Die Herrin und ihr Knecht 13

Jetzt denkt sie sich etwas aus,« hieß es dann.

 

Allein heute gelangte sie nicht zu der doch so nötigen Sichtung der

Wirrnis, die draußen im Lande und auch hier in ihrem friedvollen Gehöft

dicht vor ihren Füßen aufgeschossen war. Gerade die Unruhe, die sie

zu bezwingen strebte, sie schien bereits auf allen Straßen zu jagen und

sprengte auch bis zu ihr durch das gewölbte Hoftor herein. Noch ehe

sie sich über die neue Störung ganz klar werden konnte, fing sie ein

ungewohntes kurzes Trappeln auf, Hufschläge wurden laut und zu ihrem

äußersten Befremden sah die Aufgeschreckte, wie ein Offizier in seiner

Paradeuniform, mit blitzendem Helm und gefolgt von einem ebenfalls

berittenen Burschen, seinen Braunen dicht vor ihr parierte. Eine schlanke

Gestalt beugte sich zur Seite und führte grüßend die Rechte an den Helm.

Gleich darauf sprang der Reiter zur Erde, um sich noch einmal respektvoll

vor der blonden Gutsbesitzerin zu verneigen. Die Sporen klirrten dabei

leise zusammen, und in den dunklen Augen des jungen Offiziers wohnte ein so

deutlich lesbarer Wunsch, ein so unverhülltes, ehrliches Anliegen, wie

es nur Menschen eigen ist, die durch ein paar kurze Worte über ihr ganzes

Schicksal die Entscheidung gefällt zu sehen wünschen.

 

Seltsam, auch dem trotzigen, selbstbewußten Landmädchen schlug einen

Moment das Herz höher und voller. Aber es war ein erlösendes Gefühl der

Befriedigung, das sie durchdrang, denn in ihrer Seele blitzte es auf, wie

mit diesem jungen Reitersmanne die Ehre und die Redlichkeit wieder in ihrem

Hause Einzug hielten, die sie in trüben Stunden bereits entwichen wähnte.

Gottlob, ihr war es sofort klar, hier hatte Konsul Bark, der zuverlässige

Freund, sein Versprechen eingelöst, und zum erstenmal seit langer Zeit

würden in dem weißen Gutshofe, der sich im Grunde doch nur so schwer

verwalten und regieren ließ, Glückseligkeit und Jugendwonne aufblühen.

Zuversichtlich, das mußte geschehen. Das verlangte das große kräftige

Geschöpf, das selbst keine Wünsche mehr hegte, als unbedingtes Entgelt

seiner Mühen. Allein, als sie jetzt, ihrer glücklichen Regung folgend,

dem jungen Offizier, der ihr so ernst und erwartungsvoll gegenüberstand,

mit einer herzlichen Bewegung die Rechte darbot, da -- welch merkwürdige

Verkettung -- da verfing sich ihr Blick an dem Goldgefunkel des Adlers

vor seinem Helm. Und ohne jede weitere Überlegung stürzten all die

ängstlichen Sorgen, alle unmöglichen, nie gekannten Befürchtungen, vor

denen ihre klare Vernunft noch eben ins Knie gebrochen, in die eine fast

willenlos hervorgestoßene Frage zusammen:

 

»Herr Leutnant, ist es wahr? Gibt es Krieg?«

 

Auf diese ganz unerwartete Anrede straffte sich die schlanke Gestalt des

Militärs zusammen, und über sein dunkles, immer von den Schatten des

Nachdenkens umsponnenes Antlitz fuhr ein heller Schein. Nein, das war nicht

die wilde Freude des Kriegsmannes, der sein größtes Glück, ja Macht,

Ehre und eine gesicherte Existenz aus brodelnden Blutdämpfen hervorkochen

sieht. In seinen reinen und für einen jungen Mann dieser Zeit so

merkwürdig unberührten Zügen malte sich vielmehr die helle, felsenfeste

Zuversicht auf das ungetrübte Glück der Menschheit, das sicherlich durch

keinen noch so unbeschränkten Machtwillen in die Glut und die Greuel

eines vernunftwidrigen Mordens hinabgestoßen werden konnte. Wahrlich, eine

innerste Überzeugung strahlte aus seiner warmen, wohltuenden Stimme, als

er trotz seiner so leicht erklärlichen Befangenheit voller Zuversicht

ausrief:

 

»Ganz unmöglich, gnädiges Fräulein! Sie brauchen sich nicht im

geringsten zu beunruhigen. Meine Kameraden und ich verfolgen natürlich

gleichfalls die Zeitungsgerüchte, die wieder einmal allerlei Bedrohliches

melden, mit größter Spannung, aber wir sind sämtlich felsenfest davon

überzeugt, daß es sich wie gewöhnlich nur um einen papiernen Feldzug

handelt. Ganz bestimmt, wer den Krieg -- wenigstens durch Studium -- kennt,

so wie wir, der weiß, welche Ungeheuerlichkeit derjenige begehen würde,

der ihn um ganz fernliegender Dinge willen entfesselt.«

 

Da war es Johanna, als wenn ein leichter, erfrischender Wind in eine

Wand von Staub und Dampf führe, die ihr bis dahin die Aussicht gesperrt.

