William Wilberforce der Sklavenfreund 10

William Wilberforce der Sklavenfreund 10

Wer nach dem bisher Erzählten denken wollte, Wilberforce habe für

nichts anderes Interesse gehabt, als für seine Sklavensache und

höchstens für das, was derselben irgendwie dienen konnte, der würde

ihn durchaus falsch beurteilen. Sein Herz, das von der Liebe Christi

durchdrungen war, trieb ihn vielmehr, wo und wie er nur konnte, das

leibliche und geistliche Wohl aller seiner Mitmenschen zu fördern.

 

Nicht blos, daß er bei jeder sich bietenden Gelegenheit für die heilige

Sache der Mission eintrat und für ihre Ausbreitung und Förderung

kämpfte, auch das leibliche Elend seiner Mitmenschen fand in ihm einen

stets willigen und bereiten Helfer. So besuchte er, wenn er in London

war, häufig die dortigen Krankenhäuser und brachte den Elenden neben

geistlichem Zuspruche auch leibliche Erquickungen, ja hielt es nicht

unter seiner Würde, ihnen auch selbst hülfreiche Handreichung zu thun.

Auch unterstützte er nach wie vor seine Freundin Hannah More bei ihren

Bemühungen, dem unwissenden Volke die Segnungen eines regelmäßigen

Schulunterrichtes zuzuwenden und hatte dafür eine allezeit offene Hand.

 

Besonders aber beschäftigte ihn schon seit Jahren eine Schrift, an der

er ununterbrochen während seiner Mußezeiten arbeitete und welche den

Titel führen sollte: »Eine praktische Übersicht des vorherrschenden

religiösen Lehrbegriffs der Bekenner des Christentums in den höheren

und mittleren Ständen dieses Landes, verglichen mit dem wahren

Christentum«, also eine Schrift, die mit der Sklavensache zunächst gar

nichts zu thun hatte.

 

Es war nämlich für Wilberforce ein fortgesetzter tiefer Schmerz, zu

sehen, wie wenig wahres, aufrichtiges und thatkräftiges Christentum in

den Gesellschaftskreisen herrschte, darin er sich bewegte. Entweder

trat ihm da eine vollständige Gleichgiltigkeit gegen das Christentum

entgegen, die von diesem nicht einmal reden hören mochte, oder jene

unerträgliche Schwatzhaftigkeit über das Christentum, der man es doch

sofort abmerkte, daß sie ebensowenig aus aufrichtiger Hochachtung

und Liebe für dasselbe hervorging, als ihr eine rechte christliche

Erkenntnis oder gar eine wahrhaftige christliche Erfahrung zu Grunde

lag. Diese betrübende Wahrnehmung ließ dem für das Christentum,

dessen segensreiche Wirkung er täglich mehr an sich selbst erfuhr,

begeisterten Manne keine Ruhe. Er betrachtete es als eine heilige

Pflicht, mit der Gabe, die er empfangen hatte, auch anderen zu dienen,

die derselben noch ermangelten, und möglichst viele von ihren falschen,

verkehrten Wegen zu dem einzigen Wege zu rufen, der zum Frieden auf

Erden und zur Seligkeit im Himmel führt.

 

Bei denjenigen, welche ihm persönlich näher standen, that er dies

mündlich mit rückhaltsloser Offenheit, aber auch mit so liebenswürdiger

Milde und mit so teilnahmvoller Eindringlichkeit, daß ihm niemand

zürnen konnte, auch wenn er sich vielleicht durch ein ernstes,

strafendes Wort verletzt gefühlt hätte.

 

Um aber auch auf weitere Kreise zu wirken, mit denen er keine

persönliche Berührung hatte, schrieb er das erwähnte Buch. In der

Einleitung zu demselben hob er besonders hervor, daß er, obgleich ein

Nichtgeistlicher, sich doch verpflichtet gefühlt habe, solch ein Buch

zu schreiben, weil er dafür halte, daß jeder Christ dazu berufen sei,

das Heil seiner Nächsten nach Kräften zu fördern, und weil er denke,

daß man einen Nichtgeistlichen für unparteiischer halten werde; er habe

nicht für entschiedene Gegner des Christentums geschrieben, sondern für

solche, die sich wohl Christen nennten, aber deren Leben durchaus nicht

mit ihren Bekenntnissen übereinstimme.

