William Wilberforce der Sklavenfreund 14

William Wilberforce der Sklavenfreund 14

Wilberforce hatte jetzt, wo er für eine Familie zu sorgen hatte, nicht

Lust einen großen Teil seines Vermögens für einen Sitz im Unterhause

zu opfern und ließ dies einmal in einer Versammlung seiner Freunde

zu York so nebenher fallen. Da rief aber sofort jemand: »Wir dürfen

unseren Wilberforce nicht verlassen, daher unterzeichne ich 500 Pfund

zu den Wahlkosten.« -- Und siehe im Handumdrehen gleichsam war die

bedeutende Summe von 18000 Pfund (360000 Mark) durch die Anwesenden

gezeichnet und stieg nachher noch durch weitere Zeichnungen auf 64455

Pfund, über eine Million Mark. Es wurde als eine Ehrensache für die

Grafschaft angesehen, ihrem langjährigen hochgeschätzten Vertreter

jedes persönliche Opfer an Geld zu ersparen, wo derselbe so treu und

mit so hingebender Selbstverleugnung der Grafschaft seine Kraft und

Zeit widmete.

 

Nun erhielt zwar am ersten Wahltage Lord Milton mehr Stimmen als

Wilberforce, allein am folgenden Tage stellten sich die für Wilberforce

Stimmenden in so großer Zahl ein, daß dessen Name mit großer Mehrheit

aus der Wahl hervorging. Es hatte den Gegnern wenig geholfen, daß sie

über Wilberforce die nachteiligsten Gerüchte auszusprengen suchten,

ja ihn sogar schon für tot erklärten, weil er wegen einer leichten

Unpäßlichkeit das Zimmer hüten mußte.

 

Aber auch jetzt war es nur Dank gegen Gott, der ihm solche Gunst bei

den Menschen geschenkt habe, was sein Herz erfüllte, aber auch nicht

die leiseste Regung von Hochmut, wie hätte er sonst die folgenden

demütigen Worte in sein Tagebuch schreiben können, worin er sich

gewöhnt hatte, all sein Denken und Fühlen niederzulegen? »Wenn ich

auf meine Thätigkeit im Parlamente zurückblicke,« schreibt er da,

»und sehe, wie wenig ich im ganzen genommen die Lehre Gottes und

meines Heilandes geziert habe, so bin ich beschämt und beuge mich

in den Staub. Möge, o Herr, alle Zeit, welche mir noch übrig ist,

besser angewendet werden! Doch komme ich mit allen meinen Sünden,

Vernachlässigungen und Irrtümern zum Kreuze und vertraue auf die freie

Gnade Gottes in Christo, als auf meine einzige Hoffnung und Zukunft.«

 

Überhaupt war er, selbst in den bewegten Tagen der Wahlzeit überaus

ruhig und sorglos wegen der bevorstehenden Entscheidung. Wußte er doch,

daß die Entscheidung fallen werde und fallen müsse, wie es in Gottes

Rat und Willen beschlossen sei, und in den sich ganz zu fügen und immer

völliger sich fügen zu lernen, war für ihn Hauptsache. So berührte er,

als er am Sonntage vor der Wahl den Besuch eines Geistlichen empfing,

diese mit keiner Silbe, sondern unterredete sich zu dessen großer

Bewunderung lediglich über geistliche Dinge, wie es dem Tage des Herrn

angemessen war.

 

[Illustration]

 

