William Wilberforce der Sklavenfreund 4

William Wilberforce der Sklavenfreund 4

Wilberforce löste das großväterliche Handelsgeschäft, das er nicht

in seinem Namen fortführen lassen mochte, ganz auf und bewarb sich

in seiner Vaterstadt Hull um die Ehre, deren Vertreter in dem Hause

der Abgeordneten des Volkes, in dem sogenannten Parlamente zu werden.

Um sich dazu tüchtig zu machen, nahm er, nachdem er sich zur Wahl

angemeldet hatte, seinen Wohnsitz in London, und wohnte regelmäßig

den Sitzungen des Parlaments bei, dessen Verhandlungen er mit der

gespanntesten Aufmerksamkeit folgte. Daß er durch seinen Freund Pitt,

mit welchem er dort wieder zusammentraf, nur noch in seinem Vorsatze

befestigt wurde, die öffentliche Laufbahn eines Parlamentsmitgliedes zu

betreten, ist leicht zu denken.

 

Aber hieß es nicht zuviel erwarten, wenn Wilberforce annahm, seine

Mitbürger würden ihn, der jetzt erst 21 Jahre zählte, wirklich zu ihrem

Vertreter im Parlament wählen? Das mochte er sich wohl manchmal selber

fragen und konnte dann gewiß diese Frage im Blicke auf seine Jugend und

Unerfahrenheit nicht anders als bejahen. Allein gleichwohl ging sein

sehnlicher Wunsch in Erfüllung und im Jahre 1780 wurde er wirklich zum

Parlamentsmitgliede für Hull erwählt.

 

Zeugt dies laut für die großen Hoffnungen, die seine Landsleute auf

den jungen Mann setzten, so zeugt es hinwiederum auch dafür, wie wenig

er sich der hohen, kaum erwarteten Ehre, die ihm durch seine Wahl

zu teil geworden war, überhob und sich dadurch stolz und hochmütig

machen ließ, daß er trotz seiner großen Redefertigkeit in der ersten

Parlamentssitzung, die er mitmachte, seinen Mund nicht aufthat,

sondern nur in aller Demut und Bescheidenheit auf die Reden anderer

lauschte und außer den Sitzungen den größten Fleiß aufwandte, sich

über jede Sache, die zur Verhandlung kam, vorher auf das genaueste und

sorgfältigste zu unterrichten. Dabei kam ihm denn sein heller, klarer

Geist trefflich zu statten und befähigte ihn, über jede vorkommende

Sache eine feste durch keinen fremden Einfluß bestimmte Meinung zu

gewinnen, und sich so die Selbstständigkeit in seinen Urteilen zu

retten, die ihn sein ganzes Leben hindurch nicht verließ und die ihn,

wenn sie ihn auch oft genug mit seinen besten Freunden in Widerspruch

brachte, doch in keinen Widerstreit mit seinem eigenen Gewissen kommen

ließ.

 

Und nur von seinem Gewissen sich leiten zu lassen, wurde jetzt, wo

er unter dem Ernste des Lebens den leichten Jugendsinn mehr und mehr

ablegen lernte, sein fester, unumstößlicher Grundsatz, von dem er sich

gelobte, niemals auch nur einen Fingerbreit abzuweichen.

 

So war es denn auch vorzugsweise die Stimme seines Gewissens, welche

ihn trieb, sofort, nachdem die Parlamentssitzung geendigt war, London

zu verlassen und sich in die ländliche Stille zurückzuziehen. Denn

je sorgfältiger er auf diese Stimme achtete, desto lauter rief ihm

dieselbe zu, daß das geräuschvolle öffentliche Leben in der großen

Stadt tausendfältige Versuchungen bereite, das innere geistliche

Leben zu vernachlässigen und unter den unaufhörlichen Zerstreuungen

des gesellschaftlichen Lebens einer unwürdigen, verderblichen inneren

Zerfahrenheit zu verfallen. Und doch fing er jetzt, wie ein Brief an

seine Schwester deutlich zeigt, an, einzusehen, daß das innere Leben

nicht vernachlässigt werden dürfe, wenn man an wahrem Werte täglich

zunehmen wolle, daß dasselbe aber nicht wachsen und gedeihen könne ohne

ernste Sammlung des Herzens zu gewissenhafter Selbstbetrachtung.

