L'autre monde ou Histoire comique des Etats et Empires de la Lune 9

L'autre monde ou Histoire comique des Etats et Empires de la Lune 9

J'avais cheminé une demi-lieue à travers une forêt de jasmins et de

myrtes, quand j'aperçus, couché à l'ombre, je ne sais quoi qui remuait.

C'était un jeune adolescent, dont la majestueuse beauté me força

presque à l'adoration. Il se leva pour m'en empêcher:

 

--Ce n'est pas à moi, s'écria-t-il, c'est à Dieu que tu dois ces

humilités!

 

--Vous voyez une personne, lui répondis-je, consternée de tant de

miracles, que je ne sais par lequel débuter mes admirations; car,

venant d'un monde que vous prenez sans doute ici pour une Lune, je

pensais être abordé dans un autre, que ceux de mon pays appellent la

Lune aussi; et voilà que je me trouve en Paradis, aux pieds d'un Dieu

qui ne veut pas être adoré et _d'un étranger qui parle ma langue_.

 

--Hormis la qualité de Dieu, me répliqua-t-il,[8] ce que vous dites

est véritable; cette terre-ci est la Lune, que vous voyez de votre

globe; et ce lieu-ci où vous marchez est _le paradis, mais c'est le

paradis terrestre où n'ont jamais entré que six personnes, Adam, Eve,

Enoc, moi, qui suis le Vieil Elie, Saint-Jean l'Evangéliste et vous.

Vous savez bien comme les deux premiers en furent bannis, mais vous ne

savez pas comment ils arrivèrent en votre monde. Sachez donc qu'après

avoir tâté tous deux de la pomme défendue, Adam qui craignait que Dieu

irrité par sa présence ne rengregeast sa punition, considéra la Lune,

votre terre, comme le seul refuge où il se pourrait mettre à l'abri des

poursuites de son créateur_.

 

[8] Variante: Dont je ne suis que la créature. (Edition Le Bret.)

 

--Or, en ce temps-là, l'imagination chez l'homme était si forte, pour

n'avoir point encore été corrompue, ni par les débauches, ni par la

crudité des aliments, ni par l'altération des maladies, qu'étant alors

excité au violent désir d'aborder cet asile, et que sa masse étant

devenue légère par le feu de cet enthousiasme, il y fut enlevé, de la

même sorte qu'il s'est vu des Philosophes, leur imagination fortement

tendue à quelque chose, être emportés en l'air par des ravissements que

vous appelez extatiques. _Eve_, que l'infirmité de son sexe rendait

plus faible et moins chaude, n'aurait pas eu sans doute l'imaginative

assez vigoureuse pour vaincre par la contention de sa volonté le poids

de la matière, mais parce qu'il y avait très peu _qu'elle avait été

tirée du corps de son mari_, la sympathie, dont cette moitié était

encore liée à son tout, la porta vers lui à mesure qu'il montait,

comme l'ambre se fait suivre de la paille, comme l'aimant se tourne au

septentrion d'où il a été arraché, et _Adam_ attira _l'ouvrage de sa

côte_, comme la mer attire les fleuves qui sont sortis d'elle. Arrivés

qu'ils furent en votre terre, ils s'habituèrent entre la Mésopotamie

et l'Arabie; _les Hébreux_ l'ont connu sous le nom d'_Adam_ et les

Idolâtres sous celui de Prométhée, que _leurs_ Poètes feignirent avoir

dérobé le feu du Ciel, à cause de ses descendants, qu'il engendra

pourvus d'une âme aussi parfaite que celle dont il était rempli.

