Gestalten der Wildnis 3

Gestalten der Wildnis 3

Mittlerweile war Jimmy, dem sein Mißtrauen leid tat, in seinen Kochraum

zurückgekehrt. Jetzt trat er vor und trug in der Hand ein langes

Stück herrlicher Speckrinde. Der Bär roch es und öffnete die Augen.

Er merkte, daß er für den Unfall mit dem Gewehr nicht bestraft werden

sollte. Erst starrte er den Leckerbissen an, danach Jimmys dunkles

Gesicht, und dann streckte er hoffnungsvoll, aber noch ungewiß die

Pfote aus. Als Jimmy seiner Bitte nicht nachkam, glaubte der Bär,

er müßte etwas ganz Besonderes tun, um den Preis zu bekommen, etwas

sehr Schwieriges und Ungewöhnliches. Mit Gewinsel ließ er sich nieder,

legte die Nase zwischen seine Beine, dann hob er langsam sein breites

Hinterteil und stand endlich schön und elegant auf dem Kopf. Ein paar

Sekunden lang balancierte er so; dann kam er langsam und grunzend auf

allen Vieren zurück, nahm die aufrechte Haltung wieder ein und wandte

sich schmeichelnd an Jimmy.

 

Das ganze Lager jubelte vor Entzücken.

 

»Gib's ihm, Jimmy! Du kannst es selbst nicht besser! Er hat's weiß Gott

verdient! Mach' ein friedliches Gesicht, Jimmy, er hat Angst! Guter

alter Oberst!« kamen Beifallsrufe von jedem einzelnen, ausgenommen Sam

Oulton.

 

Jimmy gab die Speckrinde, und der Bär nahm sie vorsichtig in seine

Krallenpfote.

 

»Leicht wie ein Damenhändchen!« schrie Pat Nolan in seiner Begeisterung.

 

Von diesem Augenblick an gestaltete sich der Abend zu einem

Ehrenbankett. Gallaghers Lager bereitete dem Oberst -- denn dieser

Name, den Johnson gewählt hatte, blieb -- einen Gala-Empfangsabend. Der

Oberst war ein Bär von seltsamen und vielfachen Talenten und dabei von

einem kindlichen Glauben an die Menschheit. Dies rührende Vertrauen

in jedermanns Wohlwollen rührte die großherzigen und rasch bewegten

Holzfäller, daß sie den Bären bald vergötterten, wie Kinder ein Baby.

Es wurde ein schwerer Vorwurf gegen Eph Babcock, daß er im ersten

Augenblick ungerechtfertigten Entsetzens nach seinem Gewehr gerannt

war.

 

»Eph,« sagte Pat Nolan, »hättest du nur ein Haar auf seinem Kopf

gekrümmt, es täte mir leid, aber dann hätt' ich dir mit dieser Hand

hier die Därme aus dem Bauch gerissen!«

 

»Und das hätt' ich auch verdient, Pat,« gab liebenswürdig der Mann aus

Androscoggin zu. Außer Oulton waren alle vergnügt. Der aber, beleidigt

und zornig, sprach den Abend über nicht ein Wort; er schenkte den

schönsten Kunststücken des Bären kaum einen Blick. Daß er trotzdem voll

Interesse war, wußte das ganze Lager.

 

Das war eine große Sache für Gallaghers Lager!

 

Der Oberst war der erste, der das Fest abbrach. Jeder mußte zugeben,

daß er das Recht dazu hatte, denn er allein hatte ja die Kosten

getragen. Er wollte schlafen und zeigte das an, indem er rings in den

Ecken einen Platz suchte, um sich niederzulegen.

 

Im dicken Fell an seinem Hals zeigte eine abgeschabte Stelle, daß er

früher ein Halsband getragen hatte. Aus einem alten Geschirr-Riemen

machte der Boß ihm ein neues und führte ihn, der sanft gehorchte, zu

einem Schuppen, der dem Lager als Schmiede diente. Ein großer Arm voll

Stroh wurde aus der Scheuer gebracht, und der Oberst ließ sich darin

nieder, mit einer Miene wie der verlorene Sohn, der heimkehrt und sich

dessen freut.

 

Am nächsten Morgen verordnete der weise Boß, daß der Oberst vor dem

Mittagessen das Haus nicht betreten dürfe. Seine Absicht dabei war,

eine gewisse Frische des Interesses für das Fest zu bewahren, daß die

Männer sich amüsierten und nicht wieder anfingen, über den Mangel an

frischem Fleisch zu schimpfen. Den ganzen Morgen lang, wie gewöhnlich

an Sonn- und Feiertagen, beschäftigten sie sich irgendwie im Lager.

Wuschen, flickten, rauchten im Haus oder balgten sich draußen im Schnee

herum.

 

Als der Oberst gleich nach dem Frühstück herausgelassen wurde, war

noch niemand im Freien, sonst wäre er zweifellos »zuhause« geblieben,

um mit seinen Freunden zu spielen. Da er niemanden traf und keine

Erlaubnis bekam, das Haus zu betreten, durchforschte er sorgfältig

das ganze Gehöft, erschreckte die Pferde, indem er an der Stalltür

herumschnüffelte, und dann watschelte er gemächlich in den Wald.

 

»Er wird bald zurückkommen,« sagte Gallagher, »der Oberst ist ein

braver Kerl, wenn man ihn richtig behandelt.«

 

Und Gallagher hatte recht. Er verstand Menschen und Obersten. Etwa um

halb zehn Uhr morgens, als Eph Babcock und Johnson vor der Tür des

Lagers einen Ringkampf aufführten, sah man den Bären oben am Waldrand

auftauchen. Darin war sonst nichts Auffallendes. Aber seine Bewegungen

waren so merkwürdig, daß die beiden Kämpfer gleichzeitig voneinander

ließen und hinauf starrten. Ihr Ruf brachte das ganze Lager vor die Tür.

