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Et il se rendormit heureux, avec un sourire d'enfant, du profond
sommeil
de la jeunesse.
X
Le lendemain, il se reveilla
tard, et, rassemblant ses idees, il se
rappela tout d'abord qu'il devait se
presenter le jour meme a l'empereur
Francois; et toutes les impressions de la
veille, l'audience du
ministre, la politesse exageree de l'aide de camp, sa
conversation avec
Bilibine, traverserent en foule son cerveau. Ayant endosse,
pour se
rendre au palais, la grande tenue qu'il n'avait pas portee
depuis
longtemps, gai et dispos, le bras en echarpe, il entra, en
passant,
chez son hote, ou se trouvaient deja quatre jeunes diplomates,
entre
autres le prince Hippolyte Kouraguine, secretaire a l'ambassade
de
Russie, que Bolkonsky connaissait.
Les trois autres, que Bilibine
lui nomma, etaient des jeunes gens du
monde, elegants, riches, aimant le
plaisir, qui formaient ici, comme a
Vienne, un cercle a part, dont il etait
la tete et qu'il appelait ≪les
notres≫. Ce cercle, compose presque
exclusivement de diplomates, avait
ses interets en dehors de la guerre et de
la politique. La vie du grand
monde, leurs relations avec quelques femmes et
leur service de
chancellerie occupaient seuls leurs loisirs. Ces messieurs
firent au
prince Andre l'honneur tres rare de le recevoir avec empressement,
comme
un des leurs. Par politesse et comme entree en matiere, ils
daignerent
lui adresser quelques questions au sujet de l'armee et de la
bataille,
pour reprendre ensuite leur conversation vive et legere, pleine de
gaies
saillies et de critiques sans valeur.
≪Et voici le bouquet! dit
l'un d'eux qui racontait la deconvenue d'un
collegue: le chancelier lui
assure a lui-meme que sa nomination a
Londres est un avancement, qu'il doit
la considerer comme telle: vous
representez-vous sa figure a ces
mots?
--Et moi, messieurs, je vous denonce Kouraguine, le terrible Don
Juan,
qui profite du malheur d'autrui.≫
Le prince Hippolyte etait
etale dans un fauteuil a la Voltaire, les
jambes jetees negligemment
par-dessus les bras du fauteuil:
≪Voyons, parlez-moi de cela, dit-il en
riant.
--Oh! Don Juan! oh! serpent! dirent plusieurs voix.
--Vous
ne savez probablement pas, Bolkonsky, reprit Bilibine, que toutes
les
atrocites commises par l'armee francaise, j'allais dire par l'armee
russe, ne
sont rien en comparaison des ravages causes par cet homme
parmi nos
dames.
--La femme est la compagne de l'homme,≫ dit le prince Hippolyte,
en
regardant ses pieds a travers son monocle.
Bilibine et ≪les notres≫
eclaterent de rire, et le prince Andre put
constater que cet Hippolyte dont
il avait ete, il faut l'avouer, presque
jaloux, etait le plastron de cette
societe.
≪Il faut que je vous fasse les honneurs de Kouraguine, dit
Bilibine tout
bas; il est charmant dans ses dissertations politiques; vous
allez voir
avec quelle importance...≫
Et s'approchant d'Hippolyte, le
front plisse, il entama sur les
evenements du jour une discussion qui attira
aussitot l'attention
generale.
≪Le cabinet de Berlin ne peut pas
exprimer un sentiment d'alliance,
commenca Hippolyte en regardant son
auditoire avec assurance, sans
exprimer... comme dans sa derniere note...
vous comprenez... vous
comprenez.... Puis, si S. M. l'Empereur ne deroge pas
aux principes,
notre alliance... attendez, je n'ai pas fini...≫
Et
saisissant la main du prince Andre:
≪Je suppose que l'intervention sera
plus forte que la non-intervention
et... on ne pourra pas imputer a fin de
non-recevoir notre depeche du 28
novembre; voila comment tout cela
finira...≫
Et il lacha la main du prince Andre.
≪Demosthene, je te
reconnais au caillou que tu as cache dans ta bouche
d'or[17],≫ s'ecria
Bilibine, qui, pour mieux temoigner sa satisfaction,
semblait avoir fait
descendre sur son front toute sa foret de cheveux.
Hippolyte, riant plus
fort et plus haut que les autres, avait pourtant
l'air de souffrir de ce rire
force qui tordait en tous sens sa figure
habituellement
apathique.
≪Voyons, messieurs, dit Bilibine, Bolkonsky est mon hote et je
tiens,
autant qu'il est en mon pouvoir, a le faire jouir de tous les
plaisirs
de Brunn. Si nous etions a Vienne, ce serait bien plus facile, mais
ici,
dans ce vilain trou morave, je vous demande votre aide: il faut
lui
faire les honneurs de Brunn. Chargez-vous du theatre, je me charge de
la
societe. Quant a vous, Hippolyte, la question du beau sexe vous
regarde.
--Il faudra lui montrer la ravissante Amelie, s'ecria un ≪des
notres≫,
en baisant le bout de ses doigts.
--Oui, il faudra inspirer a
ce sanguinaire soldat des sentiments plus
humains, ajouta
Bilibine.
