L'autre monde ou Histoire comique des Etats et Empires de la Lune 5

L'autre monde ou Histoire comique des Etats et Empires de la Lune 5

Néanmoins, il ne blâmait jamais un ouvrage absolument, quand il y

trouvait quelque chose de nouveau; parce qu'il disait que c'était un

accroissement de bien aussi grand pour la République des Lettres que

la découverte des terres nouvelles est utile aux anciennes; et la

nation des Critiques lui semblait d'autant plus insupportable, qu'il

attribuait, à l'envie et au dépit qu'ils avaient de se voir incapables

d'aucune entreprise (qui est toujours louable, quand bien l'effet

n'y répondrait pas entièrement), la passion qu'ils font paraître à

reprendre les autres._

 

_Non ego paucis_, disait-il.

_Offendat maculis quas aut incuriat fudit

Aut humana parum cavit natura._

 

_Et, en effet, si on souffre bien des ombres dans un tableau,

pourquoi ne pas souffrir dans un Livre quelques endroits moins forts

que d'autres, puisque, par la règle des contraires, le noir sert

quelquefois à faire davantage briller le blanc._

 

_Cependant, comme il n'avait que des sentiments extraordinaires,

aucun de ses ouvrages n'a été mis entre les communs. Son_ Agrippine

_commence, continue, et finit d'une manière que d'autres n'avaient

point encore pratiquée. L'élocution y est toute poétique, le sujet

bien choisi, les rôles fort beaux, les sentiments romains dans une

vigueur digne d'un si grand nom, l'intrigue merveilleuse, la surprise

agréable, le démêlé clair, et la règle des vingt-quatre heures si

régulièrement observée, que cette Pièce peut passer pour un Modèle du

Poème dramatique._

 

_Mais en quoi particulièrement il était admirable, c'est que du sérieux

il passait au plaisant, et y réussissait également. Sa comédie du_

Pédant joué _en est une preuve et très forte et très agréable; de

même que plusieurs de ses autres ouvrages; témoignage très fidèle

de l'universalité de son bel esprit. Son_ Histoire de l'Etincelle

et de la République du Soleil, _où, en même style qu'il a prouvé la

Lune habitable, il prouvait le sentiment des pierres, l'instinct des

plantes, et le raisonnement des brutes, était encore au-dessus de tout

cela, et j'avais résolu de la joindre à celle-ci; mais un voleur, qui

pilla son coffre pendant sa maladie, m'a privé de cette satisfaction,

et toi, de ce surcroît de divertissement._

 

_Enfin, Lecteur, il passa toujours pour un homme d'esprit très rare; à

quoi la Nature joignit tant de bonheur du côté des sens, qu'il se les

soumit toujours autant qu'il voulut; de sorte qu'il ne but du vin que

rarement, à cause, disait-il, que son excès abrutit, et qu'il fallait

être autant sur la précaution à son égard que de l'arsenic (c'était

à quoi il le comparait), parce qu'on doit tout appréhender de ce

poison, quelque préparation qu'on y apporte; quand même il n'y aurait

à en craindre que ce que le vulgaire nomme qui pro quo, qui le rend

toujours dangereux. Il n'était pas moins modéré dans son manger, dont

il bannissait les ragoûts tant qu'il pouvait, dans la croyance que le

plus simple vivre, et le moins mixtionné, était le meilleur: ce qu'il

confirmait par l'exemple des hommes modernes, qui vivent si peu; au

contraire de ceux des premiers siècles, qui semblent n'avoir vécu si

longtemps qu'à cause de la simplicité de leurs repas._

 

_Quippe aliter tunc orbe novo cœloque recente

Vivebant homines..._

 

_Il accompagnait ces deux qualités d'une si grande retenue envers le

beau sexe, qu'on peut dire qu'il n'est jamais sorti du respect que le

nôtre lui doit; et il avait joint à tout cela une si grande aversion

pour tout ce qui lui semblait intéressé, qu'il ne put jamais s'imaginer

ce que c'était de posséder du bien en particulier, le sien étant bien

moins à lui qu'à ceux de sa connaissance qui en avaient besoin. Aussi

le ciel, qui n'est point ingrat, voulut que d'un grand nombre d'amis

qu'il eut pendant sa vie, plusieurs l'aimassent jusqu'à la mort, et

quelques-uns même par delà._

 

_Je me doute, Lecteur, que ta curiosité, pour sa gloire et ma

satisfaction, demande que j'en consigne les noms à la postérité; et

j'y défère d'autant plus volontiers, que je ne t'en nommerai aucun qui

ne soit d'un mérite extraordinaire, tant il les avait bien su choisir.

