Gestalten der Wildnis 22

Gestalten der Wildnis 22

Hab' mir ja gedacht, daß du einen Koffer mit dir führtest, Lissy,«

brummte er. »Hab' deshalb den Pung mitgebracht und nicht den

Spazierschlitten. Hoffentlich macht es dir nichts, in einem Pung zu

fahren, jetzt wo du so lange in Frederikton warst.«

 

Melissa sah zögernd von einem zum andern. Ihre blauen Augen zeigten

nur Freundlichkeit und ein gewisses kindliches Behagen an der

schmeichelhaften Lage.

 

»Es war lieb von euch Beiden, nach mir zu sehen!« rief sie plötzlich,

»und am liebsten würde ich mit beiden zugleich fahren. Wär' ich nur im

Zirkus aufgewachsen, vielleicht könnt' ich's dann!« Sie lachte und rang

in drolliger Verzweiflung die Hände.

 

»Jimmy hat deinen Koffer erwischt,« behauptete Bird.

 

»Der hat seinen Teil weg, du kommst mit mir!«

 

Jimmy Wright sah grimmig aus, als Mann von schweren Worten fand er

keine Antwort. Der brennende Wunsch, diese verlockende schlanke Gestalt

zu packen und mit sich zu nehmen, machte ihn fast noch schweigsamer,

als er gewöhnlich war. Seine Ruhe aber war ihm vielleicht nützlicher

als Schlagfertigkeit, denn im Augenblick machte sie Melissa zu seiner

Verbündeten.

 

»Walter,« widersprach sie, »wenn du glaubst, das ist eine anständige

Verteilung, dann wird Jimmy wahrscheinlich mich nehmen und dir den

Koffer lassen! Ein netter Einfall, daß ein alter, brauner Koffer,

gleichgültig was drin steckt, als Entschädigung für mich gelten soll!«

 

Jetzt sah Bird niedergeschlagen aus, und, seinen Kummer zu steigern,

fand Jimmy diesmal Worte, gerade die rechten, die eigentlich er hätte

finden müssen.

 

»Es ist nicht irgend ein Koffer, Lissy,« sagte er. »Es ist deiner, und

das macht den größten Unterschied von der Welt.«

 

Melissa dankte ihm mit einem lustigen Blick, erschrak aber über die

jähe Betrübnis in Walter Birds sonst so frischem und selbstbewußtem

Gesicht.

 

»Es läßt sich nur auf eine Weise machen,« sagte sie fest, »und wenn

einer von euch nicht einwilligt, dann geh' ich gerade mit dem andern.

Wenn ihr aber beide einverstanden seid, dann fahr' ich den halben Weg

mit dem einen und die zweite Hälfte mit dem andern. Und zwar die erste

Hälfte mit dir, Walter,« setzte sie hastig hinzu, denn sie sah, daß

Bird aussah, als wollte er widersprechen. Ohne es selbst zu wissen,

hatte sie ein besonderes Vertrauen zu Jimmys Gleichmut, und gerade

deshalb neigte sie dazu, ihm die schwerere Probe aufzuerlegen.

 

»Sehr anständig, Lissy, bist immer für gleiches Spiel,« stimmte Jimmy

herzlich zu. »Fahre euch bis zur Ecke von Boilsweg nach, dann steigst

du zu mir in den Pung. Boilsweg ist gerade die Mitte zwischen Station

und Postamt.« Bird vergrub in diesem Augenblick Melissas Füße in die

Decken seines wohleingerichteten Schlittens.

 

»Die Braune ist manchmal ein bißchen hartmäulig,« warf er über die

Schulter hin. »Wenn's nach Hause geht, ist es nicht gerade leicht, sie

am Boilsweg zum Halten zu bringen, Jimmy.«

 

Melissa hatte plötzlich einen roten Kopf. Jimmy Wright behauptete mit

Recht, daß sie für ehrliches Spiel war.

 

»Ich steige am Boilsweg um,« sagte sie bestimmt, und Bird merkte, daß

sie es sicher tun würde, ob die Stute hielt oder nicht. So gab er den

Kampf auf.

 

»Werd' sie schon zum Halten bringen,« rief er zuversichtlich, »ob

der Hafer sie sticht oder nicht! Habe das nur gesagt, um Jimmy

aufzukratzen.«

 

»Wußte ich ja, Walter,« stimmte Melissa bei und bestätigte ihm, sie sei

das einzige Mädchen, das ihn verstand. Triumphierend hob er die Zügel,

und die Braune ging in einem Tempo los, das zunächst rechtfertigte,

was er ihr nachgesagt. Dann fiel ihm ein, wie kurz die Strecke nach

Boilsweg war, und plötzlich hielt er sie zurück. Jimmy Wrights schwerer

Grauer holte im Humpelgalopp auf. Anfangs war Walter vergnügt, daß

er Melissa als erster bei sich hatte. Dann fiel ihm plötzlich ein,

sein Rivale würde die Schöne im Dorf einfahren, während er im leeren

Schlitten hinterhertrotten mußte, als hätte er den Kampf aufgegeben.

