Gestalten der Wildnis 5

Gestalten der Wildnis 5

Gardner war also ein vorzüglicher Segler, sein Auge erkannte jedes

Wetter-Symptom, und er hatte den Instinkt, der durch Ruderpinne und

Segelleinen den Puls des Windes fühlt. Aber von Naturwissenschaft wußte

er ein bißchen weniger als es einem Mann zu wünschen war, der die

bevölkerte See zu seinem Spielplatz macht. Von dem Stamm der Walfische

und ihren verschiedenen Abarten wußte er nur das Wenige, was er über

den großen furchtbaren Tran-Wal gelesen und was er von dem lustigen

und harmlosen Tümmler gesehen hatte. Daher kam es ihm nicht in den

Sinn, daß er sich zurückhaltend benehmen müßte, als er den gewölbten

schwarzen Rücken und das gewaltige Haupt der Orca sah, die lässig

durch die Wellen strich. Wäre er ein Habitué dieser Wasser gewesen,

-- er hätte dem Schnabel seines Schiffes schleunigst eine andere

Richtung gegeben, nur um die Orca zu überzeugen, daß er ihr Privatleben

nicht zu stören beabsichtige! So aber geschah es, daß er näher heran

segelte, um zu sehen, was für eine Art von Fisch oder Tier es war, dies

schwarz-weiße Geschöpf, das von seiner Nähe so gar keine Notiz nahm.

 

In einer Entfernung von 80 oder 100 Meter bekam Gardner einen

verrückten Einfall. Hier war gute Gelegenheit für einen Schuß, das

unbekannte Tier würde eine wertvolle Trophäe abgeben. Er dachte nicht

daran, was er anfangen sollte, wenn er diese Trophäe erst besaß. Er

überlegte sich nicht, daß er mit seinem leichten Gewehr kaum eine

schmerzhafte Wunde in die Tranmasse schicken konnte, die alle edleren

Organe des See-Ungeheuers schützte. Er wußte nicht einmal, daß ein

toter Wal auf den Grund sinkt, daß er mithin auch für den besten Schuß

keinen Lohn zu erwarten hatte. Ueber ihm war einfach der Zwang, zu

töten. Er warf ein Knie über das Steuerruder, um seinen Kurs zu halten,

nahm das Gewehr hoch und feuerte auf einen Punkt hinter der großen

Flosse der Orca -- irgendwohin, wo er das Herz vermutete. Während er

schoß, sprang sein Hund auf, denn er merkte, daß etwas Aufregendes

geschah, legte seine Pfoten auf den Bootsrand und bellte wütend gegen

das fremde schwarze Ungeheuer, das durch die Wellen rollte.

 

Zu Gardners Erstaunen zeichnete das Ungeheuer selbst überhaupt nicht

auf den Schuß, aber unter seiner Flanke begann sofort eine wilde

Bewegung. Irgend etwas dort schlug wie wahnsinnig auf das Wasser, das

Ungeheuer selbst schwang sich zur Seite und starrte mit großer und

ängstlicher Aufmerksamkeit auf dieses Etwas. Sie schlug mit ihrer

Flosse sanft dorthin, als wollte sie das Etwas beruhigen, und dann

sah Gardner, es war das Waljunge, das er geschossen hatte. Da fühlte

er Gewissensbisse. Hätte er das Kalb gesehen, so hätte er weder auf

die Alte noch auf das Junge geschossen, denn er war nicht einfach

grausam, sondern nur gedankenlos. Ein paar Sekunden lang starrte er

unentschlossen vor sich hin, dann beschloß er, das Kalb -- in der

Annahme, daß es tötlich verwundet war -- von seinen Qualen zu befreien.

Er zielte sorgfältig und schoß noch einmal. Das Echo warf den Knall von

den Klippen einer Insel zurück, die kaum hundert Fuß weit ablag.

 

Diesmal hatte Gardner gut getroffen. Ehe noch die Echos der Entladung

verhallt waren, lag das Kalb still und begann dann, langsam zu sinken.