 

»Er scheint sich gut zu amüsieren, ganz allein!« bemerkte Evan Morgan

von der Schwelle her.

 

»Durchaus nicht allein,« verbesserte der Boß.

 

»Also wahrhaftig, der Teufel soll mich frikassieren, wenn er nicht ein

großes Stachelschwein bei sich hat!« rief Babcock.

 

»Und das Stachelschwein jagt ihn,« schrie Pat Nolan voll Staunen.

 

Er hatte recht, wenigstens in gewissem Sinne. Der Oberst torkelte

und kullerte von einer Seite auf die andere, wie ein riesiger,

neugeborener Hund, vor dem wütenden Stachelschwein, das ihm nachrückte,

jeden Stachel aufgerichtet, daß es wie ein großer Binsenkorb aussah.

Der Oberst kam rückwärts aufs Lager zu, als wünschte er, daß seine

Freunde das neue Spielzeug sähen, dies drollige, böse, kleine Tier, das

er im Wald aufgegabelt hatte.

 

»Er wird sich die Pfoten voll Stacheln machen,« rief Johnson, »und wir

haben dann eine Satansarbeit, bis wir sie 'rauskriegen, Tim; ich bin

froh, daß es dein Bär ist und nicht meiner!«

 

Sam Oulton machte ein Gesicht, als ob die eben eröffnete Aussicht ihm

nicht unangenehm wäre.

 

»Reg' dich nicht auf, Kleiner,« raunte der Boß, »er macht sich nicht

zum Narren, er weiß, wie man mit einem Stachelschwein umgeht.«

 

Tatsächlich gab der Oberst wohl acht, daß er den gefährlichen Stacheln

nicht zu nahe kam. Wie zum Spaß streckte er bald die eine, bald die

andere Pfote aus und stieß gegen das kleine Tier, aber niemals so, daß

es zu einer Berührung kam.

 

Das Stachelschwein war sichtbar in unglaublicher Wut über diesen

Quälgeist. Ein Stachelschwein ist nicht nur furchtlos, sondern auch

sehr dumm, und wenn es sich einmal etwas in den Kopf gesetzt hat, läßt

es sich nur durch den Tod oder ein gutes Fressen davon abbringen.

 

In diesem Falle hatte das Stachelschwein sich entschlossen, den Oberst

zu verfolgen. Zweifellos in der Hoffnung, ihm die Haut mit seinen

Stacheln zu zeichnen. Da der Oberst sich auf das Lager zurückzog, kam

auch das Stachelschwein ins Lager, gleichgültig, was daraus wurde. Ein

altes Stachelschwein, das in seinem Leben schon einiges mitgemacht

hat, würde in seinem Zorn ein verschanztes Heer angreifen.

 

Jimmy Dillyhunt fand seinen Augenblick gekommen. Als des Obersten

Flucht das Stachelschwein schon auf fünfzig Meter ans Lager

herangebracht hatte, sprang er plötzlich, mit einem Schüreisen

bewaffnet, vor. Er stieß den erstaunten Oberst zur Seite und traf

das Stachelschwein auf die Spitze seiner stumpfen Nase. Der Wald

aufgerichteter Stacheln sank zurück. Mit einem Zucken seiner stämmigen,

kurzen Beine überrollte es sich und war mausetot.

 

Der Oberst setzte sich auf seine Keulen und starrte Jimmy bewundernd

an. Die übrigen Zuschauer brüllten Beifall, in ausgewählten Worten,

die sich aber nicht wiedergeben lassen. Jimmy nahm das leblose Tier

vorsichtig an seinen unbewaffneten Vorderpfoten und trug es fort.

 

»Großartiges Essen, ein Stachelschwein, wenn's richtig gekocht wird!«

sagte er, grinste triumphierend und verschwand in seinem Heiligtum.

 

* * * * *

 

Es war allerdings nur +ein+ Stachelschwein, aber ein extra großes und

fettes, und Jimmy verstand die Kunst, zu »strecken«. Mit einer Menge

von Klößen machte er ein Gulasch daraus, in dem er -- es muß zugegeben

werden -- auch ein gewaltiges Stück Salzfleisch, kleingehackt,

unterbrachte. Da schon sehr wenig Stachelschwein sehr viel Geschmack

gibt, schmeckte auch das Schweinefleisch im Gulasch danach, und

niemand hatte Grund, sich zu beschweren. Das Mittagessen wurde ein nie

dagewesener Erfolg.

 

Bei diesem Festmahl wanderte der Oberst hinter den Gästen auf und

ab und dankte feierlich für die Leckerbissen, die jeder ihm eifrig

zusteckte. Endlich kam er zu Sam Oulton, dem er bisher, wegen Mangel

an Entgegenkommen, aus dem Wege gegangen war. Es entstand eine Pause,

jeder wartete ab, was der unberechenbare Sammy tun würde.

 

Oulton blickte auf des Obersten vertrauensvollen Kopf, der neben seinem

Ellbogen erschien. Er zögerte, grinste liebenswürdig, aber etwas

dämlich, dann wischte er sich mit dem Aermel seinen Mund, hob seine

große, blecherne Kaffeetasse und sprang entschlossen auf.

 

»Herr Bä ... ich wollte sagen, Herr Oberst!« rief er. »Das ist

ein richtiges Weihnachten für Sie und Viele! Sie sind der einzige

wirkliche Kavalier in diesem Lager, denn Sie sind der Einzige

in der Gesellschaft, der Bildung genug hat, seinen Freunden ein

Weihnachtsgeschenk zu machen!«Und dann leerte er seine Blechtasse aufs Wohl des Obersten!