La guerre et la paix 전쟁과 평화 25

La guerre et la paix 전쟁과 평화 25

Vous voyez bien! --Oui, mais ce n'est pas comme vous l'entendez. Je ne souhaitais et ne souhaite aucun bien a ce scelerat d'employe, qui a vole des bottes aux miliciens; j'aurais ete meme enchante de le voir pendre, mais c'est mon pere qui me faisait de la peine, et mon pere ou moi, c'est la meme chose!≫ Les yeux du prince Andre s'animaient de plus en plus d'un eclat fievreux, a mesure qu'il cherchait a prouver a Pierre qu'il ne se preoccupait jamais du bien a faire a son prochain: ≪Tu veux donner la liberte a tes paysans? c'est une bonne chose; mais, crois-moi, elle ne profitera, ni a toi, qui, je suppose, n'as jamais, ni battu, ni exile personne, ni a tes paysans, qui ne s'en trouvent pas plus mal pour etre battus et envoyes en Siberie, car la-bas leurs plaies ont tout le temps de se cicatriser... ils y recommencent la meme vie animale que par le passe, et ils se retrouvent exactement aussi heureux. Mais sais-tu pour qui je la desirerais? Pour ceux dont le moral se degrade par l'abus qu'ils font de leur pouvoir, en infligeant des punitions arbitraires, et qui, voues par la au remords, finissent par l'etouffer en eux-memes et par s'endurcir peu a peu. Tu n'as peut-etre jamais vu, comme moi, de bonnes natures, elevees dans les traditions de ce pouvoir sans frein, devenir, avec les annees, irritables, cruelles, incapables de se dominer et accroissant ainsi chaque jour la somme de leur malheur. Voila ceux que je plains, et pour lesquels la liberte des paysans serait un bienfait! Oui, c'est la dignite de l'homme que je pleure, la paix de la conscience, la purete des sentiments, mais quant aux dos et aux fronts des autres, ils n'en resteront pas moins des dos et des fronts, qu'on les batte ou qu'on les rase!≫ A l'emportement que le prince Andre mettait dans cette discussion, Pierre devinait involontairement que ces pensees lui etaient suggerees par le caractere de son pere. ≪Non, mille fois non, dit-il, je ne serai jamais de votre avis!≫ XII Ils se mirent en route dans la soiree pour Lissy-Gory; le prince Andre rompait parfois le silence par quelques mots qui temoignaient de la bonne disposition de son humeur; mais il avait beau lui montrer ses champs et lui expliquer les perfectionnements agronomiques qu'il y avait introduits, Pierre, absorbe dans ses reflexions, ne repondait que par monosyllabes. Il se disait que son ami etait malheureux, qu'il etait dans l'erreur, qu'il ne connaissait pas la vraie lumiere, qu'il etait de son devoir a lui de l'aider, de l'eclairer et de le relever. Mais il sentait aussi qu'a sa premiere parole le prince Andre renverserait d'un mot toutes ses theories; il avait peur de commencer, peur surtout d'exposer a sa satire l'arche sainte de ses croyances. ≪Qu'est-ce qui vous fait penser ainsi? dit-il tout a coup, en baissant la tete, comme un taureau qui s'apprete a donner un coup de corne. Vous n'en avez pas le droit! --De penser quoi? demande le prince Andre etonne. --De penser ainsi a la vie, a la destinee de l'homme. C'etaient aussi mes idees, et savez-vous ce qui m'a sauve? La franc-maconnerie! Ne souriez pas: elle n'est pas, comme je le pensais et comme je le croyais, une secte religieuse qui se borne a de vaines ceremonies, mais elle est l'unique expression de ce qu'il y a de meilleur, d'eternel dans l'humanite...≫ Et il lui expliqua que la franc-maconnerie, comme il la comprenait, etait la doctrine chretienne, affranchie des entraves sociales et religieuses, et la simple mise en action de l'egalite, de la fraternite, de la charite. ≪Notre sainte association est la seule qui comprenne le vrai but de la vie, tout le reste est un mirage; en dehors d'elle, tout est mensonge et iniquite, si bien qu'en dehors d'elle il ne reste plus a un homme bon et intelligent qu'a vegeter, comme vous le faites, en se gardant seulement de faire du tort a son prochain. Mais si une fois vous admettez nos principes fondamentaux, si vous entrez dans notre ordre, si, vous y abandonnant, vous vous laissez diriger par lui, vous sentirez aussitot, comme je l'ai senti moi-meme, que vous etes un anneau de cette chaine invisible et eternelle, dont le premier chainon est cache dans les cieux.≫ Le prince Andre regardait devant lui et ecoutait sans mot dire, se faisant parfois repeter ce que le bruit des roues l'avait empeche d'entendre. L'eclat de ses yeux, son silence meme faisaient esperer a Pierre que ses paroles n'avaient pas ete vaines, et qu'elles ne seraient pas recues avec ironie. Ils arriverent ainsi a une riviere debordee qu'il fallait traverser en bac; ils descendirent de la voiture, pendant qu'on la placait sur le bac avec les chevaux. Le prince Andre, appuye a la balustrade, regardait silencieusement cette masse d'eau qui scintillait au soleil couchant: ≪Eh bien, qu'en pensez-vous? pourquoi ne repondez-vous pas? --Ce que je pense? mais je t'ecoute! Tout cela est fort bien! Tu me dis: entre dans notre ordre et nous t'enseignerons le but de la vie, la destination de l'homme et les lois qui regissent le monde. Mais