Passeggiate per l'Italia 23

Passeggiate per l'Italia 23

Strano, diss'egli; i celesti confondono sempre le sorti degli

uomini, il flagello della Furia colpisce le teste dei potenti, mentre

intorno al capo dello schiavo essa si trasforma per incantesimo in

una ghirlanda. La morte diventa vita, la porta della tomba si cambia

in un'eccelsa porta di trionfo! Oh te beato! Io ti esalto: come una

fenice risorgesti dalla cenere di Pompei, e Iddio die' compimento a

quel che tu presago modellasti. Tu sei libero e sfuggisti anche tu

al labirinto della morte; io ti chiamo Dedalo ed Icaro ad un tempo,

perchè i Geni ti prestarono le ali di entrambi. Oh! sollevate al cielo

le mani, sollevatele in segno di ringraziamento, voi, che i celesti

stessi guidarono sulle ali nella mia nave. E tu, o nobile e rassegnata

fanciulla, che cosa scegli tu adesso? Non più vi sono vie per ritornare

in patria; a novella vita e più grande risorgerai. Perchè colui che

ha superato tali cose, ha ricevuto dalle eterne potenze una elevata

destinazione, sempre più in alto nella vita. Vuoi tu andare a Roma

col fratello? Colà abitano molti amici di tuo padre, o vuoi piuttosto

scegliere la città di Napoli? Parla, io ti guido volentieri nella

mia nave, dove desideri. Oppure comprendo esattamente quel che già

presentivo, e che voi stessi ora mi date a intendere con lo sguardo e

con l'unione fraterna delle mani?»

 

Non rispose a ciò la figlia dell'infelice Arrio, ma, immersa in

profondi pensieri, abbassò lo sguardo, silenziosamente. Ed allora

Euforione: «Ben hai tu presentito il vero, tu che ci fosti mandato

per pilota dagli Dei, o santo ospite amico. Sì, noi veniamo teco, tu

stesso l'hai predetto. Ma non come uno schiavo fuggiasco io monto a

bordo della nave salvatrice, giacchè mi segue Ione, come compagna di

viaggio all'uomo che essa stessa ha liberato dall'infamia della trista

schiavitù. Colei che mi prometteva la vita, mi è stata ora legata dalla

morte, ed il Vesuvio ci ha fuso, ohimè! le indissolubili catene. È

forse un sogno? O Dei, come intendo io il subitaneo mutamento! Voi, sì,

mentre io me ne sto pieno di meraviglia, mi vuotate sul capo ambedue

i corni dell'abbondanza, mischiando il dolore al piacere e la morte

alla vivificante salute. Oh come rimango confuso di vergogna dinanzi

a voi, io che solo fra tutti soffrii meno! Io debbo sembrare ora come

un misero mortale, che dai luccicanti rottami estrasse i più preziosi

tesori, rubandoli ai caduti, e fu arricchito dalla prodiga morte.

Perciò non so pronunziare alcuna adatta parola; mi batte il cuore

nella speranza, eppure il dolore lo seppelisce in un raccapricciante

silenzio. Questo solo io sento: Ione, tu vivi, e tu vivi per me, o

fanciullo! E se ancora la preghiera dei vivi scende giù nell'Orco, ben

udrà il padre gli ardenti voti, e si volgerà a me accennando dai campi

elisi l'ombra placabile di Arrio. Lungi ora navigando sul mare noi

andiamo in esilio, c'è di guida il dolore, e nel tempo stesso anche la

speranza e l'amore, che di mezzo alle rovine ci costruisce di bel nuovo

la patria. Poichè anche oltre il mare fiorisce incantevole la terra

ospitale, anche colà risplende Eos e sorge per gli uomini d'azione

anche Elio e Selene nell'amica sera».

 

Disse e indicò il mare e i monti luccicanti di Calabria, che dal vapore

ondeggiante sollevavano la cima violacea. Lungi ridevano le onde e

bello brillava il promontorio merlato della Licosa; qualche nave a vele

spiegate correva giù verso il sud in una corsa beatamente alata. Ma

ad Euforione sembrò come se il cielo di smeraldo risuonasse di festosi

inni e come se echeggiassero di canti i rapidi flutti, che con ansante

mormorio si rincorrevano sull'estesa assolata. Così stava egli commosso

sulla riva crestosa di Capri, agitando la mano verso il mare porporino,

mentre gli splendeva nell'occhio la celeste fiamma del desiderio.

 

E l'afflitta Ione sollevò il suo pallido volto e disse: «Ahimè! lungi,

o amico, tu guardi, e le ali della speranza sollevano il tuo spirito

coraggioso; ma nel mio petto il cuore sepolto come sotto le macerie, si

è cangiato in un'urna, ripieno della cenere di morte. Io cerco vincere

l'angoscia, e apprendo l'umiltà dal dolore, piegando religiosamente il

mio povero capo innanzi alla triste necessità. Ma il grido del cuore,

oh questo grido disperato mi ridesta sempre dal muto silenzio, ed

allora mi rivolgo ai celesti domandando: ma sarà Pompei sempre coperta

dalla cenere? E ritornerà mai a noi il nobile padre? Ed è per sempre

sprofondato nei frantumi? E copriranno questi frantumi eternamente

gli amici e le case ed anche la fiorente città? Io vivo sempre nel

sogno ed orfana stendo le sospirose braccia verso la patria, verso i

vani fantasmi della tomba. Perchè come sulla sabbiosa pianura il vento

distrugge con la polvere per ischerno la traccia del piede frettoloso

al viandante, così copre la sabbia tutta la mia vita ed i miei sensi.

