William Wilberforce der Sklavenfreund 19

William Wilberforce der Sklavenfreund 19

In seinem häuslichen Leben erlitt jetzt Wilberforce einen empfindlichen

Verlust durch den Tod seiner ältesten Tochter Barbara. Dieselbe

war schon im Jahre vorher kurz nach der Verheiratung des ältesten

Bruders und um eben die Zeit, da Isaak Milner starb, schwer erkrankt

gewesen, hatte sich aber unter der sorgfältigen, zärtlichen Pflege,

welche ihr Vater und Mutter bei Tag und Nacht selbst gewidmet

hatten, wieder soweit erholt, daß man sie dem Leben gewonnen glauben

durfte. Doch jetzt im Jahre 1821 trat ein Rückfall ein, welchem

ihre geschwächten Kräfte nicht gewachsen waren. Der Tod knickte die

liebliche Menschenblume, die sich im Lichte des wahren Christentums zu

herrlicher Blüte entfaltet hatte.

 

»Ich werde nie«, so schrieb Wilberforce an einen Freund, »die

Zärtlichkeit, den Glauben, die Liebe und die Andacht vergessen, mit

welcher sie, nachdem sich auf ihren Wunsch alle Übrigen entfernt

hatten, ihr letztes hörbares Gebet für sich und für uns sprach.

Gehalten durch eine demütige Hoffnung auf die Gnade Gottes in ihrem

Erlöser und Fürsprecher, war sie fähig, ihre Leiden mit Geduld und

Ergebung zu tragen und eine Fassung zu bewahren, über welche sie sich

selber wunderte. An dem Todestage selbst bat sie, man möge ihren Arzt

fragen, ob noch Hoffnung auf Besserung sei, »aber wenn nicht«, fügte

sie hinzu, »so ist alles gut«. -- Sie starb wie jemand, der einschläft,

kaum ein Laut, nicht der geringste Kampf. Ich bin in der Dankbarkeit

gegen den Geber alles Guten fast verpflichtet, meine Freunde

aufzufordern, daß sie sich mit mir als über ein Zeugnis der göttlichen

Gnade freuen. Das Bewußtsein, daß es unserm Kinde wohl ist, ist für uns

ein Stärkungsmittel von unschätzbarer Wirksamkeit.«

 

Die Gedanken und Gefühle, welche Wilberforce am Begräbnistage des

geliebten Kindes seinem Tagebuche anvertraute, sind zu bezeichnend für

sein inneres Leben, zu bezeichnend besonders für die innige Dankbarkeit

gegen Gott, welche sein Herz erfüllte, als daß wir uns enthalten

könnten, sie wenigstens teilweise hier mitzuteilen. Es war ein

ungewöhnlich kalter Wintertag, an welchem das Begräbnis stattfand, und

Wilberforce mußte sich, so schwer es ihm auch wurde, in Rücksicht auf

seine schwache Gesundheit enthalten, den Sarg zum Grabe zu geleiten.

Aber klagte und weinte er nur daheim? Nein, im Gegenteile.

 