Plötzlich tauchte wieder die sonnenbeschienene Gegend vor ihr auf, der

von weißen Scheunen eingefriedete Hof, herübernickend die dunkelgrünen

Kastanien des Parks, und zwischen dem gewölbten Eingangstor

hindurchleuchtend die schmale weiße Landstraße. Selbst das Reitpferd,

das der Bursche des Offiziers in respektvoller Entfernung an den Hofmauern

herumführte, erschien der Aufatmenden wie eine Bürgschaft dafür, daß

das gewohnte Dasein unverändert und ungetrübt an ihr vorüberfließen

müsse. Und in lebhaft aufwallender Dankbarkeit streckte sie dem Boten des

Heils noch einmal ihre Rechte entgegen. Der verbeugte sich stumm über den

dargereichten Fingern. Und da -- welch ein Glück -- das derbe Landmädchen

griff mitten in die so schwer darzustellenden Pläne hinein, die ihn

herleiteten.

 

»Lieber Herr Leutnant Harder,« brachte sie rasch und überstürzt

mit einem an ihr seltenen Lächeln hervor, »ich weiß, was Sie von mir

begehren. Wir wollen nicht viel Worte machen. Ich selbst habe Ihren Besuch,

ja sogar Ihr Anliegen gewünscht, und ich nehme an, daß Ihnen unser

gemeinschaftlicher Freund, Herr Konsul Bark, von den Erwartungen, die ich

an Sie stellen zu dürfen glaubte, Mitteilung machte. Verhält sich

das nicht so, Herr Leutnant?« setzte sie leiser, aber nicht weniger

vertraulich hinzu.

 

Fritz Harder war von dem warmen Ton und der aus einem ehrlichen Gemüt

hervorquillenden Offenheit völlig hingenommen. So, gerade so stellte er

sich ja ein aufrechtes, unerschrockenes Mädchen vor, das einen glättenden

und aufrichtenden Einfluß auf ein Männerdasein gewinnen müßte. Und zum

erstenmal, da er jetzt das Bild dieser Schwester in sich aufnahm, gewahrte

sein suchender, einfühlender Blick, wie diese hellen blauen Augen

auch wärmer, inniger und treuer strahlen konnten, als er es von jener

gefürchteten und immer mit einiger Scheu betrachteten Wächterin erwartet

hatte. Mein Gott, das war ja eigentlich keineswegs die strenge mütterliche

Beraterin, so wie sie ihm immer vorgeschwebt. Hier stand ja in Wahrheit ein

hohes, blühendes Weib, das nur zu unnahbar, zu abgeschlossen lebte, als

daß sich ein zerstörendes Verlangen bis zu ihr erheben konnte. Und jetzt,

gerade jetzt sprach jene edel gemeißelte, wunschlose Statue zu ihm so

redlich, so erkennend, daß ihm das Herz überfloß. Welch ein Glück,

welch ein teures Pfand für die Zukunft, daß Marianne, diese heiße

zuckende Flamme, die an seinem Leben fraß, eine solche Schwester, eine

derartige Hüterin ihr eigen nannte. Und jäh errötend begann er

sein Anliegen vorzutragen. Um was er eigentlich geworben, in

unzusammenhängenden Worten, die sich nur schwer zu zerhackten Sätzen

fügen wollten, das wußten die beiden, die einen so ehrlichen Handel

miteinander zu schließen gedachten, später kaum mehr anzugeben. Jedem

von ihnen blieb nur das erlösende Bewußtsein, daß endlich etwas

Irrlichterlierendes, das sich gegen alle Ordnung sträubte, eine feste und

redliche Form gewinnen sollte. Plötzlich reichten sich beide noch einmal

stumm die Hände. In diesem Augenblick wurde die Gutsherrin von Maritzken

völlig von der Vorstellung beherrscht, daß sie einem großen treuherzigen

Jungen das begehrte Geschenk mit mütterlicher Sorgsamkeit überreiche.

 

»Wir sind einig, mein lieber Herr Leutnant,« schloß sie einfach, indem

noch immer das gute Lächeln um ihre Lippen schwebte. »Und nun eilen Sie

nur, damit Sie auch derjenigen Ihre Wünsche auseinandersetzen können, mit

der Ihnen eine Unterhaltung gewiß viel erfreulicher und amüsanter sein

wird, als mit mir. Nein, nein, lieber Fritz Harder,« sträubte sie sich

beinahe schelmisch, als der junge Offizier ein paar verlegene Komplimente

zu stammeln gedachte, »das ist ja alles so natürlich. Ich weiß

auch, daß Sie mit meiner Schwester Marianne nicht die erste derartige

Besprechung pflegen. Nicht wahr? Aber darüber wollen wir heute nicht

mehr rechten. Um es Ihnen zu erleichtern, werde ich Marianne gleich

herunterbitten lassen.«

 

Allein nach einiger Zeit kehrte das zu diesem Zweck ausgesandte Mädchen

zurück und berichtete, daß die Gesuchte weder in ihrem Zimmer noch bei

den Gästen aus Sorquitten zu finden wäre.