--Il me sera difficile, messieurs, de profiter de vos
aimables
dispositions a mon egard, objecta Bolkonsky, en regardant a sa
montre,
car il est temps que je sorte.
--Ou allez-vous
donc?
--Je me rends chez l'Empereur.
--Oh! oh! Alors au revoir,
Bolkonsky!
--Au revoir, prince; revenez diner avec nous, nous nous
chargerons de
vous.
--Ecoutez, lui dit Bilibine, en le reconduisant
dans l'antichambre, vous
ferez bien, dans votre entrevue avec l'Empereur, de
donner des eloges a
l'intendance, pour sa maniere de distribuer les vivres et
de designer
les etapes.
--Quand meme je le voudrais, je ne le pourrais
pas, repondit Bolkonsky.
--Eh bien! parlez pour deux, car il a la passion
des audiences sans
jamais trouver un mot a dire, comme vous le
verrez.≫
XI
Le prince Andre, place sur le passage de
l'Empereur, dans le groupe des
officiers autrichiens, eut l'honneur d'attirer
son regard et de recevoir
un salut de sa longue tete. La ceremonie achevee,
l'aide de camp de la
veille vint poliment transmettre a Bolkonsky le desir de
Sa Majeste de
lui donner audience. L'empereur Francois le recut debout au
milieu de
son cabinet, et le prince Andre fut frappe de son embarras:
il
rougissait a tout propos et semblait ne savoir comment
s'exprimer:
≪Dites-moi a quel moment a commence la bataille?≫
demanda-t-il avec
precipitation.
Le prince Andre, l'ayant satisfait
sur ce point, se vit bientot oblige
de repondre a d'autres demandes tout
aussi naives.
≪Comment se porte Koutouzow? Quand a-t-il quitte Krems?...≫
etc....
L'Empereur paraissait n'avoir qu'un but: poser un certain nombre
de
questions; quant aux reponses, elles ne l'interessaient guere.
≪A
quelle heure la bataille a-t-elle commence?
--Je ne saurais preciser a
Votre Majeste l'heure a laquelle la bataille
s'est engagee sur le front des
troupes, car a Diernstein, ou je me
trouvais, la premiere attaque a eu lieu a
six heures du soir,≫ reprit
vivement Bolkonsky.
Il comptait presenter
a l'Empereur une description exacte, qu'il tenait
toute prete, de ce qu'il
avait vu et appris.
L'Empereur lui coupa la parole, puis lui demanda en
souriant:
≪Combien de milles?
--D'ou et jusqu'ou,
sire?
--De Diernstein a Krems?
--Trois milles et demi,
sire.
--Les Francais ont-ils quitte la rive gauche?
--D'apres les
derniers rapports de nos espions, les derniers Francais
ont traverse la
riviere la meme nuit sur des radeaux.
--Y a-t-il assez de fourrages a
Krems?
--Pas en quantite suffisante.≫
L'Empereur l'interrompit de
nouveau:
≪A quelle heure a ete tue le general Schmidt?
--A sept
heures, je crois.
--A sept heures?... c'est bien triste, bien
triste!≫
La-dessus, l'ayant remercie, il le congedia. Le prince Andre
sortit et
se vit aussitot entoure d'un grand nombre de courtisans; il n'y
avait
plus pour lui que phrases flatteuses et regards bienveillants,
jusqu'a
l'aide de camp, qui lui fit des reproches de ne pas s'etre loge
au
palais et lui offrit meme sa maison. Le ministre de la guerre
le
felicita pour la decoration de l'ordre de Marie-Therese de 3eme
classe
que l'Empereur venait de lui conferer; le chambellan de
l'Imperatrice
l'engagea a passer chez Sa Majeste; l'archiduchesse desirait
egalement
le voir. Il ne savait a qui repondre et cherchait a rassembler
ses
idees, lorsque l'ambassadeur de Russie, lui touchant
l'epaule,
l'entraina dans l'embrasure d'une fenetre pour causer avec
lui.
En depit des previsions de Bilibine, la nouvelle qu'il avait
apportee
avait ete recue avec joie, et un _Te Deum_ avait ete commande.
Koutouzow
venait d'etre nomme grand-croix de Marie-Therese, et toute
l'armee
recevait des recompenses. Grace aux invitations qui pleuvaient sur
lui
de tous cotes, le prince Andre fut oblige de consacrer toute sa
matinee
a des visites chez les hauts dignitaires autrichiens. Apres les
avoir
terminees, vers cinq heures du soir, il retournait chez Bilibine,
et
composait, chemin faisant, la lettre qu'il voulait ecrire a son pere
et
dans laquelle il lui decrivait sa course a Brunn, lorsque devant
le
perron il apercut une britchka plus d'a moitie remplie
d'objets
emballes, et Franz, le domestique de Bilibine, y introduisant
avec
effort une nouvelle malle.
Le prince Andre, qui s'etait arrete en
route chez un libraire pour y
prendre quelques livres, s'etait
attarde.
≪Qu'est-ce que cela veut dire?
--Ah! Excellence! s'ecria
Franz, nous allons plus loin: le scelerat est
de nouveau sur nos
talons.
