L'autre monde ou Histoire comique des Etats et Empires de la Lune 8

L'autre monde ou Histoire comique des Etats et Empires de la Lune 8

Ceci n'est pas une imagination ridicule: la Nouvelle-France, où nous

sommes, en produit un exemple bien convaincant. Ce vaste continent

de l'Amérique est une moitié de la Terre, laquelle, en dépit de nos

prédécesseurs, qui avaient mille fois cinglé l'Océan, n'avait point

été encore découverte; aussi n'y était-elle pas encore, non plus que

beaucoup d'îles, de péninsules, et de montagnes, qui se sont soulevées

sur notre globe, quand les rouillures du Soleil qui se nettoyait ont

été poussées assez loin, et condensées en pelotons assez pesants,

pour être attirées par le centre de notre monde, possible peu à peu,

en particules menues, peut-être aussi tout à coup en une masse. Cela

n'est pas si déraisonnable, que saint Augustin n'y eût applaudi, si

la découverte de ce pays eût été faite de son âge; puisque ce grand

personnage, dont le génie était éclairé _du Saint-Esprit_, assure que

de son temps la Terre était plate comme un four, et qu'elle nageait

sur l'eau comme la moitié d'une orange coupée. Mais, si j'ai jamais

l'honneur de vous voir en France, je vous ferai observer, par le

moyen d'une lunette excellente, que certaines obscurités, qui d'ici

paraissent des taches, sont des mondes qui se construisent.

 

[7] _Je réponds_ que je dispute plus; car, si vous voulez m'obliger à

vous rendre raison de ce que me fournit mon imagination, c'est m'ôter

la parole, et m'obliger de vous confesser que mon raisonnement le

cédera toujours en ces sortes de choses à la Foi.

 

Il me dit qu'à la vérité sa demande était blâmable, mais que je

reprisse mon idée. (Edition Le Bret.)

 

Mes yeux, qui se fermaient en achevant ce discours, obligèrent

_Monsieur de Montmagnie à me souhaiter le bonsoir_. Nous eûmes, le

lendemain et les jours suivants, des entretiens de pareille nature.

Mais, comme, quelque temps après, l'embarras des affaires de la

Province accrocha notre Philosophie, je retombai de plus belle au

dessein de monter à la Lune.

 

Je m'en allais, dès qu'elle était levée, rêvant, parmi les bois, à la

conduite et à la réussite de mon entreprise; et enfin, une veille de

Saint-Jean, qu'on tenait conseil dans le Fort pour déterminer si l'on

donnerait secours aux Sauvages du pays contre les Iroquois, je m'en

allai tout seul, derrière notre habitation, au coupeau d'une petite

montagne, où voici ce que j'exécutai. J'avais fait une machine que je

m'imaginais capable de m'élever autant que je voudrais, en sorte que,

rien de tout ce que j'y croyais nécessaire n'y manquant, je m'assis

dedans, et me précipitai en l'air, du haut d'une roche. Mais, parce

que je n'avais pas bien pris mes mesures, je culbutai rudement dans la

vallée. Tout froissé néanmoins que j'étais, je m'en retournai dans ma

chambre, sans perdre courage, et je pris de la moelle de bœuf, dont

je m'oignis tout le corps, car j'étais tout meurtri, depuis la tête

jusqu'aux pieds; et, après m'être fortifié le cœur d'une bouteille

d'essence cordiale, je m'en retournai chercher ma machine; mais je

ne la trouvai point, car certains soldats, qu'on avait envoyés dans

la forêt couper du bois pour faire le feu de la Saint-Jean, l'ayant

rencontrée par hasard, l'avaient apportée au Fort, où, après plusieurs

explications de ce que ce pouvait être, quand on eut découvert

l'invention du ressort, quelques-uns dirent qu'il y fallait attacher

quantité de fusées volantes, parce que, leur rapidité les ayant

enlevées bien haut, et le ressort agitant ses grandes ailes, il n'y

aurait personne qui ne prît cette machine pour un dragon de feu. Je la

cherchai longtemps, cependant, mais enfin je la trouvai, au milieu de

la place de Québec, comme on y mettait le feu.

