L'autre monde ou Histoire comique des Etats et Empires de la Lune 4

L'autre monde ou Histoire comique des Etats et Empires de la Lune 4

je sais trop bien que la lecture n'est agréable qu'à proportion de ce

qu'elle est libre; c'est pourquoi je trouve bon que chacun en juge

selon le fort ou le faible de son génie; mais je prie les plus généreux

de se laisser prévenir par cette favorable pensée qu'il n'a eu pour

but que le plaisant, et c'est ce qui lui a pu faire négliger quelques

endroits, auxquels, à cause de cela, on doit une attention d'autant

moins austère, que par ce moyen on l'excusera plus facilement de la

circonspection, qu'autrement on y désirerait trop grande de sa part,

de la mienne, et de celle des Imprimeurs._

 

_Quid ergo?

Ut scriptor si peccat, idem librarius usque,

Quamvis est monitus, venia caret._[3]

 

[3] _Horace, Art Poétique._

 

_J'avoue, toutefois, que, si j'eusse eu le temps, ou que je n'y eusse

pas prévu de très grandes difficultés, j'aurais volontiers examiné la

chose de sorte qu'elle t'aurait semblé peut-être plus complète; mais

j'ai appréhendé d'y mettre, ou de la confusion, ou de la difformité, si

j'entreprenais d'en changer l'ordre, ou de suppléer à quelques lacunes,

par le mélange de mon style au sien, dont ma mélancolie ne me permet

pas d'imiter la gaieté, ni de suivre les beaux emportements de son

imagination, la mienne, à cause de sa froideur, étant beaucoup plus

stérile. C'est une disgrâce qui est arrivée à presque tous les ouvrages

posthumes, où ceux qui se sont donné le soin de les mettre au jour

ont souffert de semblables lacunes, dans la crainte (s'ils en avaient

entrepris le supplément) de ne pas cadrer à la pensée de l'Auteur. Ceux

de Pétrone sont de ce nombre-là; mais on ne laisse pas d'en admirer les

beaux fragments, comme on fait des restes de l'ancienne Rome._

 

_Peut-être, toutefois, que, sans mettre ces choses en considération,

le Critique, qui ne se dément jamais, biaisant au reproche qu'il

pourrait encourir s'il attaquait un mort, changera seulement d'objets,

et prétendra me rendre caution de l'événement de ce Livre, sous ombre

que je me suis donné le soin de son impression; mais j'appelle dès

à présent de son sentiment à celui des Sages, qui me dispenseront

toujours d'être responsable des faits d'autrui, et de rendre raison

d'un pur effet de l'imagination de mon ami, qui lui-même n'aurait

pas entrepris d'en donner de plus solides que celles qu'on rend

ordinairement des fables et des romans._

 

_Je dirai seulement, par forme de manifeste en sa faveur, que sa

chimère n'est pas si absolument dépourvue de vraisemblance, qu'entre

plusieurs grands hommes anciens et modernes, quelques-uns n'aient

cru que la Lune était une terre habitable; d'autres, qu'elle était

habitée; et d'autres plus retenus, qu'elle leur semblait telle. Entre

les premiers et les seconds, Héraclite a soutenu qu'elle était une

terre entourée de brouillards; Xénophon, qu'elle était habitable;

Anaxagoras, qu'elle avait des collines, des vallées, des forêts, des

maisons, des rivières et des mers; et Lucien, qu'il y avait vu des

hommes avec lesquels il avait conversé et fait la guerre contre les

habitants du Soleil; ce qu'il conte toutefois avec beaucoup moins de

vraisemblance et de gentillesse d'imagination que Monsieur de Bergerac.

En quoi certainement les modernes l'emportent sur les anciens, puisque

les Gansars, qui y portèrent l'Espagnol, dont le Livre parut ici,

il y a douze ou quinze ans, les bouteilles pleines de rosée, les

fusées volantes et le chariot d'acier de Monsieur de Bergerac, sont

des machines bien plus agréablement imaginées que le vaisseau dont

se servit Lucien, pour y monter. Enfin, entre les derniers, le Père

de Mersenne, (dont la grande piété et la science profonde ont été

également admirées de ceux qui l'ont connu), a douté si la Lune n'était

pas une terre, à cause des eaux qu'il y remarquait, et que celles qui

environnent la terre où nous sommes en pourraient faire conjecturer la

même chose à ceux qui en seraient éloignés de soixante demi-diamètres

terrestres, comme nous sommes de la Lune. Ce qui peut passer pour une

espèce d'affirmation, parce que le doute, dans un si grand homme, est

toujours fondé sur une bonne raison, au moins sur plusieurs apparences

qui y équipollent. Gilbert se déclare plus précisément sur le même

sujet, car il veut que la Lune soit une terre, mais plus petite que

la nôtre, et il s'efforce de le prouver par les convenances qui sont

entre celle-ci et celle-là. Henry le Roy et François Patrice sont de

ce sentiment, et expliquent fort au long sur quelles apparences ils se

fondent, soutenant enfin que notre Terre et la Lune se servent de Lunes

réciproquement._

 