Und in einem Briefe an seine Frau aus diesen Tagen heißt es unter

Anderem: »Wie schön muß Broomfield (der damalige Aufenthaltsort seiner

Familie) in diesem Augenblicke sein! Auch hier ist spanischer Flieder

und Weißdorn an warmen Stellen in Blüte. Ich stelle mir oft vor, wie

ich den Garten mit Dir und den Kleinen durchstreife, und gewiß habe

ich mich im Geiste mehrmals täglich mit Euch vereinigt und gehofft,

wir wendeten uns zugleich an den Thron der Gnade. Wie barmherzig und

gnädig ist Gott gegen mich! Gewiß muß ich die allgemeine Liebe, welche

ich erfahre, als einen besonderen Beweis der Güte des Allmächtigen

ansehen. Wahrlich kein Mensch hat soviel Ursache, den Ausspruch zu dem

seinigen zu machen: »Gutes und Barmherzigkeit sind mir gefolgt mein

Leben lang.« Ich danke Gott, mein Geist ist ruhig und heiter. Ich kann

Ihm ohne Ängstlichkeit den Ausgang überlassen und wünsche nur, daß ich

in der Stellung, in welche ich gesetzt werden mag, die Lehre Gottes

und meines Heilandes und mein christliches Bekenntnis ehren möge. Ich

muß gute Nacht sagen. Möge Gott dich segnen! Küsse die Kleinen und

grüße freundlichst das ganze Haus und andere Freunde! Wenn es bei Euch

so heiß gewesen ist, wie bei uns, (bei Ostwind zeigte das Thermometer

um 12 Uhr im Schatten 77° Fahrenheit!) so müßt Ihr viel ausgestanden

haben. Jeder Segen treffe Dich und die unsrigen in Zeit und

Ewigkeit. Immer Dein anhänglicher W. Wilberforce.«

 

Eine leichte Lungenentzündung, die ihn im Dezember 1807 befiel,

hinderte Wilberforce, an der Parlamentssitzung dieses Winters

teilzunehmen. Als aber im März 1808 eine sogenannte »afrikanische

Stiftung« errichtet wurde, welche sichs zur Aufgabe stellte, dahin zu

wirken, daß das Gesetz wegen Aufhebung des Sklavenhandels auch wirklich

zur Ausführung gebracht werde, ließ er sich, obwohl seine Krankheit

noch nicht völlig überwunden war, doch nicht abhalten, sich an dieser

Stiftung mit allem Eifer zu beteiligen. Ohnehin schien es ihm, daß

sich jetzt in Spanien, welches dem französischen Eroberer so kräftigen

Widerstand im Volkskriege entgegensetzte, eine Stimmung bilden müsse,

die der Aufhebung des Sklavenhandels auch in diesem Lande, das ihn

ohnehin nur schwach betrieb, günstig wäre. Wo man Unterdrückung und

Grausamkeit so verabscheuen lerne, meinte er, wie es jetzt die Spanier

durch die Franzosen lernten, da könne man auch die Grausamkeiten des

Sklavenhandels fernerhin nicht mehr ruhig mitansehen und dulden.

 

Während er selber sich mit den spanischen Ministern in Verbindung

setzte und von diesen auch die Zusicherung ihrer thätigen Teilnahme

empfing, forderte er seinen Schwager Stephen auf, eine Flugschrift

an das spanische Volk zu richten, um dasselbe über den Sklavenhandel

gründlich zu belehren und ihm die Gräuel dieses Handels recht gründlich

aufzudecken.

 

Ebenso schrieb Wilberforce an den Präsidenten der vereinigten Staaten

Nordamerikas, um eine Übereinkunft herbeizuführen, nach welcher

es jedem Staate freistehen sollte, die Sklavenschiffe des andern

wegzunehmen, um so den schändlichen Handel, gegen den sich jetzt

auch die Nordamerikaner auflehnten, völlig lahm zu legen. Denn es war

allerdings so gekommen, wie die »Westindier« im Parlamente vorausgesagt

hatten, der Sklavenhandel, wenn auch gesetzlich verboten, wurde

doch insgeheim und gegen das Gesetz fortgetrieben. Deshalb erwirkte

Wilberforce auch bei dem Ministerium, daß den englischen Beamten

auf den westindischen Inseln die größte Wachsamkeit in betreff des

Sklavenhandels zur Pflicht gemacht wurde, und wandte sich eben deshalb

auch an den englischen Konsul in Brasilien.

 

Als er erfuhr, daß auf der ostindischen Insel Ceylon aus Rücksichten

der Sparsamkeit fast alle christlichen Schulen geschlossen worden

seien und dadurch die Verbreitung des Christentums dort aufs tiefste

geschädigt sei, machte er auch diese Sache bei dem Ministerium anhängig

und erwirkte, daß die alten Schulen zum größten Teile wieder eröffnet

und neue gegründet wurden.

 

So wirkte Wilberforce auch außerhalb des Parlamentes nach allen

Seiten hin, wo sich nur die geringste Veranlassung bot, zum Segen der

Menschheit und setzte seine schwache Körperkraft unbedenklich ein, wo

es galt, etwas Gutes zu schaffen.

