Goethe und Werther 5

Goethe und Werther 5

Liebenswürdiger waren zwei andere Momente seines Unwillens (Nr. 59

und 67), welche in diese Zeit fallen: das einemal betrübt es ihn,

daß die Brautleute einen Anderen als ihn mit der Besorgung der

Trauringe beauftragt, das anderemal, daß die Neuvermählten nicht auf

seine Einladung nach Frankfurt kamen. Er traute sich zu, den Freund

im Vollgenusse des Glücks sehen zu können, das er bitter entbehrte,

während diesem sein Triumph, der den Freund schmerzte, nicht lieb war.

 

Am Palmsonntage 1773 ist die Hochzeit gewesen, und von dem Briefe

Nr. 76, und weiter, gehen die Briefe an Kestner nach Hannover. Die

Schlußzeilen dieses Briefes scheinen die psychologische Erfahrung zu

bestätigen, daß die Einbildungskraft von dem geliebtesten Abwesenden

nur vereinzelte Theile gibt, während sie von weniger theuren Menschen,

und besonders von den Gleichgültigen, freigebig das ganze Bild

vollendet vor die Augen führt.

 

Ueber ein Jahr später als diese Periode war es, als ein ernstlicheres

Mißverständniß über den Werther entstand, welches den Gegenstand

mehrerer Briefe ausmacht. Ein wunderbarer Zufall wollte, daß Kestner,

den es drückte, sich und seine Lotte durch einen Anschein ihrer

Personen in dieses Gedicht verflochten zu finden, gleichwohl selbst,

ohne etwas zu ahnen, an dem Roman mit hat schreiben müssen. Jerusalem

hatte bei einem der wenigen Besuche, die er jemals Kestner gemacht,

ein Paar Pistolen an der Wand hängen sehen und diese zu seinem

Selbstmorde von ihm geliehen, wovon die Folge war, daß Kestner, doppelt

bestürzt durch die schreckliche That, als das Gerücht durch die Stadt

lief, zu Jerusalems Hause hineilte, und nicht allein Zeuge der letzten

Qualen des Unglücklichen war, sondern auch angeregt wurde, alle

Thatsachen, die denselben betrafen, zu sammeln, und niedergeschrieben

an Goethe zu schicken, wie die Freunde es wechselseitig gewohnt waren,

seit Goethe's Flucht sich die Vorfälle des Tages in ununterbrochenem

Briefwechsel mitzutheilen. Das Billet Jerusalems, fast wörtlich im

Werther copirt, ist noch eben so urschriftlich vorhanden, wie es bei

Nr. 28 als _Fac simile_ sich in unsern Documenten befindet,

und zwar, wie in der Abschrift durch eine Linie angedeutet, in zwei

Theile gerissen, vermuthlich weil es im Augenblick des Empfangs den

weggeworfenen Papieren hinzugefügt, erst nach dem schrecklichen

Ereigniß, dem Empfänger merkwürdig geworden war. Gleichfalls noch

jetzt in Urschrift vorhanden, sind Kestners »Nachrichten über den Tod

Jerusalems« (Nr. 28), welche er gegen Ende Novembers 1772 Goethen nach

Frankfurt schickte, und von diesem mit dem Briefe Nr. 47 gegen den

20. Januar 1773 zurückgeschickt wurden. Goethe irrt also, wenn er zu

dieser frühen Zeit seines Lebens zurückblickend (Wahrheit und Dichtung,

_pag._ 168 des 22. Bandes seiner sämmtlichen Werke) glaubt, er

habe die Beschreibung von Jerusalems Tode erst später nach seiner

Trennung von den Freunden erhalten. Seine selbstmörderischen Gedanken

kommen auch nur in den früheren unserer Briefe vor, nicht aber in der

Zeit der Herausgabe des Werther.