_Je sais que les Péripatéticiens ont été d'opinion contraire, et qu'ils

ont soutenu que la Lune ne pouvait être une terre, parce qu'elle

ne portait point d'animaux, qu'ils n'y auraient pu être que par la

génération et la corruption, et que la Lune est incorruptible, qu'elle

a toujours été portée d'une situation stable et constante, et qu'on n'y

a remarqué aucun changement depuis le commencement du monde jusqu'à

présent. Mais Hevelius leur répond que notre Terre, quelque corruptible

qu'elle nous paraisse, n'a pas laissé de durer autant que la Lune, où

il s'est pu faire des corruptions, dont nous ne nous sommes jamais

aperçus, parce qu'elles s'y sont faites dans ses moindres parties,

et sur sa simple surface; comme celles qui se font sur la surface de

notre Terre, où nous ne les pourrions découvrir, si nous en étions

aussi éloignés que de la Lune. Il ajoute plusieurs autres raisonnements

qu'il confirme par un télescope de son invention, avec quoi il dit (et

l'expérience en est facile et familière) qu'il a découvert dans la Lune

que les parties plus luisantes et plus épaisses, les grandes et les

petites, ont un juste rapport avec nos mers, nos rivières, nos lacs,

nos plaines, nos montagnes et nos forêts._

 

_Enfin, notre divin Gassendi, si sage, si modeste, et si savant en

toutes ces choses, ayant voulu se divertir, comme je crois qu'ont voulu

faire les autres, a écrit sur ce sujet de même que Hevelius, ajoutant

qu'il croit qu'il y a des montagnes dans la Lune, hautes quatre fois

comme le mont Olympe, à prendre sa hauteur sur celle que lui donne

Xénagoras, c'est-à-dire de quarante stades, qui reviennent environ à

cinq milles d'Italie._

 

_Tout cela, Lecteur, te peut faire connaître que Monsieur de Bergerac

ayant eu tant de grands hommes de son sentiment, il est d'autant plus

à louer, qu'il a traité plaisamment une chimère dont ils ont traité

trop sérieusement: aussi, avait-il cela de particulier, qu'il croyait

qu'on devait rire et douter de tout ce que certaines gens assurent

bien souvent aussi opiniâtrement que ridiculement; en sorte que je

lui ai ouï dire beaucoup de fois qu'il avait autant de Farceurs qu'il

rencontrait de Sidias (c'est le nom d'un pédant que Théophile, dans

ses fragments comiques, fait battre à coups de poing contre un jeune

homme à qui le pédant opiniâtrait qu'odor in pomo non erat forma, sed

accidens), parce qu'il croyait qu'on pouvait donner ce nom à ceux qui

disputent, avec la même opiniâtreté, de choses aussi inutiles._

 

_L'éducation que nous avions eue ensemble, chez un bon prêtre de la

campagne qui tenait de petits pensionnaires, nous avait fait amis dès

notre plus grande jeunesse, et je me souviens de l'aversion qu'il avait

dès ce temps-là pour ce qui lui paraissait l'ombre d'un Sidias, parce

que, dans la pensée que cet homme en tenait un peu, il le croyait

incapable de lui enseigner quelque chose; de sorte qu'il faisait si peu

d'état de ses leçons et de ses corrections, que son père, qui était

un bon vieux Gentilhomme assez indifférent pour l'éducation de ses

enfants, et trop crédule aux plaintes de celui-ci, l'en retira un peu

trop brusquement; et, sans s'informer si son fils serait mieux autre

part, il l'envoya à Paris, où il le laissa jusqu'à dix-neuf ans sur

sa bonne foi. Cet âge, où la nature se corrompt plus aisément, et la

grande liberté qu'il avait de ne faire que ce que bon lui semblait, le

portèrent sur un dangereux penchant, où j'ose dire que je l'arrêtai;