Ainsi, pour habiter votre monde, _le premier_ homme laissa celui-ci

désert; mais le Tout-Sage ne voulut pas qu'une demeure si heureuse

restât sans habitants: il permit, peu de siècles après, qu'_Enoc_,

ennuyé de la compagnie des hommes, dont l'innocence se corrompait, eût

envie de les abandonner. _Mais ce Saint_ personnage ne jugea point de

retraite assurée contre l'ambition de ses parents, qui s'égorgeaient

déjà pour le partage de votre monde, sinon la terre bienheureuse dont

_jadis Adam_ son aïeul lui avait tant parlé. _Toutefois comment y

aller. L'Echelle de Jacob n'était pas encore inventée, la grâce_ du

_Très-Haut_[9] y suppléa; car, _elle fit qu'Enoc s'avisa que le feu du

Ciel descendait sur les holocaustes des Justes et de ceux qui étaient

agréables devant la face du Seigneur, selon la parole de sa bouche,

«L'odeur des sacrifices du Juste est montée jusqu'à moi». Un jour que

cette flamme divine était acharnée à consumer une victime qu'il offrait

à l'Eternel, de la vapeur qui s'exhalait_, il remplit deux grands vases

qu'il luta hermétiquement, et se les attacha sous les _aisselles_. La

fumée aussitôt, qui tendait à s'élever, et qui ne pouvait pénétrer

_que par miracle_ le métal, poussa les vases en haut, et, de la sorte,

enlevèrent avec eux ce Saint homme. Quand il fut monté jusqu'à la Lune,

et qu'il eut jeté les yeux sur ce beau jardin, un épanouissement de

joie presque surnaturelle lui fit connaître que c'était le _paradis

terrestre_ où son _grand-père_ avait autrefois demeuré. Il délia

promptement les vaisseaux qu'il avait ceints comme des ailes autour

de ses épaules, et le fit avec tant de bonheur, qu'à peine était-il

en l'air quatre toises au-dessus de la Lune, qu'il prit congé de ses

nageoires. L'élévation cependant était assez grande pour le beaucoup

blesser, sans le grand tour de sa robe, où le vent s'engouffra,

et l'_ardeur du feu de charité qui_ le soutint doucement, jusqu'à

ce qu'il eût mis pied à terre. Pour les deux vases, ils montèrent

_toujours jusqu'à ce que Dieu les enchâssât dans le Ciel_, et c'est ce

qu'aujour'd'hui vous appelez les Balances, _qui nous montrent bien tous

les jours qu'elles sont encore pleines des odeurs du sacrifice d'un

juste par les influences favorables qu'elles inspirent sur l'horoscope

de Louis le Juste qui eut les balances pour ascendants_.

 

[9] Il y a dans l'édition Le Bret: son imagination.

 

_Il n'était pas encore toutefois en ces jardins et n'y arriva que

quelque temps après._

 

_Ce fut lorsque déborda le déluge, car les eaux où votre monde

s'engloutit montèrent à une hauteur si prodigieuse que l'arche voguait

dans les cieux à côté de la Lune._

 

_Les humains aperçurent ce globe par la fenêtre, mais la réflexion de

ce grand corps opaque s'affaiblissant à cause de leur proximité qui

partageait sa lumière, chacun d'eux crut que c'était un canton de la

terre qui n'avait pas été noyé._

 

_Il n'y eut qu'une fille de Noé nommée Achab, qui, à cause peut-être

qu'elle avait pris garde qu'à mesure que le navire haussait, ils

approchaient de cet astre, soutint à cor et à cris qu'assurément

c'était la Lune._

 

_On eut beau lui représenter que, les sondes jetées, on n'avait

trouvé que quinze coudées d'eau, elle répondait que le fer avait donc

rencontré le dos d'une baleine qu'ils avaient pris pour la terre, que

quant à elle, elle était bien assurée que c'était la Lune en propre

personne qu'ils allaient aborder._

 

_Enfin, comme chacun opine pour son semblable, toutes les autres femmes

se le persuadèrent ensuite._

 

_Les voilà donc, malgré la défense des hommes, qui jettent l'esquif

en mer; Achab était la plus hasardeuse, aussi voulut-elle la première

essayer le péril, elle se lance allègrement dedans et tout son sexe

l'allait joindre sans une vague qui sépara le bateau du navire. On

eut beau crier après elle, l'appeler cent fois lunatique, protester

qu'elle serait cause qu'un jour on reprocherait à toutes les femmes

d'avoir dans la tête un quartier de la lune, elle se moqua d'eux. La

voilà qui vogue hors du monde. Les animaux suivirent son exemple, car

la plupart des oiseaux qui se sentirent l'aile assez forte pour risquer

le voyage, impatients de la première prison dont on eût encore arrêté

leur liberté, donnèrent jusque-là; des quadrupèdes même, les plus

courageux, se mirent à la nage. Il en était sorti près de mille avant

que les fils de Noé pussent fermer les étables que la foule des animaux

qui s'échappaient tenait ouverte. La plupart abordèrent ce nouveau

monde. Pour l'esquif, il alla donner contre un coteau fort agréable

où la généreuse Achab descendit et, joyeuse d'avoir connu qu'en effet

cette terre était la lune, ne voulut point se rembarquer pour rejoindre

ses frères. Elle s'habitua quelques temps dans une grotte et comme un

jour elle se promenait, balançant si elle serait fâchée d'avoir perdu

la compagnie des siens ou si elle en serait bien aise, elle aperçut un

homme qui abattait du gland._

 

_La joie d'une telle rencontre la fit voler aux embrassements; elle

en reçut de réciproques, car il y avait encore plus longtemps que le

vieillard n'avait vu visage humain. C'était Enoc le juste. Ils vécurent

ensemble, et sans que le naturel impie de ses enfants et l'orgueil de

la femme l'obligea de se retirer dans les bois ils auraient achevé

ensemble de filer leurs jours avec toute la douceur dont Dieu bénit

le mariage des justes. Là tous les jours, dans les retraites les

plus sauvages de ces affreuses solitudes, ce bon vieillard offrait à

Dieu, d'un esprit épuré, son cœur en holocauste, quand, de l'arbre

de science que vous savez qui est en ce jardin, un jour étant tombé

une pomme dans la rivière au bord de laquelle il est planté, elle fut

portée à la merci des vagues hors le Paradis en un lieu où le pauvre

Enoc pour sustenter sa vie prenait du poisson à la pêche. Ce beau fruit

fut arrêté dans le filet, il le mangea; aussitôt il connut où était le

Paradis terrestre et par des secrets que vous ne sauriez concevoir si

vous n'avez mangé comme lui de la pomme de science, il y vint demeurer._

 

Il faut maintenant que je vous raconte la façon dont j'y suis venu.