 

Um auch während der Parlamentssitzungen bei seiner Familie sein

zu können, bezog er mit derselben, die bisher in dem etwas weiter

von London entlegenen Broomfield gewohnt hatte, jetzt eine dem

Parlamentshause näher gelegene Wohnung in Kensington Gore. Denn er

fühlte es immer mehr als eine heilige Pflicht, die er bisher wegen

seiner ausgebreiteten öffentlichen Thätigkeit viel zu wenig hatte

erfüllen können, sich selbst mit der Erziehung seiner Kinder zu

befassen, deren Zahl im Laufe der Jahre auf 6 herangewachsen war,

darunter 4 Söhne und 2 Töchter. Zwar konnte er sich darauf verlassen,

daß seine Frau den günstigsten Einfluß auf dieselben üben und besonders

auch für ihre christliche Erziehung sorgen werde; aber es drängte

sein Vaterherz, gerade in der letzten Beziehung seinen Kindern auch

selbst etwas zu werden und ihnen aus dem reichen Schatze seines Herzens

mitzuteilen, was ihm selber von Gott gegeben war.

 

Wenn er gehofft hatte, dies in der neuen Wohnung besser als bisher thun

zu können, so war das freilich eine Täuschung; denn sein gastfreies

Haus wurde gerade hier mehr denn je von Besuchern heimgesucht, ohne daß

er es hindern konnte und wollte. Nur die frühen Morgenstunden blieben

ihm frei, und diese war er seit langer Zeit gewöhnt, der Beschäftigung

mit Gott vor Allem und dann seinen wichtigsten Arbeiten zu widmen.

 

So nahm er denn nicht ungern das Anerbieten eines Freundes an, dessen

leerstehenden Landsitz in Sussexshire mit seiner Familie zu beziehen,

nachdem die Parlamentssitzung des Jahres 1810 beendet war. Und hier

konnte er sich nun ganz seinen Kindern widmen, was ihm bisher nur an

den Sonntagen möglich gewesen war. Dann pflegte er mit ihnen nach der

gemeinsamen Familienandacht regelmäßig zur Kirche zu gehen und den

übrigen Teil des Tages mit ihnen im Garten oder auf Spaziergängen zu

verbringen.

 

Hier in der ungestörten Stille des Landlebens konnte er ihre ganze Art

und Weise beobachten und je nach der Verschiedenheit der bei ihnen sich

zeigenden Neigungen und Anlagen seine erziehliche Einwirkung regeln.

Vor Allem suchte er durch Liebe und Freundlichkeit, die er ihnen in

reichster Fülle entgegenbrachte, ihre Herzen auch an sich zu fesseln,

wie sie bereits auf das innigste an das treue Mutterherz gefesselt

waren, und sich so einen wirksamen Einfluß auf ihr Gemüt zu sichern.

Aber er ließ es ihnen gegenüber auch an dem nötigen Ernste nicht fehlen

und strafte sie unnachsichtig, wo es sich nötig erwies. Sie in das

rechte Verhältnis zu Gott, ihrem himmlischen Vater zu bringen, war und

blieb jedoch seine Hauptsorge. Nur wachte er ängstlich darüber, daß

sich in dieses Verhältnis nichts Unächtes und Gemachtes einschleiche,

und daß die Kinder nicht Gefühle erheuchelten, die ihren Herzen fremd

waren. Wenn er in ihnen die Liebe zu Gottes Wort und zur Kirche zu

erwecken und zu nähren bemüht war, so that er das mehr durch sein

eigenes Vorbild als durch Worte der Mahnung.

 

Aus diesem für ihn selbst so lieblichen, für seine Kinder aber so

ersprießlichen Stillleben wurde er indes bald durch die Nachricht

aufgeschreckt, daß der König Georg III. ernsthaft erkrankt sei und

deshalb schon am 1. November eine Sitzung des Parlamentes stattfinden

müsse, um wegen einer Stellvertretung in der Regierung des Landes

zu beraten. Da die Ärzte die Krankheit des Königs für hoffnungslos

erklärten, so übernahm der Kronprinz, oder wie er in England stets

heißt: der Prinz von Wales, im Januar 1811 die Regierung.

 

Jetzt, wo eine Auflösung des Parlamentes und neue Wahlen zu erwarten

standen, legte sich Wilberforce der Gedanke nahe, die mit so vieler

Mühe und Arbeit verbundene Vertretung der großen Grafschaft York

aufzugeben und sich lieber für einen kleineren Bezirk wählen zu

lassen. Die sorgfältige Beschäftigung mit seinen Kindern hatte ihn die

Notwendigkeit eines solchen Schrittes deutlich einsehen gelehrt.