parce qu'ayant achevé mes études, et mon père voulant que je servisse

dans les Gardes, je l'obligeai d'entrer avec moi dans la Compagnie

de Monsieur de Carbon Casteljaloux. Les duels, qui semblaient, en

ce temps-là l'unique et le plus prompt moyen de se faire connaître

le rendirent en si peu de jours si fameux, que les Gascons, qui

composaient presque seuls cette Compagnie, le considéraient comme le

démon de la bravoure, et en comptaient autant de combats que de jours

qu'il y était entré. Tout cela cependant ne le détournait point de ses

études, et je le vis un jour dans un corps de garde travailler à une

Elégie avec aussi peu de distraction, que s'il eût été dans un cabinet

fort éloigné du bruit. Il alla quelque temps après au siège de Mouzon,

où il reçut un coup de mousquet au travers du corps, et depuis, un coup

d'épée dans la gorge, au siège d'Arras en 1640. Mais les incommodités

qu'il souffrit pendant ces deux sièges, celles que lui laissèrent

ces deux grandes plaies, les fréquents combats que lui attirait la

réputation de son courage et de son adresse, qui l'engagèrent plus

de cent fois à être second (car il n'eut jamais une querelle de son

chef), le peu d'espérance qu'il avait d'être considéré, faute d'un

patron, auprès de qui son génie tout libre le rendait incapable de

s'assujettir, et enfin le grand amour qu'il avait pour l'étude, le

firent renoncer entièrement au métier de la guerre, qui veut tout

un homme, et qui le rend autant ennemi des Lettres que les Lettres

le font ami de la paix. Je t'en particulariserais quelques combats

qui n'étaient point des duels, comme fut celui où, de cent hommes

attroupés pour insulter en plein jour à un de ses amis sur le fossé de

la porte de Nesle, deux, par leur mort, et sept autres, par de grandes

blessures, payèrent la peine de leur mauvais dessein. Mais, outre

que cela passerait pour fabuleux, quoique fait à la vue de plusieurs

personnes de qualité qui l'ont publié assez hautement pour empêcher

qu'on n'en puisse douter, je crois n'en devoir pas dire davantage,

puisque aussi bien en suis-je à l'endroit où il quitta Mars pour se

donner à Minerve; je veux dire qu'il renonça si absolument à toutes

sortes d'emplois depuis ce temps-là, que l'étude fut l'unique auquel il

s'adonna jusqu'à la mort._

 

_Au reste, il ne bornait pas sa haine pour la sujétion, à celle

qu'exigent les Grands auprès desquels on s'attache; il l'étendait

encore plus loin, et même jusqu'aux choses qui lui semblaient

contraindre les pensées et les opinions, dans lesquelles il voulait

être aussi libre, que dans les plus indifférentes actions; et

il traitait de ridicules certaines gens, qui, avec l'autorité

d'un passage, ou d'Aristote, ou de tel autre, prétendent, aussi

audacieusement que les disciples de Pythagore avec leur Magister dixit,

juger des questions importantes, quoique des preuves sensibles et

familières les démentent tous les jours. Ce n'est pas qu'il n'eût toute

la vénération qu'on doit avoir pour tant de rares Philosophes, anciens

et modernes; mais la grande diversité de leurs sectes, et l'étrange

contrariété de leurs opinions, lui persuadaient qu'on ne devait être

d'aucun parti_:

 

_Nullius addictus jurare in verba magistri_.

 

_Démocrite et Pyrrhon lui semblaient, après Socrate, les plus

raisonnables de l'antiquité; encore, n'était-ce qu'à cause que le

premier avait mis la vérité dans un lieu si obscur, qu'il était

impossible de la voir; et que Pyrrhon avait été si généreux,

qu'aucun des savants de son siècle n'avait pu mettre ses sentiments

en servitude, et si modeste, qu'il n'avait jamais voulu rien décider;

ajoutant, à propos de ces savants, que beaucoup de nos Modernes

ne lui semblaient que les échos d'autres savants, et que beaucoup

de gens passent pour très doctes, qui auraient passé pour très

ignorants, si des savants ne les avaient précédés. De sorte que,

quand je lui demandais pourquoi donc il lisait les ouvrages d'autrui,

il me répondait que c'était pour connaître les larcins d'autrui; et

que, s'il eût été juge de ces sortes de crimes, il y aurait établi

des peines plus rigoureuses que celles dont on punit les voleurs de

grands chemins; à cause que, la gloire étant quelque chose de plus

précieux qu'un habit, qu'un cheval, et même que de l'or, ceux qui s'en

acquièrent par des livres qu'ils composent de ce qu'ils dérobent chez

les autres étaient comme des voleurs de grands chemins, qui se parent

aux dépens de ceux qu'ils dévalisent; et que, si chacun eût travaillé à

ne dire que ce qui n'eût point été dit, les bibliothèques eussent été

moins grosses, moins embarrassantes, plus utiles, et la vie de l'homme,

(quoique très courte), eût presque suffi pour lire et savoir toutes

les bonnes choses; au lieu que, pour en trouver une qui soit passable,

il en faut lire cent mille, ou qui ne valent rien, ou qu'on a lues

ailleurs une infinité de fois, et qui font cependant consumer le temps inutilement et désagréablement.