Gestalten der Wildnis 2

Gestalten der Wildnis 2

Als er das Ende des langen Tisches erreicht hatte, hob sich der

seltsame Gast auf die Hinterfüße und so stand er da, eine mächtige

Gestalt wie Tim Gallagher, die großen Pelzpfoten demütig über der

breiten Brust gekreuzt. Flehend blickte er um sich, dann begann er zu

keuchen wie ein Motor, denn in der rauchigen Luft fing seine Nase einen

rätselhaften, aber im ganzen höchst erfreulichen Duft auf.

 

Jimmy Dillyhunt ließ sein Taschenmesser einschnappen und kroch

bescheiden hinter seinen Kochherd. Er empfand, wie wertvoll das Leben

eines Kochs war. Die übrigen Burschen, die natürlich nicht erschrocken,

aber beim Erscheinen eines gänzlich Fremden in ihrer Mitte etwas

verlegen waren, hatten sich im Augenblick höchst bescheiden in ihre

Kojen zurückgezogen. Alle, außer Evan Morgan. Der konnte sie nicht

erreichen und stand deshalb sehr aufrecht und respektvoll, kein bißchen

herausfordernd, in der nächsten Ecke -- das heißt, in der Ecke, die für

ihn die nächste war, nicht für den Bären. Alle Aexte waren draußen,

und die einzigen Flinten, außer der Eph Babcocks, standen in der Tür

unmittelbar hinter dem Bären. Evan Morgan sah sie nachdenklich an, aber

sie schienen ihm zu weit weg. Nur der Boß war nicht überrascht. Er

behielt seinen Platz und betrachtete kaltblütig den Gast.

 

Vielleicht zehn Sekunden lang stand der Bär bewegungslos und schien

den überraschten Augen in diesem Kreis größer als ein Elefant. So

still war es, daß das Rascheln einer Maus im Dach wie Gepolter klang.

Einen Augenblick sah der Bär bestürzt aus. Dann fielen seine Augen auf

einen großen Blechtopf, der nahe vor ihm auf dem Tisch stand. Vor zwei

Minuten noch war der Topf voll dampfender Bohnen gewesen, die Jimmy

gerade in ein anderes Gefäß geleert hatte. Jetzt war außer ein paar

Bohnen nur der verführerische Duft zurückgeblieben.

 

Gierig, aber doch mit einer gewissen Schüchternheit, streckte der

Bär seine mächtige Pfote aus, zog den Topf zu sich und begann ihn

auszulecken, wobei er ein höchst unmanierliches Geräusch machte. In

diesem Augenblick hatte Eph Babcock sein Gewehr erreicht, riß es vom

Haken und hob es an die Schulter. Aber bevor er den Drücker berühren

konnte, fiel ihm eine gewichtige Hand auf den Arm.

 

»Halt, wart!« befahl der Boß in einem leisen, aber sehr bestimmten Ton.

Er glaubte, daß der enge Raum kein gutes Feld für einen Kampf auf Tod

und Leben sei.

 

Babcock hielt an und wartete, obwohl er der Meinung war, der Boß sei

närrisch geworden. Er nahm das Gewehr von der Schulter, sah in das

Magazin und machte ein Gesicht wie ein Schaf.

 

»Nicht geladen!« murmelte er in einem Ton von Entschuldigung, aber ohne

zu sagen, ob sie dem Boß oder dem Bären galt.

 

»Wir sollen wohl den schönen fetten Schinken verlieren, den Evan

gemeint hat!« protestierte Sam Oultons Reibeisenstimme aus einer Koje

heraus. Aber ein verhaltenes Brummen kam aus der ganzen Reihe von

Betten, denn alle stellten fest, in welch peinlicher Lage Eph Babcock

war. Er hatte keine Patronen, und jeder konnte sehen, wo die Patronen

waren. Wohl gefüllt hingen zwei Gürtel an einem Haken.

 

Auf Oultons Widerspruch gab der Boß keine Antwort. Anscheinend war er

durch den Bären zu abgelenkt, um auf irgend etwas anderes zu achten.

Die meisten der Burschen in ihren Betten konnten sich jetzt nicht

mehr verhalten, ihre Ratschläge zu geben, wie irgend ein anderer die

Patronen greifen und sie Eph Babcock hinüberreichen könnte. Aber keiner

der zweifellos guten Ratschläge wurde ausgeführt. Denn gerade in

diesem Augenblick wurde das Verhalten des Gastes so bemerkenswert, daß

jeder vergaß, was er selbst hatte sagen wollen.

 

Als er den Topf leergeschleckt hatte, sah der Bär auf und winselte. Es

war klar, daß er Bohnen gern fraß und mehr davon wünschte. Er schien

schlichte Hausmannskost zu schätzen, und das entlockte den Helden in

den Kojen lange Seufzer der Erleichterung.