»Ich sah den Sarg«, schreibt er. »Wie eitel der Zierrat, wenn man

daran denkt, in welchem Zustand der Erniedrigung sich der Körper

befindet, der im Sarge liegt! Bald nachdem der Leichenwagen und unsere

lieben Freunde fort waren, bin ich in mein kleines Zimmer gegangen, und

hier beschäftige ich mich nun mit Schreiben und mit Gebet, indem ich

Gott für seine wunderbare Güte gegen mich preise und meine äußerste

Unwürdigkeit beklage. Denn wahrlich, blicke ich auf mein vergangenes

Leben zurück und übersehe es; vergleiche ich besonders die zahlreichen,

fast unzähligen Beweise von Gottes Freundlichkeit gegen mich damit, wie

ich sie vergolten habe: so bin ich überwältigt und kann mit Wahrheit

dem Zöllner nachsprechen: »Gott sei mir Sünder gnädig!« -- Es ist eine

besondere Güte gegen mich, und die fast einzigartigen Vorzüge, die ich

genossen habe, was mich so mit Demütigung und Scham erfüllt. Meine

Tage erscheinen wenig, wenn ich zurückschaue, aber sie sind eher alles

andere gewesen, als böse. Ich bin in allerlei Weise gesegnet worden,

und zwar auf bleibende Weise, besonders dadurch, daß ich ein heiteres

Gemüt und so reichliche Glücksgüter empfing. -- Ich bin so frühe für

Hull ins Parlament gekommen, dann für Yorkshire sechsmal erwählt worden

und hörte nur auf, für diese Grafschaft Parlamentsglied zu sein, weil

ich selbst diese Stellung aufgab. Ich bin zum Werkzeuge erwählt worden,

die Abschaffung des Sklavenhandels vorzubringen; ich habe mächtig

der Sache des Christentums in Indien helfen können; ich bin nie in

üblen Ruf gebracht, sondern immer bei allen öffentlichen Geschäften

unterstützt worden. Ich entging der Lebensgefahr durch eine plötzliche

Beihülfe der Vorsehung. Man hat mich nie beschimpft, weil ich mich

weigerte, mich zu duellieren. -- Ich habe mich so spät, 37 Jahre alt,

verheiratet und doch eine der liebevollsten Frauen gefunden. Ich habe

6 Kinder gehabt, welche alle auf das äußerste an mir hangen. Obgleich

uns unsere teure Barbara entrissen ist, so haben doch im ganzen wenige

Menschen solchen Grund zur Dankbarkeit wegen der Kinder, die immer

lauter Liebe gegen mich waren. -- Kein Mensch hat wohl je so viele

liebe Freunde gehabt; sie überwältigen mich ganz mit ihrer Güte und

zeigen, daß es weise war, Freundschaften mit Männern meines Ranges zu

pflegen, vor allem religiöse Menschen zu Freunden zu wählen. Die Großen

und Edlen behandeln mich jetzt alle mit Achtung, weil sie sehen, daß

ich unabhängig von ihnen bin, und einige, glaube ich, fühlen eine wahre

Anhänglichkeit an mich. -- Ferner habe ich Gaben genug, um mir Ansehen

zu erwerben, wie durch die natürliche Gabe, öffentlich zu reden, obwohl

mich mein Augenübel leider beim Studieren wie beim Schreiben hindert.

-- Ferner bin ich zu einem Werkzeuge gemacht worden, viel geistliches

Gute durch mein Werk über das Christentum zu stiften. Wie viele haben

mir mitgeteilt, es sei für sie das Mittel gewesen, daß sie sich Gott

zugewendet haben!«

 

Aber wie weit entfernt ist Wilberforce von Stolz und Selbstüberhebung

bei dieser Aufzählung der ihm verliehenen Gaben und der von ihm

geübten Wirksamkeit! Wie sieht er vielmehr alles als Gnadengaben und

Gnadenwirkungen von oben herab an und gibt in tiefster Demut dem Herrn

allein die Ehre dafür!

 

»Und das alles,« so bekennt er, »dauert nun schon so lange, obgleich

ich Gott so viele Ursache gegeben habe, es mir zu nehmen! Diese zu

nennen, gehört nicht hierher, aber mein Herz weiß und fühlt sie und

wird sie hoffentlich immer fühlen. Es ist aber eine große Gnade, daß

Gott mich befähigt hat, einen reinen gleichmäßigen äußeren Wandel zu

führen, sodaß ich meinem christlichen Bekenntnisse niemals Schande

gemacht habe. Lobe den Herrn, meine Seele! Und nun, Herr, will ich mich

noch feierlicher und entschlossener Dir weihen, und wünsche, noch mehr,

als ich es je gethan habe, meine Fähigkeiten zu Deiner Ehre und in

Deinem Dienste anzuwenden.«

 

Gewiß eine eigentümliche Totenfeier am Begräbnistage eines lieben

Kindes! Aber wer könnte zweifeln, daß es dadurch dem tiefbetrübten

Vater möglich wurde, seinen großen menschlichen Schmerz unter die Füße

zu treten und sich zu dem Worte Hiobs aufzuschwingen: »Der Herr hat's

gegeben, der Herr hat's genommen, der Name des Herrn sei gelobt!?«

 

 

 

 

IX.

 

 

Wie an dieser Tochter, so durfte Wilberforce aber auch an seinen

übrigen Kindern hohe, heilige Vaterfreude erleben und die

gottgesegneten Früchte einer Erziehung einernten, die von der größten

Weisheit und Liebe geleitet war und besonders bei den höchsten,

heiligsten Herzensangelegenheiten stets aus die größte Aufrichtigkeit

und Wahrhaftigkeit drang.

 

Er wollte nicht, daß seine Söhne in seine eigenen Fußstapfen treten

und sich auch zu Männern des Parlaments heranbilden sollten. Er kannte

dazu die Versuchlichkeit der öffentlichen Thätigkeit und die Gefahren,

welche dieselben für das innere Leben hat, viel zu gut aus eigener

Erfahrung. Vielmehr war es sein inniger Wunsch, daß sich seine Söhne,

soweit sie sich dazu eigneten, dem Dienste der Kirche widmeten, und er

durfte auch die große Freude erleben, daß sie diesen heiligen Beruf

mit innerer Zustimmung und voller Herzensfreudigkeit ergriffen.

