William Wilberforce der Sklavenfreund 2

William Wilberforce der Sklavenfreund 2

Anders war es bei den alten +Römern+, deren ganzes Staatswesen

auf Gewaltsamkeit aufgebaut war und denen die beständig geführten

Kriege zahllose Gefangene als Sklaven zuführten. Bei ihnen galt der

kriegsgefangene Sklave nicht mehr als jede andere tote Kriegsbeute;

er war nur eine Sache, über die dem Herrn das unbeschränkteste

Eigentumsrecht zustand. Er konnte und durfte seine Sklaven ganz

willkürlich verheiraten und dann wieder von Weib und Kind weg

verkaufen, sie wegen Krankheit aussetzen, zum Kampfe mit wilden Tieren

bestimmen oder auch selbst ungestraft töten.

 

Rom wurde bald der bedeutendste Sklavenmarkt der Welt, und reiche

Römer hatten die Sklaven zu vielen Hunderten. Allein dieselben wurden

keineswegs blos zu den niedersten Knechtsdiensten verwendet, sondern es

gab unter ihnen Ärzte, Schreiber, Dichter, Schriftsteller, Lehrer und

Erzieher.

 

Erst unter den Kaisern wurde die völlige Rechtlosigkeit der Sklaven

einigermaßen beschränkt. Sie konnten jetzt Testamentserben werden und

Verträge selbständig und rechtskräftig schließen; sie standen unter den

Gesetzen des natürlichen Rechtes, durften z. B. nicht in bestimmten

Verwandtschaftsgraden heiraten; sie konnten, wenn sie ihre Freilassung

erlangt hatten, ihre früheren Herren wegen erlittener Mißhandlungen

gesetzlich belangen. Gegen das Ende der Kaiserzeit war es für die

vornehmen Römer ein Ehrenpunkt, recht viele Freigelassene zu haben, die

zu dem Hause des Befreiers in einer gewissen Beziehung blieben.

 

So blühte in der ganzen alten Welt die Sklaverei, allerdings zum

größten Nachteile der Sklavenbesitzer selbst, die sich durch die

Sklaverei der freien Arbeit entwöhnten und diese als eine Schande für

den Freigeborenen ansehen lernten, ja der Staaten selber. Man kann wohl

sagen, die alte Welt ging an der Sklaverei zu Grunde, weil sie durch

dieselbe den arbeitenden Mittelstand verlor, ohne den kein Staatswesen

auf die Dauer bestehen kann.

 

Im Mittelalter nahm die Sklaverei die mildere Form der »Hörigkeit«

an, welche die Freiheit und das Recht der Selbstbestimmung für die

Hörigen keineswegs ganz aufhob. Nur wo das römische Recht volle Geltung

erlangte, fand sich noch wirkliche Sklaverei der Kriegsgefangenen.

Sonst wurden die Bewohner eines eroberten Landes nur gezwungen,

den Grund und Boden zu bearbeiten und dann an die Sieger neben

persönlichen Dienstleistungen, die bestimmt festgesetzt waren, gewisse

Natural-Abgaben von dem Ertrag des ihnen überlassenen Landes zu

entrichten.

 

Wir haben schon oben erwähnt, daß erst die neuere Zeit sich den

traurigen Ruhm erwarb, die Negersklaverei eingeführt und die Ansicht

in Gang gebracht zu haben, daß die Neger eigentlich gar keine rechte

Menschen seien, und daß es für die Weißen nichts Unmenschliches,

sondern etwas völlig Berechtigtes sei, sie in die Sklaverei zu

schleppen und sich ihre rohe Kraft dienstbar zu machen.

 

Schon um's Jahr 1440 brachten die Portugiesen Negersklaven in den

Handel und im Jahre 1460 bestand in der portugiesischen Hauptstadt

Lissabon ein öffentlicher Markt, auf welchem Neger zum Kaufe gestellt

wurden.

 

Wie man dieselben erhielt? -- Durch Raubzüge, die man auf den Küsten

Afrikas veranstaltete und auf denen man alle Neger, deren man

habhaft werden konnte, einfing und sie in möglichst großer Zahl enge

zusammengepfercht in kleine, schnellsegelnde Schiffe packte. Ging

dabei auch ein großer Teil der Eingefangenen und vielleicht schwer

Verwundeten zu Grunde, so wurde doch noch immer an den Überlebenden ein

so großer Gewinn gemacht, daß die Habsucht reiche Befriedigung fand

und die auf solche Raubzüge verwendeten Kosten hohe Zinsen trugen. Als

diese Raubzüge sich nicht mehr lohnten, weil die Neger, durch Schaden

klug gemacht, auf ihrer Hut waren und sich in das Innere des Landes

und seine unzugänglichen Schlupfwinkel zurückgezogen, sobald sich ein

Schiff an der Küste blicken ließ, auch den räuberischen Weißen blutigen

Widerstand leisteten und den Tod der Gefangenschaft vorzogen, da suchte

man mit den Negerhäuptlingen Verträge abzuschließen, welche diese

verpflichteten, gegen nichtigen Tand und geringwertige Zeuge und Geräte

ihre Untergebenen an die Weißen zu verkaufen. Wo die Überredung dabei

nicht zum Ziele führte, mußte der Branntwein helfen, den halb oder ganz

Trunkenen die Einwilligung abzupressen.