 

La douleur de rencontrer l'œuvre de mes mains en un si grand péril

me transporta tellement que je courus saisir le bras du soldat qui y

allumait le feu. Je lui arrachai sa mèche, et me jetai tout furieux

dans ma machine pour briser l'artifice dont elle était environnée;

mais j'arrivai trop tard, car à peine y eus-je les deux pieds, que me

voilà enlevé dans la nue. L'horreur dont je fus consterné ne renversa

point tellement les facultés de mon âme que je ne me sois souvenu

depuis de tout ce qui m'arriva en cet instant. Car, dès que la flamme

eut dévoré un rang de fusées, qu'on avait disposées six à six, par le

moyen d'une amorce qui bordait chaque demi-douzaine, un autre étage

s'embrasait, puis un autre; en sorte que le salpêtre, prenant feu,

éloignait le péril en le croissant. La matière, toutefois, étant usée,

fit que l'artifice manqua, et, lorsque je ne songeais plus qu'à laisser

ma tête sur celle de quelque montagne, je sentis, sans que je remuasse

aucunement, mon élévation continuée, et, ma machine prenant congé de

moi, je la vis retomber vers la terre.

 

Cette aventure extraordinaire me gonfla le cœur d'une joie si peu

commune que, ravi de me voir délivré d'un danger assuré, j'eus

l'impudence de philosopher là-dessus. Comme donc je cherchais, des

yeux et de la pensée, ce qui en pouvait être la cause, j'aperçus ma

chair boursouflée, et grasse encore de la moelle dont je m'étais enduit

pour les meurtrissures de mon trébuchement; je connus qu'étant alors

en décours, et la Lune pendant ce quartier ayant accoutumé de sucer

la moelle des animaux, elle buvait celle dont je m'étais enduit, avec

d'autant plus de force que son globe était plus proche de moi, et que

l'interposition des nuées n'en affaiblissait point la vigueur.

 

Quand j'eus percé, selon le calcul que j'ai fait depuis, beaucoup plus

des trois quarts du chemin qui sépare la Terre d'avec la Lune, je me

vis tout d'un coup choir les pieds en haut, sans avoir culbuté en

aucune façon; encore, ne m'en fussé-je pas aperçu, si je n'eusse senti

ma tête chargée du poids de mon corps. Je connus bien à la vérité que

je ne retombais pas vers notre monde; car, encore que je me trouvasse

entre deux Lunes, et que je remarquasse fort bien que je m'éloignais

de l'une à mesure que je m'approchais de l'autre, j'étais assuré que

la plus grande était notre globe; parce qu'au bout d'un jour ou deux

de voyage, les réfractions éloignées du Soleil venant à confondre la

diversité des corps et des climats, il ne m'avait plus paru que comme

une grande plaque d'or: cela me fit imaginer que je baissais vers

la Lune; et je me confirmai dans cette opinion, quand je vins à me

souvenir que je n'avais commencé de choir qu'après les trois quarts du

chemin.

 

--Car, disais-je en moi-même, cette masse étant moindre que la nôtre,

il faut que la sphère de son activité ait aussi moins d'étendue, et

que, par conséquent, j'aie senti plus tard la force de son centre.

 

Enfin, après avoir été fort longtemps à tomber (à ce que je préjugeai,

car la violence du précipice m'empêcha de le remarquer), le plus loin

dont je me souviens, c'est que je me trouvai sous un arbre, embarrassé

avec trois ou quatre branches assez grosses que j'avais éclatées par ma

chute, et le visage mouillé d'une pomme qui s'était écachée contre.

 

Par bonheur, ce lieu-là était, comme vous le saurez bientôt, le paradis

_terrestre et l'arbre sur lequel je tombai se trouva justement l'arbre

de vie_.

 

Ainsi vous pouvez bien juger que, sans ce _miraculeux_ hasard, je

serais mille fois mort. J'ai souvent fait depuis réflexion sur ce que

le vulgaire assure qu'en se précipitant d'un lieu fort haut, on est

étouffé avant de toucher la terre; et j'ai conclu, de mon aventure,

qu'il en avait menti, ou bien qu'il fallait que le jus énergique de

ce fruit, qui m'avait coulé dans la bouche, eût rappelé mon âme qui

n'était pas loin de mon cadavre encore tout tiède, et encore disposé

aux fonctions de la vie. En effet, sitôt que je fus à terre, ma douleur

s'en alla, avant même de se perdre en ma mémoire et la faim, dont

pendant mon voyage j'avais été beaucoup travaillé, ne me fit trouver en

sa place qu'un léger souvenir de l'avoir perdue.