 

Wenn wir in unsern Papieren erkennen, wie hoch Lotte, Kestner und

Goethe über den Personen stehen, die im Werther mit ihnen in Vergleich

kommen, so tritt uns auf eine merkwürdige Weise das Verhältniß des

Dichters zum Menschen vor Augen. Goethe fand, durch seine Stellung

unter ihnen, noch höhern Anlaß, als jene, seinen Werth als Mensch

erkennen zu lassen. Denn, daß ein Mädchen von dem glücklichsten

Naturell und gediegener Erziehung, dem würdigsten Mann die seit Jahren

befestigte Treue bewahrt; daß dieser Mann, mit der Unschuld seines

Charakters, in die Redlichkeit seiner Braut sowohl, als eines Freundes,

dessen Freundschaft er sicher war, unbeschränktes Vertrauen setzt,

sind die gewöhnlichsten Dinge, im Vergleich mit einer Liebe, die so

groß, so stark, und so schön ist, daß sie ihm zur redlichsten und

heldenmäßigsten Entsagung die Kraft gab, und ihn, der Verzweiflung

nahe, vom Liebenden in den reinsten Freund verwandelte. Diese schöne

Erscheinung ist fremd dem Romane. Die Welt hat entschieden, das Gedicht

sey das schönste seiner Art. Noch schöner aber, sehen wir, als die

Dichtung war das Leben; ja in so hohem Grade schöner, daß Goethe,

die unwahrscheinliche Wahrheit zurücklassend, ein Anderes erfinden

mußte, damit die Dichtung als Wahrheit erscheine. Wie räthselhaft

können die Grenzen des Guten und Schönen sich in einander verschlingen!

Der Dichter mußte von der moralischen Höhe herabsteigen, um sich auf

dem poetischen Gipfel zu befinden, der ihn zum höchsten Dichterruhme

geführt hat. Der Gegenstand seiner Liebe wurde in seinem Gedichte

durch die Idee verherrlicht, daß ohne den Besitz der Geliebten zu

leben unmöglich sey. Er aber war zu groß, um in der Verzweiflung

unterzugehen; aus seinem Charakter konnte die zügellose Scene nicht

entwickelt werden, die den Entschluß zum Selbstmorde im Werther zur

Reife brachte; daher mußte er die Züge, welche dem Romane, wie er

gedacht war, die Entwickelung verliehen, aus einem minder starken

Manne borgen. Das Faktische hierzu, wie das Studium zu einem Gemälde,

hat Kestner in seiner Skizze von Jerusalems Tode ihm in die Hand

gearbeitet. Manche Stellen dieses Aufsatzes finden wir wörtlich im

Werther. Mit Goethen mußten auch Lotte und ihr Gemahl, in ihren

erborgten Gestalten, dem Roman zu Gunsten tiefer gestellt werden. Hätte

Werthers Lotte nicht in der Entwicklungsscene gegen den Albert gefehlt,

worauf sie Werther von sich wies, das Motiv zum Selbstmorde würde

gefehlt haben. Und hätte das Schicksal, minder grausam, den Werther um

eines Würdigeren willen, als Albert gedacht ist, untergehen lassen, dem

Untergange des Helden würden weniger Thränen geflossen seyn.

 

Die jungen Eheleute, noch voll von der reichen Zeit, die sie so eben in

steten Bezügen mit Goethen warm durchlebt hatten, mußte es um so mehr

schmerzen, von eben diesem Freunde eben dieses Verhältniß rücksichtslos

angewandt zu sehen, um daraus Bestandtheile eines Romans zu schöpfen,

der Mißdeutungen erregen und sie persönlich in ein falsches Licht

stellen konnte. Kestner mußte, in dem Gefühl, seine Gattin sich

gleichsam zum Theil entrissen zu sehen, seine Lotte durch die Lotte

des Gedichts, da Goethe's Liebe zu ihr bekannt war, beleidigt fühlen,

sich selbst aber durch seine Entstellung in dem gedichteten Albert.

Nach Empfang des Buchs daher schrieb er an Goethe einen Brief voller

Vorwürfe, von welchem ein Fragment, in seinem Nachlasse gefunden,

unsern Documenten unter Nr. 106 hinzugefügt ist.

 

Goethe, der Freund, verkannte nicht das Gewicht dieser Vorwürfe. Eine

Lotte hatte er offen gepriesen. Eine Lotte erschien in dem Gedichte, in

welchem zwischen Dichtung und Wahrheit keine Grenze sichtbar ist, und

das in allen seinen Theilen, den erfundenen und wahren, die glühenden

Farben einer zwischen Wunsch und Entbehrung erlebten Wirklichkeit an

sich trägt. Im Gefühl seines Fehls hatte er daher auf die Vorwürfe

nichts anderes zu erwiedern, als in den Briefen Nr. 107 und 109 die

rührendsten Bitten um Verzeihung, wobei er im Rausche des Ruhms,

der ihn selbst überraschte, -- denn ganz Deutschland war schon von

Bewunderung des Werthers entflammt -- dem Freunde die verherrlichenden

Ausdrücke entgegen rief, die von allen Seiten ihm entgegen tönten.