 

Einen besonderen Aufschwung nahm die Negersklaverei und der grausame

Handel mit den armen Schwarzen nach der Entdeckung Amerikas zu Ende des

15. Jahrhunderts, denn die Spanier und Portugiesen erkannten bald, daß

die eingeborenen Indianer der neuentdeckten Länder viel zu schwächlich

seien, um die reichen Schätze, welche dort der üppige Boden und der

Reichtum des Erdinnern an edlen Metallen in Aussicht stellten, in

dem Maße zu heben, wie es die Habsucht und die entflammte Geldgierde

begehrten. Für Europäer aber erwies sich das Klima als ein zu

mörderisches, als daß man hätte daran denken dürfen, solche zu schwerer

Arbeit zu verwenden. Überdies wollten diejenigen Europäer, welche nach

dem neuentdeckten Weltteile hinüberzogen, nichts weniger als schwer

arbeiten, sondern waren nur von der Sucht getrieben, drüben, wo man das

Gold auf der Straße zu finden hoffte, recht schnell reich zu werden und

dann mit Gold beladen wieder heimzukehren.

 

So schien es als das beste, ja als das allein mögliche, um die

kostbaren Entdeckungen recht auszubeuten, daß man die kräftigen, an das

heißeste Klima gewöhnten Neger nach Amerika verpflanzte. Und je mehr es

sich bewährte, daß dieselben das für die Europäer so verderbliche Klima

auch bei der schwersten Arbeit prächtig ertrugen, desto mehr befestigte

sich die Meinung und gestaltete sich allmählig zu einem unbestreitbaren

Grundsatze, an dem niemand zu rütteln wagen durfte, daß die Neger für

die westindischen Pflanzer ganz und gar unentbehrlich seien.

 

Über die Frage, ob es recht sei, sie gewaltsam zu rauben und in

die Ferne zu schleppen, setzte sich die gewissenlose Habsucht und

Goldgierde leicht hinweg, oder, wo noch ein Gewissen sich regte, sie

zu erheben, da mußte jene Stelle der heiligen Schrift (1. Mos. 9, 25,

27) über alle Bedenken hinweghelfen, durch die man den Beweis erbracht

sah, daß die Nachkommen Kanaans, als die man die Schwarzen betrachtete,

nach göttlicher Ordnung für alle Zeiten bestimmt seien, den Fluch der

Knechtschaft zu tragen.

 

Die Wildheit der eingeführten Neger, die nur mit Zähneknirschen das

aufgelegte Joch trugen, ihre für die Bewohner gebildeter Länder

abschreckende Rohheit, ihre von derjenigen der Weißen so sehr

abweichende Gesichtsbildung, alles dies brachte nun weiter leicht die

Behauptung zur allgemeinen Geltung, die Schwarzen seien eigentlich

nur Halbmenschen, welche nicht viel über dem Tiere ständen, und in

bezug auf welche deshalb auch die wirklichen Menschen, die Weißen,

das Gottesgebot für sich in Anspruch nehmen dürften, daß sie sich die

Erde unterthan machen und über alle ihre Geschöpfe herrschen sollten.

Das allein reichte freilich schon hin, für die Negersklaven von seiten

ihrer Herren eine Behandlung herbeizuführen, die bei ihnen durchaus

keine Menschenwürde mehr gelten ließ. Aber diese üble Behandlung mußte

sich notwendigerweise noch steigern, wenn es galt, die Neger zur Arbeit

anzuhalten, und das Kapital, welches man auf ihren Ankauf verwandt

hatte, und welches noch fort und fort ihre Unterhaltung erforderte, mit

möglichst hohem Gewinn aus ihrer Arbeit herauszupressen. Denn da konnte

nur der härteste Zwang die angeborene Trägheit der Neger überwinden,

und nur der furchtbaren Peitsche aus Nashornhaut, die schonungslos

die nackten Schultern zerfleischte, konnte es gelingen, jede leiseste

Regung der Wut und des Widerstandes gegen die unbarmherzigen Peiniger

im Keime schon zu ersticken.