qui etes-vous donc? des hommes! D'ou vient alors que vous sachiez tout et d'ou vient que je ne voie pas ce que vous voyez? Pour vous, la vertu et la verite doivent regner sur la terre, et moi, je ne m'en apercois pas! --Croyez-vous a la vie future? lui demanda Pierre, en, l'interrompant. --A la vie future? murmura le prince Andre. Pierre, trouvant une negation dans cette reponse de son ami, et connaissant de longue date son atheisme, poursuivit: --Vous me dites que vous ne pouvez voir le regne de la vertu et de la verite sur cette terre? je ne le vois pas non plus et on ne peut pas le voir, si on considere notre vie comme la fin de tout. Sur cette terre, il n'y a ni verite, ni vertu... tout est mensonge; mais dans la creation universelle, c'est la verite qui gouverne. Sans doute, nous sommes les enfants de cette terre, mais dans l'eternite nous sommes les enfants de l'univers. Je sens malgre moi que je suis une parcelle de cet harmonieux et immense ensemble. Je sens que, dans cette innombrable myriade d'etres, qui sont les manifestations de la divinite ou de cette force superieure, si vous l'aimez mieux, je suis un chainon, un degre dans l'echelle ascendante. Si je vois clairement devant mes yeux cette echelle qui monte de la plante jusqu'a l'homme, pourquoi supposerais-je qu'elle s'arrete a moi, sans monter plus haut? De meme que rien ne se perd dans ce monde, de meme je ne puis me perdre dans le neant! Je sais que j'ai ete et que je serai! Je sais qu'a part moi et au-dessus de moi vivent des esprits, et que dans ce monde demeure la verite! --Oui, c'est la doctrine de Herder, dit le prince Andre, mais ce n'est pas elle qui me convaincra! La vie et la mort, voila ce qui vous persuade!... Lorsqu'on voit un etre qui vous est cher, qui est lie a votre existence, envers lequel on a eu des torts qu'on esperait reparer... (et sa voix trembla)... et que tout a coup cet etre souffre, se debat sous l'etreinte de la douleur et cesse d'exister... on se demande pourquoi! Qu'il n'y ait pas de reponse a cela, c'est impossible, et je crois qu'il y en a une! Voila ce qui peut convaincre, voila ce qui m'a convaincu. --Mais, dit Pierre, n'ai-je pas dit la meme chose? --Non, je veux dire que ce ne sont pas les raisonnements qui vous menent a admettre la necessite de la vie future, mais lorsqu'on marche a deux dans la vie, et que tout a coup votre compagnon disparait, la-bas, dans le vide, qu'on s'arrete devant cet abime, qu'on y regarde... la conviction s'impose, et j'ai regarde!... --Eh bien, alors! Vous savez qu'il y a un la-bas, et qu'il y a quelqu'un, c'est-a-dire la vie future et Dieu!≫ Le prince Andre ne repondit rien. La caleche et les chevaux avaient depuis longtemps passe sur l'autre rive, le soleil etait descendu a moitie, et la gelee du soir couvrait de son givre brillant les mares autour de la descente qui menait a la riviere, pendant que Pierre et Andre, au grand etonnement des domestiques, des cochers et des passeurs, discutaient encore sur le bac: ≪S'il y a un Dieu, il y a une vie future, donc la verite et la vertu existent; le bonheur supreme de l'homme doit consister dans ses efforts pour les atteindre. Il faut vivre, aimer et croire que nous ne vivons pas maintenant seulement sur ce lambeau de terre, mais que nous avons vecu et vivons eternellement dans cet infini...≫ Et Pierre indiquait le ciel. Le prince Andre, toujours appuye contre la balustrade, l'ecoutait, pendant que son regard errait sur la surface assombrie de l'eau, a peine eclairee par les derniers rayons empourpres du soleil qui allaient s'eteignant peu a peu. Pierre se tut. Tout etait calme, et l'on n'entendait plus contre la quille du bateau, arrete depuis longtemps, qu'un faible clapotis qui semblait murmurer: ≪C'est la verite! crois-y!≫ Bolkonsky soupira, ses yeux se tournerent, doux et tendres, vers la figure emue et exaltee de Pierre, intimide comme toujours par la superiorite qu'il reconnaissait en son ami. ≪Oh! si c'etait ainsi! dit ce dernier. Mais partons,≫ ajouta-t-il. En quittant le bac, il regarda encore une fois le ciel, que lui avait montre Pierre, et, pour la premiere fois depuis Austerlitz, il retrouva son ciel profond, ideal, celui qui planait au-dessus de sa tete sur le champ de bataille. Un sentiment depuis longtemps endormi, le meilleur de lui-meme, se reveilla au fond de son ame: c'etait le renouveau de la jeunesse et de l'aspiration au bonheur. Rentre dans les conditions de sa vie habituelle, ce sentiment s'effaca et s'affaiblit peu a peu, mais a partir de cet entretien, et sans qu'il y eut rien de change a son existence, il sentit poindre au fond de son coeur le germe d'une vie morale toute differente. XIII Il faisait deja sombre lorsqu'ils arriverent a l'entree principale de la maison de Lissy-Gory, et le prince Andre attira en souriant l'attention de Pierre sur l'agitation qui se manifesta, a leur vue, du cote d'une petite entree laterale. Une petite vieille courbee sous le poids d'un sac, et un homme de petite taille, a longs cheveux, et habille de noir, s'enfuirent aussitot; deux femmes coururent