Plusieurs raisons, et principalement l'ordre du temps, veulent que je

commence par Monsieur de Prade, en qui la belle science égalait un

grand cœur et beaucoup de bonté, que son admirable histoire de France

fait si justement nommer le Corneille Tacite des Français, et qui sut

tellement estimer les belles qualités de Monsieur de Bergerac, qu'il

fut après moi le plus ancien de ses amis et un de ceux qui le lui a

témoigné le plus obligeamment en une infinité de rencontres. L'illustre

Cavois, qui fut tué à la bataille de Lens, et le vaillant Brissailles,

Enseigne des Gens-d'armes de son Altesse Royale, furent non seulement

les justes estimateurs de ses belles actions, mais encore ses glorieux

témoins, et ses fidèles compagnons en quelques-unes. J'ose dire que

mon frère et Monsieur de Zedde, qui se connaissent en braves, et qui

l'ont servi, et en ont été servis dans quelques occasions souffertes

en ce temps-là aux gens de leur métier, égalaient son courage à celui

des plus vaillants; et, si ce témoignage était suspect, à cause de

la part qu'y a mon frère, je citerais encore un brave de la plus

haute classe, je veux dire Monsieur Duret de Monchenin, qui l'a trop

bien connu et trop estimé, pour ne pas confirmer ce que j'en dis.

J'y puis ajouter Monsieur de Bourgongne, Mestre de Camp du Régiment

d'Infanterie de Monseigneur le Prince de Conti; puisqu'il vit le

combat surhumain dont j'ai parlé, et que le témoignage qu'il en

rendit avec le nom d'intrépide, qu'il lui en donne toujours depuis,

ne permet pas qu'il en reste l'ombre du moindre doute, au moins à

ceux qui ont connu Monsieur de Bourgongne, qui était trop savant à

bien faire le discernement de ce qui n'en mérite point, et dont le

génie était universellement trop beau pour se tromper dans une chose

de cette nature. Monsieur de Chavagne, qui court toujours avec une si

agréable impétuosité au-devant de ceux qu'il veut obliger, cet illustre

Conseiller Monsieur de Longueville-Gontier, qui a toutes les qualités

d'un homme achevé, Monsieur de Saint-Gilles, en qui l'effet suit

toujours l'envie d'obliger, et qui n'est pas un petit témoin de son

courage et de son esprit, Monsieur de Lignières, dont les productions

sont les effets d'un parfaitement beau feu, Monsieur de Châteaufort,

en qui la mémoire et le jugement sont si admirables, et l'application

si heureuse d'une infinité de belles choses qu'il sait, Monsieur des

Billettes qui n'ignore rien à vingt-trois ans de ce que les autres font

gloire de savoir à cinquante, Monsieur de la Morlière, dont les mœurs

sont si belles, et la façon d'obliger si charmante, Monsieur le Comte

de Brienne, de qui le bel esprit répond si bien à sa grande naissance,

eurent pour lui toute l'estime qui fait la véritable amitié, dont à

l'envi ils prirent plaisir de lui donner des marques très sensibles.

Je ne particulariserai rien de ce fort esprit, de ce tout savant,

de cet infatigable à produire tant de bonnes et si utiles choses,

Monsieur l'Abbé de Villeloin, parce que je n'ai pas eu l'honneur de le

pratiquer, mais je puis assurer que Monsieur de Bergerac s'en louait

extrêmement, et qu'il en avait reçu plusieurs témoignages de beaucoup

de bonté._

 

