Storia degli Esseni 3

Storia degli Esseni 3

Egli è perciò, o signori, che prima meta ci proporremo nelle nostre

ricerche il nome di _Esseni_. Stabilita di questo nome la definizione,

discorreremo delle _origini_ dell’Essenato; cercheremo di stabilire

una data almeno approssimativa del suo nascimento, di additare le

fasi più cospicue della sua esistenza, di seguirne le vestigia più

o meno sensibili pel corso dei secoli. Determinata degli Esseni la

_origine_ e la _Istoria_, parleremo delle loro _istituzioni_ e di tutto

quello che queste concerne, delle _leggi_ loro costitutive, della

loro organizzazione, del loro genio, delle lor costumanze, insomma,

o signori, della loro vita sociale.—Dopo la vita sociale, altra vita

non meno della prima preziosa, sarà subbietto delle indagini nostre;

voglio dire, o signori, la loro vita intellettuale; le loro _credenze_,

i loro _dogmi_, i loro _principj_. Qui è, o signori, ove meno

pienamente potremo appagare la nostra sete di cognizioni; qui è ove

una grande lacuna romperà in gran parte il filo coerente della nostra

esposizione; qui è dove chiaro apparirà negli effetti quel sistema

prediletto agli Esseni di sottrarre agli sguardi curiosi parte almeno

delle dottrine più riservate. Qui è ove noi, giunti alla soglia del

tempio, dovremo se non indietreggiare sconfortati, certo non più che

pochi e timorosi passi avanzare nel recinto del Santo, e solo, a così

dire, di sbieco gettare di tratto in tratto qualche sguardo furtivo

per entro alla cortina, che la piena ed intera fruizione ci contende

degli inviolati misteri. Esaurito, o signori, il Dogma, narrata quanto

meglio si può la vita intellettuale degli Esseni, quella prenderemo a

descrivere che pratica o, come dire vogliate, _rituale_ si appella,

ove i riti, la forma del loro culto, il numero, l’indole delle loro

osservanze tutte, l’esercizio pratico delle loro credenze, tutti in

bell’ordine ci si offriranno dinanzi schierati. Noi avremo allora

tutta intera ricostituita la personalità degli Esseni.—_Esistenza_,

_Pensiero_, _Azione_, tre sommi indivisibili elementi di ogni Ente

morale, che nella _Origine_, nel _Dogma_ e nel _Culto_, ogni volta si

convertono che di Setta o religioso Sodalizio è discorso.

 

Per ora, o signori, del nome degli Esseni.—Una falange di dotti

si contenderà la gloria di averne l’appellazione decifrata. Voi

ascoltateli con quella riverenza che si deve all’ingegno, e col

rispetto che esigono le loro fatiche spese a restaurare una gloria che

a voi, giovani israeliti, più che ad ogni altro appartiene. A noi,

il falso dal vero discernere, a noi raccorre gli elementi del vero

disseminati talvolta per entro i falsi sistemi; a noi il rintracciare

in tanta distanza, in tanto pugnare di ostili pareri, il primitivo

e genuino senso del vocabolo _Esseni_.—E dove a noi il cielo arrida

propizio, potrò dir di me stesso, come per Laura il Petrarca:

 

Forse avverrà che il bel nome gentile

Consacrerò con questa stanca penna.

 

 

 

 

LEZIONE SECONDA.

 

 

Vi promisi, o signori, che subbietto della presente conferenza

saria stato la origine, il significato di questo nome di _Esseni_,

di quel nome col quale venne la scuola presente invariabilmente

contraddistinta. Aggiunsi, o signori, che molte sono, che sono discordi

le congetture che di questo nome furono in tutti i tempi proposte. Io

vengo ad adempire la mia promessa, vengo a schierarvi in bell’ordine

innanzi le moltissime congetture che nella presente disquisizione il

primato contendonsi.—Uomini celebri ci hanno trasmesso delle loro

meditazioni il portato; nomi cari e venerati alla scienza non esitarono

disputare lungamente intorno l’origine di questo vocabolo. Saremo

noi rispetto ad essi più avari di attenzione, di quello ch’essi il

furono verso di noi di lucubrazioni e di veglie? Io dico, o signori,

per voi che nol saremo.—Levino, dunque, la voce e ci dicano dei loro

studi il portato. Ci dica per primo il Salmasio in qual guisa egli

giunse a credere il nome di _Esseni_ da quello derivato di una città

e regione che questo nome portava di _Essa_. Ci dica poi il Basnage

su qual fondamento egli la opinione del Salmasio negava, affermando a

dirittura, nulla traccia averci l’antica geografia tramandato della

esistenza della supposta regione. Ci dica, infine, la buona critica

tra il Salmasio che afferma e il Basnage che dinega, chi meglio al

vero si sia apposto. Cel dica, o signori, la Rabbinica Enciclopedia,

e in particolare il Talmud. Cel dica, in secondo luogo, il deposto

degli antichi geografi e l’autorità dei viaggiatori. Cel dica e la

paziente disamina dei Filologi, e la scienza talmudica (e nello

invitarvi a bere con me a questo fonte, nel potere ad autorità invocare

il libro che tanti e tanti ebbero ed hanno in dispetto, difendere io

non mi so da un innocente sentimento di orgoglio, che il rigoroso

ascetismo del Passavanti non temeva qualificare di _santa superbia_):

