A German Reader with Practical Exercises 13

A German Reader with Practical Exercises 13

Ich war der einzige Festungsgefangene dort, denn mehr dergleichen

politische Verbrecher hatte das kleine Fürstentum nicht hervorgebracht,

und man ließ mir am Tage ziemlich viel Freiheit, doch wurde ich nachts

sorglich eingeschlossen. Wie sollte ich auch entkommen? An drei Seiten

fiel der Felsen wohl an die hundert Fuß steil ab, und an der vierten,

wo sich zwar ein Weg ins Tal hinabschlängelte, war mir der Ausgang

durch hohe Mauern und mächtige Tore mit Schildwachen davor genügend

versperrt.

 

Über Mangel an Aussicht konnte ich mich an diesem Orte freilich nicht

beklagen, denn der Felsen war ein letzter Ausläufer des am Horizonte

dämmernden Gebirges und lag als einzige wesentliche Erhöhung in einer

sanft gewellten Ebene. Aber nichts ist wohl geeigneter, die Sehnsucht

nach der Freiheit zu verschärfen, als ihr steter, ungehinderter

Anblick. Und an schönen Sommersonntagen wurde diese Sehnsucht fast zum

körperlichen Schmerz in mir, denn an solchen krabbelten auf allen Wegen

die Menschen aus dem Städtchen hervor in die freie Natur, wie Ameisen

aus ihrem Haufen. Auf der Landstraße rollten Wagen und schritten

leichtfüßige Wanderer den blauen Bergen zu. Von den Gasthäusern vor

dem Tore wehten Fahnen, während aus dem Grün der Landschaft farbige

Mädchenkleider und helle Strohhüte hervorschimmerten und bald von hier,

bald von dort eine Tanzmusik oder das Rollen von Kegelkugeln zu mir

heraufschallte. Dann kamen auch wohl leichtgeflügelte Schmetterlinge

aus der Tiefe emporgeflattert, glätteten ihre Flügel ein wenig auf dem

durchsonnten Rasen des Walles und taumelten dann sorglos weiter in die

Freiheit. Die Schwalben, die sich um das alte Gemäuer des Kastells

jagten, schossen dicht über mich hin und riefen wie zum Hohne: ‚Komm

mit, komm mit!‘

 

Als nun dies alles wieder einmal an einem gewissen Sommersonntag

geschah, da glaubte ich’s nicht mehr ertragen zu können und begab mich

auf die entgegengesetzte Seite des Felsens, wo mir der Anblick der

Stadt und das fröhliche Getümmel um sie her gänzlich entzogen war.

Hier strömte aus der weiten Heidefläche ein Fluß dicht an die eine

Wand des Felsens heran und bildete mit diesem einen Winkel, in welchem

ich gerade unter mir den großen Garten eines wohlhabenden Fabrikanten

sah, und etwas weiter entfernt dessen Landhaus. Deutlich wie eine gut

gezeichnete Landkarte lag der Garten mit seinen sauberen Steigen,

Rasenflächen und Gebüschgruppen unter mir, aber auch ebenso leblos wie

eine Landkarte war er meist, denn außer einem alten Gärtner, der sich

dort zu tun machte, und seiner ebenso alten Frau hatte ich noch niemals

einen Menschen darin gesehen.

 

So saß ich nun dort an jenem Sonntagnachmittag, ließ meine Beine über

den Rand des Felsens baumeln und schaute abwechselnd in die saubere

grüne Einsamkeit zu meinen Füßen und dann über den Fluß hinweg auf die

eintönige Heide. Da überkam mich mit einemmal ein Gedanke, der mein

Gehirn mit einem solchen Rausch erfüllte, daß ich mich zurücklehnte

und meine Hände in das Gras klammerte aus Furcht, von einem Schwindel

ergriffen zu werden und plötzlich hinabzustürzen.

 

Es stand nämlich in dem letzten Winkel des Gartens ein uralter

Lindenbaum, und zwar so nahe an dem Felsen, daß seine Zweige diesen

fast berührten. Seine ungeheure grüne Kuppel wogte gerade unter mir,

die Entfernung konnte nicht mehr als zwanzig Fuß betragen. Sonderbar,

daß mir dies bisher nie so aufgefallen war wie jetzt! Wenn ich in den

Baum hineinsprang, war ich ja so gut wie unten. Es hatte auch gar keine

Gefahr, denn die dichtbelaubten, elastischen Zweige würden mich sanft

aufnehmen und den Sturz mildern, und dann: wie oft hatte ich mich nicht

als Knabe so von Zweig zu Zweig absichtlich aus Bäumen fallen lassen!

Das war eine Kunst, die gefährlicher aussah, als sie war, und mir schon

oftmals den Beifall erstaunter Zuschauer eingebracht hatte. Wenn ich

das hier ausführte, konnte ich ja in ein paar Sekunden unten sein. Und

dann war ich frei!