Melissa bemerkte seine veränderte Miene und machte ihm so schöne Augen,

daß jetzt auch Jimmys Gesicht hinten im Pung sich verfinsterte. Die

Frage war tatsächlich so schwierig, daß selbst ein gewandteres Mädchen

als Melissa sie kaum gelöst hätte. Ihre eigene frohe Laune verging

langsam in diesem Kampf der Gefühle um sie. Darüber wurde ihr bewußt,

daß sie kalte Füße hatte und der scharfe Frost ihre Finger steif

machte, und als die Ecke von Boilsweg erreicht war, hatte sie Lust, mit

beiden Rittern zu grollen. Hatte sie nicht für alle Beide das Beste

gewollt. Hatten die Beiden ein Recht, sie zu quälen?

 

Bird hatte seine Stute allmählich fast Schritt gehen lassen, aber

trotzdem kam endlich die kritische Ecke.

 

»Hier sind wir,« sagte Melissa etwas spitz, und Bird hielt gehorsam,

wenngleich wütend. Jimmy trieb seinen großen Gaul schleunigst durch die

tiefen Schneewehen am Straßenrand und brachte seinen Pung so nahe an

den Schlitten, daß Melissa einfach hinüberspringen konnte.

 

»Wohin jetzt?« fragte Bird. »Wirst doch im Hotel absteigen, die

Postkutsche fährt erst morgen Nacht.«

 

»Ich ins Hotel?« rief Melissa, »nein, fahr mich geradenwegs zu Parkers,

Jimmy, von denen bekomm ich, was ich brauche. Ich kenne seine drei

Pferde, sie kennen mich, und sein alter roter Pung kann jeden Weg

machen. Glaubt ihr, ich bleibe eine Nacht und einen Tag in Blechkessel,

wenn ich nur zwanzig Meilen von daheim bin, am Abend vor Weihnachten?

Sobald ich gegessen habe, geht's nach County-Line! Der Weg wird

schwierig sein, aber ich darf keine Zeit verlieren.«

 

Jimmy Wright hatte gerade seinen Gaul antreiben wollen. Als Melissa

ihre Absicht auseinandersetzte, ließ er die Zügel wieder fallen und

sah hilflos zu Bird hin. Ein verständnisvoller Blick machte die jungen

Leute im Augenblick zu Bundesgenossen.

 

»Tausend Wetter!« rief Bird, da fiel ihm ein, daß Melissa das Fluchen

haßte. Um aber seine Worte nachdrücklicher zu machen, setzte er gerade

noch einmal an.

 

»Zehntausend Wetter, Lissy, kannst einfach nicht daran denken, bis nach

County-Line durchzufahren. Kommt gar nicht in Betracht! Mußt auf die

Kutsche warten!«

 

»Walter hat recht,« erklärte Jimmy nachdrücklich. »Seit dem letzten

Schneefall ist kein Schlitten bis County-Line runtergefahren, und

seither hat es gehörig geweht. Die Kutsche sogar wird morgen zu tun

haben, um durchzukommen. Für ein Mädel wie dich -- noch dazu allein --

ganz unmöglich!«

 

»Jetzt werdet ihr beide langweilig,« sagte Melissa scharf. »Als hätt'

ich's nicht schon hundertmal gemacht!«

 

Im Zorn auf beide schüttelte sie die Hände und kam sich zugleich sehr

lächerlich vor. -- Seite an Seite standen zwei Schlitten im tiefen

Schnee, und statt zu reisen, diskutierte man.

 

»Wenn Tilly Smith zum Beispiel nach County-Line wollte, um ihre Eltern

und ihre kleine Schwester zu sehen, würde der Unsinn nicht gesagt

werden.«

 

Walter Bird lachte verächtlich. »Tilly Smith!« rief er. »Wer die

anschaut, braucht gleich einen neuen Spiegel!«

 

»Ist das ein Grund, daß man ihr nicht hilft und sich nicht um sie

kümmert?« fragte Melissa.

 

»Ach was, Tilly Smith kann sehr gut für sich selbst sorgen.«

 

»Ich auch!« rief Melissa und machte ein resolutes Gesicht.

 

»Ihr Beide wart sehr gut und lieb, daß ihr mir entgegengekommen seid,

aber was ich tu und lasse, hat mir keiner von euch vorzuschreiben. Ich

weiß es selbst. Jetzt bitte vorwärts, zu Parkers! Man friert ja an!«

 

»Schön,« antwortete Jimmy, »wenn du durchaus nicht auf die Kutsche

warten willst, bring' ich dich hin, Lissy. Mein alter Grauer wird durch

die Schneewehen durchkommen, Parkers Gäule bleiben stecken.«

 

»Und ich sage dir, daß ich allein fahre!« widersprach Melissa, der die

Geschichte langsam auf die Nerven ging. Dann merkte sie selbst, wie

unhöflich sie war.

 

»Verzeih, Jimmy, ich wollte nicht so grob werden. Natürlich ist es lieb

von dir, daß du so weit mit mir fahren willst, und es wäre ja nett,

wenn ich dich bei mir hätte. Aber es geht nicht, es würde so komisch

aussehen. Papa und Mama wissen, daß ich im Winter und im Sommer den

Weg oft genug allein gemacht habe. Sie würden glauben, ich wäre in

der Stadt ein ganz anderes Mädel geworden, oder ich wäre überhaupt

keine Hinterwäldlerin mehr. Und andererseits, wenn du so weit mit mir

fährst, können sie dich nicht mehr nach Hause lassen. Dann müßtest du

bei uns bleiben, Jimmy, und es ist Weihnachten,« setzte sie in einem fast bettelnden Ton hinzu, voll Angst, er könnte sich verletzt fühlen.»Sechs Monate bin ich weg gewesen.«