Tutto divenne intorno a me caos, e mi vacilla nel petto il cuore

senza patria, strappato quasi alla sua ancora e spinto nell'onda del

cordoglio verso il velato avvenire. Ahimè! della casa di Arrio sono

questi gli unici avanzi, io e tu, Euforione, ed il piccolo Ion, a me

carissimo sopra ogni altro!

 

Ed a ciò Ion: «O Ione ed Euforione, io ora vi amo doppiamente, perchè

voi mi sembrate i genitori, essendo il padre disceso nell'Orco. Ma

tosto che noi fabbricheremo la casa sulle rive del purpureo Nilo, sia

essa com'era la nostra, chè non mai io dimentico la nostra abitazione,

la quale s'ergeva sì bella con le colonne splendenti dell'azzurro del

mare. Sabbia e frana la ricoprono, e ricoprono anche il podere e i

tesori che il padre accumulò e la diligente madre raccolse. Di tutto

posso consolarmi, solo non posso dimenticare i tuoi preziosi regali,

o sorella, che poco fa mi portasti da Roma. Ed anche il candelabro

di bronzo io piangerò, o amico; mi appare sempre agli occhi la bella

figura e ripenso alle lampade scintillanti nella sala, al padre che

stupito ivi sedeva ed agli amici che guardavano ammirati. Ma ora esso

sen giace coperto di cenere, e nessuno attizza le incantevoli lampade,

allietandosi del loro scintillio. Si affrettò subito un demone a trarlo

giù nel profondo dell'Orco, fra le lare, per la regina Persefone, dove

ora sta accanto al trono e illumina le orride tenebre».

 

«Lo ricopra pure la polvere, rispose sorridendo Euforione, e sia ora

lampada sepolcrale per Arrio e per tutti gli amici: ormai mi ha già

bell'è compiuto il destino. Esso era per me l'araldo della luce, un

amico salvatore dell'amore; e un tempo, quando saranno trascorse le

età e molte generazioni di uomini, quando noi tutti saremo dispersi

coperti dalla polvere, i posteri lo ritroveranno; allora dinanzi ai

tardi nepoti esso starà come uno straniero e un divino mistero. Ma

forse un uomo, un osservatore, lo contemplerà, e con malinconia dirà

allora: di chi erano le mani, le preziose mani che ne intesserono

le forme e quali sensi commovevano il maestro, quando nell'officina

modellava il lampadaro dedalico? Per chi esso infiammò e illuminò

l'anima innamorata? Ed allora il mio bronzo racconterà a questo nipote

stupefatto anche il destino di Pompei e la nostra storia passionale.

 

«Ma io stesso, soggiunse il fanciullo, apprenderò subito da te a

modellare il bronzo, perchè anch'io diventi maestro di plastica,

che ognuno onori ed ammiri con lode e celebrazione. Bello mi sembra

pure che l'uomo si eserciti in tutto ciò che nessun destino, nessuna

improvvisa distruzione può strappargli. Noi, ahimè, i figli del

benestante Arrio siamo adesso come i più poveri del popolo, che sulla

via polverosa chiedono l'elemosina. Ma tu unico e solo rimani ricco,

tu porti teco tutti i beni, l'arte che rende felice il mortale ed il

lavoro che crea e che ora nutrirà anche noi, orfani smarriti». Così

disse il grazioso fanciullo ed Euforione se lo sollevò al cuore, lo

strinse dolcemente al petto e guardò nel cielo commosso.

 

«Bene, gridò subito Ione, bene ci siamo noi scambiata la propria

forma della felicità. Prima io stava altera e piena di splendore, e mi

pareva che nessun desiderio soddisfatto mi bastasse, per quanto fossi

circondata di ogni cura. E riuscii ad ottenere che la mia bocca potesse

liberarti, o caro. Ma dei doni, o amico, che per l'innanzi offriva

la figlia di Arrio per rendere gli uomini felici, questo, ahimè, era

l'ultimo ed il più bello. Io son povera adesso, il mio tesoro d'un

tempo è ora soltanto affanno e cordoglio. Mai tacerà questo immortale

dolore, per quanti anni possano scorrere, perchè, dovunque io sia, la

mia anima sarà rivolta alla tomba dei perduti amici, e dovrò piangere

il padre e sempre piangere Pompei. Ma tu quale un celeste donatore mi

porgi la salvezza. E come saprò io esprimerti i sensi del mio cuore che

palpita? Poichè, come finalmente appare al nocchiero, sbattuto dalla

tempesta, la più propizia pace nel porto, così tu sei per me il rifugio

del dolore. Noi siamo tuoi, noi veniamo con te; ciò che oltre il mare

lontano Iddio ci prepara, noi ce lo prenderemo con un amore operoso. Ed

ora vieni, il mio cuore si strugge dal desiderio della partenza. E già

satura di dolore io voglio piangere me stessa nella polvere di Pompei,

poi prendici tutti, o vecchio, e facci viaggiare sulla tua nave amica

ed ospitale».

