La guerre et la paix 전쟁과 평화 17

La guerre et la paix 전쟁과 평화 17

Un des hommes les plus remarquables et les plus antipathiques, a mon avis. C'est le ministre des affaires etrangeres, le prince Adam Czartorisky.... Ce sont ces hommes-la, dit le prince Andre avec un soupir qu'il ne put reprimer, qui decident du sort des nations!≫ Les troupes se mirent en marche le lendemain, et Boris, n'ayant revu ni Bolkonsky ni Dolgoroukow, pendant le temps qui s'ecoula jusqu'a la bataille d'Austerlitz, fut laisse dans son regiment. X Le 16, a l'aube, l'escadron de Denissow, faisant partie du detachement du prince Bagration, quitta sa derniere etape pour gagner le champ de bataille, a la suite des autres colonnes; mais, a la distance d'une verste, il recut l'ordre de s'arreter. Rostow vit defiler devant lui les cosaques, le 1er et le 2eme escadron de hussards, quelques bataillons d'infanterie et de l'artillerie, les generaux prince Bagration, Dolgoroukow et leurs aides de camp. La lutte interieure qu'il avait soutenue pour vaincre la terreur qui s'emparait de lui au moment de l'engagement, tous ses beaux reves sur la facon dont il s'y distinguerait a l'avenir, s'evanouissaient en fumee, car son escadron fut laisse dans la reserve, et la journee s'ecoula triste et ennuyeuse. A neuf heures du matin, il entendit au loin une fusillade, des cris, des hourras, il vit ramener quelques blesses et enfin, au milieu d'une centaine de cosaques, tout un detachement de cavalerie francaise; si l'engagement, comme on le voyait, avait ete court, il s'etait du moins termine a notre avantage; officiers et soldats parlaient d'une brillante victoire, de la prise de Vischau et d'un escadron francais fait prisonnier. Le temps etait pur, un beau soleil rechauffait l'air apres la legere gelee de la nuit, et le radieux eclat d'une belle journee d'automne, en harmonie avec la joie et l'expression du triomphe, se refletait sur les traits des soldats, des officiers, des generaux et des aides de camp qui se croisaient en tous sens. Apres avoir souffert l'angoisse inevitable qui precede une affaire, pour passer ensuite cette joyeuse journee dans l'inaction, Rostow ressentait une vive impatience. ≪Rostow, viens ici, noyons notre chagrin! lui cria Denissow, qui, assis sur le bord de la route, avait un flacon d'eau-de-vie et quelques victuailles a cote de lui, et etait entoure d'officiers qui partageaient ses provisions. --Encore un qu'on amene! dit l'un d'eux, en designant un dragon francais qui marchait entre deux cosaques, dont l'un menait par la bride la belle et forte monture du prisonnier. --Vends-moi le cheval, cria Denissow au cosaque. --Volontiers, Votre Noblesse.≫ Les officiers se leverent et entourerent le cosaque et le prisonnier. Ce dernier etait un jeune Alsacien, qui parlait francais avec un accent allemand des plus prononces. Il etait rouge d'emotion; ayant entendu parler sa langue, il s'adressait a chacun d'eux alternativement, en leur expliquant qu'il n'avait pas ete pris par sa faute, que c'etait le caporal qui en etait cause, qu'il l'avait envoye chercher des housses, quoiqu'il l'assurat que les Russes etaient deja la, et a chaque phrase il ajoutait: ≪Qu'on ne fasse pas de mal a mon petit cheval.≫ Et il le caressait. Il avait l'air de ne pas se rendre bien compte de ce qu'il disait: tantot il s'excusait d'avoir ete fait prisonnier, tantot il faisait parade de sa ponctualite a remplir ses devoirs de soldat, comme s'il etait encore en presence de ses chefs. C'etait pour notre arriere-garde un specimen exact des armees francaises, que nous connaissions encore si peu. Les cosaques echangerent son cheval contre deux pieces d'or, et Rostow, qui pour le moment se trouvait le plus riche des officiers, en devint proprietaire. ≪Mais qu'on ne fasse pas de mal a mon petit cheval,≫ lui repeta l'Alsacien. Rostow le rassura et lui donna un peu d'argent. ≪Allez! allez! dit le cosaque, en prenant le prisonnier francais par la main pour le faire avancer. --L'Empereur! l'Empereur! cria-t-on tout a coup autour d'eux. Tous s'agiterent, se disperserent, se placerent a leur poste, et Rostow, voyant venir de loin quelques cavaliers avec des plumets blancs, gagna prestement sa place et se mit en selle. Toute sa mauvaise humeur, tout son ennui, toute pensee personnelle s'effacerent a l'instant de son esprit; devant le sentiment de joie ineffable qui le penetrait tout entier, a l'approche de son souverain. C'etait pour lui une compensation complete a la deception du matin; exalte, comme un amoureux qui a obtenu le rendez-vous desire, il n'osait se retourner, et devinait son arrivee, non au bruit des chevaux, mais a l'intensite de l'emotion qui s'epanouissait en lui et qui eclairait et illuminait tout ce qui l'entourait. Cependant le ≪soleil≫ arrivait plus pres, plus pres.... Rostow se sentait comme enveloppe des rayons de sa douce et majestueuse lumiere..., et il entendit cette voix si bienveillante, si calme, si imposante et si naturelle a la fois, qui resonna au milieu d'un silence de mort: ≪Les hussards de Pavlograd? demanda l'Empereur. --La reserve, Sire!