 

»Das ist merkwürdig,« meinte Johanna sich besinnend, »mir war es doch

so, als wenn ich noch eben hinter den Fenstern des ersten Stockwerks die

dunklen Haare meiner Schwester erkannt hätte.«

 

Und als der Offizier, der sich in seiner Hast vergaß, dieselbe Wahrnehmung

bestätigte, da hob das Gutsfräulein ein wenig überlegen die Achsel, um

ihrem neuen Schützling, immer mit derselben Gutmütigkeit, zu raten:

 

»Also, lieber Herr Leutnant, dann schlage ich Ihnen vor, sich selbst auf

die Suche zu begeben. Ich darf ja annehmen, daß Sie über die geeigneten

Schlupfwinkel, Waldhänge und Haselnußhaine auf meinem Gute ausreichend

orientiert sind. Nicht wahr?« lachte sie plötzlich ganz offen, wobei

sie sich an der Betroffenheit des Überraschten wie an einem äußerst

gelungenen Scherz zu weiden begann. »Gehen Sie nur, Fritz Harder, ich bin

überzeugt, Sie werden das, was Sie suchen, mit militärischer Sicherheit

finden.«

 

* * * * *

 

Fritz Harder folgte einem grünen Schatten. Er sah ihn bald durch die

braunscholligen Einschnitte hochstehender Weizenfelder dahinhuschen,

bald glaubte er den flüchtigen Schein wieder rastend an den dunklen

Einbuchtungen eines träumenden Gehölzes hängen zu sehen. Er suchte ihn

zu haschen, ja er rief manchmal leise einen Namen, der sein ganzes Gemüt

ausfüllte, allein immer, sobald er die Stelle erreichte, wo eben die

Ähren wie nach einer entschwundenen Berührung schwankten, dann fand er,

daß er von dem trügerischen grünen Schimmer abermals getäuscht sei.

Allmählich hatte der einsam Wandelnde jene Wiesengrenze erreicht, an

der sich der schmale Haselnußgang dahinschlängelte. Hier an einer

halb verfallenen Moosbank, die so oft Zeugin eines heimlichen kosenden

Geflüsters gewesen, ließ sich der junge Offizier nieder und schickte

seine Blicke noch spähender als bisher durch das dunkle, wild

verschlungene Gestrüpp.

 

Nichts.

 

Es war wohl nur eine Vorspiegelung seiner nicht mehr nüchternen Sinne,

daß es ihm wieder vorkam, als ob der grüne Schatten, dem er nachjagte,

noch eben geschmeidig durch ein Ästegerank hindurchgeschlüpft sei.

 

Nein, nein, hier gab er sicherlich einem völlig unhaltbaren Verdacht

nach, der ihm eigentlich nie und nimmer aufsteigen durfte. Lächerlich,

wie konnte er nur wähnen, daß das Geschöpf, das er für immer an sich

zu ketten trachtete, gerade in dem entscheidenden Augenblick ihres

beiderseitigen Daseins ihm in einer unbegreiflichen Laune zu entweichen

suchte. Ganz sicher, diese ewigen häßlichen Befürchtungen hatten sein

harmloses Gemüt bereits aus der Bahn gerissen. Zu viel und zu eindringlich

war von ihm über seine Zeit nachgegrübelt worden, von der er zweifellos

mit Unrecht argwöhnte, daß sie den oberflächlichen und spielerischen

Bedürfnissen ihrer Kinder zu gefällig entgegenkäme. Fort, fort damit,

das wäre ja keine deutsche Frau, der man im Ernst etwas Derartiges

zutrauen durfte.

 

Entschlossen, befreit erhob er sich und verlor sich erhitzt in das tiefe

Gehölz, durch dessen niedriges, eng verschlungenes Dach die Sonnenstrahlen

nur wie winzige goldene Käfer hindurchkrochen.

 

* * * * *

 

An der rissigen Tür des Kuhstalles lehnte die Hofbesitzerin, und während

über ihr blasses Antlitz noch immer jener still zufriedene Schein

glänzte, da pochte sie von neuem selbstvergessen gegen das trockene Holz.

Diesmal aber klang es munter und beschwingt, und der kecke Trommelschlag ging allmählich in ein Marschtempo über, so daß jeder erkennen konnte, wie zuversichtlich und bestimmt die Gedanken der Gutsherrin über Vergangenes und Zukünftiges schweiften.