 

A peine, quand je fus relevé, eus-je observé _les bords de_ la plus

large des quatre grandes rivières qui forment un lac en s'abouchant,

que l'esprit ou l'âme invisible des simples, qui s'exhalent sur cette

contrée, me vint réjouir l'odorat; et je connus que les cailloux n'y

étaient ni durs ni raboteux, et qu'ils avaient soin de s'amollir, quand

on marchait dessus. Je rencontrai d'abord une étoile de cinq avenues,

dont les _chênes qui la composent_ semblaient par leur excessive

hauteur porter au Ciel un parterre de haute futaie. En promenant mes

yeux, de la racine au sommet, puis les précipitant du faîte jusqu'au

pied, je doutais si la terre les portait, ou si eux-mêmes ne portaient

point la terre pendue à leurs racines; leur front, superbement

élevé, semblait aussi plier, comme par force, sous la pesanteur des

globes célestes, dont on dirait qu'ils ne soutiennent la charge

qu'en gémissant; leurs bras, étendus vers le Ciel, témoignaient, en

l'embrassant, demander aux Astres la bénignité toute pure de leurs

influences, et les recevoir, avant qu'elles aient rien perdu de leur

innocence, au lit des Eléments.

 

Là, de tous côtés, les fleurs, sans avoir eu d'autre Jardinier que

la Nature, respirent une haleine si douce, quoique sauvage, qu'elle

réveille et satisfait l'odorat; là, l'incarnat d'une rose sur

l'églantier, et l'azur éclatant d'une violette sous des ronces, ne

laissant point de liberté pour le choix, font juger qu'elles sont

toutes deux plus belles l'une que l'autre; là, le Printemps compose

toutes les Saisons; là, ne germe point de plante vénéneuse, que sa

naissance ne trahisse sa construction; là, les ruisseaux, par un

agréable murmure, racontent leurs voyages aux cailloux; là, mille

petits gosiers emplumés font retentir la forêt au bruit de leurs

mélodieuses chansons; et la trémoussante assemblée de ces divins

musiciens est si générale, qu'il semble que chaque feuille, dans ce

bois, ait pris la langue et la figure d'un rossignol; et même l'Echo

prend tant de plaisir à leurs airs, qu'on dirait, à les lui entendre

répéter, qu'elle ait envie de les apprendre.

 

A côté de ce bois se voient deux prairies, dont le vert-gai continu

fait une émeraude à perte de vue. Le mélange confus des peintures,

que le Printemps attache à cent petites fleurs, en égare les nuances

l'une dans l'autre avec une si agréable confusion, qu'on ne sait si ces

fleurs, agitées par un doux zéphyr, courent plutôt après elles-mêmes

qu'elles ne fuient pour échapper aux caresses de ce vent folâtre. On

prendrait même cette prairie pour un Océan, à cause qu'elle est comme

une mer qui n'offre point de rivage, en sorte que mon œil, épouvanté

d'avoir couru si loin sans découvrir le bord, y envoyait vitement ma

pensée; et ma pensée, doutant que ce fût l'extrémité du monde, se

voulait persuader que des lieux si charmants avaient peut-être forcé le

Ciel de se joindre à la Terre.

 

Au milieu d'un tapis si vaste et si plaisant, court à bouillons

d'argent une fontaine rustique, qui couronne ses bords d'un gazon

émaillé de _pâquerettes_, de bassinets, de violettes, et ces fleurs,

semblent se presser à qui s'y mirera la première: elle est encore au

berceau, car elle ne vient que de naître, et sa face jeune et polie

ne montre pas seulement une ride. Les grands cercles qu'elle promène

en revenant mille fois sur elle-même montrent que c'est bien à regret

qu'elle sort de son pays natal; et, comme si elle eût été honteuse de

se voir caressée auprès de sa mère, elle repoussa en murmurant ma main

qui la voulait toucher. Les animaux qui s'y venaient désaltérer, plus

raisonnables que ceux de notre monde, témoignaient être surpris de voir

qu'il faisait grand jour vers l'horizon, pendant qu'ils regardaient

le Soleil aux Antipodes, et n'osaient se pencher sur le bord, de la

crainte qu'ils avaient de tomber au Firmament.

 

Il faut que je vous avoue qu'à la vue de tant de belles choses, je

me sentis chatouillé de ces agréables douleurs, qu'on dit que sent

l'embryon, à l'infusion de son âme. Le vieux poil me tomba pour faire

place à d'autres cheveux plus épais et plus déliés. Je sentis ma

jeunesse se rallumer, mon visage devenir vermeil, ma chaleur naturelle

se remêler doucement à mon humide radical; enfin, je reculai sur mon âge environ quatorze ans.