≫ repondit une voix humaine, apres la voix divine qui avait parle. L'Empereur s'arreta devant Rostow. La beaute de sa figure, plus frappante encore dans ce moment que le jour de la revue, brillait d'entrain et de jeunesse, et cet air d'innocente jeunesse, tout rayonnant de la vivacite de l'adolescence, n'enlevait rien a la sereine majeste de ses traits. En parcourant des yeux l'escadron, son regard rencontra l'espace d'une seconde celui de Rostow. Avait-il compris ce qui bouillonnait dans l'ame de ce dernier? Rostow en etait convaincu, car il avait senti passer sur lui le doux chatoiement de ses beaux yeux bleus. Relevant les sourcils, l'Empereur eperonna brusquement son cheval et s'elanca au galop en avant. Le jeune souverain n'avait pu se refuser le plaisir d'assister a l'engagement, malgre tous les avis contraires de ses conseillers, et, s'etant separe a midi de la troisieme colonne qu'il suivait, il allait rejoindre l'avant-garde, lorsqu'au moment ou il atteignait les hussards, plusieurs aides de camp lui apporterent la nouvelle de l'heureuse issue de l'affaire. Cette bataille, qui ne consistait, par le fait, qu'en la prise d'un escadron francais, lui fut representee comme une grande victoire, si bien que l'Empereur et meme l'armee, avant que la fumee se fut dissipee, etaient persuades que les Francais avaient ete vaincus, et obliges de battre en retraite. Peu d'instants apres le depart de l'Empereur, la division du regiment de Pavlograd recut l'ordre d'avancer, et Rostow eut encore une fois le bonheur d'apercevoir l'Empereur dans la petite ville de Vischau. Quelques blesses et quelques tues qu'on n'avait pas eu le temps d'enlever y gisaient encore sur la place ou la fusillade avait ete la plus chaude. L'Empereur, accompagne de sa suite civile et militaire, monte sur un cheval alezan, se penchait de cote, portant d'un geste plein de grace une lorgnette d'or a ses yeux, et regardait un soldat etendu a ses pieds, sans casque et la tete ensanglantee. L'aspect de ce blesse, horrible a voir, si pres de l'Empereur, fut desagreable a Rostow; il s'apercut de la contraction de son visage et du frissonnement qui parcourait tout son etre; il vit son pied presser nerveusement le flanc de sa monture, qui, bien dressee, conservait une immobilite complete. Un aide de camp descendit de cheval pour soulever le blesse, qui poussa un gemissement, et il le posa sur un brancard. ≪Doucement, doucement; ne peut-on pas faire cela plus doucement?≫ dit l'Empereur, avec un accent de compassion qui prouvait que sa souffrance etait plus vive que celle du mourant. Il s'eloigna, et Rostow, qui avait remarque ses yeux humides de larmes, l'entendit dire en francais a Czartorisky: ≪Quelle terrible chose que la guerre!≫ L'avant-garde etablie en avant de Vischau, en vue de l'ennemi, qui ce jour-la cedait le terrain sans la moindre resistance, avait recu les remerciements de l'Empereur, la promesse de recompenses et une double ration d'eau-de-vie pour les hommes. Les grands feux du bivouac petillaient encore plus gaiement que la veille, et les chants des soldats remplissaient l'air. Denissow fetait son avancement au rang de major, et Rostow, legerement gris a la fin du souper, proposa de porter la sante de Sa Majeste, non pas la sante officielle de l'Empereur comme souverain, mais la sante de l'Empereur comme homme plein de coeur et de charme.... ≪Buvons a sa sante, s'ecria-t-il, et a la prochaine victoire!... Si nous nous sommes bien battus, si nous n'avons pas recule a Schongraben devant les Francais, que sera-ce maintenant que nous l'avons, lui, a notre tete? Nous mourrons avec bonheur pour lui, n'est-ce pas, messieurs? Je ne m'exprime peut-etre pas bien, mais je le sens et vous aussi! A la sante de l'empereur Alexandre 1er! Hourra! --Hourra!≫ repondirent en choeur les officiers. Et le vieux Kirstein criait avec autant d'enthousiasme que l'officier de vingt ans. Leurs verres vides et brises, Kirstein en remplit d'autres, et, s'avancant en manches de chemise, un verre a la main, vers les soldats groupes autour du feu, il leva le verre au-dessus de sa tete, pendant que la flamme eclairait de ses rouges reflets sa pose triomphale, ses grandes moustaches grises, et sa poitrine blanche, que sa chemise entr'ouverte laissait a decouvert. ≪Enfants, a la sante de notre Empereur et a la victoire sur l'ennemi!≫ s'ecria-t-il de sa voix basse et vibrante. Ses hommes l'entourerent en lui repondant par de bruyantes acclamations. En se separant a la nuit, Denissow frappa sur l'epaule de son favori Rostow: ≪Pas moyen de s'amouracher, hein? alors on s'est epris de l'Empereur! --Denissow, ne plaisante pas la-dessus, c'est un sentiment trop eleve, trop sublime! --Oui, oui, mon jeune ami, je suis de ton avis, je le partage et je l'approuve!--Non, tu ne le comprends pas!