 

Aber wie lange? Ich war ohne Mittel, denn genügendes Geld bekam ich als

Gefangener natürlich nicht in die Hände, und obwohl die Landesgrenze

nicht allzuweit entfernt war, so wäre mir die Flucht doch wohl nur

in einem bereitstehenden Wagen mit schnellen Pferden gelungen. Auch

fehlten mir Legitimationspapiere, und diese waren höchst nötig, um mich

an der Grenze auszuweisen. Woher dies alles nehmen?

 

Doch diese Gedanken kamen mir alle erst später bei ruhiger Überlegung;

zunächst berauschte mich der Gedanke, wie leicht ich entkommen konnte,

wenn ich wollte, so sehr, daß ich förmlich in ihm schwelgte. Falls

ich dort hinabsprang und mich von Zweig zu Zweig stürzen ließ, war

Gefahr nur dann vorhanden, wenn sich zu große Lücken zwischen den Ästen

fanden, oder wenn diese in bedeutender Höhe vom Boden aufhörten. Ich

suchte mir einen anderen Ort auf dem Felsen, legte mich dort auf den

Bauch und betrachtete die Linde ans größerer Entfernung von der Seite.

Sie war so normal gewachsen, wie dies für einen Musterbaum ihrer Art

nur möglich ist, die grüne Kuppel zeigte keinerlei Unterbrechung, und

die untersten Zweige hingen bis auf den Boden hinab.

 

Plötzlich ertönten stramme, taktmäßige Tritte und riefen mich aus

meinen Gedanken zurück. Der Posten, der in dieser Gegend stand, ward

abgelöst, und es schien mir klug, mich zu zeigen, da man sonst wohl

nach mir geforscht hätte. Ich ging deshalb schnell hinter den Wällen

herum und kam, scheinbar gelangweilt, an einer anderen Stelle wieder

zum Vorschein, setzte mich auf eine alte Kanone und schaute wieder auf

die Stadt und das fröhliche Treiben der Landstraßen hin.

 

Im Geiste aber war ich bei meinem alten Lindenbaum. Ich stand am Rande

des Felsens und suchte mit dem Fuße nach einem sicheren Absprung. Nun

war es so weit. Los! Mich schauderte zwar ein wenig, aber es mußte

sein. Wie mir das grüne Laubwerk um die Ohren sauste! Ich war gerade

richtig gesprungen, der Ast gab mächtig nach, aber er brach nicht. Ich

ließ ihn nicht los, bis er sich tief auf den nächsten gebeugt hatte,

und dann rauschte und rutschte ich durch die knickenden kleineren

Zweige tiefer und tiefer von einem Aste zum anderen und schnell war ich

unten. Jetzt hinab an den Fluß und durch die seichten Sommergewässer

an das andere Ufer! Hier das kleine Kieferngehölz verbarg mich

einstweilen. Aber ich mußte weiter, -- weiter über freie Räume, wo ich

fernhin sichtbar war. Nur immer vorwärts der Grenze zu! Vielleicht

bemerkte mich doch niemand. Ein Flüchtling muß Glück haben. Da: ‚Bum!‘

Was war das? Ein Alarmschuß von der Festung! Nun ging die Hetzjagd an.

 

So sehr hatte ich mich in diese Gedanken vertieft, daß es mich wie

eine Erleichterung überkam, als ich mir plötzlich klarmachte, daß

ich ja noch kein gehetztes Wild war, sondern ganz gemächlich am

Sonntagnachmittag auf einer alten Kanone saß und bloß spintisierte.

 

Von nun ab ließ mich der Fluchtgedanke aber nicht mehr los, und sooft

ich es nur ohne Aufsehen zu tun vermochte, studierte ich meinen

alten Lindenbaum, bis ich ihn zuletzt fast auswendig konnte. Den

verhängnisvollen Sprung habe ich im Geiste so oft gemacht, daß es nicht

zu zählen ist. Dabei zermarterte ich mich mit Grübeleien, wie ich mir

Geld und alles sonst zur Flucht Nötige verschaffen möchte, verwarf

einen Plan nach dem anderen und kam zu keinem Ende damit. Denn alles

hing davon ab, daß ich Briefe sicher aus der Festung beförderte, und

ich fand niemand, dem ich mich hätte anvertrauen mögen.

 

Indes war die Zeit der Sommerferien für die Schulkinder gekommen,

und als ich eines Tages wieder in den sonst so verlassenen Garten

des Landhauses hinabschaute, bemerkte ich dort eine wundervolle

Veränderung. Was mir an weiblichen Wesen auf der Festung zu Gesicht

kam, war nicht dazu angetan, mich zu verwöhnen, denn es gehörte zu der

Gattung der Regimentsmegären und Scheuerdrachen; deshalb erschien mir

wohl das junge, etwa siebzehnjährige Mädchen dort unten wie ein Wunder

von Schönheit und lieblicher Bildung, und es erfüllte mich etwas wie

Dankbarkeit gegen den Schöpfer, der solche wohlgerundete Anmut mit

leichter Meisterhand in die Welt gestellt hatte.