--Mais que se passe-t-il donc? demanda le prince Andre au moment
ou
Bilibine, dont le visage toujours calme trahissait cependant
une
certaine emotion, venait a sa rencontre.
--Avouez que c'est
charmant cette histoire du pont de Thabor!... Ils
l'ont passe sans coup
ferir!≫
Le prince Andre ecoutait sans comprendre.
≪Mais d'ou
venez-vous donc, pour ignorer ce que savent tous les cochers
de
fiacre?
--Je viens de chez l'archiduc, et je n'y ai rien
appris.
--Et vous n'avez pas remarque que chacun fait ses
paquets?
--Je n'ai rien vu! Mais enfin qu'y a-t-il donc? reprit-il
avec
impatience.
--Ce qu'il y a? Il y a que les Francais ont passe le
pont defendu par
d'Auersperg, qui ne l'a pas fait sauter, que Murat arrive au
grand
galop sur la route de Brunn et que, sinon aujourd'hui, du moins
demain
ils seront ici.
--Comment, ici? mais puisque le pont etait
mine, pourquoi ne l'avoir pas
fait sauter?
--C'est a vous que je le
demande, car personne, pas meme Bonaparte, ne
le saura
jamais!≫
Bolkonsky haussa les epaules:
≪Mais si le pont est
franchi, l'armee est perdue, elle sera coupee!
--C'est justement la le
_hic_... Ecoutez: Les Francais occupent Vienne,
comme je vous l'ai deja dit,
tout va tres bien. Le lendemain,
c'est-a-dire hier au soir, messieurs les
marechaux Murat, Lannes et
Belliard[18] montent a cheval et vont examiner le
pont; remarquez bien,
trois Gascons! Messieurs, dit l'un d'eux, vous savez
que le pont de
Thabor est mine et contre-mine, qu'il est defendu par cette
fameuse tete
de pont que vous savez, et quinze mille hommes de troupes qui
ont recu
l'ordre de le faire sauter pour nous barrer le passage. Mais comme
il
serait plus qu'agreable a notre Empereur et maitre, Napoleon, de
s'en
emparer, allons-y tous trois et emparons-nous-en. ≪Allons,≫
repondirent
les autres. Et les voila qui partent, qui prennent le pont,
le
franchissent, et toute l'armee a leur suite passe le Danube,
se
dirigeant sur nous, sur vous et sur vos communications.
--Treve de
plaisanteries, repartit le prince Andre, le sujet est grave
et
triste.≫
Et cependant, malgre l'ennui qu'aurait du lui causer cette
facheuse
nouvelle, il eprouvait une certaine satisfaction. Depuis qu'il
avait
appris la situation desesperee de l'armee russe, il se croyait destine
a
la tirer de ce peril: c'etait pour lui le Toulon qui allait le
faire
sortir de la foule obscure de ses camarades et lui ouvrir le chemin
de
la gloire. Tout en ecoutant Bilibine, il se voyait deja arrivant
au
camp, donnant son avis au conseil de guerre, et proposant un plan
qui
pourrait seul sauver l'armee; naturellement on lui en
confiait
l'execution.
≪Je ne plaisante pas, continua Bilibine, rien de
plus vrai, rien de plus
triste! Ces messieurs arrivent seuls sur le pont et
agitent leurs
mouchoirs blancs, ils assurent qu'il y a un armistice et
qu'eux,
marechaux, vont conferer avec le prince Auersperg; l'officier de
garde
les laisse entrer dans la tete du pont. Ils lui racontent un tas
de
gasconnades: que la guerre est finie, que l'empereur Francois
va
recevoir Bonaparte, que, quant a eux, ils vont chez le
prince
Auersperg... et mille autres contes bleus. L'officier envoie
chercher
Auersperg. Ces messieurs embrassent leurs ennemis, plaisantent avec
eux,
enfourchent les canons, pendant qu'un bataillon francais arrive
tout
doucement sur le pont et jette a l'eau les sacs de
matieres
inflammables! Enfin parait le general-lieutenant, notre cher
prince
Auersperg von Nautern.
≪Cher ennemi, fleur des guerriers,
autrichiens, heros des campagnes de
Turquie, treve a notre inimitie, nous
pouvons nous tendre la main,
l'empereur Napoleon brule du desir de connaitre
le prince Auersperg!≫
≪En un mot, ces messieurs, qui n'etaient pas
Gascons pour rien, lui
jettent tant de poudre aux yeux avec leurs belles
phrases, et lui, de
son cote, se sent tellement honore de cette intimite
soudaine avec des
marechaux de France, si aveugle par le manteau et les
plumes d'autruche
de Murat, qu'il n'y voit que du feu, et oublie celui qu'il
devait faire
sur l'ennemi!≫
Malgre la vivacite de son recit, Bilibine
n'oublia pas de s'arreter pour
donner le temps au prince Andre d'apprecier le
mot qu'il venait de
lancer.