 

Nachdem er nun zuerst die Haupt- und Grundlehren des Evangeliums:

von der Sünde, von der Erlösung durch den Herrn Jesum Christum, von

der Heiligung durch den heiligen Geist in tiefer, schriftgemäßer

Weise besprochen und mit hoher Glaubensfreudigkeit als die rechte

seligmachende Weisheit und Wahrheit bezeugt hatte, welche niemand

ungestraft und ohne Schaden verachten könne, ging er besonders darauf

aus, zu beweisen, wie eine Sittlichkeit ohne Glauben nur hohles,

kraftloses, hinfälliges Wesen sei, wie aber der Glaube nicht etwa

blos in dem Fürwahrhalten der christlichen Lehre bestehe, sondern

vielmehr ein Sauerteig sei, der das ganze Wesen durchdringen und zu

einer vollen, rückhaltlosen Hingabe des Herzens und Lebens an Gott und

den Heiland treiben müsse. An dieser Beweisführung, bei welcher er

besonders die Redensarten näher beleuchtete, mit denen die Weltmenschen

in der Regel jede Zumutung mit ihrem Christentum Ernst zu machen, von

sich abwiesen, schloß sich dann der Nachweis, wie wahres Christentum

mit allen Lebensverhältnissen und mit jeder Lebensstellung wohl

verträglich sei und durchaus nichts Unmögliches von seinen Jüngern

fordere.

 

Sieben Jahre lang schon hatte Wilberforce an diesem Buche gearbeitet

und, was er darin niederlegen wollte, nicht nur aufs Reiflichste

erwogen, sondern auch an seinem eigenen Herzen und an seiner eigenen

Lebenserfahrung soviel als möglich erprobt. Jetzt erst entschloß er

sich, das Buch in Druck zu geben. Der Buchhändler, an welchen er sich

deshalb wandte, hielt, nachdem er einen Blick in dasselbe gethan hatte,

den Verfasser für einen liebenswürdigen Schwärmer, der aber mit dem

Geschriebenen keinen großen Erfolg erzielen, sondern nur viel Spott

und Hohn einernten werde. Dem Namen »Wilberforce« zu liebe, meinte er

lächelnd, wolle er es wagen, 500 Exemplare zu drucken, aber es sei sehr

fraglich, ob auch nur diese Absatz finden würden.

 

Wie hatte sich aber der gute Mann verrechnet! Kaum war im April 1797

der Druck vollendet, und das Buch ausgegeben, als auch bereits nach

wenigen Tagen die 500 Exemplare vollständig vergriffen waren. Und

damit war es nicht am Ende, nein, die Nachfrage nach dem Buche wurde

so stark, daß im Laufe des nächsten halben Jahres 5 Auflagen in einer

Stärke von im ganzen 7500 Exemplaren nachgedruckt werden mußten. Ja

bis zum Jahre 1826 erlebte das Buch noch weitere 10 Auflagen und

wurde ins Deutsche, Holländische, Französische, Italienische und

Spanische übersetzt: jedenfalls ein unwiderlegliches Zeugnis von der

Vortrefflichkeit und durchschlagenden Wirkung des Buches!

 

»Ich preise Gott,« so schrieb der fromme Bischof von London über

dasselbe, »daß in diesen schrecklichen Zeiten solch ein Werk erschienen

ist, und ich will ihn inbrünstig bitten, daß es weiterhin einen

mächtigen Einfluß gewinnen möge, vor allem aber auf mein eigenes Herz,

welches dadurch zur Demut und hoffentlich bald auch zur Wirksamkeit

angeregt wird.«

 

Von allen Seiten kamen Wilberforce die ehrenvollsten Dankbezeugungen

wegen seines Buches zu. Ja es zeigte ihm sogar jemand in einem

namenlosen Schreiben an, er habe sich ein kleines Gut in der Grafschaft

York gekauft, eigens zu dem Zwecke, bei der nächsten Wahl ins Parlament

Wilberforce seine Stimme geben und ihm dadurch einen geringen Teil

seiner Dankesschuld abtragen zu können.