≫ Et Rostow alla se promener au milieu des feux, qui s'eteignaient peu a peu, en revant au bonheur de mourir, sans songer a sa vie, de mourir simplement sous les yeux de l'Empereur; il se sentait en effet transporte d'enthousiasme pour lui, pour la gloire des armes russes et pour le triomphe du lendemain. Du reste, il n'etait pas le seul a penser ainsi: les neuf dixiemes des soldats eprouvaient, quoique a un moindre degre, ces sensations enivrantes, pendant les heures memorables qui precederent la journee d'Austerlitz. XI L'Empereur sejourna le lendemain a Vischau. Son premier medecin Willier ayant ete appele par lui plusieurs fois, la nouvelle d'une indisposition de l'Empereur s'etait repandue dans le quartier general, et dans son entourage intime on disait qu'il n'avait ni appetit ni sommeil. On attribuait cet etat a la violente impression qu'avait produite sur son ame sensible la vue des morts et des blesses. Le 17, de grand matin, un officier francais, protege par le drapeau parlementaire, et demandant une audience de l'Empereur lui-meme, fut amene des avant-postes. Cet officier etait Savary. L'empereur venait de s'endormir. Savary dut attendre; a midi, il fut introduit, et une heure apres il repartit avec le prince Dolgoroukow. Il avait, disait-on, mission de proposer a l'empereur Alexandre une entrevue avec Napoleon. A la grande joie de toute l'armee, cette entrevue fut refusee, et le prince Dolgoroukow, le vainqueur de Vischau, fut envoye avec Savary pour entrer en pourparlers avec Napoleon, dans le cas ou, contre toute attente, ces pourparlers auraient la paix pour objet. Dolgoroukow, de retour le meme soir, resta longtemps en tete-a-tete avec l'Empereur. Le 18 et le 19 novembre, les troupes firent encore deux etapes, pendant que les avant-postes ennemis ne cessaient de se replier, apres avoir echange quelques coups de fusil avec les notres. Dans l'apres-midi du 19, un mouvement inaccoutume d'allees et venues eut lieu dans les hautes spheres de l'armee, et se continua jusqu'au lendemain matin, 20 novembre, date de la memorable bataille d'Austerlitz. Jusqu'a l'apres-midi du 19, l'agitation inusitee, les conversations animees, les courses des aides de camp, n'avaient pas depasse les limites du quartier general des empereurs, mais elles ne tarderent pas a gagner l'etat-major de Koutouzow, et bientot apres les etats-majors des chefs de division. Dans la soiree, les ordres portes par les aides de camp avaient mis en mouvement toutes les parties de l'armee, et pendant la nuit du 19 au 20 cette enorme masse de 80 000 hommes se souleva en bloc, s'ebranla et se mit en marche avec un sourd roulement. Le mouvement, concentre le matin dans le quartier general des Empereurs, en se repandant de proche en proche, avait atteint et tire de leur immobilite jusqu'aux derniers ressorts de cette immense machine militaire, comparable au mecanisme si complique d'une grande horloge. L'impulsion une fois donnee, nul ne saurait plus l'arreter: la grande roue motrice, en accelerant rapidement sa rotation, entraine a sa suite toutes les autres: lancees a fond de train, sans avoir idee du but a atteindre, les roues s'engrenent, les essieux crient, les poids gemissent, les figurines defilent, et les aiguilles, se mouvant lentement, marquent l'heure, resultat final obtenu par la meme impulsion donnee a ces milliers d'engrenages, qui semblaient destines a ne jamais sortir de leur immobilite! C'est ainsi que les desirs, les humiliations, les souffrances, les elans d'orgueil, de terreur, d'enthousiasme, la somme entiere des sensations eprouvees par 160 000 Russes et Francais eurent comme resultat final, marque par l'aiguille sur le cadran de l'histoire de l'humanite, la grande bataille d'Austerlitz, la bataille des trois Empereurs! Le prince Andre etait de service ce jour-la, et n'avait pas quitte le general en chef Koutouzow, qui, arrive a six heures du soir au quartier general des deux Empereurs, apres avoir eu une courte audience de Sa Majeste, se rendit chez le grand marechal de la cour, comte Tolstoi. Bolkonsky, ayant remarque l'air contrarie et mecontent de Koutouzow, en profita pour entrer chez Dolgoroukow, et lui demander les details sur ce qui se passait; il avait cru s'apercevoir egalement qu'on en voulait a son chef au quartier general, et qu'on affectait avec lui le ton de ceux qui savent quelque chose que les autres ignorent. ≪Bonjour, mon cher, lui dit Dolgoroukow, qui prenait le the avec Bilibine. La fete est pour demain. Que fait votre vieux, il est de mauvaise humeur? --Je ne dirai pas qu'il soit de mauvaise humeur, mais il aurait voulu, je crois, qu'on l'eut entendu. --Comment donc, mais on l'a ecoute au conseil de guerre et on l'ecoutera toujours lorsqu'il parlera sensement, mais trainer en longueur et toujours attendre, lorsque Bonaparte a visiblement peur de la bataille,... c'est impossible. --Mais vous l'avez vu, Bonaparte? Quelle impression vous a-t-il faite? --Oui, je l'ai vu, et je demeure convaincu qu'il redoute terriblement cette bataille, repeta Dolgoroukow, enchante de la conclusion qu'il avait tiree de sa visite a Napoleon. S'il ne la redoutait pas, pourquoi aurait-il demande cette entrevue, entame ces pourparlers? Pourquoi se serait-il replie, lorsque cette retraite est tout l'oppose de sa tactique habituelle? Croyez-moi: il a peur, son heure est venue, je puis vous l'assurer. --Mais comment est-il? demanda le prince Andre. --C'est un homme en redingote grise, tres desireux de m'entendre l'appeler Votre Majeste, mais je ne l'ai honore d'aucun titre, a son grand chagrin. Voila