Ginevra 15

Ginevra 15

Non vorrei che voi credeste che, non già il cerusico, che non fu potuto

avere per essere in quei dì andato a Salerno, ma il medico, che fu

domandato in quello scambio, fosse venuto quel dì medesimo. Anzi venne

soltanto alle due pomeridiane del dì seguente, ch'era il quarto da che

il fiero accidente m'era intervenuto. Battevano, dunque, le diciannove

ore quando l'uscio della cameretta, spalancato furiosamente da un

usciere, vomitò dentro un'onda di giovani sconosciuti; i quali tutti,

all'abito, alla cera ed al portamento, rammentavano don Gaetano. Quando

costoro furono tutti dentro, non altrimenti che sogliono i soldati nei

loro esercizi, fecero ale di se, lasciando per mezzo di essi libera

l'entrata a un esimio barbassoro di provetta età e di rigogliosa

sembianza, che, con passo solenne, appoggiandosi a un bastone o

più tosto a una lunga mazza, incurvava affettatamente il dosso, non

perchè tale fosse l'abitudine della sua persona, ma come oppresso dal

gravissimo pondo della sua scienza. Come per consuetudine, e senza più

quasi avvertirlo, alternava i suoi sguardi quando alle svariate ragioni

di ciondoli che gli pendevano dal sinistro petto della giubba, dei

quali pareva che tutto si venisse pascendo, e quando a coloro nei quali

s'abbatteva. E veduto che da poter ammirare il suo smisurato sapere

non era quivi se non io e suora Geltrude, già cortesemente levatasi

in piedi al suo entrare, del suffragio delle quali stimo che poco si

curasse, inacerbì il viso sì considerabilmente, che quel conforto che

l'infermo sente all'appressarsi del medico, sola medicina talvolta del

male e dei rimedi, tornò in maggiore spavento.

 

Postosi a sedere e incavalcato l'un ginocchio sull'altro, que' suoi

novizi mediconzolini gli fecero siepe intorno. Ed egli non guardando

nè me nè suora Geltrude nè i mediconzoli, ma, per enfiatura, i muri e

il cielo della stanza, domandò, non si vedendo a chi e come uomo che ha

l'animo assai di lungi da quel che dice, quale fosse il male mio. Suora

Geltrude, rimessasi a sedere, gli venne narrando con eloquentissima

brevità il caso succedutomi, non tacendogli, com'io avessi già prima

il capo ferito, e come per ben quattro dì non fossi stata soccorsa per

modo veruno. Le quali ultime cose ella non potette dire altrimenti che

a fatica grandissima, perchè il barbassoro, alla novella dell'olio e

della buca, cominciò a sghignazzare strepitosamente, quasi invitando

que' suoi studenti a fare altrettanto. I quali sbellicandosi alla volta

loro delle risa, furono cagione che assai guardie e custodi e serventi

che si baloccavano scioperati per le scale e per la corte, e che insino

i cocchieri, i famigli, i donzelli, i mazzieri e gli altri straordinari

del duca, per l'appunto allora allora arrivato, traessero tutti al

portentoso romore.

 

Costoro, sbatacchiato violentemente l'uscio della stanzetta, che s'era

rinchiuso dietro al medico, chi potette capire nella stanzetta, entrò,

e chi no, sporse il capo dentro a più potere; di modo che furono

innumerabili le teste, che qual ritta e quale curvata, ci furono vedute

riempiere tutto il vano di quell'usciuolo. Del quale accidente il

medico, non che darsene alcun fastidio, fu anzi il più contento uomo

del mondo. E poichè per quella volta la fortuna non gli aveva posto

davanti un auditorio più scelto, risolse d'aversi quello, qualunque

si fosse, che poteva. Laonde, ritornato assai grave e circonspetto nel

viso, slungò un cotal poco più il ginocchio di sotto, e battendo della

mazza in terra, rivoltosi a me, senza però guardarmi troppo fisamente,

mi disse ad alta voce:

 

Andiamo, via: che ti senti?

 

Io poverina, scema più che mai di forze per la dieta di quattro dì,

già prossima a soffocare dall'aria mortalmente rarefatta di quella

cameruzza, e, nel tempo stesso, fieramente sdegnata degl'increscevoli

portamenti del medico e della sua scempiata domanda, stetti un momento

sopra di me, quasi risoluta di non rispondere. E nondimeno già, per

adolescente qual ero, assai ben avvezza a dissimulare gl'insulti della

bassa e della mezzana canaglia, gli risposi che mi sentivo vinta dai

patimenti e quasi moribonda; con voce così tenue e così fioca, ch'io

credo certissimamente ch'egli non aveva intese le mie parole, quando si

volse alla nobile udienza, e facendosi dai principii della medicina,

disse cose nuove ed incredibili, e parlò parole sesquipedali. E

discendendo da Ippocrate insino a Hanneman, fermò, più tosto in greco

che in italiano, la diágnosi del mio male, e concluse che l'acetato

di morfina, ministrato nella dose di un trilionesimo di grano, era

medicina certissima alle mie infermità.