 

Aber eitel konnte Wilberforce nicht werden, wenn er auch die Anlage

dazu in eben dem Maße besessen hätte, als er sie nicht besaß. Seine

Feinde und Gegner sorgten dafür, daß es neben den vielen Anerkennungen

auch nicht an den härtesten, lieblosesten Beurteilungen des Buches

fehlte. War es ihnen doch ein Dorn im Auge, daß der Name des von ihnen

so bitter Gehaßten durch das Buch noch größere Berühmtheit erlangte,

als er sie schon hatte.

 

 

 

 

V.

 

 

Wilberforce war bis jetzt, obwohl nahezu 38 Jahre alt, allein durchs

Leben gegangen, ohne sich noch eine eigene Familie gegründet zu haben.

Seine Besitzungen in Yorkshire ließ er durch seine dortigen Freunde

und Bekannten verwalten, um nicht durch die gewöhnlichen, alltäglichen

Lebenssorgen in seiner öffentlichen Thätigkeit gehindert zu sein.

Obschon es ihm seine Mittel erlaubt hätten, erwarb er sich nicht einmal

eine eigene Wohnung in London, wo er doch einen großen, wenn nicht den

größten Teil seiner Zeit zubrachte.

 

»Als einzelner Mann,« sagte er später einmal, »fand ich ein Vergnügen

an dem Gedanken, allein in einem gemieteten Hause zu leben. Denn so

ward ich beständig daran erinnert, daß hienieden noch nicht meine

wahre Wohnung und Heimat sei, und daß ich die Pflicht habe, nach einer

besseren Heimat auszusehen und zu streben.«

 

Gleichwohl fühlte er sein Alleinstehen nicht selten als einen Mangel

in seinem Leben, zumal, wenn er bei Besuchen seiner Freunde deren

glückliches Familienleben sah, und die reinen erquickenden Freuden

eines solchen schmecken und fühlen lernte. Denn seit der Verheiratung

seiner Schwester fand er auch bei seiner Mutter, die einsam in Hull

wohnte und sich von diesem Orte nicht trennen wollte, wenn er dieselbe

gelegentlich besuchte, kein eigentliches Familienleben mehr, wie es

sein gefühlvolles Herz begehrte.

 

Allein so oft ihm auch schon der Gedanke mochte gekommen sein, sich

einen eigenen Herd zu gründen, er hatte denselben bisher immer

wieder von sich abweisen zu sollen geglaubt, weil er befürchtete,

die Pflichten eines Familienhauptes würden ihn zu sehr in Anspruch

nehmen, als daß er im stande wäre, dem Werke, das ihm ja mehr und mehr

Lebensaufgabe wurde, die gebührende Zeit und Kraft zuzuwenden. Auch

die eigene schwache Gesundheit mochte bei seiner Abneigung, sich zu

vermählen, ein bedeutsames Wort mitsprechen.

 

Am allerwenigsten aber glaubte Wilberforce gerade jetzt an die Gründung

einer eigenen Familie denken zu dürfen, wo er es hatte erfahren

müssen, daß seine Gegner selbst vor meuchlerischen Anschlägen auf sein

Leben nicht zurückscheuten, und wo überdies sowohl die immer noch

nicht völlig beigelegten kriegerischen Unruhen, als auch der in immer

höherem Maße um sich greifende Geist der Empörung und des Aufruhrs alle

Verhältnisse im Lande unsicher machten.