quel homme c'est, rien de plus! Et malgre le profond respect que je porte au vieux Koutouzow, nous serions dans une jolie situation si nous continuions a attendre l'inconnu, et a lui donner ainsi la chance de s'en aller ou de nous tromper, tandis qu'a present nous sommes surs de le prendre. Il ne faut pas oublier le principe de Souvarow: qu'il vaut mieux attaquer que de se laisser attaquer. L'ardeur des jeunes gens a la guerre, est, croyez-moi, un indicateur plus sur que toute l'experience des vieux tacticiens. --Mais quelle est donc sa position? Je suis alle aujourd'hui aux avant-postes, et il est impossible de decouvrir ou se trouve le gros de ses forces, reprit le prince Andre, qui brulait d'envie d'exposer au prince Dolgoroukow son plan d'attaque particulier. --Ceci est parfaitement indifferent. Tous les cas sont prevus s'il est a Brunn...,≫ repartit Dolgoroukow, en se levant pour deployer une carte sur la table et expliquer a sa facon le projet d'attaque de Weirother, qui consistait en un mouvement de flanc. Le prince Andre fit des objections pour prouver que son plan valait celui de Weirother, qui n'avait pour lui que la bonne fortune d'avoir ete approuve. Pendant que le prince Andre faisait ressortir les cotes faibles de ce dernier et les avantages du sien, le prince Dolgoroukow avait cesse de l'ecouter et jetait des regards distraits tour a tour sur la carte et sur lui. ≪Il y aura un conseil de guerre ce soir chez Koutouzow, et vous pourrez exposer vos objections, dit Dolgoroukow. --Et je le ferai certainement, reprit le prince Andre. --De quoi vous preoccupez-vous, messieurs? dit avec un sourire railleur Bilibine, qui, apres les avoir ecoutes en silence, se preparait a les plaisanter. Qu'il y ait une victoire ou une defaite demain, l'honneur de l'armee russe sera sauf, car, a l'exception de notre Koutouzow, il n'y a pas un seul Russe parmi les chefs des differentes divisions; voyez plutot: Herr general Wimpfen, le comte de Langeron, le prince de Lichtenstein, le prince de Hohenlohe et enfin Prsch..., Prsch... et ainsi de suite, comme tous les noms polonais. --Taisez-vous, mauvaise langue, dit Dolgoroukow, vous vous trompez: il y a deux Russes, Miloradovitch et Doktourow; il y en a meme un troisieme, Araktcheiew, mais il n'a pas les nerfs solides. --Je vais rejoindre mon chef, dit le prince Andre. Bonne chance, messieurs!≫ Et il sortit en leur serrant la main a tous deux. Pendant le trajet, le prince Andre ne put s'empecher de demander a Koutouzow, qui etait assis en silence a ses cotes, ce qu'il pensait de la bataille du lendemain. Celui-ci, avec un air profondement serieux, lui repondit, au bout d'une seconde: ≪Je pense qu'elle sera perdue, et j'ai prie le comte Tolstoi de transmettre mon opinion a l'Empereur.... Eh bien, que croyez-vous qu'il m'ait repondu? ≪Eh, mon cher general, je me mele du riz et des cotelettes, melez-vous des affaires de la guerre≫ Oui, mon cher, voila ce qu'ils m'ont repondu!≫ XII A dix heures du soir, Weirother porta son plan au logement de Koutouzow, ou devait se rassembler le conseil de guerre. Tous les chefs de colonnes, avaient ete convoques, et tous, a l'exception du prince Bagration, qui s'etait fait excuser, se reunirent a l'heure indiquee. Weirother, le grand organisateur de la bataille du lendemain, avec sa vivacite et sa hate fievreuse, faisait un contraste complet avec Koutouzow, mecontent et endormi, qui presidait malgre lui le Conseil de guerre. Weirother se trouvait, a la tete de ce mouvement que rien ne pouvait plus arreter, dans la situation d'un cheval attele qui, se precipitant sur une descente, ne sait plus si c'est lui qui entraine la voiture ou si c'est la voiture qui le pousse. Emporte par une force irresistible, il ne se donnait plus le temps de reflechir a la consequence de cet elan. Il avait ete deux fois dans la soiree inspecter les lignes ennemies, deux fois chez les empereurs pour faire son rapport et donner des explications, et de plus dans sa chancellerie, ou il avait dicte en allemand un projet de disposition des troupes. Aussi arriva-t-il au conseil de guerre completement epuise. Sa preoccupation etait si evidente qu'il en oubliait la deference qu'il devait au general en chef: il l'interrompait a tout moment par des paroles sans suite, sans meme le regarder, sans repondre aux questions qui lui etaient adressees. Avec ses habits couverts de boue, il avait un air piteux, fatigue, egare, qui cependant n'excluait pas l'orgueil et la jactance. Koutouzow occupait un ancien chateau. Dans le grand salon, transforme en cabinet, etaient reunis: Koutouzow, Weirother, tous les membres du conseil de guerre et le prince Andre, qui, apres avoir transmis les excuses du prince Bagration, avait obtenu l'autorisation de rester. ≪Le prince Bagration ne venant pas, nous pouvons commencer notre seance,≫ dit Weirother, en se levant avec empressement pour se rapprocher de la table, sur laquelle etait etalee, une immense carte topographique des environs de Brunn. Koutouzow, dont l'uniforme deboutonne laissait prendre l'air a son large cou de taureau, enfonce dans un fauteuil a la Voltaire, ses petites mains potelees de vieillard symetriquement posees sur les bras du fauteuil, paraissait endormi, mais le son de la voix de Weirother lui fit ouvrir avec effort l'oeil qui lui restait. ≪Oui, je vous en prie, autrement il sera trop tard...