cel dica il Talmud in quei tanti e concludentissimi passi da me con

grande studio raccolti, ove, ad onta dell’asserzione del Basnage, la

esistenza di una regione così chiamata vien posta in splendidissima

luce. Cel dica il trattato di _Sanhedrin_, ove di due Dottori si

narra che, a determinare le Neomenie e le feste, convenivano insieme

a moltissimi altri, in una spezie di concilio che una città vedeva

allor celebrare, la quale il nome reca veramente di צסיא _Asia_: cel

dica ivi stesso, ove di un altro Dottore si narra R. Meir, il quale

in altra congiuntura si recava nella stessa אסיא _Asia_ all’effetto

medesimo. Cel dica nel trattato di _Mesiha_, ove invitando un Dottore

alla fuga, onde all’obbligo sottrarsi di ministrare a certi offici

edilizj, _Tuo padre_, così gli dicono, _rifugiossi in Asia, e tu

cerca riparo in Laodicea_. Che più, o signori? Cel dicano quei passi

ove, volendo far comprendere ai contemporanei a quali popoli, a quali

terre corrispondono i popoli, le terre nel _Genesi_ rammemorati,

ci offre il più curioso ed interessante spettacolo dei primi degli

iniziali conati che la scienza etnografica andava facendo per organo

dei Dottori, e nuovo lustro e nuovi raggi aggiunge se è possibile

alla loro corona. Il Talmud babilonico—il gerosolimitano, il Comento

perpetuo che si chiama _Medrasce_, opera pur essa Palestinese, la

Parafrasi di Gerusalemme, tutti, o signori, i primi albori ci offrono

della Etnografia nascente, cresciuta, come sapete, ai nostri tempi

gigante; e tutti della presenza attestano della contesa צסיא _Asia_.

L’attesta il Babilonico in _Batra_, laddove ingegnandosi tradurre con

nomi nuovi l’antico _Cheni_, _Chenizi_, _Cadmoni_, da Dio ad Abramo

promessi nella sua discendenza, ci offre nel secondo di questi nomi

il desiderato _Asia_. L’attesta il Talmud di Gerosolima, laddove a

_Cheni_ sostituisce _Asia_,—a _Chenizi_ _Apamea_,—e _Damasco_ al

_Cadmoni_. L’attesta il Medras alla sezione 44, ove si riproducono

i nomi stessi se non l’ordine istesso del Gerosolimitano. L’attesta

infine il Parafrasta di Gerusalemme, ove il nome istesso ci porge di

Asia, in ciò solo però dagli altri discorde, che lo equivalente egli

ne fa dello antico _Aschenaz_. Innanzi, o signori, a questo bello e

generoso adoprarsi dei Dottori a far convergere al luminoso centro

delle Scritture tutti i rai dello scibile, due pensieri l’animo mio

tutto intero si assorbivano. Io dissi da principio: È egli possibile,

dopo tanti e solenni esempj, più a lungo il divorzio protrarre tra

la scienza e la fede; e protrarlo (lo che è a dismisura più enorme)

sull’autorità fondandosi e sull’esempio degli stessi dottori?

Ripiegando poi l’animo mio verso il subbietto in discorso, io dissi

a me stesso: Volle il Salmasio il nome Esseni da quello di _Essa_

originare.—Lo negò il Basnage, e solo il Talmud parve al primo dei

due consentire. Dovrà ella la questione rimanere in pendente? Dovremo

noi la sola autorità del Talmud opporre al Basnage, a costo di udirci

intimare solenne declinatoria? Immaginate voi, o miei giovani, l’ansia

che assalisce il viatore quando, dopo mille disinganni, qualche caro

pronostico gli ripromette la terra vicina? Or bene, tale io mi feci

nella ricerca di una rovina, di una memoria, anzi di un vocabolo

solo. Questo nome, o signori, finalmente spuntò. Non solo _Tolomeo_

asserisce essere stato il nome di _Asia_ particolarissimo alla Frigia,

ma l’autorità eziandio mi soccorse ben tosto di nomi, di autorità

ben altrimenti sonori, che non è in oggi l’esautorato Tolomeo. Egli

fu il celebre orientalista _Klaproth_, che mi mise il primo sulla

buona via. Egli, nella Cronaca caucasiana da esso pubblicata, mostra

lo stabilimento in quelle regioni sino da epoche remotissime di un

popolo detto _Osi_, o meglio _Asi_, come piuttosto crede il suddetto

Klaproth. Non basta. Il Dubois era più esplicito; egli, nel suo _Voyage

autour du Caucase_, questo formalmente ci fa sapere, cioè che il nome

di _Asia_ ha esistito in epoca remotissima, qual denominazione locale

particolarissima della parte settentrionale della catena caucasiana.[3]