 

Dopo la quale conclusione, confermata con innumerabili nomi francesi,

inglesi e tedeschi, tutti non facilmente pronunziabili, i quali

nondimeno, per il fato singolarissimo d'Italia, riuscivano assai

solenni e sonori a quella plebe, rizzatosi in piedi, senza degnare

tanto basso da salutare, non dico me, ma suora Geltrude, ci volse

rapidamente il tergo, e scomparve in meno che non lo dico, seguitandolo

la sua fiorente scuola, e tutto il restante di quella prestantissima

ragunanza.

 

L'usciolino si richiuse sopra di loro: e noi ci rimanemmo libere da

un così disonesto frastuono, ma assai più incerte di quel che fosse da

fare, e col capo assai più scempio e svanito, che mai prima non s'era

state.

 

 

 

 

XXXI.

 

 

La natura e le cure più che materne di suora Geltrude mi furono vero

medico e vera medicina. Appena, partita che fu quella marmaglia,

l'aria della stanzetta si fu alquanto rinnovata, e che la respirazione

cominciò a divenirmi più leggera, nè la mestizia di suora Geltrude, nè

la mia mortale debolezza, non bastarono a rattenere il riso, che surse

spontaneo sulle labbra di entrambe. Suora Geltrude, pigliato animo del

mio sorridere, mi recò incontanente una tazzetta di brodo, ch'io mi

sforzai di bere, e che bevvi. Nè avendone ancora ai miei dì assaggiato

gocciolo, dopo poco tempo che l'ebbi bevuto, sentii corrermi non so

che di mirabilmente vitale per le vene e per l'ossa, ch'io non aveva

mai più sentito. Adagio adagio potetti di nuovo sollevarmi a sedere nel

letto, di nuovo la ferita risaldò; e per non ve l'allungare, dopo una

settimana di questa cura fui in istato di levarmi.

 

Era l'aprile, e il sole, tutto pregno di vita e di speranza, percoteva

risplendentissimo su quel mio benchè assai misero finestrello. Suora

Geltrude, tutta lieta e serena di cogliere l'ultimo frutto delle sue

angeliche cure, fatta recare una conca ripiena d'acqua limpidissima e

tepida, mi tolse la camicia che avevo, ch'era anzi sudicetta che no,

ed appressata la conca al lettuccio, e fattami discendere in quella,

mi venne tutta lavando con una delicatissima spugna intrisa d'un fine

sapone di rosa. E rasciuttami bene la persona con un asciugatoio

nitidissimo, mi sciolse e ravviò, e lasciò stare sciolti in forma

di zazzerina, i miei foltissimi capelli, i quali, acciocchè il mio

capo capisse meglio nella buca, donna Mariantonia aveva ristretti e

rannodati, non senza un'infinita fatica; perchè avendomeli ella stessa

poco dianzi tagliati per venderseli, erano assai ben corti. Poscia

m'aiutò a mettere una camicia di bucato, un paio di calze, e, per

la prima volta della mia vita, le scarpe, e mi vestì di sua mano una

sottana e la vesticciuola. All'ultimo, cavatesi della tasca due belle

pezzuole scempie di seta, m'appuntò l'una al collo con uno spilletto

d'acciaio vermiglio, e dell'altra mi fasciò assai morbidamente la

fronte, ove la margine della ferita era ancora un cotal poco livida e

sanguigna.

 

Quando suora Geltrude m'ebbe così caramente vestita, prese

leggerissimamente il mio capo con ambe le sue mani, e rialzatolo un

pocolino, mi baciò nella bocca e nella fronte. Ed a me, che, oltre

alla consolazione di vedermi così abbigliata, imparavo per la prima

volta a conoscere i non dicibili piaceri della nettezza, mi pareva

sensibilmente di avere lasciato in quella conca, nella quale ero

primamente discesa dal letto, il grave fascio de' mali miei.