≫ Et sa tete retomba sur sa poitrine, et son oeil se referma. Quand la lecture commenca, les membres du conseil auraient pu croire qu'il faisait semblant de dormir, mais son ronflement sonore leur prouva bientot qu'il avait cede malgre lui a cet invincible besoin de sommeil, inherent a la nature humaine, en depit de son desir de temoigner son dedain pour les dispositions qui avaient ete arretees. En effet, il dormait profondement. Weirother, trop occupe pour perdre une seconde, lui jeta un coup d'oeil, prit un papier et commenca d'un ton monotone la lecture tres compliquee et tres difficile a suivre de la dislocation des troupes: ≪_Dislocation des troupes pour l'attaque des positions ennemies derriere Kobelnitz et Sokolenitz, du 30 novembre 1805._ ≪Vu que le flanc gauche de l'ennemi s'appuie sur des montagnes boisees et que son aile droite s'etend le long des etangs derri ere Kobelnitz et Sokolenitz et que notre flanc gauche deborde de beaucoup son flanc droit, il serait avantageux d'attaquer l'aile droite de l'ennemi; si nous parvenons surtout a nous emparer des villages de Kobelnitz et de Sokolenitz, nous nous trouverions alors dans la possibilite de tomber sur le flanc de l'ennemi et de le poursuivre dans la plaine, entre Schlappanitz et le bois de Turass, en evitant les defiles entre Schlappanitz et Bellovitz, qui couvrent le front de l'ennemi. Il est indispensable dans ce but.... La premiere colonne marche... la seconde colonne marche... la troisieme colonne marche, etc.≫ Ainsi lisait Weirother, pendant que les generaux essayaient de le suivre, avec un deplaisir manifeste. Le blond general Bouxhevden, de haute taille, debout et le dos appuye au mur, les yeux fixes sur la flamme d'une des bougies, affectait meme de ne pas ecouter. A cote de lui, Miloradovitch, avec sa figure haute en couleur, sa moustache retroussee, assis avec un laisser-aller militaire, les coudes en dehors et les mains sur les genoux, en face de Weirother, fixait sur lui, tout en gardant un silence opiniatre, ses grands yeux brillants, qu'il reportait, a la moindre pause, sur ses collegues, sans qu'il leur fut possible de se rendre compte de la signification de ce regard. Etait-il pour ou contre, mecontent ou satisfait des mesures prises? Le plus rapproche de Weirother etait le comte de Langeron, qui avait le type d'un Francais du midi; un fin sourire n'avait cesse d'animer son visage pendant la lecture, et ses yeux suivaient le jeu de ses doigts fluets qui faisaient tourner une tabatiere en or ornee d'une miniature. Au milieu d'une des plus longues periodes il avait releve la tete, et il etait sur le point d'interrompre Weirother avec une politesse presque blessante: mais le general autrichien, sans s'arreter, froncant le sourcil, fit un geste imperatif de la main comme s'il voulait lui dire: ≪Apres, apres, vous me ferez vos observations; maintenant suivez sur la carte et ecoutez.≫ Langeron, surpris, leva les yeux au ciel, se tourna en cherchant une explication du cote de Miloradovitch; mais, rencontrant son regard sans expression, il pencha tristement la tete et recommenca a faire tourner sa tabatiere. ≪Une lecon de geographie!≫ murmura-t-il a demi-voix, mais assez haut cependant pour etre entendu. Prsczebichewsky, tenant comme un cornet acoustique la main pres de son oreille avec une politesse respectueuse mais digne, avait l'air d'un homme dont l'attention est completement absorbee. Doktourow, de petite taille, d'un exterieur modeste et d'une volonte a toute epreuve, a demi penche sur la carte, etudiait consciencieusement le terrain qui lui etait inconnu. Il avait a plusieurs reprises prie Weirother de repeter les mots qu'il n'avait pas saisis au passage et les noms des differents villages, qu'il inscrivait au fur et a mesure sur son carnet. La lecture, qui avait dure plus d'une heure, une fois terminee, Langeron, arretant le mouvement de rotation de sa tabatiere sans s'adresser a personne en particulier, exprima son opinion sur la difficulte d'executer ce plan, qui n'etait fonde que sur une position supposee de l'ennemi, tandis que cette position ne pouvait etre exactement reconnue, vu la frequence de ses mouvements. Ces objections etaient fondees; mais leur but evident etait, cela se voyait, de faire sentir au general autrichien qu'il leur avait lu son projet avec l'assurance d'un regent de college dictant une lecon a ses ecoliers, et qu'il avait affaire, non a des imbeciles, mais a des gens parfaitement capables de lui en remontrer dans l'art militaire. Le son de la voix monotone de Weirother ayant cesse de se faire entendre, Koutouzow ouvrit l'oeil, comme le meunier qui se reveille lorsque s'arrete le bruit somnifere des roues de son moulin; apres avoir ecoute Langeron, il referma l'oeil de nouveau et pencha la tete encore plus sur sa poitrine, temoignant ainsi du peu d'interet qu'il prenait a cette discussion. Mettant tous ses efforts a irriter Weirother et a le froisser