 

Odi! e risuonò dalla spiaggia un canto, l'allegro e giulivo saluto del

mare. Dalla nave rabberciata gridarono su verso la roccia i figli del

Nilo, sollecitando il vecchio; dall'albero di abete sventolavano le

banderuole, nel nord-ovest le bandiere fluttuavano e a bordo pendevano

le corone d'ulivo e i rami dei sacri pini.

 

«Orsù! disse l'Egiziano, perchè lì basso la solerte ciurma mi chiama

con strepito e si apparecchia a partire. L'animo di tutti aspira

con ardente desiderio alla patria sicura. Affrettatevi dunque e

calmate l'ansia affannosa del petto, o partenti, che è sempre dolce

il piangere, dolce il dolore di ogni partenza; ma di là al capo di

Pallade io mi fermo, finchè voi torniate a casa dai ruderi di Pompei.

Alcuni giorni io vi permetto di restare colà per informarvi degli

amici, ovvero per prendere delle disposizioni, nel caso che vi siano

rimasti migratori, che il medesimo destino discaccia dal patrio lido.

Io mi reco a dedicare qualche pia offerta nel tempio, com'è costume dei

naviganti, perchè favorevole gli Dei ci mandino il vento da far vela e

ci spingano la nave verso il divino Nilo, dove in un'agiata casa i miei

vi tratteranno con ogni sorta di premure, finchè Pallade in seguito non

vi erigerà la propria abitazione. Ma tosto che sarò a casa, mi farò

dipingere da un pittore, che ben ne esegua il lavoro con arte, due

preziosi quadri, indove si ammirino la città sprofondantesi col monte

che vomita fiamme e la mia nave, così come i celesti me l'hanno tratta

fuori dal gorgo vorticoso. Io voglio ch'ei ben mi riproduca questi

quadri, e l'uno consacrerò colà nel tempio di Minerva, l'altro nel

tempio d'Iside, dov'esso si eleva alto presso Canopo sulla gialliccia

pianura di sabbia».

 

E qui discesero la sassosa scala del palazzo, che s'incurvava a mo' di

porto intorno ai rossi scogli dell'isola. Lento seguiva il vecchio;

tenendosi per mano, i due scendevano, e innanzi a loro saltellava

rapido il roseo fanciullo, simile nell'elegante figura al ricciuto

Amore, che guida gl'innamorati nell'azzurra lontananza della vita.

 

Subito saliron sulla barca, che rapida corse verso la riva di Pompei

fendendo coi remi i tersi flutti. Ma la nave di Serapione passò

fremendo lo stretto di Capri, e ben presto approdò presso il bel tempio

di Minerva che s'innalzava accanto al lido del mare coi luccicanti

merli, segnale al nocchiero e sacro e da tutti onorato fin da tempo

immemorabile. Lo fondarono i coloni di Tafo, quando dalla terra

ellenica veleggiarono per edificare sulla spiaggia di Napoli e nei

campi di Cuma. E molti doni che per riconoscenza i nocchieri piamente

consacrarono colà come offerte, vasi di bronzo, ornamenti di bionda

ambra e tavole votive dipinte per l'improvviso scampo, si vedevano

intorno nel tempio accumulati presso ogni altare. Molti ve ne consacrò

il vecchio, distribuendo ai sacerdoti ricchi doni di oro e preziosi

drappi di festa.

 

Erano già passati otto giorni; quando però giunse il nono e trascorse e

già Elio tramontava in sulla sera, ecco, la barca si allontanò dal lido

di Pompei. Con una gagliarda corsa passò daccanto agli scogli dell'alta

Sorrento e Serapione la vide con piacere accostarsi. Euforione

sorreggeva tra le mani la curva urna di bella forma campana, che lungi

risplendeva rossa, di luccicante argilla ed ornata di leggiadre figure.

Perchè della sacra cenere di Pompei Ione vi aveva dentro raccolto la

polvere, qual funebre ricordo della patria. E adesso invece dei lari,

invece del fuoco del focolare, presero seco la polvere nell'orciuolo,

per metterlo un giorno nella nuova patria, religiosamente, come

segnacolo della propria abitazione.

 

Serapione con gioia guidò subito sulla sua nave gl'innamorati, perchè

più gagliardo spirava il vento di ponente col fresco della sera. I

bruni figli dell'Egitto sollevarono ora le ancore pieni di desiderio,

mentre il vento riempiva e gonfiava le vele. E la nera nave prese la corsa come il migrante Ibi.