 

So lockend es auch für Wilberforce sein mochte, mit seinem Freunde Pitt

und den vielen anderen Männern des Parlaments, deren Wohlwollen er

sich bereits durch seine liebenswürdige Persönlichkeit gewonnen hatte,

zusammenzubleiben und in ihrem Kreise die Parlamentsferien angenehm

zu verleben, er folgte doch der mahnenden Stimme seines Gewissens und

entfloh den Zerstreuungen und Genüssen des Londoner Lebens.

 

An den Ufern des Winandersees in der Grafschaft Westmoreland mietete er

sich einen schönen Landsitz und brachte dort in ungestörter Stille den

Sommer zu, sich nur an den harmlosen Genüssen des Landlebens genügen

lassend, für deren erfrischende Wirkung er einen starken Sinn und eine

besondere Vorliebe hatte.

 

Äußerlich und innerlich gestärkt kehrte er zu Anfang des Winters

nach London zurück, wohin ihn die beginnende Parlamentssitzung rief.

In dieser seiner zweiten Sitzung überwand er aber die jugendliche

Scheu, die ihn während der ersten hatte schweigen lassen, und trat

zum erstenmale als öffentlicher Redner auf. Aber wie staunte alles

den jungen Mann an, der so glänzend und schlagfertig zu reden wußte!

Von allen Seiten wurde er nach seiner ersten Rede beglückwünscht und

es fehlte nicht an solchen, die es als ganz zweifellos hinstellten,

daß ein solcher Redner mit der Zeit zu der Würde eines Mitgliedes des

Oberhauses erhoben werden müsse.

 

Allein der bescheidene Wilberforce geizte durchaus nicht nach solcher

Ehre und Würde und wies lachend die Propheten zurück, die ihm eine

so glänzende Zukunft verhießen. Er begehrte nichts weiter, als ein

tüchtiger Vertreter seiner Wähler im Parlamente zu werden und verband

sich sogar mit mehreren seiner Freunde im Unterhause dazu, niemals

die Würde eines Mitglieds des Oberhauses, niemals auch eine Stelle

oder ein Gehalt anzunehmen, um nicht die edle Unabhängigkeit und

Selbständigkeit, die sie jetzt besaßen, zu verlieren. Er ist auch

zeitlebens diesem Entschlusse treu geblieben.

 

Als sein Freund Pitt im Jahre 1782 ins Ministerium kam, wahrte er

selbst diesem gegenüber seine volle Unabhängigkeit, die sich durch

keine Rücksichten beirren ließ. Er unterstützte ihn mit seinen

Reden nur insoweit, als dessen Ansichten mit seinen eigenen völlig

übereinstimmten; wo dies nicht der Fall war, wurde er ihm ein

entschiedener Gegner trotz aller Freundschaft, die ihn mit ihm verband.

Und für Pitt war dies kein Grund, den Freund fallen zu lassen. Im

Gegenteile, er achtete Wilberforce deshalb um so höher und schloß sich

ihm immer enger an. Fast täglich sahen sich die beiden Freunde und

wurden sich nachgerade fast unentbehrlich, da sie beide in der von Witz

und Laune gewürzten Unterhaltung, die sie mit einander führten, nach

den anstrengenden Berufsarbeiten des Tages die beste Erfrischung fanden.

 

Auch wenn die Sitzungen des Parlaments zu Ende waren, trennten sie

sich nicht immer, sondern vereinigten sich zu gemeinschaftlichen

Reisen, oder Pitt überraschte den Freund auf seinem stillen Landsitz

am Winandersee und blieb dort längere oder kürzere Zeit, einmal sogar

ganze 4 Monate lang.

 

Da kamen denn auch wohl ernstere Unterhaltungen auf die Bahn, zu

denen besonders Wilberforce jetzt mehr und mehr hinzuneigen begann,

und infolge deren sich dann Pitt, der dem Christentum und der Religion

überhaupt sehr kühl gegenüberstand, wohl überreden ließ, mit dem

Freunde die Kirche zu besuchen.

 

Im Herbste des Jahres 1783 machten die beiden Freunde eine gemeinsame

Reise nach Frankreich und suchten und fanden dort nicht blos

Gelegenheit, mit den bedeutendsten Männern Frankreichs bekannt zu

werden, sondern fanden auch Zutritt an den königlichen Hof. Ihr

Aufenthalt dauerte jedoch nur 6 Wochen, weil sich für Pitt die Aussicht

eröffnete, daheim das Haupt eines neuen Ministeriums zu werden, und

er deshalb seine Rückkehr beschleunigen mußte. Wirklich wurde er auch

gegen Ende des Jahres von dem Könige zu diesem hohen Posten berufen

und hatte es seinem Freunde Wilberforce zu danken, daß die zahlreichen

Gegner, die seine Wahl zu hintertreiben suchten, nichts ausrichten

konnten.