dans son amour-propre d'auteur, Langeron continuait a demontrer que Bonaparte pouvait tout aussi bien prendre l'initiative de l'attaque que se laisser attaquer, et que dans ce cas il detruisait du coup toutes les combinaisons du plan. Son adversaire ne repondait a ses arguments que par un sourire de profond mepris, qui lui tenait lieu de toute replique: ≪S'il avait pu nous attaquer, il l'aurait deja fait! --Vous ne le croyez donc pas fort? dit Langeron. --S'il a 40 000 hommes, c'est beaucoup, repondit Weirother, avec le dedain d'un docteur auquel une bonne femme indique un remede. --Dans ce cas, il court a sa perte en attendant notre attaque,≫ continua Langeron d'un ton ironique. Il cherchait un appui dans Miloradovitch, mais celui-ci etait a cent lieues de la discussion. ≪Ma foi, dit-il, demain nous le verrons sur le champ de bataille.≫ Sur la figure de Weirother, on lisait clairement qu'il lui paraissait etrange de rencontrer des objections chez les generaux russes, lorsque non seulement lui, mais encore les deux empereurs etaient convaincus de la justesse de son plan. ≪Les feux sont eteints dans le camp ennemi, et on y entend un bruit incessant, dit-il. Que veut dire cela, si ce n'est qu'il se retire, et c'est la seule chose que nous ayons a craindre, ou bien encore qu'il change ses positions. Meme en supposant qu'il prenne celle de Turass, il nous epargnera beaucoup de peine, et nos dispositions resteront les memes dans leurs moindres details. --De quelle maniere?...≫ demanda le prince Andre, qui cherchait depuis longtemps l'occasion d'exprimer ses doutes. Mais Koutouzow se reveilla en toussant avec bruit: ≪Messieurs, dit-il, nos dispositions pour demain; je dirai meme pour aujourd'hui, puisqu'il est une heure du matin, nos dispositions ne sauraient etre changees. Vous les connaissez; nous ferons tous notre devoir. Et rien n'est plus important, la veille d'une bataille,--il s'arreta un moment,--que de faire un bon somme!≫ Il fit mine de se lever. Les generaux le saluerent, et on se separa. Le Conseil de guerre, devant lequel le prince Andre n'avait pas eu le loisir d'exprimer sa maniere de voir, lui laissa une impression de trouble et d'inquietude, et il se demandait qui d'eux tous avait raison, de Dolgoroukow et Weirother, ou bien de Koutouzow et Langeron. Koutouzow ne pouvait-il donc dire son opinion franchement a l'Empereur? Cela se passait-il toujours ainsi, et en vient-on a risquer des milliers d'existences et la mienne, pensait-il, grace a des interets de cour tout personnels?... Oui, on me tuera peut-etre demain...? Et tout a coup cette idee de la mort evoqua en lui toute une serie de souvenirs lointains et intimes, ses adieux a son pere, a sa femme, les premiers temps de son mariage et son amour pour elle! Il se souvint de sa grossesse, il s'attendrit sur elle, sur lui-meme, et sortant, tout emu et agite, de la cabane ou il logeait avec Nesvitsky, il se mit a marcher. La nuit etait brumeuse, et un mysterieux rayon de lune essayait d'en percer les tenebres. ≪Oui, demain, demain!≫ se disait-il. Tout sera peut-etre fini pour moi et ces souvenirs n'auront peut-etre plus de valeur. Ce sera demain, je le sens, qu'il me sera donne de montrer tout ce que je puis faire...≫ Et il se representait la bataille, les pertes, la concentration de la lutte sur un point, la confusion des chefs: ≪Voila enfin l'heureux moment, le Toulon si ardemment desire!≫ Il se vit ensuite exposant son opinion claire et precise a Koutouzov, a Weirother, aux empereurs. Tous etaient frappes de la justesse de ses combinaisons, mais personne n'osait prendre sur lui de les executer.... Il choisissait un regiment, une division, posait ses conditions pour qu'on ne se mit pas en travers de ses projets, menait sa division sur le point decisif et remportait la victoire!... Et la mort et l'agonie? lui soufflait une autre voix. Mais le prince Andre continuait a rever a ses futurs succes. C'est a lui que l'on confiait le plan de la prochaine bataille. Il n'etait, il est vrai, qu'un officier de service aupres de Koutouzow, mais c'etait lui qui faisait tout, et la seconde bataille etait egalement gagnee!... c'etait lui qui remplacait Koutouzow!... Eh bien, apres? reprit l'autre voix, apres, si en attendant tu n'es pas blesse, tue ou decu, qu'arrivera-t-il?--Apres, se repondait le prince Andre, je n'en sais rien et n'en veux rien savoir. Ce n'est pas ma faute si je tiens a obtenir de la gloire, si je tiens a me rendre celebre, a me faire aimer des hommes, si c'est mon seul but dans la vie! Je ne le dirai a personne, mais qu'y puis-je faire, si je ne tiens qu'a la gloire et a l'amour des hommes? La mort, les blessures, la perte de ma famille, rien de tout cela ne m'effraye, et quelque chers que me soient les etres que j'aime, mon pere, ma soeur, ma femme, quelque etrange que cela puisse paraitre, je les donnerais tous pour une minute de gloire, de triomphe, d'amour de la part de ces hommes que je ne connais pas et que je ne connaitrai jamais, pensait-il. Pretant l'oreille au murmure confus qui s'elevait autour de la demeure de Koutouzow, il y distingua les voix de la domesticite occupee a l'emballage, et celle d'un cocher qui raillait sur son nom le vieux cuisinier de Koutouzow, appele Tite. ≪Le diable t'emporte! grommela le vieillard, au milieu des rires de ceux qui l'entouraient. --Et pourtant, se disait le prince Bolkonsky, je ne tiens qu'a m'elever au-dessus d'eux tous, je ne tiens qu'a cette gloire mysterieuse que je sens planer dans ce brouillard au-dessus de ma tete!