 

Der Bär schwankte unruhig von einem Fuß auf den andern, dann nahm

er den Topf in seine Vorderpfoten, machte Kehrt und marschierte

geradeswegs auf Jimmy Dillyhunt zu. Es war eine rührende Bitte, aber

Jimmy schien sie absolut nicht zu verstehen. Mit dem Messer um sich

fuchtelnd, protestierte er laut gegen die besondere Beachtung, die

er unter seinen Kameraden nicht verdiene. In fliegender Eile gab er

seinen Platz hinter dem Kochherd auf und erreichte die Gesellschaft

Evan Morgans in dessen Ecke. Evan, der gerade im Begriff war, seine

Selbstbeherrschung wieder zu erlangen, grunzte unliebenswürdig: »Warum

so eilig, Jimmy?« Aber Jimmy brachte keine Antwort heraus.

 

Enttäuscht über das plötzliche Verschwinden eines Menschen, von dem er

so viel erwartet hatte, ließ der Bär seine allzu leere Schüssel auf

den Boden fallen. Das laute Klirren erschreckte ihn, und er sprang

mit einem Hops zur Seite, wie ein Mädchen, das beinahe in eine Pfütze

getreten wäre. Dabei aber bekam er den großen Topf mit Bohnen zu sehen,

den Jimmy zum Aufwärmen vorn auf den Herd gestellt hatte. Wie gut sie

rochen! Mit einem Brummen tiefer Befriedigung nahm er ein Maul voll.

 

Nun waren die Bohnen, ganz gewiß ein vorzügliches Gericht, nicht

für ihn angerichtet. Sie waren heiß. Der Bär war erschreckt und

schmerzlich berührt, als er merkte, wie heiß sie waren. Die Augen

geschlossen und die Kinnbacken verkrampft, versuchte er, sie im Maul zu

behalten. Aber es war zuviel für ihn. Mit einem lauten »uuh« spuckte

er sie auf den Boden. Und dann warf er einen erbärmlichen Blick rund

um sich, während er bald mit der einen, bald mit der anderen Tatze

wehleidig seine Nase rieb. Sein Blick rührte Pat Nolan, dem gutherzigen

kleinen Iren schien er ein berechtigter Vorwurf.

 

»Ich hab das nicht gemacht, ich nicht!« murmelte er im Ton herzlichen

Bedauerns. »Es war ein gemeiner Witz, natürlich von Jimmy. Mindestens

hätt' er dich warnen sollen.«

 

Irgend etwas in Pats Stimme schien dem Bären zu sagen, daß er bei ihm

die Teilnahme finden würde, die bei dem ganzen Empfang bisher gefehlt

hatte. Halb im Zweifel, aber nicht ohne Hoffnung, watschelte er quer

durch den Raum auf Nolans Koje zu.

 

»Hab ich dir nicht gesagt, daß ich's nicht war!« protestierte Nolan

leidenschaftlich. »Heiliges Ofenrohr, kann keiner von euch Kerls was

tun, daß er mich in Ruhe läßt?«

 

»Das Gewehr rüber, Eph!« zischte Sam Oulton, der in seiner Koje

krampfhaft herumgestöbert hatte. »Ich hab ein paar Patronen gefunden!«

 

Der Boß wollte dazwischen treten und ebenso Evan Morgan, der von Bären

mehr verstand als die übrigen Holzfäller zusammen. Aber Eph Babcock

hatte das Gewehr schon ergriffen, und eifrige Hände reichten es hinüber

in Oultons Koje. Doch auch der Bär hatte es gesehen, und unter einem

Chorus von Rufen des Staunens sprang er sofort danach. Gerade als die

Flinte in Oultons Koje ankam und Oulton die Hände ausstreckte, um sie

zu greifen, kam auch der Bär. Er war schneller, streckte seine schwere,

schwarze Pfote aus und packte die Flinte. Oulton verschwand wieder in

seinem Bette wie der Kopf einer Schildkröte in ihrer Schale. Der Bär

aber nahm das Gewehr mit einem Ausdruck von Triumph über die Schulter

und salutierte, stramm wie ein Soldat.