 

_Vous n'avez pas oublié je pense que je me nomme Hélie_ car je vous

l'ai dit naguère. Vous saurez donc que _j'étais en votre monde et

que_ j'habitais avec _Elisée, un Hébreu comme moi_, sur les agréables

bords _du Jourdain_, où je menais, parmi les livres, une vie assez

douce pour ne pas la regretter, encore qu'elle s'écoulât. Cependant,

plus les lumières de mon esprit croissaient, plus aussi croissait la

connaissance de celles que je n'avais point. Jamais nos _prêtres_ ne me

ramentevaient _Adam_, que le souvenir de _cette_ Philosophie parfaite

_qu'il avait possédée_ ne me fît soupirer. Je désespérais de la pouvoir

acquérir, quand un jour, après avoir _sacrifié pour l'expiation des

faiblesses de mon être mortel, je m'endormis et l'Ange du Seigneur

m'apparut en songe; aussitôt que je fus réveillé, je ne manquai pas

de travailler aux choses qu'il m'avait prescrites_[10]: je pris de

l'aimant environ deux pieds en carré, que je mis dans un fourneau puis

lorsqu'il fut bien purgé, précipité et dissous, j'en tirai l'attractif,

_je calcinai tout cet élixir_ et le réduisis à la grosseur d'environ

une balle médiocre.

 

[10] _Après avoir longtemps rêvé._ (Edition Le Bret.)

 

En suite de ces préparations, je fis construire _un chariot_ de fer

fort _léger et de là, à quelques mois, tous mes engins étant achevés

j'entrai dans mon industrieuse charrette: vous me demanderez possible

à quoi bon tout cet attirail. Sachez que l'Ange m'avait dit en songe

que si je voulais acquérir une science parfaite comme je le désirais,

je montasse au monde de la Lune, où je trouverais devant le Paradis

d'Adam, l'arbre de la Science, parce qu'aussitôt que j'aurais tâté

de son fruit, mon âme serait éclairée de toutes les vérités dont une

créature est capable, voilà donc le voyage pour lequel j'avais bâti mon

chariot. Enfin, je montai dedans_ et, lorsque je fus bien ferme et bien

appuyé sur le siège, je jetai fort haut en l'air cette boule d'aimant.

Or la machine de fer, que j'avais forgée tout exprès plus massive au

milieu qu'aux extrémités, fut enlevée aussitôt, et dans un parfait

équilibre, à mesure que j'arrivais où l'aimant m'avait attiré et dès

que j'avais sauté jusque-là _ma main_ le faisait repartir...

 

[Illustration: Je fus mené droit à l'Hôtel de Ville.]

 

--Mais, l'interrompis-je, comment lanciez-vous votre balle si droit

au-dessus de votre chariot, qu'il ne se trouvât jamais à côté?

 

--Je ne vois point de merveille en cette aventure, me dit-il; car

l'aimant poussé qu'il était en l'air, attirait le fer droit à lui; et,

par conséquent, il était impossible que je montasse jamais à côté.

Je vous dirai même que, tenant ma boule en ma main, je ne laissais

pas de monter, parce que le chariot courait toujours à l'aimant que

je tenais au-dessus de lui; mais la saillie de ce fer, pour s'unir

à ma boule, était si violente, qu'elle me faisait plier le corps en

_quatre_ doubles, de sorte que je n'osai tenter qu'une fois cette

nouvelle expérience. A la vérité, c'était un spectacle à voir bien

étonnant, car l'acier de cette maison volante, que j'avais poli avec

beaucoup de soin, réfléchissait de tous côtés la lumière du Soleil si

vive et si brillante, que je croyais moi-même être _emporté dans un

chariot de feu_[11]. Enfin, après avoir beaucoup rué et volé après mon

coup, j'arrivai, comme vous avez fait, à un terme où je tombais vers

ce monde-ci; et, pour ce qu'en cet instant je tenais ma boule bien

serrée entre mes mains, mon chariot dont le siège me pressait pour

approcher de son attractif, ne me quitta point; tout ce qui me restait

à craindre, c'était de me rompre le col; mais, pour m'en garantir, je

rejetais ma boule de temps en temps, ainsi que ma machine, _se sentant

naturellement rattirée_ se ralentît, et qu'ainsi ma chute fût moins

rude, comme en effet, il arriva; car, quand je me vis à deux ou trois

cents toises près de la terre, je lançai ma balle de tous côtés à fleur

du chariot, tantôt deçà, tantôt delà, jusqu'à ce que je m'en visse à

une certaine distance; et aussitôt je la jetai au-dessus de moi, et,

ma machine l'ayant suivie, je la quittai et me laissai tomber d'un

autre côté le plus doucement que je pus sur le sable, de sorte que ma

chute ne fut pas plus violente que si je fusse tombé de ma hauteur. Je

ne vous représenterai point l'étonnement qui me saisit à la vue des

merveilles qui sont céans, parce qu'il fut à peu près semblable à celui dont je vous viens de voir consterné.