≫ XIII Rostow passa cette nuit-la avec son peloton aux avant-postes du detachement de Bagration. Ses hussards etaient en vedette deux par deux; lui-meme parcourait leur ligne au pas de son cheval, pour vaincre l'irresistible sommeil qui s'emparait de lui. Derriere, sur une vaste etendue, brillaient indistinctement a travers le brouillard les feux de nos bivouacs, tandis qu'autour de lui et devant lui s'etendait la nuit profonde. Malgre tous ses efforts pour percer la brume, il ne voyait rien. Il croyait parfois entrevoir une lueur indecise, quelques feux tremblotants, puis tout s'effacait, et il se disait, qu'il avait ete le jouet d'une illusion; ses yeux se refermaient, et son imagination lui representait tantot l'Empereur, tantot Denissow, tantot sa famille, et il ouvrait de nouveau les yeux et n'apercevait devant lui que les oreilles et la tete de son cheval, les ombres de ses hussards et la meme obscurite impenetrable. ≪Pourquoi ne m'arriverait-il pas ce qui est arrive a tant d'autres? se disait-il. Pourquoi ne me trouverais-je pas sur le passage de l'Empereur, qui me donnerait une commission comme a tout autre officier et, une fois la commission remplie, me rapprocherait de sa personne! Oh! s'il le faisait, comme je veillerais sur lui, comme je lui dirais la verite, comme je demasquerais les fourbes!≫ Et Rostow, pour mieux se representer son amour et son entier devouement a l'Empereur, se voyait aux prises avec un traitre allemand, qu'il souffletait et tuait sous les yeux de son souverain. Un cri eloigne le fit tressaillir. ≪Ou suis-je? ah! oui, aux avant-postes! le mot d'ordre et de ralliement: ≪Timon et Olmutz!≫ Quel guignon d'etre laisse demain dans la reserve! Si du moins on me permettait de prendre part a l'affaire! Ce serait peut-etre la seule chance de voir l'Empereur. Je vais etre releve tout a l'heure, et j'irai le demander au general.≫ Il se raffermit sur sa selle pour aller inspecter encore une fois ses hussards. La nuit lui parut moins sombre: il distinguait confusement a gauche une pente douce, et vis-a-vis, s'elevant a pic, un noir mamelon, sur le plateau duquel s'etalait une tache blanche dont il ne pouvait se rendre compte. Etait-ce une clairiere eclairee par la lune, des maisons blanches, ou une couche de neige? Il crut meme y apercevoir un certain mouvement: ≪Une tache blanche? se dit Rostow, c'est de la neige a coup sur; une tache!≫ repeta-t-il, a moitie endormi. Et il retomba dans ses reves.... ≪Natacha! murmura-t-il, elle ne voudra jamais croire que j'ai vu l'Empereur! --A droite, Votre Noblesse, il y a la des buissons!≫ lui dit le hussard devant lequel il passait. Il releva la tete, et s'arreta. Il se sentait vaincu par le sommeil de la jeunesse: ≪Oui, mais a quoi vais-je penser? Comment parlerai-je a l'Empereur?... Non, non, ce n'est pas ca...≫ Et sa tete s'inclinait de nouveau, lorsque dans son reve, croyant qu'on tirait sur lui, il s'ecria en se reveillant en sursaut: ≪Qui va la?...≫ Et il entendit au meme instant, la ou il supposait devoir etre l'ennemi, les cris retentissants de milliers de voix; son cheval et celui du hussard qui marchait a ses cotes dresserent les oreilles. A l'endroit d'ou ces cris partaient brilla et s'eteignit un feu solitaire, puis un autre scintilla, et toute la ligne des troupes ennemies echelonnees sur la montagne s'eclaira subitement d'une trainee de feux, pendant que les clameurs allaient en augmentant. Rostow pouvait reconnaitre, par les intonations, que c'etait du francais, bien qu'il fut impossible de distinguer les mots a cause du brouhaha. ≪Qu'est-ce que c'est? Qu'en penses-tu? demanda-t-il a son hussard. C'est pourtant bien chez l'ennemi?... Ne l'entends-tu donc pas? ajouta-t-il, en voyant qu'il ne lui repondait pas. --Eh! qu'est-ce qui peut le savoir, Votre Noblesse? --D'apres la direction, ce doit bien etre chez lui. --Peut-etre chez lui, peut-etre pas! il se passe tant de choses la nuit! He, voyons, pas de betises,≫ dit-il a son cheval. Celui de Rostow s'echauffait egalement et frappait du pied la terre gelee. Les cris augmentaient de force et de violence et se confondaient en une immense clameur, comme seule pouvait la produire une armee de plusieurs milliers d'hommes. Les feux s'allumaient sur toute la ligne. Le sommeil de Rostow avait ete chasse par le bruit des acclamations triomphantes: ≪Vive l'Empereur! vive l'Empereur! entendait-il distinctement. --Ils ne sont pas loin, ils doivent etre la, derriere le ruisseau,≫ dit-il a son hussard. Celui-ci soupira sans repondre et fit entendre une toux de mauvaise humeur. Le pas d'un cheval approchait, et il vit, surgissant tout a coup devant lui du milieu du brouillard, une figure qui lui parut gigantesque: c'etait un sous-officier, qui lui annonca l'arrivee des generaux. Rostow, se