua certaine nuict vn traict de confusion

& de risée: car vn Sauuage s'estant ietté sur moy en dormant, moy

croyant que ce fust vn chien, rencontrant en main vn baston, ie le

frappe m'écriant, _Aché, Aché_, qui sont les mots dont ils se seruent

pour chasser les chiens, mon homme s'éueille bien estonné pensant que

[193] tout fut perdu; mais s'estant pris garde d'où venoient les coups: