Ginevra 16

Ginevra 16

Non eravamo appena mosse, che quell'usciere ci corse dietro,

bisbigliando nell'orecchio a suora Geltrude, che oramai sua eccellenza

il duca già ci sapeva colà, e che bisognava attendere a ogni modo. E

mentre suora Geltrude gli poneva in considerazione che le religiose

non si tengono ad aspettare le ore intere agli usci nè pure dalle

grandissime maestà, e ch'ella era ben ferma di partirsi, ed ecco sua

eccellenza, quasi avesse inteso il susurro e la causa di esso, dare

una furiosa strappata di campanello. L'usciere non ci consigliò più

ma c'impose di rimanere; e, levando le berze assai ridicolosamente, in

meno che non balena, entrò, riuscì, aprì ambo le imposte dell'uscio, e

ci chiamò dentro.

 

Allora apparvero i penetrali di Priamo, o più tosto apparve un'altra

ampia sala, e sua eccellenza con un gran latoclavo, con infiniti

nastri, ricami e ciondoli rappresentanti o pianeti e costellazioni

celesti, o animali terrestri, o cose altre pellegrine. Sua eccellenza

era presso al muro destro della sala, che con un leggiadro spazzolino

di piume spolverava la cornice d'un gran quadro di Raffaello, e, per

conseguente, si trovò alquanto rivolto verso di noi, quando l'usciere

ci mise dentro. Ma noi non avevamo appena avuto il tempo d'inchinarci,

quando sua eccellenza, dilatatasi e rigonfiatasi un istante verso di

noi, per tema forse che noi non perdessimo alcun micolino di ciò che

gli ornava la parte sinistra del petto, senza credere convenevole

di rispondere al nostro inchino, ci volse in un attimo il suo pingue

groppone.

 

Era nel fondo della sala una gran tavola tonda ricoperta d'un bel

drappo verde, ed accanto a quella sopra una gran sedia d'appoggio

era sdraiato un giovane di forse venticinque anni, tutto vestito da

cavalleggiere pollacco, con un morione o caschetto quadrangolare

in testa, da un lato del quale sorgeva un superbo pennacchio

bianco di penne di colomba, che pareva simbolo a un tempo di pace,

d'innocenza e di snellezza. Gli scendevano insino al petto due neri

e lunghissimi mustacchi alla cinese: i quali mentre si carezzava e

palpava e allungava con la sinistra, con la destra impugnava o più

tosto palleggiava e percoteva a quando a quando in terra un'immensa

scimitarra, che, non già nuda, ma nascosa in un largo fodero d'acciaio,

urtandosi in quello ad ogni scossa, pareva fremere della sua ignobile

prigionia. Ed alle percosse ed al fremito della scimitarra rispondendo

i colpi degli stivali e dei risonanti sproni contro la terra e contro

le spranghe di sotto della tavola, ne veniva tutto insieme un cotale

strepito o rimbombio di guerra, che l'eco della capace volta fedelmente

ripeteva. Dall'altra parte della tavola, era un uomo di mezzana età,

con assai libri e carte innanzi a se sulla tavola, e una seggiola

molto modesta di dietro, ma era levato in piè, si vede perchè sua

eccellenza s'era levata. In conclusione, questi era il segretario del

duca, e l'altro il figliuolo, al quale il duca, quando ci volse così

amabilmente il tergo, disse ridendo, ma sforzandosi di reprimere il

riso per conservare il decoro ducale:

 

Buchino, ecco quella ragazza di cui si rise tanto pochi dì sono con la

duchessa e con la duchessina.

 

Uh! Uh! Uh! Uh!

 

Cominciò a grugnire del riso il duchino, pure guardandomi con certi

occhi fra sciocchi e pazzi, e pure affaticando della sciabla e degli

sproni il pavimento e la tavola.

 

Uh! Uh! Uh!... ma come è possibile!...

 

Seguitava spalancando sghangheratamente la bocca, digrignando i denti,

ritirando in dentro il labbro di sopra, e sporgendo in fuori quel di

sotto e il mento: moda di ridere che poscia intesi avere il duchino

apparato dai droghieri inglesi, quando nei teatri e nei giardini

d'Italia vanno faccendo beffe degl'Italiani, che li tollerano.

 

Poscia che lo sghignazzío del duchino si fu alcun poco chetato, il

duca passando dietro la seggiola del figliuolo, andò ad assidersi alla

gran sedia curule ch'era dietro la tavola, nel mezzo, fra il duchino e

il segretario. Quando sua eccellenza si fu seduta, tossi, sornacchiò

e sputò un gran farfallone in su un bel tappeto turco di velluto

cangiante ch'era disteso sul pavimento sotto la tavola. Poscia, senza

mai degnare d'uno sguardo nè suora Geltrude nè molto meno me, volto al

segretario, disse:

 

Don Cristofano, vedete se il numero delle alunne dell'opera è compito.

 

Don Cristofano squadernò un gran libro; e veduto non so che in quello,

e richiusolo, piegò le braccia e si volse al duca in quella attitudine,

io credo, che lo schiavo romano si rivolgeva al suo padrone, dicendo:

 

Eccellenza sì, è compito.

 

Dunque non ho che farvi, disse il duca, a suora Geltrude, avendo sempre

gli occhi raccolti in giù sulla tavola. È mestieri ch'ella vada in

convento. Nè troppo me ne duole, a dirvela fuor de' denti; perchè di

simile sorta canagliaccia non vorrei in alunnato.