dirigeant a leur rencontre, se retourna pour suivre du regard les feux de l'ennemi. Le prince Bagration et le prince Dolgoroukow, accompagnes de leurs aides de camp, etaient venus voir cette fantasmagorie de feux et ecouter les clameurs de l'ennemi. Rostow s'approcha de Bagration et, apres lui avoir fait son rapport, se joignit a sa suite, pretant l'oreille a la conversation des deux chefs. ≪Croyez-moi, disait Dolgoroukow, ce n'est qu'une ruse de guerre: il s'est retire, et il a donne l'ordre a l'arriere-garde d'allumer des feux et de faire du bruit afin de nous tromper. --J'ai peine a le croire, reprit Bagration; ils occupent ce mamelon depuis hier soir; s'ils se retiraient, ils l'auraient aussi abandonne. Monsieur l'officier, dit-il a Rostow, les eclaireurs y sont-ils encore? --Ils y etaient hier au soir, Excellence, mais maintenant je ne pourrais vous le dire. Faut-il y aller voir avec mes hussards?≫ Bagration faisait de vains efforts pour distinguer la figure de Rostow. ≪Bien, allez-y≫ dit-il apres un moment de silence. Rostow lanca son cheval en avant, appela le sous-officier et deux hussards, leur donna l'ordre de l'accompagner, et descendit au trot la montagne dans la direction des cris. Il eprouvait un melange d'inquietude et de plaisir a se perdre ainsi avec ses trois hussards dans les tenebres pleines de vapeurs, de mysteres et de dangers. Bagration lui enjoignit, de la hauteur ou il etait place, de ne pas franchir le ruisseau, mais Rostow feignit de ne pas l'avoir entendu. Il allait, il allait toujours, prenant les buissons pour des arbres et les ravines pour des hommes. Arrive au pied de la montagne, il ne voyait plus ni les notres ni l'ennemi. En revanche, les cris et les voix etaient plus distincts. A quelques pas devant lui, il crut apercevoir une riviere, mais en approchant il reconnut une grande route, et il s'arreta indecis sur la direction a prendre: fallait-il la suivre ou la traverser pour continuer a travers champs vers la montagne opposee? Suivre cette route, qui tranchait dans le brouillard, etait plus sage, parce qu'on y pouvait voir devant soi. ≪Suis-moi,≫ dit-il. Et il la franchit pour monter au galop le versant oppose, occupe depuis la veille par un piquet francais. ≪Votre Noblesse, le voila!≫ lui dit un de ses hussards. Rostow eut a peine le temps de remarquer un point noir dans le brouillard, qu'une lueur parut, un coup partit, et une balle siffla comme a regret bien haut dans la brume et se perdit au loin. Un second eclair brilla, le coup ne partit point. Rostow tourna bride et s'eloigna au galop. Quatre coups partirent sur differents points, et les balles chanterent sur tous les tons. Rostow retint un moment son cheval, excite comme lui, et le mit au pas: ≪Encore, et encore!≫ se disait-il gaiement. Mais les fusils se turent. Arrive au galop aupres de Bagration, il porta deux doigts a sa visiere. Dolgoroukow defendait toujours son opinion: ≪Les Francais se retiraient et n'avaient allume leurs feux que pour nous tromper. Ils ont parfaitement pu se retirer et laisser des piquets. --En tout cas, ils ne sont pas tous partis, Prince, dit Bagration. Nous ne le saurons que demain. --Le piquet est sur la montagne, Excellence, et toujours la au meme endroit, dit Rostow, sans pouvoir reprimer un sourire de satisfaction, cause par sa course et par le sifflement des balles. --Bien, bien, dit Bagration, je vous remercie, monsieur l'officier. --Excellence, dit Rostow, permettez-moi de.... --Qu'y a-t-il? --Notre escadron sera laisse dans la reserve, ayez la bonte de m'attacher au 1er escadron. --Comment vous appelez-vous? --Comte Rostow. --Ah! c'est bien, bien! Je te garde aupres de moi comme ordonnance. --Vous etes le fils d'Elie Andreievitch, dit Dolgoroukow. Mais...≫ Rostow, sans lui repondre, demanda au prince Bagration: ≪Puis-je alors esperer, Excellence?... --J'en donnerai l'ordre. --Demain, qui sait, oui, demain on m'enverra peut-etre porter un message a l'Empereur. Dieu soit loue!≫ se dit-il. Les cris et les feux de l'armee ennemie etaient causes par la lecture de la proclamation de Napoleon, pendant laquelle l'Empereur faisait lui-meme a cheval le tour des bivouacs. Les soldats l'ayant apercu, allumaient des torches de paille et le suivaient en criant: Vive l'Empereur! L'ordre du jour contenant la proclamation de Napoleon venait de paraitre; elle etait ainsi concue: ≪SOLDATS! ≪L'armee russe se presente devant vous pour venger l'armee autrichienne d'Ulm. Ce sont ces memes bataillons que vous avez battus a Hollabrunn, et que depuis vous avez constamment poursuivis jusqu'ici. ≪Les positions que nous occupons sont formidables, et, pendant qu'ils marcheront pour tourner ma droite, ils me presenteront le flanc. Soldats, je dirigerai moi-meme vos bataillons. Je me tiendrai loin du feu, si, avec votre bravoure accoutumee, vous portez le desordre et la confusion dans les rangs ennemis; mais, si la victoire etait un moment incertaine, vous verriez votre Empereur s'exposer aux premiers coups, car la victoire ne saurait hesiter, dans cette journee surtout ou il s'agit de l'honneur de l'infanterie francaise, qui importe tant a l'honneur de toute la nation.