 

In dem Briefe Nr. 107 spricht er beruhigend zu den Herzen der Freunde:

»Und, meine Lieben, wenn Euch der Unmuth übermannt, denkt nur, denkt,

daß der alte, Euer Goethe, immer neuer und neuer, und jetzt mehr,

als jemals, der Eurige ist.« Auf ihre Theilnahme an seinem Triumph

vertrauend, sucht er sie in dem Briefe Nr. 109 zu trösten, indem er

schreibt: »Könntet Ihr den tausendsten Theil fühlen, was Werther

tausend Herzen ist, Ihr würdet die Unkosten nicht berechnen, die

Ihr dazu hergebt.« An Kestner besonders richtet er die gewichtigen

Trostesworte: »~Wenn ich noch lebe, so bist Du's, dem ichs danke,

bist also nicht Albert -- Und also --~«. Zwar sprach er in demselben

Briefe unter den Beruhigungsgründen auch die Zusage aus, binnen einem

Jahre alle etwaigen Mißdeutungen des Publikums »auf die lieblichste,

einzigste, innigste Weise auszulöschen.« Allein dieses, wenigstens

in der Maße, wie es in der ersten Aufregung ertheilt war, übereilte

Versprechen, ist, bis auf verschiedene in den folgenden Ausgaben des

Werther vorgenommene Abänderungen, unerfüllt geblieben. Später kamen

beide Freunde, laut der Documente Nr. 121 und 122, noch einmal auf

diesen Gegenstand zurück; aber weiter reichende Aenderungen zeigten

sich als unmöglich, je mehr das bewunderte Gedicht die Gemüther

ergriff, und zuerst von der deutschen, dann von den andern Nationen

Besitz nahm: jeder Gedanke war Eigenthum der Völker geworden, das der

Geber selbst nicht zurückfordern konnte. Auch Kestner wird dieses

erkannt haben und hat sich um so eher dabei beruhigen können, als das

Geheimniß des Romans in dem weiten Kreise seiner Freunde und Bekannten

bald hinreichend aufgeklärt war, und schon die Persönlichkeit der

Ehegatten sie vor jeder falschen Beurtheilung schützte.

 

Das schöne Verhältniß der Freunde überhaupt, und insbesondere Kestners

zugleich würdige und liebevolle Stellung zu dem minder besonnenen

Jüngling, kann treffender nicht hervortreten, als durch die Lösung

des von Goethe verschuldeten Mißverständnisses selbst. Seine große

Indiscretion würde unverzeihlich gewesen sein, wenn er deren Gewicht

hätte beurtheilen und die Wirkungen auf die davon betroffenen Freunde

voraussehen können. Allein ihm waren die Schranken des gewöhnlichen

Lebens gänzlich unbekannt und eben so unbekannt die Rücksichten

darauf, welche den Freunden gebührt hätten. Weit entfernt daher

von aller Besorgniß deßhalb, hat er vielmehr in den Briefen Nr. 97

bis 100, welche mehr oder weniger dunkle Andeutungen der künftigen

Erscheinung enthalten, so wie noch zuletzt in den das übersandte

Exemplar des Romans begleitenden Zetteln, Nr. 104 und 105, mit

arglosester Unbefangenheit vorausgesetzt, daß die Empfänger ebenfalls

sich daran erfreuen würden. Nur in dem einen Briefe Nr. 98 denkt er an

die Möglichkeit eines Anstoßes und warnt sie scherzend davor. Kestner,

obgleich schwer gekränkt, auch anfänglich nicht ohne Besorgniß vor

den möglichen Nachtheilen für ihn und seine Gattin, spricht seinen

Tadel gegen Goethe offen und kräftig, doch fern von Erbitterung aus

(Nr. 106). Mit welcher Milde und Nachsicht er aber im Innern seines

wohlwollenden Herzens Goethe's, des feurigen Dichters, Verfahren

betrachtet, entschuldigt und verzeiht, sprechen seine Briefe Nr.

108 und 110 an v. Hennings vertraulich auf eine Weise aus, die den

tiefsten Blick in seinen Charakter eröffnet. Diese Briefe, die zugleich interessante Aufschlüsse über das Verhältniß der Ehegatten zu Goetheund seinem Roman enthalten, bedürfen keines Commentars.