 

Suora Geltrude volle umilmente rispondere al duca. Ma sua eccellenza

non aveva appena terminato di profferire l'ultima sillaba, quando tutti

gli uscieri, che avevamo veduti di fuori, i quali, entrati nella sala

appresso a noi, ci si erano di qua e di là schierati intorno, divenuti

tutti banditori:

 

Uscite, Uscite:

 

Gridarono con una voce così orrendamente strepitosa, ch'io credo che ne

tremasse Vicaria e Porta Capuana, e che tutte le madri stringessero al

petto i loro figliuoli. E datoci subito di piglio al lembo dei vestiti,

e condotteci fuori poco meno che per forza, ci serrarono l'uscio

addosso che ancora quel gran tuono muggiva.

 

 

 

 

XXXIII.

 

 

Convento si domandano colà quelle tane di cui poco innanzi vi toccai.

Alle quali per volermi menare senz'altra formalità, non ci si era

appena riserrato dietro quel grande uscio, che in un canto di quella

prima sala vedemmo aprirsi un usciolino ch'io non aveva scorto dianzi,

e due uscieri di quelli che ci avevano cacciate fuori, ci furono sopra

come due veltri. Uno di questi due era quel medesimo ch'era venuto in

prima a chiamarci nella loggia; e faceva con quell'altro assai cenni

e sogghigni. Ed io che non aveva per anche imparato che gl'infelici

appaiono sempre ridicoli alla gente, mi guardava stupefatta per tutta

la persona, se mai avessi nulla indosso che fosse cosa da far ridere.

 

Intanto, se bene, come intendete, non al tutto selvaggia di

quell'ospizio, nondimeno io ignorava compiutamente gli andari che quivi

si tenevano per le fanciulle di età già provetta: e però non mi sapevo

ancora risolvere della fiera disperazione che scoppiò nel viso di suora

Geltrude dopo le ultime parole del duca. Ma quando que' due uscieri,

per interminabile immensità d'andirivieni, c'ebbero condotte in una

lontana stanza, tutta intorno intorno scaffali di grossissimi volumi,

la quale io riconobbi essere quella stessa dove in uno di quegli

scartabelli era stata registrata la mia consegna alla coppia Volpe,

io fui ben chiarita del tutto. Perchè alla tavola ch'era nel mezzo

della stanza sedeva quel medesimo sopracciò sui passati per ruota,

ch'era venuto primieramente a domandarci ed a sbeffarmi il primo dì

che, nella cameretta a mezzo le scale, suora Geltrude era tutta intesa

a richiamarmi dalla morte alla vita. Il quale, poi che gli uscieri

gli ebbero notificata la sentenza del duca, fece di me quello strazio

che si conveniva alla sua viltà, ridendo anche di suora Geltrude,

alla quale, dopo infiniti altri amarissimi motteggi, finalmente,

smascellandosi delle risa:

 

In fè di presso ch'io nol dissi! soggiunse; voi v'eravate presupposta

che per abbigliarla così da nuova sposina, che il duca volesse

rimettere della sua giustissima austerità. Ma come san Dionigi nè san

Martino non v'impetrarono tanto lume di grazia da farvi accorgere che

simile rifiuto di plebaglia non istava bene in alunnato?

 

Suora Geltrude gli diede del manigoldo e del facchino; e reprimendo

a crudissima forza, per non crescerne gioia a quel furfante, le calde

lacrime che già le rompevano dagli occhi, gl'impose, come la padrona

al suo domestico, di recare al duca, che quando non le fosse presto

riparato l'infame torto che se le faceva, acconciandomi fra le alunne,

ch'ella intendeva d'aver dimandata la sua licenza e di restituirsi al

suo monastero di Regina Coeli, donde si era creduta chiamata a meno

ingiurie, ed a vivere fra gente meno discortese e meno salvatica. Nè

le villanissime parole, che ne seguitarono contro a me meschinella,

del sopracciò e degli uscieri, nè l'incredibile turbamento di suora

Geltrude, che già più non bastava a rattenere il pianto, potettero

impedire ch'io non raccogliessi da tutto quel dialogo, che suora

Geltrude era una delle bennate e gentili religiose francesi, invitate

dall'ospizio a reggere e ad educare un centinaio di sue fanciulle

nominate alunne dell'opera, le quali, per avere avuti più propizi i

santi, non erano state balestrate nelle fiere gole ov'io n'andava; che

il numero di queste alunne non era fatalmente di cento, ma si allargava

o restringeva a beneplacito del duca; che negli undici dì ch'io era

stata come in bilico della vita in quella stanzetta, suora Geltrude

aveva fatto ogni estrema opera d'avermi seco fra le alunne; e che, dopo

averne avute mille promesse e mille riscontri da tutti gli ufficiali

dell'ospizio e dal duca stesso, finalmente i suoi pietosi sforzi erano

riusciti al felice fine che avete letto.

 

Poscia che suora Geltrude ebbe ridotto al silenzio quel mio carnefice,

discostatasi un tantino da me, come se volesse fare a poco a poco

quello che non era bastante a fare tutto insieme, ed asciugatisi gli

occhi con la sua pezzuola bianca in modo, quanto era possibile, ch'io

non me ne avvedessi, rivoltasi a me:

 

Addio, angeletta mia, mi disse con una soprabbondanza di tenerezza che

ancora mi sforza al pianto, addio. Tu non meritavi di nascere dalla

miseria o dalla colpa, o almeno meritavi di nascere fra un popolo meno

barbaro o meno reo. Ma non t'avvilire. Io t'annunzio dolore e pianto

e spietata morte su questa terra. Ma Iddio, quell'Iddio al quale non

mi è nè pure conceduto d'indirizzarti con quella vivissima fede che

m'infiamma, certo non t'inspirò un'anima celeste se non perchè dovevi

adornare il cielo del tuo martirio. Segui dunque il tuo alto destino,

e levando la mente a Dio calpesta e copri dell'orrore stesso delle tue miserie quegli scellerati che te n'hanno coperta.