Ein paar Sekunden lang herrschte Ruhe, nur durch das erregte Bellen des

Jagdhundes gestört. Die Orca schwamm langsam rund um den Körper ihres

Jungen, anscheinend versicherte sie sich, daß es tot war. Dann wandte

sie ihre kleinen Augen auf das Boot. Es dauerte nur einen Augenblick,

aber in diesem Augenblick erkannte Gardner, daß er einen abscheulichen

Fehler begangen hatte. Unwillkürlich wandte er sein Boot gegen die

felsige Insel.

 

Während er das Steuerruder herumwarf und in Hast sein Segel freimachte,

sah er, wie das Wasser unter dem schwarzen Körper der Orca aufschäumte.

Sie war gut 100 Meter weit von ihm weg, aber so mächtig war ihr

Ansturm, daß es war, als sei sie im Augenblick auch schon über ihm. Mit

Geheul sprang der Hund in den Bug. Da das Boot in diesem Augenblick

mit seiner Breite dem schrecklichen Angriff zugekehrt war, behielt

Gardner seinen Sitz und gab noch einen verzweifelten Schuß ab, direkt

in's Gesicht der anstürmenden Bestie. Ebenso gut hätte er mit Erbsen

schießen können.

 

Das Gewehr fiel ihm vor die Füße, im Augenblick war es, als hätte ein

Schnellzug das Boot gerammt. Es wurde aus dem Wasser gehoben, seine

ganze Seite war zerschmettert, während Gardner schlank über die Spiere

flog. Als er niederfiel, hörte er zum letzten Mal seinen braunen

Hund heulen. Um nicht in das Segel verwickelt zu werden, das auf ihn

niedersackte, tauchte Gardner unter und schwamm an fünfzehn Fuß weit

unter dem Wasser. Seinem Tauchen und dem Umstand, daß das Segel ihn

vorübergehend versteckt hatte, dankte er zweifellos sein Leben. Er war

ein Meisterschwimmer, und in wahnsinniger Eile strebte er jetzt auf

die Insel zu, mit Paddelschlag, den Kopf fast immer unter Wasser. Die

Orca bemerkte zunächst seine Flucht nicht. Der unglückliche Hund hatte

durch sein Gebell ihre Aufmerksamkeit auf sich gelenkt, ihn hatte sie

ergriffen und in dem Augenblick, in dem er ins Wasser fiel, zermalmt.

Dann hatte sie ihre Wut gegen das Wrack des Bootes gerichtet, sie hatte

es zerrissen, zu Brennholz gemacht, indem sie es in ihren mächtigen

Rachen nahm und schüttelte, wie ein Terrier eine Ratte schüttelt. Nach

diesen Taten kehrte sie sich zur Insel hin, und jetzt fielen ihre

todbringenden Augen auf die Gestalt des schwimmenden Mannes.

 

Ihr Ansturm war wie der eines Torpedos, aber Gardner legte schon

seine tobenden Hände auf das Riff. Dies Riff, eine Felsnase, die kaum

zwölf Zoll breit war, wurde grade noch von der See überwaschen. Er

fühlte, daß hier kein Zufluchtsort war. Aber grade über ihm, etwa

in seiner halben Höhe, lag eine Grotte im Felsen, die wunderlich

ausgemeißelt war, als sollte eine Bildsäule darin aufgestellt werden.

In verzweifelter Hast rettete er sich in dies dürftige Versteck, zog

seine Beine dem Körper nach, machte sich in der Grotte so flach wie

möglich. In diesem Augenblick schon flogen Schaum und Sprühregen über

ihn her, denn mit furchtbarer Gewalt warf sich sein Verfolger gegen den

Felsen zu seinen Füßen.

 

Gardner schauerte und es fiel ihm schwer, wieder Luft in seine

verkrampften Lungen zu bekommen. Er hatte schon manches Rennen

geschwommen, aber keines wie dies. Vorsichtig drehte er sich um, und

während er noch flach wie eine Muschel auf dem Boden lag, starrte er

hinunter und zitterte vor Angst, sein Feind könnte zum zweiten Mal

einen so wahnsinnigen Sturm versuchen, diesmal vielleicht mit besserem

Erfolg.