les rejoindre, et tous les quatre, se retournant effrayes pour examiner la voiture, disparurent par un escalier de service. ≪Ce sont les hommes de Dieu[33], que Marie recueille, dit le prince Andre, ils m'ont pris pour mon pere, car il les fait chasser, tandis qu'elle les recoit. En cela seul elle ose lui desobeir. --Mais qu'est-ce que ≪les hommes de Dieu≫? demanda Pierre. Le prince Andre n'eut pas le temps de lui repondre. Les domestiques etant sortis a leur rencontre, il les questionna sur l'arrivee probable de son pere, qu'on attendait de la ville voisine a tout instant. Laissant Pierre dans son appartement, qui etait toujours prepare pour le recevoir, le prince Andre passa dans la chambre de l'enfant et revint ensuite pour mener Pierre chez sa soeur: ≪Je ne l'ai pas encore vue, elle se cache avec ses ≪hommes de Dieu≫, nous allons les surprendre, elle sera sans doute tres confuse, mais tu les verras. C'est curieux, ma parole! --Qu'est-ce donc? demanda Pierre. --Attends, tu vas les voir.≫ La princesse Marie se troubla et rougit jusqu'au blanc des yeux, quand elle les vit entrer dans sa petite chambre, ou brillaient les images dorees eclairees par les lampes. Il y avait, a cote d'elle, sur le canape, un jeune garcon en habit de frere convers, avec un nez aussi long que les cheveux, et pres d'elle egalement, dans un fauteuil, une petite vieille toute ratatinee, toute ridee, dont la figure avait une expression d'extreme douceur et d'humilite. ≪Andre, pourquoi ne pas m'avoir prevenue? dit la princesse Marie d'un ton de reproche, en se mettant devant ses pelerins, comme une poule qui cache ses poussins. --Je suis charmee de vous voir,≫ ajouta-t-elle en se tournant vers Pierre, qui lui baisait la main. Elle l'avait connu enfant; son affection pour Andre, ses malheurs et surtout sa bonne et honnete figure la disposaient en sa faveur. Elle le regardait de ses yeux profonds et doux, et semblait lui dire: ≪Je vous aime bien et, je vous en supplie, ne vous moquez pas des ≪miens≫. Une fois les premiers compliments echanges, elle les engagea a s'asseoir. ≪Ah! voila Ivanouchka, dit le prince Andre, en indiquant d'un sourire le jeune neophyte. --Andre! murmura la princesse d'un ton suppliant. --Il faut que vous sachiez que c'est une femme, dit le prince Andre. --Andre, au nom du ciel!≫ reprit sa soeur. On voyait que les vaines supplications de la princesse Marie et les plaisanteries du prince Andre au sujet des pelerins etaient chose habituelle entre eux. ≪Mais, ma bonne amie, vous devriez au contraire m'etre reconnaissante d'expliquer a Pierre votre intimite avec ce jeune homme. --Vraiment!≫ dit Pierre avec curiosite, mais cependant d'un ton grave, qui acheva de lui gagner le coeur de la princesse Marie. Leur bienfaitrice se preoccupait bien a tort pour ≪les siens≫, car ceux-ci n'eprouvaient aucune gene. La petite vieille, apres avoir renverse sa tasse sur sa soucoupe a cote du morceau de sucre tout grignote, se tenait immobile et les yeux baisses sur son fauteuil, en jetant a droite et a gauche des regards sournois, et en attendant l'offre d'une nouvelle tasse. Ivanouchka buvait a petites gorgees le the qui remplissait sa soucoupe, et regardait en dessous les deux jeunes gens, de ses yeux qui exprimaient la ruse feminine. ≪Ou as-tu ete? a Kiew? demanda le prince Andre. --J'y ai ete, mon pere, repondit la petite vieille. C'est a Noel que je me suis rendue digne de recevoir, chez les saints, la sainte et celeste communion; maintenant je viens de Koliasine. Une grande grace s'y est revelee! --Et Ivanouchka est avec toi? --Non, je suis seule, repondit Ivanouchka, en s'efforcant de prendre une voix de basse. Nous ne nous sommes rencontrees qu'a Youknow avec Pelagueiouchka...≫ Celle-ci, ne se possedant pas du desir de raconter ce qu'elle avait vu, l'interrompit: ≪Oui, mon pere, une grande grace s'est revelee a Koliasine! --Quoi donc? de nouvelles reliques? demanda le prince Andre. --Voyons, Andre!... Ne lui raconte rien, Pelagueiouchka. --Mais pourquoi donc, ma bonne mere, ne pas le lui raconter? Je l'aime, il est bon, c'est un elu de Dieu, c'est mon bienfaiteur.... Je n'ai pas oublie, vois-tu, qu'il m'a donne dix roubles. Comme j'etais a Kiew, Kirioucha me dit, Kirioucha, vous savez bien, l'innocent, un veritable homme de Dieu, qui marche nu-pieds ete et hiver, Kirioucha me dit: ≪Pourquoi erres-tu en pays etranger? Va a Koliasine, une image miraculeuse de notre sainte mere la Vierge s'y est montree.≫ Alors j'ai dit adieu aux saints, et j'y suis allee!... Et arrivee la, poursuivit la vieille d'un ton monotone, ceux que je rencontrais me disaient: ≪Nous possedons une grande grace: l'huile sainte decoule de la joue de notre sainte mere la Vierge.... --C'est bon, c'est bon, dit la princesse Marie en rougissant, tu raconteras cela une autre fois. --Permettez-moi, dit Pierre, de lui adresser une question. Tu l'as vu de tes propres yeux? --Certainement, mon pere, certainement, j'ai ete trouvee digne de cette grace: le visage etait tout resplendissant d'une lumiere celeste, et l'huile degouttait, degouttait, de la joue. --Mais c'est une supercherie! objecta Pierre, qui l'avait ecoutee avec attention. --Ah, notre pere, que dis-tu la? s'ecria avec terreur Pelagueiouchka, en se tournant vers la princesse Marie, comme pour l'appeler a son secours. --C'est ainsi qu'on trompe le peuple, poursuivit-il. --Seigneur Jesus! s'ecria la pelerine en se signant. Oh! ne repete pas cela, mon pere. Je connais un ≪General≫ qui ne croyait pas, et qui disait: ≪Ce sont les moines qui trompent!