Gestalten der Wildnis 1

Gestalten der Wildnis 1

Gestalten der Wildnis

 

Author: Charles G. D. Roberts

 

 

INHALT

 

 

Seite

 

Wie der »Oberst« zu Gallaghers kam 7

 

Der See-Tiger 25

 

Eindringlinge 42

 

Ismael in den Schierlingstannen 57

 

Ein Jahr ohne Kaninchen 71

 

Unter gespenstischen Lichtern 86

 

Stromfahrt durchs Feuer 101

 

Mütter des Nordens 122

 

Ein bedrängter Hausvater 132

 

Puck im Zwielicht 150

 

Schläfer im Schnee 164

 

 

 

 

Wie der »Oberst« zu Gallaghers kam

 

 

Die Mannschaft in Gallaghers Lager war nur klein. Acht Paar Fäuste

außer Boß und Koch.

 

Die weitabgelegene und eng begrenzte Waldfläche, die sie abzuholzen

hatten, lag in dem Tal, in dem der wilde Ottanoonstrom aus einem Teich

entspringt. Aus unerforschlichen Gründen haben die Holzfäller es

das »Zwei-Seen-Tal« genannt. Heute, es war heiliger Abend, war viel

Unzufriedenheit im Lager, die der große Tim Gallagher, der wohlwollende

Boß, nicht beruhigen konnte. Selbst Jimmy Dillyhunt, der findige Koch,

wurde ihrer nicht Herr, so beredt er auch den Plumpudding schilderte,

den er für morgen vorbereitete. Einen Plumpudding mit viel Rosinen,

der in heißer, würziger Sauce dampfte! Was die Jungens brauchten, war

frisches Fleisch. Das ewige: Salzfleisch, Pökelfleisch, Salzfleisch,

Pökelfleisch hatten sie satt bis zum Hals. Sie hatten für Weihnachten

auf Gänsebraten gerechnet und zwar auf viel. Und wenn es nicht Gans

war, dann frischen Rostbraten, recht blutig und saftig und braune Sauce

dazu, soviel, daß die Kartoffeln drin schwammen.

 

Und jetzt wieder Pökelfleisch! Anscheinend gab es davor kein Entrinnen.

 

Der kleine Pat Nolan brachte das Empfinden Aller zum Ausdruck, als er

brummte:

 

»Wenns nicht eine Sünde wär', möchte ich sagen, daß ich Schweine hasse!

Ich habe soviel davon im Bauch, daß ich im Schlafen schon grunze!«

 

Der Boß hatte keine Schuld, noch viel weniger Jimmy Dillyhunt. Ein ganz

unerwarteter Schneefall, Sturm auf Sturm, Orkan auf Orkan hatten die

Waldwege plötzlich so tief vergraben, daß man aus den weitabgelegenen

Bauernhöfen keine frischen Vorräte beziehen konnte. Wann diese Vorräte,

frisches Fleisch und Gemüse, die Zufriedenheit und gute Laune in den

Holzfällerlagern erhalten, zu beschaffen waren, wußte niemand.

 

Um die Geschichte noch schlimmer zu machen, waren die großen

Seeforellen, die das Jahr zuvor noch den Zwei-Seen-Teich bevölkerten,

durch eine Bande von Dynamitwilderern glatt ausgerottet worden. Um

allem die Spitze aufzusetzen, waren Elen und Renntier anscheinend in

Geschäfte verwickelt, die sie irgendwo anders festhielten. Während der

letzten vier oder fünf Tage waren zwei der Männer immer unterwegs,

um ein Elen oder Renntier zu schießen oder vielleicht einen Bären im

Winterschlaf zu erlegen. Aber nicht ein armseliges Kaninchen hatten sie

nach Hause gebracht.

 

An diesem Nachmittage also hatten die Burschen zeitig aufgehört zu

arbeiten, um den heiligen Abend zu feiern und sich recht bequem

und behaglich ihrem Mißvergnügen zu überlassen. Um den warmen Ofen

gelagert, oder schlemmerhaft in die Koje verkrochen, verwandten sie

alles was sie an Geist besaßen, darauf, Tim Gallagher, den Boß, zu

necken, oder auf dem fleißigen und vielgeplagten Jimmy Dillyhunt herum

zu hacken.

 

Mit dieser Art Zeitvertreib schafften sie sich ein bißchen Aerger

vom Herzen. Es war wirklich unterhaltend, zu sehen, wie Jimmy

sich beim Brotkneten in Hitze bringen ließ, wie er endlich sein

mehlverkleistertes Gesicht zeigte und schreckliche Beleidigungen

gegen die Vorfahren seiner Gegner ausstieß, oder wie er die beiden

teigigen Fäuste hob, auf und ab sprang und jeden seiner Quäler zum

blutigen Boxkampf herausforderte. Da Jimmy nicht nur ein erstklassiger

Boxer, sondern vor allem ein mehr als vorzüglicher Koch war, wurden

diese Kämpfe aber immer in elfter Stunde durch eine Entschuldigung

verhindert. Man durfte es nicht zulassen, daß ein Koch wie er sich

ernsthafter Gefahr aussetzte.