 

Aber die Orca schien den Versuch nicht wiederholen zu wollen. Die

Gewalt ihres Angriffs war furchtbar gewesen und hatte wohl auch ihr den

Atem verschlagen. Jetzt schwamm sie ruhig vor dem Felsen auf und ab,

ein grausamer und schrecklicher Belagerer. Gardner sah in ihre kalten,

kleinen Augen und zitterte vor dem intelligenten und unversöhnlichen

Haß, der darin flammte.

 

Als er sich soweit erholt hatte, um seine Lage zu überdenken, mußte

er zugeben, daß sie nahezu verzweifelt war. So weit er auch nach

den Seiten und nach oben die Klippen abfühlte, fand er keine Zacke

und keinen Griff, mit Hülfe deren er hoffen konnte, die Spitze

des Felsens zu erklettern. Wie lange sein rachsüchtiger Feind die

Belagerung fortsetzen würde, konnte er nicht beurteilen. Aber wenn er

bedachte, wieviel Leid er ihm zugefügt hatte, wie sachlich seine Art

der Belagerung war und wie furchtbar die Wut seines Angriffs, hatte

er wenig Anlaß, zu hoffen, daß er seinen Posten bald verlassen würde.

Er wußte, daß die Orca in diesen belebten Wassern reichliche Nahrung

finden würde. Aber so reich dies Meer auch an tierreichem Leben war,

wußte er doch, daß ein Schiff hier nur selten auftauchen würde. Die

Küstenschooner mußten hier einen weiten Bogen machen, der unsichtbaren

Riffe und unterirdischer Strömungen wegen. Seine Insel war sicher nur

eine halbe Meile weit vom Strand, unter gewöhnlichen Umständen für ihn

eine leichte Schwimmübung. Aber selbst wenn der Belagerer ihn verließ,

hatte er keinen Schutz gegen die Gier der riesigen Haie, die in diesen

Insel-Kanälen ihr Wesen trieben. Er war der vollen Glut der Sonne

ausgesetzt -- der Felsen fühlte sich unter seinen Händen schmerzhaft

heiß an -- und so fragte er sich, wie lange es dauern würde ... Bald

würden seine Beine unter dem Gewicht des Körpers einknicken, er würde

vorwärts torkeln, direkt in den Rachen seines lauernden Feindes. Dann

beruhigte er sich über diese Gefahr, denn er bemerkte plötzlich, daß

die Sonne bald hinter seinem Riff verschwinden und ihn im Schatten

lassen würde. Was die Hitze anbetraf, konnte er es also bis zum

nächsten Morgen ruhig aushalten. Aber dann? Blieb das Wetter schön, wie

sollte er dann die unerträglich lange Glut des Vormittags überstehen,

ehe die Sonne zum zweiten Mal hinter der Klippe verschwand? Er begann,

um Sturm und undurchdringlichen Nebel zu beten. Aber dabei hielt er

plötzlich inne, es wurde ihm bewußt, in welcher Klemme er war. Kam ein

Sturm, dann war zu dieser Jahreszeit anzunehmen, daß es ein Südost war;

in diesem Falle würden die ersten brandenden Seen ihn von seinem Sitz

herunterwaschen. So beschloß er endlich, sein Gebet ganz allgemein zu

halten und der Vorsehung keine zweifelhaften Ratschläge zu geben.

 

Unwillkürlich kramte er in seiner Tasche herum, zog ein Paket

durchnäßten, triefenden Tabaks nebst einer Büchse nasser Streichhölzer

hervor. Unter den Streichhölzern waren ein Paar Wachszünder, und er

hatte eine dürftige Hoffnung, daß er sie nur sorgfältig zu trocknen

brauchte, um vielleicht einen Funken zu schlagen. Er breitete sie mit

dem Tabak auf den heißen Stein zwischen seinen Füßen. Seine Pfeife

hatte er bei der Katastrophe verloren, aber in seiner Tasche fanden

sich Briefe, und mit diesen, die er gleichfalls trocknen wollte, konnte

er sich vielleicht Zigaretten drehen. Das Unternehmen gab ihm etwas zu

tun und half ihn so über den endlosen Nachmittag hinweg. Zuletzt aber

mußte er feststellen, daß keins der Wachshölzer ihm einen Funken geben

würde. Aergerlich warf er die nutzlosen Ueberbleibsel in's Meer.