≫ Oui, il l'a dit, et il est devenu aveugle!... Et alors il a reve, et il a vu notre sainte Vierge de Petchersk, qui lui a dit: ≪Crois en moi et je te guerirai!≫.... Et alors il a prie, supplie: ≪Menez-moi, menez-moi a elle!≫.... Je te raconte la sainte verite, car je l'ai vu, lorsqu'on l'a amene aveugle et lorsqu'il s'est jete devant elle en lui disant: ≪Gueris-moi et je te donnerai ce que j'ai recu en cadeau du Tsar.≫ Je l'ai vu, et j'ai vu l'etoile qui y est incrustee, car elle lui a rendu la vue!... C'est peche de parler ainsi, et Dieu te punira. --Quoi, quelle etoile? demanda Pierre. --C'est sans doute qu'on a promu au grade de general notre sainte mere la Vierge,≫ dit le prince Andre en souriant. Pelagueiouchka palit, en joignant les mains avec desespoir. ≪Dieu, Dieu, quel peche, et tu as un fils! dit-elle en devenant toute rouge, de pale qu'elle etait.... Qu'as-tu dit? Que Dieu te pardonne!≫ et elle se signa. ≪Ah! que Dieu lui pardonne,≫ ajouta-t-elle en s'adressant a la princesse Marie, et en rassemblant ses hardes pour s'en aller. Elle etait prete a pleurer, elle avait peur, elle avait honte de profiter des bienfaits d'une maison ou on parlait ainsi, et peut-etre en meme temps regrettait-elle d'etre obligee d'y renoncer. ≪Quel plaisir avez-vous a les troubler dans leur foi? dit la princesse Marie. Pourquoi etes-vous venus? --Mais, princesse, c'est une plaisanterie que j'ai faite a Pelagueiouchka! Princesse, ma parole, je n'ai pas voulu l'offenser. Ce n'est pas serieux, je t'assure!≫ Pelagueiouchka s'arreta d'un air incredule, mais la sincerite du repentir qui se lisait sur les traits de Pierre et le regard affectueux du prince Andre l'apaiserent peu a peu. XIV Remise de son emotion et ramenee a son sujet favori, elle leur parla du pere Amphiloche, de sa sainte existence, et comme quoi sa main sentait l'encens; comment aussi a Kiew, a son dernier pelerinage, un moine de sa connaissance lui avait donne les clefs des catacombes, et comment elle y avait passe quarante-huit heures avec les saints, ayant un morceau de pain sec pour toute nourriture: ≪Je priais devant l'un, puis je disais mes prieres devant un autre. Je dormais un petit peu, je baisais un troisieme; et quelle paix, ma mere, quelle paix celeste! Je n'avais plus envie de remonter sur la terre du bon Dieu.≫ Pierre l'ecoutait et l'observait attentivement; le prince Andre quitta la chambre, et sa soeur, abandonnant a elles-memes ≪les hommes de Dieu≫, emmena Pierre au salon. ≪Vous etes tres bon, lui dit-elle. --Je n'ai pas voulu l'offenser, croyez-moi; j'apprecie ses sentiments!≫ La princesse Marie lui repondit par un sourire: ≪Je vous connais depuis longtemps, je vous aime comme un frere. Comment avez-vous trouve Andre? Il m'inquiete. Sa sante etait meilleure l'hiver dernier, mais au printemps sa blessure s'est rouverte, et le medecin lui conseille de faire une cure a l'etranger. Son moral aussi me tourmente: il ne peut pas, a l'exemple de nous autres femmes, pleurer son chagrin, mais il le porte en dedans de lui-meme; aujourd'hui il est gai, anime, grace a votre arrivee... c'est si rare! Tachez de lui persuader de voyager, il a besoin d'activite, et cette vie monotone le tue... on ne le remarque pas, mais je le vois!≫ A dix heures du soir, les domestiques s'elancerent sur le perron, au tintement des clochettes de l'attelage qui ramenait le vieux prince. Pierre et Andre allerent a sa rencontre. ≪Qui est-ce? demanda le vieux en descendant de voiture.--Ah oui! tres content! ajouta-t-il en reconnaissant le jeune homme, embrasse-moi... la!≫ Il etait de bonne humeur, et le combla de tant de prevenances, que le prince Andre les trouva, une heure plus tard, engages dans une vive discussion. Pierre prouvait qu'un jour viendrait ou il n'y aurait plus de guerre, tandis que le vieux prince, sans se facher, mais en le raillant, soutenait le contraire: ≪Pratique une saignee, mets de l'eau a la place du sang, et alors il n'y aura plus de guerre! Chimeres de femme, chimeres de femme!≫ ajouta-t-il, en tapant affectueusement sur l'epaule de son adversaire, et en s'approchant de la table, ou son fils, qui ne voulait pas prendre part a la conversation, examinait les papiers qu'il avait apportes. ≪Le marechal de la noblesse, lui dit-il, le comte Rostow, n'a guere fourni que la moitie de son contingent, et, arrive une fois en ville, il s'est imagine de m'inviter a diner! Je lui en ai donne un... de diner! Regarde ce papier!... Sais-tu qu'il me plait, ton ami, il me reveille! Un autre vous raconte des choses intelligentes, et on n'a pas envie de les ecouter, tandis que celui-ci me bombarde de balivernes, qui amusent ma vieille tete. Allez, allez souper, je vous rejoindrai peut-etre pour me disputer encore.... Tu me feras le plaisir d'aimer ma sotte princesse Marie, n'est-ce pas?