≪Le bataillon francais entre dans la tete
du pont, encloue les canons,
et le pont est a eux! Mais voila le plus joli,
continua-t-il en laissant
au plaisir qu'il trouvait a sa narration le soin de
calmer son
emotion.... Le sergent poste pres du canon, au signal duquel on
devait
mettre le feu a la mine, voyant accourir les Francais, etait sur
le
point de tirer, lorsque Lannes lui arreta le bras. Le sergent, plus
fin
que son general, s'approcha d'Auersperg et lui dit ceci ou a peu
pres:
≪Prince, on vous trompe et voila les Francais!≫
Murat,
craignant de voir l'affaire compromise s'il le laissait
continuer, s'adresse
de son cote, en vrai Gascon, a d'Auersperg avec une
feinte
surprise:
≪Je ne reconnais pas la discipline autrichienne tant vantee;
comment,
vous permettez a un de vos subalternes de vous parler ainsi!≫....
Quel
trait de genie!...
Le prince Auersperg se pique d'honneur et fait
mettre le sergent aux
arrets! Avouez que c'est charmant, toute cette histoire
du pont de
Thabor!
≪Ce n'est ni betise, ni lachete... c'est trahison
peut-etre! s'ecria le
prince Andre, qui se representait les capotes grises,
les blesses, la
fumee de la poudre, la canonnade et la gloire qui
l'attendait.
--Nullement, cela met la cour dans de trop mauvais draps; ce
n'est ni
trahison, ni lachete, ni betise; c'est comme a Ulm: c'est...
cherchant
une pointe... c'est du Mack, nous sommes Mackes, dit-il en
terminant,
tout fier d'avoir trouve un mot, un mot tout neuf, un de ces mots
qui
seraient repetes partout, et son front se deplissa en signe
de
satisfaction, pendant qu'il regardait ses ongles, le sourire sur
les
levres.
--Ou allez-vous? dit-il au prince Andre, qui s'etait
leve.
--Je pars.
--Pour ou?
--Pour l'armee!
--Mais
vous pensiez rester encore deux jours?
--C'est impossible, je pars a
l'instant.≫
Et le prince Andre, ayant donne ses ordres, rentra dans sa
chambre.
≪Ecoutez, mon cher, lui dit Bilibine en l'y rejoignant,
pourquoi
partez-vous?≫
Le prince Andre l'interrogea du regard, sans
lui repondre.
≪Mais oui, pourquoi partez-vous? Je sais bien, vous pensez
qu'il est de
votre devoir de vous rendre a l'armee, maintenant qu'elle est en
danger;
je vous comprends, c'est de l'heroisme!
--Pas le moins du
monde.
--Oui, vous etes philosophe, mais soyez-le completement! Envisagez
les
choses d'un autre point de vue, et vous verrez que votre devoir est
au
contraire de vous garder de tout peril. Que ceux qui ne sont bons
qu'a
cela s'y jettent; on ne vous a pas donne l'ordre de revenir, et ici
on
ne vous lachera pas! Ainsi donc, vous pouvez rester et nous suivre la
ou
nous entrainera notre malheureux sort. On va a Olmutz, dit-on; c'est
une
fort jolie ville: nous pourrons y arriver dans ma caleche
fort
agreablement.
--Pour Dieu, cessez vos plaisanteries,
Bilibine.
--Je vous parle serieusement et en ami. Jugez-en: pourquoi
partez-vous
quand vous pouvez rester ici? De deux choses l'une: ou bien la
paix sera
conclue avant que vous arriviez a l'armee; ou bien il y aura
une
debacle, et vous partagerez la honte de l'armee de
Koutouzow...≫
Et Bilibine deplissa son front, convaincu que son dilemme
etait
irrefutable.
≪Je ne puis pas en juger,≫ repondit froidement le
prince Andre.
Et au fond de son coeur il pensait:
≪Je pars pour
sauver l'armee!
--Mon cher, vous etes un heros!≫ lui cria
Bilibine.
XII
Apres avoir pris conge du ministre de la
guerre, Bolkonsky partit dans
la nuit avec l'intention de rejoindre l'armee,
qu'il ne savait plus ou
trouver, et avec la crainte de tomber entre les mains
des Francais.
A Brunn, la cour faisait ses preparatifs de depart, et le
gros des
bagages etait deja expedie sur Olmutz.
En arrivant aux
environs d'Etzelsdorf, le prince Andre se trouva tout a
coup sur le passage
de l'armee russe, qui se retirait en grande hate et
en desordre, et dont les
nombreux chariots qui encombraient la route
empecherent sa voiture d'avancer.
Apres avoir demande au chef des
cosaques un cheval et un homme, le prince
Andre, fatigue et mourant de
faim, depassa les fourgons pour s'elancer a la
recherche du general en
chef. Les bruits les plus tristes arrivaient a ses
oreilles tout le long
du chemin, et la confusion qu'il voyait autour de lui
ne semblait que
trop les confirmer.
