William Wilberforce der Sklavenfreund 1

William Wilberforce der Sklavenfreund 1

William Wilberforce der Sklavenfreund

Ein Lebensbild, für die deutsche Jugend und das deutsche Volk gezeichnet

 

Author: Hugo Oertel

I.Wir haben für den Mann, dessen Lebensbild wir auf den nachfolgenden

Blättern zeichnen wollen, da vorne auf dem Titelblatte die nähere

Bezeichnung »Der Sklavenfreund« gewählt, und gewiß mit gutem Grunde,

wie jeder, der den Mann erst aus diesem Büchlein kennen lernt, nach

Durchlesung desselben wird zugestehen müssen.

 

Aber ob auch jeder unserer lieben Leser weiß, was es mit dieser

Bezeichnung auf sich hat, und wie sehr dieselbe berechtigt, denjenigen,

welchem sie mit voller Wahrheit zukommt, unter die bedeutenden Menschen

zu zählen, denen in diesem Büchlein ein ehrendes Gedächtnis gestiftet

werden soll?

 

Was man unter +Sklaven+ versteht, brauchen wir ja wohl niemandem

erst weitläufig zu erklären. Jedermann hat ohne Zweifel von jenen

unglückseligen Menschen gehört, die von anderen Menschen, ihren

Brüdern, in der entsetzlichsten Knechtschaft gehalten werden; über die

von diesen, ihren sogenannten Herren, das vollste unbeschränkteste

Eigentumsrecht in Anspruch genommen wird; die wie das Vieh oder eine

tote Ware gekauft oder verkauft werden und meistenteils auch kaum eine

bessere Behandlung wie das Vieh erfahren.

 

Und wer etwa schon solch ein Buch gelesen hat, wie das wohlbekannte

auch ins Deutsche übersetzte der Amerikanerin H. Beecher-Stowe, welches

den Titel führt: »Onkel Toms Hütte«, der hat auch schon einen Einblick

bekommen in das herzzerreißende Elend, welches die Sklaverei im

Gefolge hat. Und wenn er nur ein menschlich fühlendes Herz in der Brust

trägt, das sich von Jammer und Elend, wo und wie sie ihm begegnen,

rühren läßt, geschweige denn, wenn sein Herz ein christliches ist, in

welchem das Gebot lebt: Liebe Deinen Nächsten wie Dich selbst! so kann

er nicht anders, als seine höchste Achtung Solchen zollen, die ihre

ganze Kraft einsetzen, um das Elend der Sklaverei lindern zu helfen, ja

die auf die gänzliche Abschaffung der Sklaverei hinwirken, welche ohne

Zweifel der größte Schandfleck für die Menschheit ist, der nur gedacht

werden kann.

 

Aber, so fragt man unwillkürlich, wie war es überhaupt möglich, daß

etwas so Entsetzliches und Schändliches wie die Sklaverei in der

Welt aufkam? Wie war es möglich, daß sich Menschen dazu herbeilassen

konnten, andere Menschen in eine Lage zu setzen, in welcher die

Menschenwürde geradezu mit Füßen getreten ist?

 

Auf diese Frage kann man denn aber nur die rechte Antwort finden,

wenn man erwägt, daß von Uranfang her das Psalmwort (Psalm 10,

10) seine Wahrheit hatte: »Der Gottlose zerschlägt und drückt

nieder und stößt zu Boden den Armen mit Gewalt«; daß von jeher der

Stärkere, weil er dazu befähigt war, sich auch berechtigt hielt, den

Schwächeren zu unterdrücken und sich dienstbar zu machen. So war es

ja, wie gesagt, von Uranfang her, seitdem durch das Eindringen der

Sünde in die Welt und durch den dadurch hervorgerufenen Abfall der

Menschenherzen von Gott, in diesen an die Stelle der Liebe, dieses

Abglanzes des göttlichen Wesens, die Selbstsucht getreten ist; so

ist es noch heute, wo das Recht des Stärkeren ohne Scheu als ein

natürliches, unangreifbares Menschenrecht hingestellt, und auch in den

Schranken, die das Gesetz nur irgendwie zuläßt, mit der furchtbarsten

Rücksichtslosigkeit geübt wird; so wird es auch bleiben, solange nicht

das Grundgesetz des Christentums, das Gesetz der selbstverleugnenden

Liebe allenthalben zur vollen Geltung gekommen ist, wonach der Starke

seine Stärke nicht zur Unterdrückung, sondern zum Schutze des Schwachen

verwenden soll.