≫ Pendant ce sejour a Lissy-Gory, Pierre apprecia tout le charme de l'affection qui l'unissait au prince Andre. Le vieux prince et la princesse Marie, qui le connaissaient a peine quand il y etait arrive, le traitaient deja en ancien ami. Il se sentait aime, non seulement de cette derniere, dont il avait gagne le coeur par sa douceur envers ses proteges, mais meme du petit bonhomme d'un an, le prince Nicolas, comme l'appelait son grand-pere; l'enfant lui souriait et se laissait porter par lui. Mlle Bourrienne et l'architecte suivaient d'un air radieux ses conversations avec le vieux prince. Celui-ci avait assiste au souper, c'etait une faveur marquee pour Pierre, et son amabilite ne se dementit pas un instant, pendant les deux jours que son hote passa a Lissy-Gory. Lorsque la famille se reunit apres son depart, et que, par une consequence naturelle de sa visite, on se mit a analyser son caractere, tous, chose bien rare, s'unirent pour en faire l'eloge et pour exprimer la sympathie qu'il leur avait inspiree. XV Rostow, de retour apres son conge, sentit, pour la premiere fois, la force des liens qui l'attachaient a Denissow et a son regiment. A la vue du premier hussard a l'uniforme deboutonne, a la vue de Dementiew le roux, a la vue des piquets de chevaux alezans, et enfin a la vue de Lavrouchka criant joyeusement a son maitre: ≪Le comte est arrive!≫ a l'embrassade de Denissow, ebouriffe, endormi, sortant en hate de sa hutte, et a l'accolade de ses camarades, Rostow eprouva la meme sensation qu'a son arrivee a la maison paternelle, lorsque son pere, sa mere, ses soeurs l'avaient etouffe de baisers; et des larmes de joie, lui montant au gosier, l'empecherent de parler. Apres s'etre presente au chef du regiment, en avoir recu les memes fonctions dans le meme escadron, apres s'etre enquis des moindres details, il trouva dans cet adieu a sa liberte et dans le devoir qu'il remplissait en reprenant sa place dans ce cadre etroit, le meme sentiment de quietude et d'appui moral qu'il aurait eu dans sa propre famille; car le regiment, au bout du compte, n'etait-il pas devenu pour lui un _home_ aussi cher que la maison paternelle? Il n'y avait pas la ce tohu-bohu du monde, qui l'entrainait parfois a des erreurs regrettables; il n'y avait pas Sonia, avec laquelle il ne savait jamais s'il fallait ou non s'expliquer; il n'y avait plus la possibilite de courir dans dix endroits a la fois, ni ces vingt-quatre heures qu'on pouvait tuer de facons diverses, ni cette foule composee en majeure partie d'indifferents, ni ces demandes d'argent, penibles et embarrassantes, ni la terrible perte au jeu avec Dologhow: ici, tout etait clair et precis. Le monde entier etait partage, pour lui, en deux parties inegales: l'une etait notre regiment de Pavlograd, l'autre _tout le reste_, dont il n'avait qu'un mediocre souci. Tout y etait connu: on savait qui etait le lieutenant, qui etait le capitaine, qui etait un vaurien, qui etait un bon garcon, et ce qui primait tout, c'etait ≪le camarade≫! Le cantinier faisait credit, on touchait sa paye tous les trois mois. Par suite, rien a choisir, rien a combiner; tout se bornait a se bien conduire, et a accomplir exactement et scrupuleusement l'ordre recu. Replace sous le joug et les habitudes de la vie militaire, il etait aussi heureux que l'est un homme fatigue, de pouvoir se coucher et se reposer. Cette existence lui fut d'autant plus agreable, qu'il s'etait jure, apres sa perte au jeu (action qu'il se reprochait toujours malgre le pardon de ses parents), de ne plus jouer, et, pour reparer sa faute, de servir d'une facon irreprochable, en bon camarade, et en officier sans reproches, c'est-a-dire de devenir un parfait galant homme, ce qui dans le monde etait loin d'etre facile, tandis qu'au regiment rien n'etait plus aise. Enfin il s'etait promis de rembourser ses parents en cinq ans, de ne toucher que deux mille roubles sur les dix qui lui etaient annuellement alloues, et de laisser le reste a leur disposition. A la suite de plusieurs retraites, de plusieurs marches en avant et de plusieurs combats a Poultousk, a Preussisch-Eylau, notre armee s'etait enfin concentree a Bartenstein. On attendait l'arrivee de l'Empereur pour commencer la campagne. Le regiment de Pavlograd, qui avait pris part a celle de 1808, et qui venait seulement de rejoindre l'armee active, apres avoir complete ses cadres en Russie, n'avait pas pris part a ces premiers engagements. Des son arrivee, il fut reuni au detachement de Platow, independant du reste de l'armee. Les hussards avaient eu a plusieurs reprises de legeres escarmouches avec l'ennemi, et avaient meme fait une fois des prisonniers, en s'emparant des equipages du marechal Oudinot. Le mois d'avril se passa a bivouaquer pres d'un village allemand ruine et desert. Le degel arrivait: il faisait froid et sale, les rivieres charriaient, et