 

Der Boß seinerseits wurde aus zwei gewichtigen Gründen niemals wütend.

Erstens war er verträglich und liebte es, wenn die Jungens ihren

Spaß hatten, selbst auf seine Kosten. Außerdem hatte kein Mensch die

Absicht, ihn wirklich zu ärgern. Es war eine weit verbreitete und tief

begründete Ueberzeugung: wenn Tim Gallagher wirklich einmal wütend

würde, wäre es für jemand sehr unangenehm -- und dieser jemand würde

nicht Tim sein.

 

Wenn also wirklich einmal (es geschah nicht oft) die Neckerei der

Jungens ihm unangenehm wurde, legte der Boß sein verwittertes Gesicht

in gewisse Falten, und sofort verlor selbst Eph Babcock jeden

Stachel. So sehr auch Tim Gallaghers Autorität angetastet werden

konnte: es genügte, daß er ein ernsthaftes Gesicht machte, sie wieder

aufzurichten. An diesem heiligen Abend aber fanden die Burschen, obwohl

sie nur ins Lager gekommen waren, um zu schimpfen, daß selbst Schimpfen

und Jimmy ärgern seinen Reiz verlor. Der lange Eph und Evan Morgan, die

an diesem Morgen gejagt hatten, waren mit leeren Händen zurückgekommen.

Alles versank in Melancholie. Sie fingen an, zu besprechen, was sie

gern zu essen hätten, wenn Tim Gallagher sie nicht so kurz hielte, und

wenn sie einen Koch hätten, dessen Kopf keine Teigkugel wäre.

 

»Der Teufel hole deinen Plumpudding, Jimmy,« sagte der lange Eph, und

dann fiel ihm ein, daß Jimmy Dillyhunt französischer Abstammung war.

 

»Gib uns was von deiner patty dee foy grass, oder Froschragout.«

 

»In dem Topf, den ihr kriegt, ist sowas drin,« antwortete Jimmy in

einem Englisch, das kein bißchen ausländisch klang.

 

»Was ich möchte,« murmelte Pat Nolan in einem Ton von Verklärung, »das

wäre gebratener Truthahn mit Trüffeln und Austern, wie wirs damals in

Frederikstown hatten. Ob ich sowas je wieder in die Futterlade bekomme?«

 

Bei dieser Vorstellung litt jeder Tantalusqualen, und sogar der Boß

schimpfte: »Hör auf, Pat!«

 

»Jungens,« schrie Evan Morgan mit einem seligen Blick in den Augen, so

wie seine Waliser Vorfahren dreingeschaut haben müssen, wenn sie unter

den Türmen von Harlech dem Klang der Harfen lauschten -- »Jungens,

hat je einer von euch so einen saftigen Bärenschinken gegessen, einen

Bärenschinken mit Blaubeeren?«

 

»Meinst du, du allein,« schimpfte Sam Oulton aus seiner Koje mit einer

Stimme, die unter den Qualen der Erinnerung giftig klang.

 

»Sei gut, Sammy,« ulkte Eph Babcock, der lange Mann aus Androscoggin,

»häng heut Nacht deine Strümpfe 'raus. Wenn sie nicht schmutzig

sind, kommt vielleicht der heilige Nikolaus und wirft dir ein Stück

Bärenschinken 'rein.«

 

Der schwere Körper des Boß, der gleichgültig auf der Ofenbank lungerte,

saß plötzlich kerzengerade da. Gallagher hatte ein scharfes Ohr, und er

hörte nicht auf das Geschwätz seiner Leute.

 

»Aufgepaßt, Jungens,« sagte er, »irgend jemand kommt!«

 

Durch den Schnee vor dem Tor kamen Schritte, schwer, aber schlürfend

und unsicher.

 

Daß ein Besucher, ein einsamer Fußgänger in dieser Jahreszeit den Weg

zu einem so abgelegenen und einsamen Lager wie dem Gallaghers fand,

war etwas Unerhörtes. Die Holzfäller sind meistens abergläubisch.

Sie dachten sofort an den Klabautermann oder an ein schreckliches

Schneegespenst. Das Haar stand ihnen zu Berge, totstill wurde das Lager.

 

Aber Eph Babcock war in erster Linie neugierig. Obwohl auch er

abergläubisch war, hätte er der Abwechslung halber selbst Beelzebub

willkommen geheißen. Er tat einen Schritt auf die Tür zu. Pat Nolan lag

es auf den Lippen, zu schreien: »Geh' nicht!« Aber er beherrschte sich.

 

Eph stieß die Tür weit auf.

 

Im nächsten Augenblick lief er mit einem halbunterdrückten Schrei

zurück und langte nach seinem Gewehr, das an seiner Bettstelle lehnte,

gerade hinter dem Sitz des Boß.

 

Schnurstracks in den Raum, geblendet vom Lampenlicht, aber nicht erschreckt durch den Anblick menschlicher Gesichter, kam mit wiegendem Schritt ein riesiger schwarzer Bär.