 

Die Sklaverei an und für sich ist deshalb auch fast so alt wie das

Menschengeschlecht, und jedenfalls so alt als die Kriege in der Welt

sind. Denn die ersten Sklaven waren ohne Zweifel Kriegsgefangene, die

man zum Knechtsdienste zwang und gegen die man, weil sie Volks- oder

Stammesfeinde waren, an deren Hände das Blut der eigenen Landsleute

und Stammesgenossen klebte, ungescheut jede Grausamkeit und Gewaltthat

glaubte üben zu dürfen. Erst allmählig mag sich dann die Sklaverei

als ein dauernder, sogar gesetzlicher Zustand herausgebildet haben,

bei welchem die Sklaven als lebende Ware betrachtet und mit voller

Rechtsgiltigkeit gekauft und verkauft wurden.

 

Die alten Denkmäler Ägyptens mit ihren Inschriften und Bildwerken

erheben es zur unbestreitbaren Gewißheit, daß dort im Nillande schon

etwa 1600 Jahre vor Christo die Sklaverei bestand, daß vollständige

Sklavenmärkte abgehalten wurden, ja daß schon damals Negersklaven

vorkamen, jedoch wohl nur als Kriegsgefangene, nicht aber als Glieder

der Menschenrasse, die vorzugsweise zur Sklaverei bestimmt sei und bei

der schon ihre Hautfarbe den Bann und den Fluch der Sklaverei bedingte.

Der traurige Ruhm, diese letztere Anschauung von der Bestimmung der

schwarzen Menschenrasse zur Sklaverei aufgebracht und diese Rasse als

eine niedrige Menschenart hingestellt zu haben, die sich vom Tiere kaum

anders als durch die äußere Gestalt unterscheide, fällt leider auf die

christlichen Nationen der Neuzeit. Und, um dies hier schon einzufügen,

leider wurde sogar aus dem Worte Gottes zu beweisen gesucht, daß die

Sklaverei der Schwarzen ein gottgewollter Zustand sei. Man mißbrauchte

nämlich jenen schweren Fluch, den Noah über die Nachkommen seines

Sohnes Ham, den man als den Stammvater der schwarzen Rasse ansieht,

aussprach, wie 1 Mos. 9, 25. 27 zu lesen steht, als Beweisstelle dafür;

man nahm also einen menschlichen Vaterfluch, der durch eine schwere

Sünde des Sohnes hervorgerufen war, als Ausdruck eines göttlichen

Willens und begründete dadurch jene heillose Verwirrung der Gewissen,

aus der, als aus einer trüben Quelle, all das entsetzliche Elend der

Negersklaverei, all die grauenhaften Grausamkeiten des Handels mit

Schwarzen hervorfloß.

 

Auch unter den +Juden+ findet sich schon in frühester Zeit Sklaverei

und Sklavenhandel. Abraham besaß eine Menge von »Knechten«, die wohl

nichts anderes, als leibeigene Sklaven gewesen sind. Denn 1 Mos. 17,

23 werden ausdrücklich unter diesen Knechten solche unterschieden, die

daheim im Hause geboren, und solche, die erkauft waren. Wir haben also

da schon eine durch Geburt vererbte und ebensowohl eine durch Kauf zu

stande gekommenene Knechtschaft, und zwar in sehr ausgedehntem Maße.

Denn 1 Mos. 14, 9 werden allein 318 waffenfähige Knechte erwähnt, die

im Besitze des Erzvaters waren.

 

Und weist nicht der Umstand, daß Jakobs Söhne ihren Bruder Joseph

an israelitische Händler verkauften, ebenfalls darauf hin, daß der

Sklavenhandel damals schon etwas ganz Gewöhnliches und Herkömmliches

war?