 

Wie sehr er darauf bedacht war, daß ihnen die rechte innere Weihe für

diesen Beruf zu teil werde, daß sie vor allem rechte Männer des Gebets

würden, wie er selbst zu seinem eigenen täglich verspürten Segen durch

Gottes Gnade einer geworden war, mag folgende Stelle aus einem Briefe

an einen seiner Söhne zeigen, der in Cambridge seinen Studien oblag:

 

»O mein teuerster Sohn,« schreibt er, »was gäbe ich darum, Dich als

ein Licht in der Welt zu sehen! Der Gedanke daran lockt mir Thränen in

die Augen und macht mich fast unfähig, fortzuschreiben. Mein teuerster

Sohn, stecke dein Ziel hoch, strebe danach, ein Christ zu werden im

vollsten Sinne des Wortes! Wie wenig weißt Du, zu welchem Dienste Dich

Gott berufen kann! Die Jünglinge unserer Tage sind nicht in Gefahr, dem

Feuer und Schwerte ausgesetzt und auf dem Scheiterhaufen verbrannt zu

werden; aber die Folge dieser Sicherheit ist, daß sie sich auch nicht

auf die mildere Form der Verfolgung vorbereiten, welche zu erdulden sie

vielleicht berufen werden. Aber alles ist möglich durch's Gebet, möchte

ich sagen, und warum auch nicht? Denn daß es allmächtig ist, liegt in

der gnädigen Ordnung Gottes, des Gottes voll Liebe und Treue. O darum

bete, bete, bete, mein teuerster Sohn. Aber bedenke auch wohl, daß Du

Deinen inneren Zustand nicht nach Deinem Gebete beurteilen darfst,

sondern nach dessen Wirkung auf Deinen Charakter, Dein Gemüt und Deinen

Wandel!«

 

Gott schenkte Wilberforce das große Glück und die hohe Freude, daß

sein zweiter und dritter Sohn sich zu ernsten, tüchtigen Geistlichen

entwickelten und es wurde ihm vergönnt, sie beide noch vor seinem

Tode in Amt und Würden zu sehen und mit eigenen Augen wahrzunehmen,

daß sie ihr heiliges Amt ganz in dem Geiste führten, wie er es für

nötig hielt, und mit der Treue und Gewissenhaftigkeit, für die sie in

ihrem Vater das beste, leuchtendste Vorbild hatten. Der eine von ihnen

wurde Vikar in East Forleigh in der Grafschaft Kent, der andere Rektor

in Brighstone auf der Insel Wight. Für diejenigen Leser, welche mit

den kirchlichen Verhältnissen in England weniger vertraut sind, sei

dazu bemerkt, daß das Amt eines Vikars ebenso wie das eines Rektors

ziemlich gleichbedeutend mit dem Amte unserer Pfarrer ist, nur mit dem

Unterschiede, daß der Rektor seine eigene Gemeinde hat, während der

Vikar eine der vielen Pfarreien, die den hohen englischen Geistlichen

übertragen zu werden pflegen, verwaltet, jedoch ebenfalls ganz

selbstständig.

 

Seinen ältesten Sohn mußte Wilberforce sich der Landwirtschaft widmen

lassen; denn seine schwächliche Gesundheit, besonders eine schwache

Brust machten ihn für das Pfarramt untüchtig. Dagegen trat der jüngste

wieder in die Fußstapfen seiner beiden vor ihm stehenden Brüder, und

auch ihn durfte Wilberforce, ehedenn er starb, auf dem besten Wege

sehen, ein treuer Diener der Kirche zu werden.

 

Je mehr Wilberforce die Schwächen des Alters bei sich eintreten sah

-- und sie traten bei seinem schwächlichen Körper ungewöhnlich frühe

ein -- desto mehr enthielt er sich längerer Reden im Parlamente, die

er vielmehr seinen jüngeren Freunden überließ. Allein um so kräftiger

und auf noch weitere Kreise wirkte er dafür durch Schriften, welche er

verfaßte.

 

So gab er im Februar 1823 wieder eine Schrift über die Sklavensache

heraus, worin er, gestützt auf die reichen Erfahrungen eines fast

35jährigen Kampfes in dieser Sache, die grausame Behandlungsweise

beleuchtete, welche die Neger noch immer in der Sklaverei zu erdulden

hatten, aber auch zugleich schlagend nachwies, wie nötig es sei,

für den religiösen Unterricht der Sklaven zu sorgen, ihnen zu einem

gesicherten Familienleben zu verhelfen und so ihrer Freilassung

vorzuarbeiten, die ja doch einmal kommen werde und müsse.

 

Der Erzbischof von Dublin war von dieser Schrift so begeistert, daß er

ausdrücklich Wilberforce seinen Dank bezeugte und ihm sagte: »Dieser

Zusatz zu den edlen Anstrengungen, welche Sie mit solcher Ausdauer für

jenen so grausam behandelten Teil der gemeinsamen Kinder des Einen

großen Vaters gemacht haben, wird von dem Segen begleitet sein, der

solchen Arbeiten christlicher Liebe niemals ausbleibt.«

 

Ja ein westindischer Sklavenhalter fühlte sich beim Durchlesen der

Schrift so ergriffen von ihrem Inhalte, daß er erklärte, wenn es auch

sein ganzes Vermögen kosten sollte, dieses willig hingeben zu wollen,

damit seine armen Neger nicht allein zur Freiheit der Europäer, sondern

auch zur Freiheit der Christen gebracht würden.