≪Cette armee russe que l'or de
l'Angleterre a transportee des extremites
de l'univers, nous allons lui faire
eprouver le meme sort (le sort
d'Ulm),≫ avait dit Bonaparte dans son ordre du
jour, a l'ouverture de la
campagne! Ces paroles, subitement revenues a la
memoire du prince Andre,
eveillaient en lui un sentiment d'admiration pour ce
grand genie, joint
a une impression d'orgueil blesse que traversait l'espoir
d'une
prochaine revanche:
≪Et s'il ne restait plus qu'a mourir?
pensait-il; eh bien, on saura
mourir, et pas plus mal qu'un autre, s'il le
faut.≫
Il regardait avec dedain ces files innombrables de charrettes, de
parcs
d'artillerie, s'enchevetrant, se confondant l'un dans l'autre, et
plus
loin encore et toujours des charrettes, des chariots de toute forme
se
depassant, se heurtant et s'interceptant le passage, en trois ou
quatre
rangs serres, sur la large route boueuse. Devant, derriere, aussi
loin
que l'on pouvait percevoir un son, on entendait de tous cotes le
bruit
des roues, des charrettes, des affuts, le pietinement des chevaux,
les
cris des conducteurs pressant leurs attelages, les jurons des
soldats,
des domestiques et des officiers. Sur les bords du chemin on voyait
a
chaque pas des chevaux morts, dont quelques-uns etaient deja
ecorches,
des charrettes a moitie brisees, des soldats de toute arme sortant
en
foule des villages voisins, et trainant a leur suite des moutons,
des
poules, du foin et de grands sacs pleins jusqu'au bord; aux descentes
et
aux montees, les groupes devenaient plus compacts, et leurs cris
confus
se fondaient en une clameur ininterrompue. Quelques soldats
enfonces
dans la boue jusqu'aux genoux soutenaient les roues des avant-trains
et
des fourgons; les fouets sifflaient dans l'air, les chevaux
glissaient,
les traits se rompaient et les vociferations semblaient faire
eclater
les poitrines. Les officiers, surveillant la marche, galopaient en
avant
et en arriere; leurs figures harassees trahissaient leur impuissance
a
retablir l'ordre, et leurs commandements se noyaient dans le brouhaha
de
cette houle humaine.
≪Voila la chere armee orthodoxe!≫ se dit
Bolkonsky, en se rappelant les
paroles de Bilibine et en s'approchant d'un
fourgon pour s'enquerir du
general en chef.
Une voiture de forme
etrange, trainee par un cheval, tenant le milieu
entre la charrette, la
caleche et le cabriolet, et dont les materiaux
heterogenes accusaient une
fabrication de circonstance, frappa ses
regards a quelques pas de lui; un
soldat la conduisait, et l'on
apercevait, sous la capote et le tablier de
cuir, une femme tout
enveloppee de chales. Au moment de faire sa question, le
prince Andre en
fut detourne par les cris desesperes que poussait cette
femme.
L'officier place a la tete de la file battait son conducteur parce
qu'il
essayait de depasser les autres, et les coups de fouet cinglaient
le
tablier de la voiture. A la vue du prince Andre, la femme avanca
la
tete, et, faisant des signes reiteres de la main, elle
l'interpella:
≪Monsieur l'aide de camp, monsieur l'aide de camp, pitie,
de grace,
defendez-moi! qu'est-ce qui va m'arriver? Je suis la femme du
medecin du
7eme chasseurs; on ne nous laisse pas passer, nous sommes restes
en
arriere, nous avons perdu les notres!
--Arriere, ou je t'aplatirai
comme une galette, criait l'officier en
colere au soldat, arriere avec ta
coquine!
--Monsieur l'aide de camp, defendez-moi, que me
veut-on?
--Laissez passer cette voiture, ne voyez-vous pas qu'il y a une
femme
dedans?≫ dit le prince Andre, en s'adressant a
l'officier.
Celui-ci le regarda sans repondre et, se tournant vers le
soldat: ≪Ah!
oui, que je te laisserai passer.... Arriere,
animal!
--Laissez-le passer, vous dis-je, reprit le prince
Andre.
--Qui es-tu, toi?≫ demanda l'officier hors de lui. Et il appuya
sur le
≪toi≫.
≪Es-tu le chef ici? C'est moi qui suis le chef, et pas
toi, entends-tu
bien?... Et toi, la-bas, arriere, ou je t'aplatis comme une
galette!
continua-t-il en repetant l'expression, qui lui avait plu sans
doute.
--Bien arrange, le petit aide de camp!≫ dit une voix dans la
foule.
L'officier etait arrive a ce paroxysme de fureur qui enleve aux
gens la
conscience de leurs actes, et le prince Andre sentit un moment que
son
intervention frisait le ridicule, la chose qu'il craignait le plus
au
monde; mais, son instinct prenant le dessus, il se laissa a son
tour
emporter par une colere folle, et il s'approcha de l'officier en
levant
son fouet et en scandant ces mots:
≪Veuillez laisser
passer!≫
L'officier fit un geste de mauvaise humeur et se hata de
s'eloigner:
≪C'est toujours leur faute a ceux-la de l'etat-major, le
desordre et
tout le bataclan, grommela-t-il; eh bien, faites comme vous
voudrez.≫
Le prince Andre se hata a son tour et, sans lever les yeux sur
la femme
du medecin, qui l'appelait son sauveur, repassant dans sa tete
les
details de cette scene ridicule, il galopa jusqu'au village, ou
se
trouvait, lui avait-on dit, le general en chef. Arrive la, il
descendit
de cheval, dans l'intention de manger un peu, de se reposer un
instant
et de mettre de l'ordre dans le trouble penible de ses
impressions:
≪C'est une troupe de bandits, ce n'est pas une armee,≫
pensait-il,
lorsqu'une voix connue l'appela par son nom.