les chemins, devenus impraticables, arretaient la distribution de fourrage pour les chevaux et de vivres pour les hommes. Les soldats se repandaient dans les villages abandonnes, a la recherche de quelques maigres pommes de terre. Il ne restait plus rien, les habitants etaient en fuite, et ceux qui etaient demeures en arriere, arrives au dernier degre de la misere, etaient un objet de pitie pour le soldat, qui, prive de tout, leur donnait encore du sien, plutot que de leur enlever leur derniere bouchee. Le regiment avait perdu deux hommes dans les derniers engagements, mais la maladie et la famine l'avaient reduit de moitie. La mortalite etait telle dans les hopitaux, que le soldat, extenue par la fievre et par l'enflure, resultats de la mauvaise nourriture, preferait continuer son service et trainer dans les rangs ses pieds endoloris, plutot que d'entrer a l'hopital. Les premiers jours du printemps, les soldats decouvrirent dans la terre une certaine plante semblable a l'asperge, qu'ils appelerent, on ne sait trop pourquoi, ≪racine douce≫, bien qu'elle fut au contraire tres amere. On les voyait la chercher de tous les cotes, la deterrer et la manger, malgre la defense qui leur en avait ete faite. Une nouvelle maladie, la tumefaction des pieds, des mains et de la figure, consideree par les medecins comme provenant de l'emploi de cette plante nuisible, fit parmi eux de nombreuses victimes, et cependant l'escadron de Denissow se nourrissait principalement de cette racine. Il y avait quinze jours qu'il ne recevait plus qu'une ration reduite de biscuit, et les pommes de terre qu'on avait envoyees en dernier lieu se trouvaient gelees et germees. Les chevaux, dont la maigreur etait effrayante, ne se nourrissaient que de la paille des toits, et leur poil d'hiver se herissait en touffes emmelees. Malgre toutes ces miseres, officiers et soldats continuaient leur meme existence. Pales et la figure gonflee, couverts d'uniformes dechires, les hussards s'alignaient comme d'habitude, allaient au fourrage, au pansage, nettoyaient leur fourniment, arrachaient la paille des toits, dinaient autour de leur chaudron et se levaient de la affames, et plaisantant sur leur maigre chere et sur leur faim. A leurs moments de loisir, ils allumaient comme toujours leurs feux, s'y chauffaient tout nus, fumaient, triaient et cuisaient leurs pommes de terre gelees et gatees, en se racontant des histoires sur les guerres de Potemkine et de Souvorow ou des recits merveilleux sur Alecha, le panier perce, ou sur Mikolka, le manoeuvre. Les officiers demeuraient par deux et par trois dans des cabanes delabrees. Les anciens s'occupaient de la paille, des pommes de terre (l'argent abondait, quoiqu'on n'eut rien a manger), et la plupart passaient leur temps a jouer aux cartes ou a d'autres jeux plus innocents, tels que les osselets et la svaika[34]. On causait peu des affaires en general, surtout parce qu'on devinait qu'il n'y avait rien de bon a apprendre. Rostow logeait avec Denissow, et le premier comprenait que, tout en ne lui parlant jamais de sa famille, c'etait a son amour malheureux pour Natacha qu'il devait la recrudescence de son affection, et leur amitie reciproque n'en devenait que plus vive. Denissow exposait le plus rarement possible son ami au danger, et l'accueillait avec une joie expansive, lorsqu'il le voyait revenir sain et sauf. Dans une des reconnaissances ou Rostow avait ete envoye pour chercher des vivres, il trouva dans un village voisin un vieux Polonais avec sa fille qui allaitait un enfant. A moitie nus, mourant de faim et de froid, ils n'avaient aucun moyen de s'eloigner. Il les amena au bivouac, les logea chez lui, et les secourut quelque temps jusqu'au retablissement du vieillard. Un camarade, venant a causer de femmes, assura en riant que Rostow etait le plus fin d'eux tous, et qu'il aurait bien du leur faire faire connaissance avec la jeune et jolie Polonaise qu'il avait sauvee. Vivement blesse de ces propos, il repondit a l'officier par une volee d'injures, et Denissow eut toutes les peines du monde a les empecher de se battre. Lorsque l'officier fut parti, Denissow, qui ignorait lui-meme la nature des relations de son ami avec la Polonaise, lui fit des reproches sur son emportement: ≪Mais comment veux-tu que j'agisse autrement? Je la regarde comme ma soeur et je ne puis te dire a quel point j'ai ete blesse... car enfin c'est comme si...≫ Denissow lui frappa sur l'epaule et se mit a marcher en long et en large, signe chez lui d'une forte emotion: ≪Ah! quelle diable de race que ces Rostow...