 

Ganz unerwartet kam die Nacht, wie immer in diesen Breiten, und das

Mondlicht verzauberte die langen Wellen in leuchtendes Glas. Die

ganze Nacht über schwamm die Orca vor dem Felsen auf und ab, bis die

Eintönigkeit ihrer Bewegung den Gefangenen hypnotisierte, daß er

seine Augen gegen die Felsspitze richten mußte, um dieser Hypnose

zu entgehen. Seine tötliche Angst war, er könnte in seiner Schwäche

einschlafen und aus der Grotte herausfallen. Die Beine wurden ihm

schwer, aber in der Nische war kein Raum, sich niederzusetzen, oder

auch nur einigermaßen bequem zu kauern. In seiner Verzweiflung

entschloß er sich endlich, seine Beine über den Felsen herunterbaumeln

zu lassen, wo die Feindin sie freilich erschnappen konnte, wenn sie

wieder einen ihrer wilden Luftsprünge wagte. Sobald er sich bewegte,

schwamm sie näher und starrte ihn mit unverändertem Haß an. Aber sie

versuchte nicht, ihren Luftangriff zu wiederholen. Gardner nahm an, daß

sie zu einem zweiten Zusammenprall mit dem Felsen keine Lust hatte.

 

Endlich erschöpfte sich diese endlose Nacht. Der Mond war schon lange

hinter der Klippe verschwunden, der samtne Purpur des Nebels wurde

dünn, die Sterne erblaßten. Dann erwachte der unendliche Glanz eines

wolkenlosen tropischen Morgens über der See, die schimmernde Fläche

des Wassers schien sich der Sonne entgegenzuwerfen. Gardner riß seine

letzte Kraft zusammen, um die Feuerprobe zu bestehen, die jetzt auf ihn

wartete.

 

Um sich auf diese Feuerprobe vorzubereiten, zog er seinen leichten Rock

aus und heftete daran ein Stück Bindfaden, das sich in seinen Taschen

fand. Dann warf er den Rock hinab und tauchte ihn tief in's Wasser. Die

Orca schnellte vor, um zu sehen, was er tat, aber er zog den triefenden

Rock wieder empor, ehe sie ihn schnappen konnte. Dieser Einfall war

beinahe eine Offenbarung, denn indem er seinen Kopf und Körper feucht

hielt, hätte er der Hitze länger trotzen können und vielleicht auch die

äußersten Qualen des Durstes mildern.

 

Ein gütiges Schicksal hatte es jedoch gewollt, daß seine Prüfung bald

zu Ende ging. Es war vielleicht 9 Uhr morgens, da klang irgendwo

hinter der Insel ein gleichmäßiges, gedämpftes Tschug, Tschug,

Tschug, Tschug, für Gardners Ohren die göttlichste aller Melodien. Im

Augenblick hatte er sein weißes Hemd über den Kopf gezogen und hielt es

in zitternden Händen. Ein Augenblick verging und es kam eine mächtige

vierzig Fuß lange Motorbarke in Sicht. Sie war kaum hundertfünfzig

Meter weit fort und machte gewaltigen Lärm, aber Gardner schrie wie ein

Wilder und schwenkte sein Hemd in die Luft, bis es ihm glückte, ihre

Aufmerksamkeit zu erregen. Sie nahm die Richtung auf seinen Felsen,

aber gleich darauf setzte der Motor aus und die Barke schwenkte wieder

zur Seite. Der Führer hatte gesehen, daß Gardner belagert war.

 

Es waren drei Mann in der Barke. Einer rief den Gefangenen an.

 

»Was gibt's?« fragte er kurz.

 

»Ich habe gestern dem Biest sein Kalb geschossen!« rief Gardner zurück.

»Es hat mein Boot zerschlagen und mich auf diesen Felsen gejagt.«

 

Einen Augenblick war Schweigen in der Barke. Dann sagte der Kapitän:

»Wenn einer was erleben will, braucht er sich nur mit einem Mordwal einzulassen.«