 

Daß solche Wut dennoch bei den leidenschaftlichen, heißblütigen

Schwarzen gelegentlich zum Ausbruche kam und sich dann in Grausamkeiten

gegen die verhaßten Peiniger entlud, welche jeder Beschreibung spotten,

konnte natürlich die Behandlung der Neger nicht besser machen und

wurde nur als Beweis dafür geltend gemacht, daß ihnen gegenüber nur

die furchtbarste Härte am Platze und im stande sei, die Weißen davor

zu schützen, daß sie nicht von der überlegenen Körperkraft der Neger

zermalmt würden, zumal da, wo, wie auf einsam gelegenen Pflanzungen,

die Weißen in einer ganz verschwindenden Minderzahl ständen.

 

Wie allgemein verbreitet und wie fest gegründet die Ansicht von

der Notwendigkeit und Rechtmäßigkeit der Negersklaverei und des

Negerhandels im Anfange des 16. Jahrhunderts war, beweist wohl nichts

besser als der Umstand, daß selbst der edle Las Casas, der treue

Freund und unermüdliche Schützer der amerikanischen Indianer, die

Negersklaverei nicht für unchristlich ansah, wenn es auch durchaus

falsch ist, daß er seinen Indianern zu Liebe selbst die Negersklaverei

eingeführt oder doch wesentlich gefördert habe. Erst gegen Ende

seines Lebens ging ihm in betreff der Negersklaverei eine richtigere

Erkenntnis auf und eine tiefe Reue darüber, daß er die Negereinfuhr

gebilligt habe.

 

Wir haben schon erwähnt, daß bereits ums Jahr 1460 in der

portugiesischen Hauptstadt Lissabon ein förmlicher Markt für

Negersklaven bestand. Die Portugiesen blieben auch fortan die

Hauptsklavenhändler, während die Spanier für sich selbst bald den

Sklavenhandel einstellten und sich durch Verträge mit anderen Nationen

die für ihre westindischen Besitzungen nötigen Sklaven verschafften.

So übernahm es im Jahre 1715 England vertragsmäßig, den Spaniern ihre

Sklaven zu liefern und bedingte sich sogar das Recht aus, ihnen 144000

Neger in die Sklaverei zu verkaufen.

 

Denn nachdem im Jahre 1525 die ersten Negersklaven in England

gelandet und verkauft waren, blühte dort der Sklavenhandel, an dem

die öffentliche Meinung nicht den geringsten Anstoß nahm, rasch auf,

begünstigt selbst von den Königen, die von den Sklavenhändlern hohe

Abgaben erhoben.

 

Von 1750 bis 1783 wurden etwa 30000 Neger jährlich unter englischer

Flagge in die Sklaverei geführt, besonders von Liverpool aus, das zum

Hauptstapelplatze des Negerhandels wurde. Im Jahre 1771 hatte diese

Stadt 105 Schiffe, die sich lediglich mit dem Sklavenhandel befaßten

und eigens dafür eingerichtet waren, während London nur 85, Bristol

nur 25 solcher Schiffe hatte. Während man den Menschenverlust, den

Afrika durch den Negerhandel erlitt, auf 40 Millionen Menschen schätzt,

berechnet man den Gewinn, welchen England aus diesem Handel zog, auf

400 Millionen Dollars, also über 1600 Millionen Mark!

 

Indessen gaben sich auch noch andere Nationen, wenn auch in geringerem

Maße, mit dem Negerhandel ab. Denn es war ein holländisches Schiff,

welches im Jahre 1620 die ersten Sklaven in Nordamerika landete,

und zwar zu Jamestown in Virginien und so den Grund legte zu der

bedeutenden Negereinfuhr, die nun auch dort, besonders in den südlichen

Staaten, in den Gang kam und nachweisbar von 1620 bis 1740 etwa 130000,

von da bis 1776 etwa 300000 Neger in die nordamerikanischen Staaten

brachte.

 

Die Ansichten über die Notwendigkeit und Rechtmäßigkeit des

Sklavenhandels, die sich in Europa gebildet hatten, verpflanzten sich,

von Eigennutz und Gewinnsucht getragen, rasch dorthin und gewannen

so festen Grund in der öffentlichen Meinung, daß selbst die strenge

Sekte der Quäker in Pennsylvanien die Sklaverei an sich nicht, sondern

nur die dabei vorkommenden Gräuel mißbilligte. Allein die in diesen

Staat eingewanderten Deutschen protestierten von vornherein gegen die

Sklaverei als gegen etwas unsittliches und besonders unchristliches

und verlangten schon im Jahre 1688 bei der Volksvertretung die

unbedingte Abschaffung derselben. Sie verschafften dadurch dem

deutschen Namen den unvergänglichen Ruhm, zuerst gegen die grauenhaften

Zustände der Negersklaverei öffentlich aufgetreten zu sein. Ehre

jenen unerschrockenen Männern, die es wagten, gegen die gegenteilige

öffentliche Meinung ihre bessere Überzeugung tapfer zu vertreten!