Perchè tanto studio a rivendicare la esistenza di tale sconosciuta

regione? Forse, o signori, perché io soscriva interamente alla origine

dal Salmasio immaginata? Il processo del mio dire vi mostrerà che così

non è veramente. E perchè? Perché niuno, che io mi sappia, antico,

originario legame il nascimento della Setta congiunge colle province

dell’Asia minore. Ora, o signori, chi non lo sa? egli è proprio

delle sètte quel nome assumere che più aperto n’esprima il genio, e

il principio nativo, in quella guisa istessa che ognuno di noi quel

nome porta con sè chè recò in sul nascere. E tanto esser dee avvenuto

per quel degli Esseni. E poi, o signori, quante altre e potentissime

ragioni non avversano la ipotesi del Salmasio! L’avversa il costume

che ebbero, sto per dire generale, tutte quante le Sette, di tôrre a

preferenza quel nome o che il fondatore ricordasse, o che più alla

mente pingesse l’indole, il carattere, il genio ideale, anzichè il

luogo, la patria, il paese ove prima ebbe i natali. Così voi dite, o

signori, Platonismo, Epicureismo tra i pagani, e voi leggete tra le

cristiane eresie i nomi di Ario e Nestorio, le dottrine del Triteismo

e del Monoteismo, e tra le filosofiche scuole voi usate rammemorare

l’Idealismo, il Sensualismo, il Panteismo.[4] L’avversano, o signori,

tutte quelle buone e salde ragioni che ci consigliano, come in seguito

vedrete, a preferire diversa sentenza; e finalmente, l’avversa la più

seria, la meno oppugnabile difficoltà che si potria contro un sistema

suscitare. E sapete qual’è?—La prova del contrario. Invero, che dicono,

le più antiche memorie della setta? Ove per la prima volta lo storico

con gli Esseni s’imbatte, ove li trova, ove ne nota la prima presenza,

i primi atti, la prima dimora? Altro che Frigia o Bitinia o altra

qualsivoglia gentilesca contrada! E’ sarebbe come chi cercasse fuor di

Roma il Campidoglio, l’Acropoli fuori di Atene, e il cuore umano fuori

del centro vivificatore ove ha stanza ed imperio. La patria naturale,

dirò anzi, necessaria dell’Essenato, è _Palestina_; e Palestina

registra veramente la istoria qual primo teatro della loro storica

apparizione. A Palestina aderirono costantemente gli Esseni, in quella

guisa istessa che la più nobile parte di noi al frale aderisce per

conservarlo in vita sin dove _il militar le fu prescritto_. Egli n’era

l’anima, il genio personificato, condensato, ristretto; quindi tanto

più espressivo: genio nazionale e religioso, ma religioso e ieratico

sovra tutto, per i tempi volgenti a politico sfacelo, e pel predominio

da lungo tempo avverantesi negli ordini ebraici dello spirito sulla

materia, del generale sul particolare, dell’eterno sul temporaneo, del

Cielo sopra la terra. Egli è quindi nel giro della patria Palestinese

che l’origine e il significato dobbiamo cercare del nome di Esseni.

 

Ma per entro agli stessi confini di Terra santa, non è così unanime

il sentire, che tutti in una origine si quietino gli indagatori delle

Esseniche antichità, nei confini di Palestina. Tra le quali, una mi

piace per questa sera considerare, che non piccola fama nè piccolo

stuolo di seguaci si trasse dietro nel consorzio degli eruditi. Chi

il merito vanti del primato non so, ma egli è un fatto però che non

pochi furono di coloro a cui tra gli Esseni e i _Baitusei_, altra

religiosa setta di Palestina, parve vedere una perfetta identità.

L’udì forse per la prima volta l’Italia, e dalla bocca l’udì di un

Ebreo, di un Rabbino, di un Italiano. Egli era il nostro concittadino

_Azaria De Rossi_, o, com’egli si diceva ebraicamente, _Min aadomim_,

che nel secolo decimosesto seppe coltivare con tal successo la storia

e l’erudizione Greca e Romana, che la fama ne corse e dura tuttavia

onorata nel mondo erudito. Or bene, o signori, Azaria De Rossi fu

quello che propose la identificazione perfetta dei Baitusei del Talmud

coll’istituto degli Esseni. Non basta; egli ne vide il nome nel nome

dei Baitusei. Questo nome di Baitusei, si scrive in ebraico _Baitusim_,

o _Betusim_, secondo altra lezione. Or bene, l’occasione era troppo

bella per un ingegnoso etimologista, e il De Rossi non era uomo da

lasciarla fuggire. Egli scrisse in due parti il vocabolo Baitusim;