Il se
retourna, et il apercut a une petite fenetre Nesvitsky, qui
machonnait
quelque chose et lui faisait de grands gestes.
≪Bolkonsky, ne
m'entends-tu pas? Viens vite!≫
Entre dans la maison, il y trouva
Nesvitsky et un autre aide de camp,
qui dejeunaient; ils s'empresserent de
lui demander d'un air alarme s'il
apportait quelque nouvelle.
≪Ou est
le general en chef? demanda Bolkonsky.
--Ici, dans cette maison, repondit
l'aide de camp.
--Eh bien, est-ce vrai, la paix et la capitulation?
demanda Nesvitsky.
--C'est a vous de me le dire, je n'en sais rien, car
j'ai eu toutes les
peines du monde a vous rejoindre.
--Ah! mon cher,
ce qui se passe chez nous est vraiment affreux... je
fais mon mea culpa...
nous nous sommes moques de Mack, et notre
situation est pire que la sienne;
assieds-toi et dejeune, ajouta
Nesvitsky.
--Il vous sera impossible,
mon prince, de retrouver a present votre
fourgon et vos effets: quant a votre
Pierre, Dieu sait ou il est.
--Ou est donc le quartier
general?
--Nous couchons a Znaim.
--Quant a moi, dit Nesvitsky,
j'ai charge sur deux chevaux tout ce dont
j'ai besoin et l'on m'a fait
d'excellents bats qui resisteraient meme
aux chemins des montagnes de la
Boheme!... Ca va mal, mon cher.... Eh
bien, es-tu malade?... il me semble que
tu frissonnes?
--Je n'ai rien,≫ repondit le prince Andre.
Et il se
rappela au meme instant sa rencontre avec la femme du medecin
et l'officier
du train.
≪Que fait ici le general en chef?
--Je n'y comprends
rien, repondit Nesvitsky.
--Et moi, je ne comprends qu'une chose: c'est
que tout ca est
deplorable,≫ dit le prince Andre.
Et il se rendit chez
Koutouzow; il remarqua, en passant, sa voiture et
les chevaux de sa suite
harasses, ereintes, entoures de cosaques et de
gens de service, qui causaient
a haute voix entre eux. Koutouzow
lui-meme etait dans la chaumiere avec
Bagration et Weirother (c'etait le
nom du general autrichien qui remplacait
le defunt Schmidt). Dans le
vestibule, le petit Koslovsky, la figure fatiguee
par les veilles, assis
sur ses talons, dictait des ordres a un secretaire,
qui les griffonnait
a la hate sur un tonneau renverse. Koslovsky jeta un coup
d'oeil a
l'arrivant, sans se donner le temps de le saluer:
≪A la
ligne... as-tu ecrit?... Le regiment des grenadiers de Kiew, le
regiment
de....
--Impossible de vous suivre, Votre Haute Noblesse,≫ repliqua
le
secretaire d'un ton de mauvaise humeur.
Au meme moment, on
entendait a travers la porte la voix animee et
mecontente du general en chef,
a laquelle repondait une autre voix
completement inconnue. Le bruit de cette
conversation, l'inattention de
Koslovsky, le manque de respect de l'ecrivain
a bout de forces, cette
etrange installation autour d'un tonneau dans le
voisinage du commandant
en chef, les rires bruyants des cosaques sous les
fenetres, tous ces
details firent pressentir au prince Andre qu'il avait du
se passer
quelque chose de grave et de malheureux.
Il adressa aussitot
une kyrielle de questions a l'aide de camp.
≪A l'instant, mon prince,
repondit celui-ci. Bagration est charge de la
disposition des
troupes.
--Et la capitulation?
--Il n'y en a pas, on se prepare a
une bataille.≫
Au moment ou le prince Andre se dirigeait vers la porte de
la piece
voisine, Koutouzow, avec son nez aquilin, et sa figure rebondie,
parut
sur le seuil. Le prince Andre se trouvait juste en face de lui, mais
le
general en chef le regardait sans le reconnaitre; a l'expression
vague
de son oeil unique on voyait que les soucis et les
preoccupations
l'absorbaient au point de l'isoler du monde
exterieur.
≪Est-ce fini? demanda-t-il a Koslovsky.
--A l'instant,
Votre Excellence.≫
Bagration avait suivi le general en chef: petit de
taille, sec, encore
jeune, sa figure, d'un type oriental, attirait
l'attention par son
expression de calme et de
fermete.
≪Excellence!...≫
Et le prince Andre tendit une enveloppe
a Koutouzow.
≪Ah! de Vienne, c'est bien...≫
Il sortit de la
chambre avec Bagration et ils s'arreterent tous deux sur
le
perron.
≪Ainsi donc, adieu, prince, dit-il a Bagration. Que le Sauveur te
garde,
je te benis pour cette grande entreprise!≫
Il s'attendrit, et
ses yeux s'humecterent de larmes; l'attirant a lui de
son bras gauche, il fit
de la main droite sur son front le signe de la
croix, geste qui lui etait
familier, et lui tendit sa joue a baiser,
mais Bagration l'embrassa au
cou:
≪Que Dieu soit avec toi!≫
Et il monta en
caleche.
≪Viens avec moi, dit-il a Bolkonsky.