 

Allerdings scheinen die Knechte oder Sklaven damals völlig zur

Familie gehört zu haben und keineswegs als völlig rechtlos geachtet

worden zu sein. Denn sie wurden ebenso wie die eignen Kinder und

Hausgenossen durch die Beschneidung in den Bund aufgenommen, den Gott

der Herr mit Abraham gemacht hatte (1 Mos. 14, 9) und bei Elieser,

dem treuen Knechte Abrahams, wurde sogar das Knechtsverhältnis ein so

verschwindendes, daß Abraham, als ihm noch der eigene Sohn mangelte,

Eliesers Sohn zu seinem Erben zu machen gedachte. (1 Mos. 15, 4.)

 

Als Israel Gottes Volk geworden war und jedes Glied ein Knecht Gottes,

durfte kein Israelit »auf leibeigene Weise« (3 Mos. 25, 42) verkauft

werden, während die Leibeigenschaft von Nichtjuden nach wie vor

bestehen blieb.

 

Allerdings konnte ein Israelit nach dem Gesetze in die Dienste

eines anderen kommen, entweder wenn er selbst sich und die Seinigen

freiwillig demselben in die Dienstbarkeit verkaufte, weil er wegen

Armut seine Familie nicht mehr durchbringen konnte, oder wenn er

durch gerichtlichen Zwangsverkauf ihm zufiel, weil er z. B. für einen

begangenen Diebstahl nicht den genügenden Ersatz leisten konnte. Aber

es waren im Gesetze Anordnungen getroffen, welche dem in solcher Weise

unfrei gewordenen die Rückkehr in die Freiheit und Selbstständigkeit

ermöglichten; und vor allem durfte ein solcher Unfreier an Auswärtige

nicht wieder verkauft werden.

 

Jedoch auch die heidnischen Sklaven hatten sich nach dem mosaischen

Gesetze einer im Ganzen menschlichen Behandlung zu erfreuen. Wer einen

seiner heidnischen Sklaven bei etwaiger Züchtigung oder im Zorne

tötete, wurde bestraft, wenn der Tod unmittelbar erfolgte; überlebte

dagegen der Sklave die Mißhandlung um einige Tage, sodaß sein Tod nicht

als unmittelbare Folge derselben angesehen werden konnte, so wurde

angenommen, daß der Tod nicht absichtlich herbeigeführt worden sei,

und der Herr wurde als durch den Verlust des Sklaven genug bestraft

angesehen.

 

Auch bei den alten +Griechen+ stand die Sklaverei in voller Blüte

trotz des starken Freiheitssinnes, der in diesem Volke lebte; ja die

ganze gesellschaftliche Ordnung der Griechen forderte gewissermaßen

die Unfreiheit anderer, die Sklaverei, als notwendige Unterlage. Damit

sich die freien Staatsbürger ganz und ausschließlich dem öffentlichen

Leben und den Staatsgeschäften widmen könnten, wie es in einer Republik

nötig erschien, durfte es nicht an Solchen fehlen, die sich lediglich

den kleinlichen Geschäften des täglichen Lebens und der Besorgung des

Hauswesens widmeten. Zu den schwereren und gröberen Arbeiten verwendete

man die Kriegsgefangenen, während die auf den Märkten gekauften Sklaven

vorzugsweise zu Hausdienern genommen wurden. Berühmte Sklavenmärkte

wurden auf den Inseln Delos und Chios abgehalten, wohin aus Ägypten

auch Negersklaven geschickt wurden, die als Luxus-Sklaven sehr beliebt

waren und von besonderem Reichtum des Besitzers Zeugnis gaben.

 

Ehe der berühmte Solon seine Gesetze gab, durfte der Gläubiger auch

zahlungsunfähige Schuldner in die Sklaverei verkaufen, und selbst

Eltern war dies mit ihren Kindern gestattet.

 

Jedoch war bei den Griechen die Behandlung der Sklaven im Großen und

Ganzen nichts weniger als unmenschlich. Der Herr konnte genötigt

werden, einen Sklaven, den er aus Bosheit grausam behandelte, zu

verkaufen, ja er konnte selbst alle seine Rechte auf ihn verlieren. In

Athen wurde der Herr, welcher einen seiner Sklaven getötet hatte, in

die Verbannung geschickt, und die Tötung eines fremden Sklaven wurde

ebenso bestraft wie die eines freien Mannes. Überhaupt war der Sklave

bei den Griechen nicht völlig rechtlos, konnte sogar bis zu einem

gewissen Grade eigenes Vermögen erwerben.