_J'aurais ajouté que, pour complaire à ses amis qui lui conseillaient

de se faire un Patron qui l'appuyât à la Cour, ou ailleurs, il vainquit

le grand amour qu'il avait pour sa liberté, et que, jusqu'au jour qu'il

reçut à la tête le coup dont j'ai parlé, il demeura auprès de Monsieur

le Duc d'Arpajon, à qui même il dédia tous ses Ouvrages; mais, parce

que dans sa maladie il se plaignit d'en avoir été abandonné, j'ai cru

ne pas devoir décider si ce fut par un effet du malheur général pour

tous les petits, et commun à tous les grands, qui ne se souviennent

des services qu'on leur rend que dans le temps qu'ils les reçoivent,

ou si ce n'était point un secret du Ciel, qui, voulant l'ôter sitôt du

monde, voulait aussi lui inspirer le peu de regret qu'on doit avoir de

quitter ce qui nous y semble de plus beau, et qui pourtant ne l'est pas

toujours._

 

_Je ferais tort à Monsieur Roho, si je n'ajoutais son nom sur une liste

si glorieuse, puisque cet illustre mathématicien, qui a tant fait de

belles épreuves physiques, et qui n'est pas moins aimable pour sa bonté

et sa modestie que relevé au-dessus du commun par sa science, eut tant

d'amitié pour Monsieur de Bergerac, et s'intéressa de telle sorte pour

ce qui le touchait, qu'il fut le premier qui découvrit la véritable

cause de sa maladie, et qui rechercha soigneusement, avec tous ses

amis, les moyens de l'en délivrer; mais Monsieur des Boisclairs,

qui jusque dans ses moindres actions n'a rien que d'héroïque, crut

trouver en Monsieur de Bergerac une trop belle occasion de satisfaire

sa générosité, pour en laisser la gloire aux autres, qu'il résolut de

prévenir, et qu'il prévint en effet, dans une conjoncture d'autant plus

utile à son ami, que l'ennui de sa longue captivité le menaçait d'une

prompte mort, dont une violente fièvre avait même déjà commencé le

triste prélude. Mais cet ami sans pair l'interrompit, par un intervalle

de quatorze mois, qu'il le garda chez lui, et il eût eu, avec la gloire

que méritent tant de grands soins et tant de bons traitements qu'il lui

fit, celle de lui avoir conservé la vie, si ses jours n'eussent été

comptés et bornés à la trente-cinquième année de son âge, qu'il finit à

la campagne chez Monsieur de Cyrano, son cousin, dont il avait reçu de

grands témoignages d'amitié, de qui les conversations, si savantes dans

l'Histoire du temps présent et du passé, lui plaisaient extrêmement,

et chez qui, par une affectation de changer d'air qui précède la mort,

et qui en est un symptôme presque certain dans la plupart des malades,

il se fit porter, cinq jours avant de mourir._

 

_Je crois que c'est rendre à Monsieur le Maréchal de Gassion une partie

de l'honneur qu'on doit à sa mémoire, de dire qu'il aimait les gens

d'esprit et de cœur, parce qu'il se connaissait en tous les deux, et

que, sur le récit que Messieurs de Cavois et de Cuigy lui firent de

Monsieur de Bergerac, il le voulut avoir auprès de lui. Mais la liberté

dont il était encore idolâtre (car il ne s'attacha que longtemps après

à M. d'Arpajon) ne put jamais lui faire considérer un si grand homme

que comme un maître; de sorte qu'il aima mieux n'en être pas connu

et être libre, que d'en être aimé et être contraint; et même cette

humeur, si peu soucieuse de la fortune, et si peu des gens du temps,

lui fit négliger plusieurs belles connaissances que la Révérende Mère

Marguerite, qui l'estimait particulièrement, voulut lui procurer; comme

s'il eût pressenti que ce qui fait le bonheur de cette vie lui eût été

inutile pour s'assurer celui de l'autre. Ce fut la seule pensée qui

l'occupa sur la fin de ses jours d'autant plus sérieusement, que Madame

de Neuvillette, cette femme toute pieuse, toute charitable, toute à son

prochain, parce quelle est toute à Dieu, et de qui il avait l'honneur

d'être parent du côté de la noble famille des Bérangers, y contribua,

de sorte qu'enfin le libertinage, dont les jeunes gens sont pour la

plupart soupçonnés, lui parut un monstre, pour lequel je puis témoigner

qu'il eut depuis cela toute l'aversion qu'en doivent avoir ceux qui veulent vivre chrétiennement.