≫ murmura-t-il. Et Nicolas vit briller des larmes dans les yeux de son ami. XVI Au mois d'avril, les troupes recurent, avec une joie facile a comprendre, la nouvelle de l'arrivee de l'Empereur. Le regiment de Pavlograd etant place assez loin des avant-postes, en avant de Bartenstein, Rostow fut prive du plaisir de parader a la revue imperiale. Ils bivouaquaient, Denissow et lui, dans une hutte creusee sous terre et recouverte par les soldats, selon l'usage qui venait d'etre recemment introduit, de gazon et de branchages. On creusait un fosse d'une archine[35] et demie de large, sur deux de profondeur et trois et demie de longueur. A l'un des bouts etaient pratiquees des marches, c'etait l'entree; le fosse lui-meme formait la chambre, ou chez les plus riches, tels que le commandant de l'escadron, une grande planche, occupant tout le fond du cote oppose a la sortie, et posee sur des pieux, representait la table; le long du fosse, la terre formait un rebord d'une archine, c'etaient les deux lits et le canape; le toit permettait de se tenir debout au milieu, et on pouvait meme etre assis sur son lit, en se rapprochant un peu de la table. Denissow, aime de ses soldats, vivait toujours largement: aussi avait-on applique sur le fronton de sa hutte une planche avec un carreau brise et recolle avec du papier. Lorsqu'il faisait tres grand froid, on placait sur les marches, decorees par Denissow du nom de salon, une plaque de metal couverte de charbons allumes, tires du foyer des soldats, et il en resultait une si bonne chaleur, que les officiers, reunis chez lui, y restaient simplement en manches de chemise. Rostow, rentrant un jour de son service, tout mouille et tout harasse apres une nuit de veille, se fit apporter un tas de ces charbons allumes, changea de vetements, fit sa priere, avala son the, rangea ses paquets dans le coin qui etait a lui, et s'etendit bien rechauffe sur sa couche, les bras passes sous sa tete, pour reflechir tout a son aise a l'avancement qu'il allait recevoir a propos de la derniere reconnaissance qu'il avait faite. Il entendit tout a coup dehors la voix irritee de son ami; s'etant penche vers la fenetre pour voir a qui il en avait, il reconnut le marechal des logis Toptchenko: ≪Je t'avais pourtant defendu de leur laisser manger cette racine, criait Denissow, et cependant j'en ai vu un qui en emportait. --Je l'ai defendu, Votre Noblesse, mais on ne m'ecoute pas.≫ Rostow se recoucha en se disant avec satisfaction: ≪Ma foi, j'ai fini ma besogne, c'est a lui maintenant de s'occuper de la sienne!≫ Lavrouchka, le domestique madre, se joignit a la conversation du dehors; il pretendait avoir apercu, en allant a la distribution, des convois de boeufs et de biscuit. ≪En selle, le second peloton! s'ecria Denissow en s'eloignant. --Ou vont-ils?≫ se demanda Rostow. Cinq minutes plus tard, son camarade rentra et se jeta, les pieds tout crottes, sur son lit, fuma une pipe d'un air de mauvaise humeur, fouilla dans ses effets, qu'il bouleversa, prit son fouet, son sabre, et disparut. ≪Ou vas-tu?≫ lui cria Rostow; mais l'autre, grommelant entre ses dents qu'il avait a faire, s'elanca au dehors en s'ecriant: ≪Que Dieu et l'Empereur me jugent!≫ Rostow entendit le bruit des pieds des chevaux dans la boue, et il s'endormit bien a son aise, sans s'inquieter du depart de Denissow. Reveille vers le soir, il s'etonna d'apprendre que son ami n'etait pas revenu. Le temps etait beau: deux officiers et un junker jouaient a la svaika; il se joignit a eux. Au beau milieu de la partie, ils virent arriver des charrettes escortees d'une quinzaine de hussards sur leurs chevaux efflanques. Arrives au piquet, ils furent entoures par leurs camarades. ≪Voila les vivres! dit Rostow... et Denissow qui se lamentait! --Quelle fete pour les soldats!≫ ajouterent les officiers. Denissow parut le dernier, accompagne de deux officiers d'infanterie; ils causaient tous les trois avec vivacite: ≪Je vous avertis, capitaine... cria l'un d'eux, maigre, de petite taille, et tres irrite. --Et moi je vous avertis que je ne rends rien! --Vous en repondrez, capitaine, c'est du pillage... enlever les convois aux siens! Et nos soldats qui n'ont rien mange depuis deux jours! --Et les miens depuis deux semaines! --C'est du brigandage, vous en repondrez! repliqua l'officier d'infanterie en haussant la voix. --Laissez-moi donc tranquille! s'ecria Denissow en s'echauffant tout a coup. Eh bien, oui, c'est moi qui repondrai, et pas vous! Que me chantez-vous la?... Prenez garde a vous. Marche! --C'est bien! s'ecria a son tour le petit officier, sans broncher, ni quitter la place. --Au diable... marche!... et prenez garde a vous!... et Denissow fit tourner la tete au cheval de son antagoniste. --Bien, bien, dit celui-ci d'un air menacant et il prit un trot qui le secouait sur sa selle. --Un chien, un chien vivant, un vrai chien sur une palissade!...≫ C'etait la raillerie la plus sanglante qu'un cavalier put adresser a un fantassin a cheval.--Je leur ai enleve de force leur convoi! dit-il en riant et en s'approchant de Rostow.... Impossible de laisser nos hommes crever de faim!≫ Les charrettes capturees etaient destinees a un regiment d'infanterie, mais, ayant appris par Lavrouchka qu'elles n'etaient pas escortees, Denissow s'en etait empare avec ses hussards. On distribua aussitot des doubles rations de biscuit, et les autres escadrons en eurent leur part. Le lendemain, le chef du regiment fit venir Denissow et le regardant a travers ses doigts ecartes: ≪Voila, dit-il, comment j'envisage la chose: je ne veux rien en savoir et ne fais aucune enquete, mais je vous conseille de vous rendre a l'etat-major, et d'y arranger votre affaire avec la direction des vivres. Faites votre possible pour donner un recu constatant qu'il vous a ete fourni tant; car autrement ce sera inscrit au compte du regiment d'infanterie, et l'enquete, une fois commencee, peut tourner mal.