 

Die meisten dieser Gegner gehörten nämlich der Grafschaft York an und

waren Wilberforce zum größten Teile bekannt, sodaß er hoffen konnte,

eine Einwirkung auf sie ausüben zu können. Er eilte deshalb sogleich in

seine heimische Grafschaft und kam gerade zurecht, um einer Versammlung

beiwohnen zu können, worin eine Bittschrift an den König gegen Pitt

beschlossen werden sollte. Er ergriff darin das Wort und trat so feurig

und kräftig für seinen Freund ein, daß alles dem gewaltigen Redner

zujauchzte und selbst die erbittertsten Gegner Pitts nicht mehr wagten,

gegen diesen den Mund aufzuthun.

 

Und was war der weitere Erfolg dieser Rede? Der einmütige Beschluß

der Versammlung, den Redner als Vertreter der ganzen Grafschaft ins

Parlament zu schicken, ein Beschluß, der denn auch trotz aller

Anstrengungen einer Gegenpartei bei den nächsten Wahlen zur Ausführung

gebracht wurde.

 

Damit hatte Wilberforce, der ja, um selbständig zu zu bleiben,

weder ein Amt noch einen Sitz im Oberhause jemals annehmen wollte,

die höchste Ehrenstufe erreicht, die bei solchem Vorsatze für ihn

zugänglich war und war nun als Vertreter der größten Grafschaft

Englands noch weit mehr als bisher im stande, seinem Freunde Pitt eine

kräftige Unterstützung angedeihen zu lassen, wo er derselben benötigt

war und wo es Wilberforce mit seiner gewissenhaften Überzeugung

vereinigen konnte.

 

Im Herbste des Jahres 1784 machte Wilberforce in Gemeinschaft mit

seiner Mutter und seiner Schwester eine Reise nach Nizza und Italien,

die nach Gottes Rat für die Gestaltung seines inneren Lebens eine sehr

bedeutungsvolle Wendung herbeiführen sollte.

 

Bisher hatte es nämlich Wilberforce trotz der Mahnungen seines

Gewissens, trotz des je und dann mit Macht bei ihm hervorbrechenden

Gefühles, daß es um sein inneres Leben nicht so stehe, wie es sollte,

noch nicht über sich gewinnen können, mit seinem Christentum rechten

vollen Ernst zu machen und ungescheut den Weg zu betreten, den ihn

seine fromme Tante als den alleinigen Weg des Heils hatte kennen

lehren. Das öffentliche Leben mit den großen Anforderungen, die es

an sein Sinnen und Denken stellte, die Zerstreuungen des geselligen

Lebens, denen er sich in London nicht entziehen konnte und mochte,

hatten immer wieder die ernsten Vorsätze zu Schanden gemacht, die er

wohl in seiner ländlichen Einsamkeit gefaßt hatte. Damit sollte es

jetzt anders werden.

 

Mutter und Schwester brachten zwar in dieser Hinsicht keine Änderung

zuwege, da beide selber noch nicht weit mit ihrem Christentum

vorangekommen waren und deshalb keinen anregenden Einfluß auf ihn

ausüben konnten. Wohl aber geschah dies durch den Begleiter, den

sich Wilberforce auf die italienische Reise mitnahm. Das war der

nachmalige Professor an der Universität zu Cambridge Isaak Milner,

ein wahrhaft frommer Mann, der freilich sein von jeder Einseitigkeit

und Engherzigkeit freies Christentum nicht äußerlich zur Schau trug,

sondern im Äußeren eher das Gepräge eines Weltmannes an sich hatte,

aber doch von der Wahrheit und Göttlichkeit des Christentums nicht

allein auf das Innigste überzeugt war, sondern auch schon etwas an

seinem Herzen erfahren hatte. Ihn, der ein alter Freund seines Hauses

war, hatte Wilberforce gebeten, die Reise nach Italien mitzumachen, und

sollte nun die Gewährung dieser Bitte zu einer Quelle reichen Segens für sich werden sehen