 

Während das junge Mädchen, langsam alles betrachtend, durch den Garten

ging, wurde sie von einem ungefähr vierzehnjährigen Knaben umschwärmt,

der mit einem Bogen von Eschenholz leichte Rohrpfeile in die Luft schoß

und sich an ihrem hohen Fluge vergnügte. Durch einen Zufall stieg einer

dieser Pfeile bis zu mir empor und fiel neben mir nieder. Dadurch wurde

der Knabe meiner gewahr und machte seine Schwester auf mich aufmerksam.

Ich nahm meinen Hut ab und warf, indem ich grüßte, den Pfeil wieder

hinunter. Mein Schicksal und meine Anwesenheit auf der Festung waren in

der ganzen Stadt bekannt, und so mochten diese jungen Leute auch wohl

gleich wissen, wen sie vor sich hatten. Denn sie sprachen miteinander

und sahen zu mir empor, der Knabe unverhohlen und voll Neugier, das

Mädchen flüchtiger, aber, wie es mir schien, mit einem Ausdruck von

Mitleid in den schönen Zügen.

 

Da ich nun fortwährend mit Fluchtgedanken beschäftigt war und alles,

was mir passierte, mit diesen in Zusammenhang brachte, so fiel mir

auch jetzt sogleich ein, daß sich hier eine Gelegenheit biete, wieder

mit der Außenwelt in Verbindung zu treten. Wenn das schöne Mädchen mir

vielleicht auch nicht helfen konnte, so würde sie doch gewiß nicht

einen armen Gefangenen verraten, der sich vertrauensvoll in ihre Hand

gab. Aber ein Zweifel fing sofort an mich zu plagen, nämlich, ob ich

das Mädchen wiedersehen würde. Vielleicht war sie nur zu einem kurzen

Besuch in diesem Landhause und kam nie wieder. Aber dennoch arbeitete

ich im Geiste schon an einem ausführlichen Brief, in welchem ich

meine Lage und alles, was zu meiner Befreiung nötig war, gründlich

auseinandersetzte.

 

Als ich gegen Abend wieder in meine Zelle eingeschlossen wurde, schrieb

ich alles sorgfältig auf und setzte die Mittagsstunde von zwölf bis ein

Uhr zu einer Antwort von ihrer Seite fest. Um diese Zeit befanden sich

auf der Festung alle beim Essen, und ich wurde folglich am wenigsten

beobachtet. Auch pflegte sich dann die Schildwache in meiner Nähe einer

stillen, innerlichen Beschaulichkeit hinzugeben. Ihre Antwort sollte

das Mädchen auf ein Zettelchen schreiben, dieses mit ein wenig Wachs

oder Pech an einen Rohrpfeil kleben und durch ihren Bruder zu mir

hinaufschießen lassen.

 

Mit fieberhafter Spannung wartete ich am anderen Tage darauf, daß

die Schöne wieder im Garten erschiene, doch vergebens: alles blieb

leer. Nur der Knabe tollte eine Weile dort herum und übte sich mit

langen, schlanken Gerten, die er als Wurfspieße benutzte. Endlich, am

Nachmittag, sah ich das helle Kleid aus dem Grün hervorleuchten. Das

Mädchen ging langsam durch den Garten und verschwand unter dem alten

Lindenbaum. Es dauerte eine Ewigkeit, bis sie wieder zum Vorschein kam,

nun aber wandelte sie auf dem Steige unter mir hin. Jetzt galt es. Ich

räusperte mich, so laut ich konnte, und sobald sie aufblickte, zeigte

ich meinen mit einem Steine beschwerten Brief. Als sie verwundert und

etwas verwirrt wegsah, warf ich ihn hinab. Er fiel ihr gerade vor die

Füße, und ich bemerkte, wie sie erschrak und im ersten Augenblick

weiterging, ohne ihn aufzunehmen. Dann besann sie sich, kehrte um,

hob das Papier auf und ging damit unter den Lindenbaum zurück. Nach

einer Weile kam sie wieder hervor und schritt, mir den Rücken wendend,

langsam auf das Haus zu. Wie im Krampfe zog sich mein Herz zusammen,

als sie so, ohne ein Zeichen zu geben, davonging. Doch da! Plötzlich

blieb sie stehen und ließ flüchtig den Blick zu mir heraufgleiten. Dann

wendete sie sich wieder ab, nickte dreimal eindringlich mit dem Kopf und lief eilig dem Hause zu.