≫ Denissow se rendit immediatement a l'etat-major, tout dispose a suivre ce conseil, mais a son retour il etait dans un tel etat, que Rostow, qui ne l'avait jamais vu ainsi, en fut terrifie. Il ne pouvait ni parler, ni respirer, et ne repondait aux questions de son ami que par des injures et des menaces lancees d'une voix faible et enrouee.... Rostow l'engagea a se deshabiller, a boire un peu d'eau, et envoya chercher le medecin. ≪Comprends-tu cela?... On veut me juger pour pillage!... Donne-moi de l'eau!... eh bien, qu'on me juge; mais je punirai toujours les laches, je le dirai a l'Empereur. Donne-moi de la glace!≫ Le medecin le saigna, et un sang noir remplit toute une assiette. Une fois soulage, il fut en etat de raconter a Rostow ce qui lui etait arrive: ≪J'arrive... ou est le chef?... on me l'indique.... Il faudra que vous attendiez!... Impossible, mon service me reclame, j'ai fait trente verstes, je n'ai pas le temps d'attendre, annoncez-moi!... Il daigne enfin paraitre, ce voleur en chef; il me fait la lecon: ≪C'est du brigandage!...--Le brigand, dis-je, n'est pas celui qui s'empare des vivres pour nourrir ses soldats, mais celui qui les fourre dans sa poche!≫ Bon, il m'engage alors a signer un recu chez le commissaire, et m'annonce que l'affaire suivra son cours. J'entre chez le commissaire, il est a table.... Qui vois-je? Voyons, devine!... Qui est-ce qui nous affame? s'ecria Denissow, en frappant la table de son bras malade avec une telle violence que la planche vacilla et que les verres s'entrechoquerent.... Telianine! ≪Comment, c'est toi qui arretes nos vivres? Une fois deja on t'a tape sur la figure et tu t'en es tire assez heureusement...≫ et je lui en ai dit, que c'etait un plaisir! poursuivit-il avec une joie feroce, en montrant ses dents blanches sous ses noires moustaches. --Voyons, ne crie pas, calme-toi, voila le sang qui coule de nouveau; attends que je te bande le bras.≫ On le coucha, et il se reveilla dans son etat habituel. Le lendemain, la journee n'etait pas encore passee, que l'aide de camp du regiment vint le trouver d'un air serieux et chagrin pour lui montrer le papier officiel du chef du regiment, et lui adressa des questions au sujet de l'aventure de la veille. Il lui confia egalement que l'affaire semblait prendre une tournure facheuse, qu'une commission militaire etait nommee, et que, vu la severite deployee habituellement dans les cas de maraude et d'indiscipline, il devrait s'estimer heureux s'il n'etait que degrade. L'affaire avait ete exposee ainsi de la part des plaignants: le major Denissow, apres avoir enleve de force un convoi, s'etait presente sans y etre invite, et ≪pris de vin≫, devant l'intendant en chef, l'avait appele voleur, l'avait menace de le frapper, et, emmene de la, s'etait elance dans les bureaux, y avait battu deux employes, dont l'un avait eu le bras foule. Denissow repondit en riant que c'etait une histoire faite a plaisir, que ca n'avait aucun sens, qu'il n'avait peur d'aucun jugement, et que, si ces miserables l'attaquaient, il saurait bien leur fermer la bouche, et qu'ils s'en souviendraient. Nicolas ne fut pas dupe du ton leger avec lequel il parlait de l'affaire, il le connaissait trop bien, pour ne pas deviner ses inquietudes au sujet d'une affaire qui pouvait lui causer de grands desagrements. Tous les jours on venait l'ennuyer de nouvelles questions, de nouvelles explications, et, le premier mai, il recut l'ordre de passer son commandement au plus ancien et de se presenter en personne a l'etat-major de la division, pour y rendre compte du pillage dont l'accusait l'intendance. La veille, Platow fit une reconnaissance avec deux regiments de cosaques et deux escadrons de hussards. Denissow y fit preuve de son courage habituel, en s'avancant jusque sur les lignes des tirailleurs ennemis. Une balle francaise l'atteignit a la jambe. En temps ordinaire, il n'aurait fait aucune attention a cette legere blessure et n'aurait pas quitte le regiment, mais cette fois elle lui servit de pretexte pour se debarrasser de sa visite a l'etat-major, et se faire envoyer a l'hopital. XVII Au mois de juin eut lieu la bataille de Friedland, a laquelle les hussards de Pavlograd ne prirent aucune part, et qui fut suivie d'un armistice. Rostow, se sentant tout isole sans son ami, n'en ayant eu aucune nouvelle depuis son depart, et inquiet des suites qu'avait pu avoir sa blessure, profita de la treve pour se rendre a l'hopital, situe dans un petit bourg, deux fois saccage par les troupes russes et francaises. L'aspect en etait d'autant plus sombre, que la saison etait belle et que les champs rejouissaient la vue, pendant qu'on ne voyait dans ces rues ruinees que des habitants deguenilles, et des soldats ivres ou malades.