--Votre Excellence,
j'aurais desire me rendre utile ici.... Si vous
vouliez me permettre de
rester sous les ordres du prince Bagration?
--Assieds-toi, reprit
Koutouzow en voyant l'indecision de Bolkonsky.
J'ai moi-meme besoin de bons
officiers.
--Si demain la dixieme partie de son detachement nous revient,
il faudra
en remercier Dieu!≫ ajouta-t-il comme se parlant a
lui-meme.
Le regard du prince Andre se fixa involontairement pour une
seconde sur
l'oeil absent et la cicatrice a la tempe de Koutouzow, double
souvenir
d'une balle turque:
≪Oui, se dit-il, il a le droit de parler
avec calme de la perte de tant
d'hommes.
--C'est pour cela,
continua-t-il tout haut, que je vous supplie de
m'envoyer
la-bas.≫
Koutouzow ne repondit rien: plonge dans ses reflexions, il
semblait
avoir oublie ce qu'il venait de dire. Doucement berce sur les
coussins
de sa caleche, il tourna un instant apres vers le prince Andre
une
figure calme, sur laquelle on aurait vainement cherche la moindre
trace
d'emotion, et, tout en raillant finement, il se fit raconter
par
Bolkonsky son entrevue avec l'empereur, les on-dit de la cour
sur
l'engagement de Krems, et le questionna meme au sujet de quelques
dames
que tous deux connaissaient.
XIII
Le 1er
novembre, Koutouzow avait recu d'un de ses espions un rapport
d'apres lequel
il jugeait son armee dans une position presque sans
issue. Les Francais,
apres le passage du pont, disait le rapport,
marchaient en forces
considerables pour intercepter sa jonction avec les
troupes venant de Russie.
Si Koutouzow se decidait a rester a Krems, les
cent cinquante mille hommes de
Napoleon couperaient ses communications,
en entourant ses quarante mille
soldats fatigues et epuises, et il se
trouverait dans la position de Mack a
Ulm; s'il abandonnait la grande
voie de ses communications avec la Russie, il
devrait se jeter, en
defendant sa retraite pas a pas, dans les montagnes
inconnues et
depourvues de routes de la Boheme, et perdre par suite tout
espoir de se
reunir a Bouksevden. Si enfin il se decidait a se replier de
Krems sur
Olmutz, pour rejoindre ses nouvelles forces, il risquait d'etre
devance
par les Francais, et force d'accepter la bataille, pendant sa marche
et
avec tout son train de bagages derriere lui, contre un ennemi trois
fois
plus nombreux, qui le cernerait de deux cotes. Il choisit
cependant
cette derniere alternative.
Les Francais s'avancaient a
marches forcees vers Znaim, sur la ligne de
retraite de Koutouzow, mais
toutefois a 100 verstes devant lui. Se
laisser devancer par eux, c'etait pour
les Russes la honte d'Ulm et la
perte complete de l'armee; il n'y avait
d'autre chance de la sauver, que
d'atteindre ce point avant l'armee
francaise; mais la reussite devenait
impossible avec une masse de quarante
mille hommes. Le chemin que
l'ennemi avait a parcourir de Vienne a Znaim
etait meilleur et plus
direct que celui de Koutouzow de Krems a
Znaim.
A la reception de cette nouvelle, il avait expedie, a travers
les
montagnes, Bagration et son avant-garde de quatre mille hommes sur
la
route de Vienne a Znaim. Bagration avait ordre d'operer cette
marche
sans s'arreter, de se placer de facon a avoir Vienne devant lui,
Znaim
derriere, et si, grace a sa bonne etoile, il reussissait a arriver
le
premier, de retenir l'ennemi autant qu'il le pourrait, pendant
que
Koutouzow, avec tout son train de campagne, s'ecoulerait vers
Znaim.
Apres avoir reussi a franchir 45 verstes de montagnes sans
chemins
frayes, par une nuit orageuse, et avec des soldats affames et
mal
chausses, Bagration, ayant perdu en trainards le tiers de ses
hommes,
deboucha a Hollabrunn sur la route de Vienne a Znaim, quelques
heures
avant les Francais. Afin de donner a Koutouzow les vingt-quatre
heures
indispensables pour atteindre son but, ses quatre mille hommes,
epuises
de fatigue, devaient arreter l'ennemi a Hollabrunn et sauver
ainsi
l'armee, ce qui etait en realite impossible. Mais la fortune
capricieuse
rendit l'impossible possible. Le succes de la ruse qui avait
livre aux
Francais, sans coup ferir, le pont de Vienne, inspira a Murat la
pensee
d'en tenter une du meme genre avec Koutouzow. Rencontrant le
faible
detachement de Bagration, il s'imagina avoir devant lui l'armee
tout
entiere. Sur de l'ecraser des qu'il aurait recu les renforts
qu'il
attendait, il lui proposa un armistice de trois jours, pendant
lequel
chacun d'eux conserverait ses positions respectives. Pour etre plus
sur
de l'obtenir, il confirma que les preliminaires de la paix etaient
en
discussion, et que par consequent il etait inutile de verser le sang.