 

Suora Geltrude, presami per la mano, e condottami fuori della

cameretta, e fattami soavemente montare sull'altro pianerottolo

delle scale, per corridoi e viottoli molti mi fece riuscire in una

bellissima loggia, avanzo degli antichi giardini nominati della

Duchesca; che tutta ancora adorna e maestosa d'un bel colonnato dorico,

così come veramente era, così pareva una cosa reale. Quivi, per entro

il colonnato, interrotta dal quale è sempre più maravigliosa una

prospettiva, forse perchè ogni bellezza, se da alcun velo apparisce

tramezzata, viene più sovrumana, si vedeva il Vesuvio, che, quasi pegno

di pace alla terra ed al mare, facea grembo di se alle onde placide

e turchinissime del golfo; e mandando dalla bocca un gitto di fummo

sottilissimo e leggero, pareva in lontananza, non già il più orribile

dei vulcani, ma un vaso ove ardesse l'odorato profumo onde tutta

oliva l'aria che ne circondava. Quindi accompagnando dell'occhio il

dolcissimo declivio del monte, l'incontrava il colle di Camaldoli, come

un piccolo altarino, sul quale gli uomini della contrada venissero ad

offerire umili sacrifici al gran dio del fuoco, acciocchè fosse più

tardo a vomitare l'inferno sulle città e sulla campagna. Apparivano

finalmente le montagne di Stabia, di Castellamare e di Sorrento, ben

cerulee e bene spiccate dal cilestro dell'orrizzonte, e tutte terminate

a frastaglio ed a lineette greche: e Capri, all'ultimo, quindi

visibilmente divelta da un'antichissima rovina.

 

O Padre, quanto è mai vero, che tutte le maraviglie non sono nella

natura, ma in noi. Io, che, dal primo dì che fui menata via da

quell'ospizio, aveva e da Sant'Anastasia e dalla via Carbonara, e,

più che altronde, dalle altissime finestre di donna Mariantonia,

contemplate mille e poi mille volte quelle eterne bellezze, e mi erano

sembrate o insipide o nulle, ne presi quel dì una cosa così grande

e stupenda e più che umana impressione, che sempre che poscia me ne

rammentai, ed ancora ora che vergo qui queste carte, sono interrotta

dalle più cocentissime lacrime.

 

Il delirio in cui quella scena mi rapì, l'ora tepida e tranquilla,

quel senso ineffabile di dolcissima malinconia causato sempre dalla

convalescenza, e quel, direi quasi, soave tremito delle ginocchia

ch'ella porta sempre con seco, onde mi parea d'essere tanto leggera

che il mio piede non toccasse più la terra, mi fecero credere fuori

di questo mondo in un altro meno reo e meno infelice, ove mi fosse

conceduto alla fine di ricongiungermi per sempre al mio adorato

garzonetto, che in quel punto mi parve mio ab eterno, e mi parve

che senza lui io non fossi tutta, ma fossi la metà di me stessa. E

sentendomi per le guance le tenere mani di suora Geltrude, e stupida

guardandola nel volto, e parendomi ch'ella fosse un angelo di quel

paradiso nel quale io mi sentiva novellamente salita, già quasi le

confidava il caro segreto del mio cuore, quel solo che ancora non le

avevo aperto... allorchè venne un usciere del duca a dimandarci.

 

 

 

 

XXXII.

 

 

La stridula voce dell'usciere, e l'agitata perplessità del viso di

suora Geltrude, mi ruppero, a guisa d'una bolla d'acqua, la cara

visione che m'era apparsa. Suora Geltrude non rispose sillaba, ma,

senza mai lasciare di guidarmi per mano, s'incamminò tacitamente

appresso a quello.

 

Per corridoi e scale moltissime pervenimmo a un'immensa sala, dove,

presso d'un uscio grandissimo, ma perfettamente chiuso, erano altri

assai uscieri messi a nero, ritti in piedi, con le braccia ripiegate

sullo stomaco, e, quel che non è facile ai Napoletani, tutti taciturni.

Quivi giunte, l'usciere cui eravamo venute dietro, ci fe cenno del

viso e della mano di fermarci, quasi fosse dentro da quell'uscio la

dea Cerere d'Eleusi, de' cui misteri rompere l'augusto silenzio fosse

troppo grave peccato. Poscia, aperto, pianamente e il meno che gli fu

possibile, l'imposta destra di quell'uscio, e ficcatosi di traverso

nella sottile apertura come un'anguilla, se la trasse subitamente

dietro, quasi avesse temuta la profanazione del tempio. Riuscito poco

di poi, ci accennò con la mano che si fosse atteso un tantinetto.

Rientrò, riuscì, tornò ad entrare e tornò a riuscire non so quante

decine di volte, accennandoci sempre misteriosamente che si dovesse

attendere. Nè v'era sedia o panca veruna dove poter sedere, ed io già

mi sentiva tutta venir meno. Onde suora Geltrude, non ne potendo ella

stessa più dalla noia, volse le spalle a quel servidorame, risoluta, che che ne dovesse seguire, d'andarsi con Dio.