 

Aber er sollte es erfahren, daß in der That die rechten Ehen »im Himmel

geschlossen werden,« und daß Gottes Gedanken über seine Kinder oft ganz

andere sind als die eigenen Menschengedanken, wenn dieselben auch auf

dem Boden voller pflichtmäßiger Überzeugung erwachsen sind und durchaus

nicht mit Gottes heiligen Geboten in Widerstreit stehen.

 

Denn gerade jetzt, wo er in Bath die Osterferien 1797 zubrachte,

führte ihm des Herrn Hand Diejenige zu, welche bestimmt war, ihm ein

reiches häusliches Glück zu bereiten, und so den Mangel auszufüllen,

den er sich bisher in opferwilliger Selbstverleugnung geglaubt hatte

auferlegen zu müssen.

 

Es war Barbara Ann, die älteste Tochter eines adeligen Herrn aus der

Grafschaft Warwickshire, des Esquire Isaak Spooner zu Elmdon Hall.

Schon die erste Begegnung dieser Dame hatte auf Wilberforce einen

tiefen Eindruck gemacht und den Gedanken in ihm erweckt, daß eine

Lebensgefährtin, die er sich erwählen sollte, gerade so und nicht

anders sein müsse. Daß es aber nicht bestechende äußere Vorzüge waren,

die diesen Eindruck auf ihn machten und ihm solche Gedanken erweckten,

sondern vielmehr die inneren Eigenschaften, die er bei der neuen

Bekannten wahrnahm und die sich ihm bei fortgesetzter Bekanntschaft

immer deutlicher erschlossen, zeigt eine Stelle in seinem Tagebuche,

welche er nach seiner Verlobung niederschrieb.

 

»Der Würfel ist gefallen,« heißt es da. »Ich glaube, sie eignet sich

ganz besonders für mich, und manche Umstände schienen mir diesen

Schritt anzuraten. Ich hoffe, Gott wird mich dabei segnen; ich will

darum zu ihm beten. Ich halte sie für eine ächte Christin, liebevoll,

gefühlvoll, verständig in ihrem ganzen Wesen, mäßig in ihren Wünschen

und Bestrebungen, fähig, Glück und Unglück zu ertragen, ohne davon

beherrscht zu werden. Wenn ich voreilig gewesen bin, so vergieb mir, o

Gott! Aber wenn, wie ich zuversichtlich hoffe, wir beide Dich lieben

und fürchten, und Dir dienen werden, dann wollest Du uns segnen nach

dem untrüglichen Worte Deiner Verheißung.«

 

Am 23. April 1797 verlobte sich Wilberforce förmlich mit der Erwählten,

und je näher er dieselbe kennen lernte, desto inniger wurde sein

Dank gegen Gott, der sie ihn hatte finden lassen, desto freudiger und

hoffnungsreicher sein Blick in die Zukunft, die sich bei der vollen

inneren Übereinstimmung der beiden Verlobten zu einer glücklichen und

gesegneten gestalten zu müssen schien.

 

Die glücklichen Stunden jedoch, welche Wilberforce jetzt hier in Bath

verleben durfte, konnten sein ernstes Pflichtgefühl auch nicht um einen

Finger breit abschwächen und ihn zurückhalten, wenn die Pflicht zur

Arbeit rief. Und das sollte schon wenige Tage nach der Verlobung der

Fall werden.

 

Es waren nämlich dadurch, daß Österreich, Englands bisheriger

Bundesgenosse gegen Frankreich, mit diesem einen besonderen Frieden

geschlossen hatte, ernste Verwickelungen für England entstanden,

die auf den inneren Zustand des Landes einen höchst nachteiligen

Einfluß äußerten. Deshalb lud der Minister Pitt seinen Freund, dessen

Scharfsinn und staatsmännische Klugheit er in hohem Maße schätzte, auf

das dringendste ein, sofort nach London zu kommen. Und Wilberforce

zögerte keinen Augenblick, diesem Rufe zu folgen, so schwer es ihm auch

werden mochte, sich jetzt sogleich wieder von seiner Braut zu trennen.