 

»Gott sei Dank, daß sie nicht geladen ist, Sammy,« piepste Shorty

Johnson mit Fistelstimme aus dem Bett nächst der Tür. »Der Herr Oberst

hätt' uns alle damit aus dem Lager 'rausgejagt.«

 

Der Boß und Evan Morgan -- und auch der kleine Pat Nolan, der

allmählich gemerkt hatte, daß mit diesem Bären was Besonderes los war,

erlaubten sich, zu lachen. Die anderen aber blickten völlig verblüfft

auf die unbegreifliche Vorstellung, die der schreckliche Gast ihnen

gab. Für sie war es nur Zeichen einer übernatürlichen, also natürlich

teuflischen Intelligenz. Sie hätten sich nicht mehr gewundert, wenn der

Bär jetzt zur Tür gegangen wäre, den Patronengürtel heruntergenommen

und die Waffe geladen hätte, die er so geschickt über der Schulter

trug. Aber als er nicht aufhörte zu salutieren, den Rücken zur Tür,

fingen sie an, zu Verstand zu kommen. Auch Sam Oulton erschien wieder

auf der Bildfläche. Ohne zu bemerken, daß der Boß und Evan Morgan

grinsten, steckte er den Kopf vor und schrie:

 

»Jetzt, Jimmy! Jetzt ist der Moment! Rasch, Mensch, setz' den Topp

Bohnen draußen in den Schnee! Er geht hinterher. Dann können wir ihn

draußen umbringen.«

 

Aber Jimmy hatte keine Eile, in die Bresche zu springen, obwohl die

Bohnen eigentlich sein Ressort waren.

 

»Geh du und setz den Topf 'raus, Kleiner,« schlug er hinter dem Rücken

des Boß vor, »du bist der nächste!«

 

»Halt den Mund, Jimmy,« unterbrach Pat Nolan, »wozu ein so freundliches

Biest umbringen? Schau, was er sich für Mühe gibt. Er macht

Kunststücke!«

 

»Der Teufel soll die Kunststücke holen!« schnarrte Sam, »der gibt

frisches Fleisch für einen ganzen Monat!«

 

Aus mehr als einer Koje kam Widerspruch gegen Oultons blutdürstige

Aeußerung, so plötzlich schlug die Stimmung im Lager um. Evan Morgan

widersprach sogar sehr deutlich.

 

»Kannst du immer nur an deinen verdammten Bauch denken?« fragte er.

 

Sam Oulton wurde wütend.

 

»Was ihr Kerls braucht, ist 'ne Saugflasche,« schimpfte er. »Wenn das

Lager ein verdammter Kindergarten geworden ist, dann werd ich das Biest

allein umbringen!«

 

Und er tauchte, aber noch mit einer gewissen Vorsicht, aus dem Versteck

seiner Koje auf.

 

Jetzt schien dem Boß, der die Situation allmählich verstanden hatte,

sein Augenblick gekommen. Das Gewehr über der Schulter, stand der Bär

noch immer da und salutierte. Aber es sah aus, als wartete er auf etwas.

 

»Marsch!« sagte der Boß mit scharfer Stimme.

 

Sofort marschierte der Bär vorwärts, mit strammen, aber vorsichtigen

Schritten, quer durch den Raum und direkt durch die Gruppe, die der

Boß, Evan Morgan, Eph Babcock und Jimmy Dillyhunt bildeten. Der Boß und

Evan erwarteten ihn ruhig. Aber Eph und Jimmy drückten sich ängstlich

auf die andere Seite des Tisches.

 

»Halt!« kommandierte der Boß, ehe der Bär zu nahe gekommen war.

 

Der Bär machte Halt und jeder stieß einen Seufzer aus.

 

»Jetzt, Sammy,« begann der Boß im Ton eines Orakels. »Jetzt laß das

Geschwätz von Umbringen. Hast du keine Augen im Kopf? Es ist ein zahmer

Bär, das ist er! Und glückselig, daß er zu Freunden kommt. Der ist lang

genug im Wald 'rum geirrt. Gib acht, was für ein famoser Kerl das ist.

Achtung!«

 

Auf das plötzliche, scharfe Kommandowort hin stand der Bär stramm. Aber

er versuchte es zu rasch. Die Flinte fiel aus seiner breiten Pelzpfote

und ratterte auf den Boden. Er zuckte nervös und klemmte die Augen

zusammen, als erwartete er einen Hieb.

 

Zweifellos hatte Tim Gallagher recht. Es war ein dressierter Bär, der

gekommen war, um Gastfreundschaft in Anspruch zu nehmen. Entzückt wie

Kinder, sprangen die Männer aus ihren Betten.

 

»Famos ist der Oberst! Tu ihm nichts, weil er die Flinte hingeworfen

hat, Tim!« schrie Johnson.

 

»Vielleicht studier' ich einen Ringkampf mit ihm ein,« sagte Eph, »das

wär' was für den heiligen Abend!«

 

Oulton kroch verdrießlich in die Tiefe seiner Koje zurück und biß ein

extra großes Stück Kautabak ab, um seine Zunge zu bändigen. Er sah ein, daß er zu sehr in der Minorität war.