Le
general autrichien Nostitz, place aux avant-postes, le crut sur
parole
et, en se repliant, demasqua Bagration. Un autre parlementaire
porta
dans le camp russe les memes assurances mensongeres. Bagration
repondit
qu'il ne pouvait ni accepter, ni refuser l'armistice, et qu'il
devait
avant tout en referer au general en chef, auquel il allait envoyer
son
aide de camp. Cette proposition etait le salut de l'armee;
aussi
Koutouzow depecha-t-il immediatement a l'ennemi l'aide de
camp
Wintzengerode, charge non seulement d'accepter l'armistice, mais
aussi
de poser les conditions d'une capitulation. Il expedia en meme
temps
d'autres ordres en arriere, pour presser la marche de l'armee,
que
l'ennemi ignorait encore parce qu'elle s'operait derriere les
faibles
troupes de Bagration, restees immobiles devant des forces huit fois
plus
considerables. Les previsions de Koutouzow se realiserent.
Ses
propositions ne l'engageaient a rien et lui faisaient gagner un
temps
precieux; car la faute de Murat ne pouvait tarder a etre
decouverte.
Aussitot que Bonaparte, etabli a Schoenbrunn, a 25 verstes
de
Hollabrunn, recut le rapport de Murat contenant les projets
d'armistice
et de capitulation, il comprit qu'on l'avait joue et lui ecrivit
la
lettre suivante:
_Au prince Murat._
≪_Schoenbrunn, 25
brumaire (16 novembre), an 1805, huit heures du
matin._
≪Il m'est
impossible de trouver des termes pour vous exprimer mon
mecontentement. Vous
ne commandez que mon avant-garde, et vous n'avez
pas le droit de faire
d'armistice sans mon ordre. Vous me faites perdre
le fruit d'une campagne.
Rompez l'armistice sur-le-champ et marchez a
l'ennemi. Vous lui ferez
declarer que le general qui a signe cette
capitulation n'avait pas le droit
de le faire, qu'il n'y a que
l'empereur de Russie qui ait ce
droit.
≪Toutefois, cependant, que l'empereur de Russie ratifierait
ladite
convention, je la ratifierai, mais ce n'est qu'une ruse.
Marchez,
detruisez l'armee russe... vous etes en position de prendre son
bagage
et son artillerie.
≪L'aide de camp de Russie est un..., les
officiers ne sont rien quand
ils n'ont pas de pouvoirs; celui-ci n'en avait
point... les Autrichiens
se sont laisse jouer sur le pont de Vienne, vous
vous laissez jouer par
un aide de camp de
l'Empereur.
≪NAPOLEON.≫
L'aide de camp porteur de cette
terrible epitre galopait ventre a terre.
Napoleon, craignant de laisser
echapper sa facile proie, arrivait avec
toute sa garde pour livrer bataille,
tandis que les quatre mille hommes
de Bagration allumaient gaiement leurs
feux, se sechaient, se
chauffaient pour la premiere fois depuis trois jours
et cuisaient leur
gruau, sans qu'aucun d'eux pressentit l'ouragan qui allait
fondre sur
eux.
XIV
L'aide de camp de Napoleon n'avait
pas encore rejoint Murat, lorsque le
prince Andre, ayant obtenu de Koutouzow
l'autorisation desiree, arriva a
Grounth, a quatre heures du soir, aupres de
Bagration. On y etait dans
l'ignorance de la marche generale des affaires: on
y causait de la paix
sans y ajouter foi; on y parlait de la bataille sans la
croire
prochaine. Bagration recut l'aide de camp favori de Koutouzow avec
une
distinction et une bienveillance toutes particulieres; il lui
annonca
qu'ils etaient a la veille d'en venir aux mains avec l'ennemi,
lui
laissant le choix, ou d'etre attache a sa personne pendant le combat,
ou
de surveiller la retraite de l'arriere-garde, ce qui etait
egalement
fort important.
≪Du reste, je ne crois pas a un engagement
pour aujourd'hui,≫ ajouta
Bagration, comme s'il voulait tranquilliser le
prince Andre, et
interieurement il se dit:
≪Si ce n'est qu'un
freluquet de l'etat-major, envoye pour recevoir une
decoration, il la recevra
aussi bien a l'arriere-garde; mais s'il veut
rester aupres de moi, tant
mieux, un brave officier n'est jamais de
trop!≫
Le prince Andre, sans
repondre a sa double proposition, demanda au
prince s'il voulait lui
permettre d'examiner la situation et la
dislocation des troupes, pour pouvoir
s'orienter, le cas echeant.
L'officier de service du detachement, un bel
homme, d'une elegance
recherchee, portant un solitaire a l'index, parlant mal
mais tres
volontiers le francais, se proposa comme guide.
On ne voyait
de tous cotes que des officiers trempes jusqu'aux os, a la
recherche de
quelque chose, et des soldats trainant apres eux des
portes, des bancs et des
palissades.
≪Voyez, prince, nous ne parvenons pas a nous debarrasser de
ces gens-la,
dit l'officier d'etat-major, en les designant du doigt et en
indiquant
la tente d'une vivandiere: les chefs sont trop faibles, ils
leur
permettent de se rassembler ici... je les ai tous chasses ce matin,
et
la voila de nouveau pleine. Permettez, prince, une seconde, que je les
chasse encore. |
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