Die Herrin und ihr Knecht 9

Die Herrin und ihr Knecht 9

Ah, Fritz Harder,« rief der lange Janick, als sein Freund das

Spielzimmer des Kasinos betrat; und damit erhob sich der Oberleutnant,

lebhaft winkend, von seinem Sitz, »kommen Sie, Beethoven, hier ist eine

große Neuigkeit eingetroffen. Schieberamsch mit Pauken und Trommeln.

Das müssen Sie lernen, Fritzchen, setzen Sie sich neben mich, so etwas

Anregendes haben wir schon lange nicht erlebt. Prost, Musikante -- prost.«

 

* * * * *

 

Dunkelheit senkte sich bereits über die Stadt. Aus dem Portal des

Goldenen Bechers trat, dicht in einen schwarzen Hängemantel gehüllt, der

bewegliche Kammerdiener des Konsuls Bark heraus, in der Hand ein ziemlich

umfangreiches Briefkuvert, das er im Auftrage seines Herrn dem Leutnant

Fritz Harder in sein Quartier überbringen sollte. Der weiße Umschlag

leuchtete durch die Nacht, als Pawlowitsch achtlos schlenkernd über den

Marktplatz schritt. Noch war der Diener nicht weit gekommen, als seinen

auch jetzt rastlos umherspähenden Äuglein die Umrisse eines Jagdwagens

auffielen, der, mit drei winzigen Pferdchen bespannt, dicht vor der

Einfahrt des zweiten großen Gasthofes der Stadt »Zum russischen

Großfürsten« wartete. Interessiert und auf unhörbaren Sohlen tänzelte

Pawlowitsch näher. Aus der Dunkelheit tauchten zwei Gestalten auf, die

sich augenscheinlich an dem Hinterrad des Gefährts zu schaffen machten.

Ein paar derbe Flüche in russischer Sprache wurden laut, und der

Kammerdiener erkannte sofort das dröhnende Organ des Grenzoffiziers, der

vor ein paar Stunden seinem Herrn die Ehre seines Besuches geschenkt hatte.

 

»Dummes Vieh,« hörte der regungslos Verharrende den Rittmeister Sassin

auf seinen Rosselenker einschimpfen, »hab' ich dir nicht zehnmal gesagt,

daß das Rad quietscht wie eine kranke Katze? Du Hundesohn hast wieder

verschlafen, Fett auf die Achse zu schmieren. Ich schneide dir noch einmal

in Wahrheit beide Ohren ab. Gleich holst du dir von diesen Deutschen etwas

von dem Zeug heraus. Hast du verstanden?«

 

Der zusammengekrümmte Kutscher zog seine hohe Schirmmütze. »Jawohl,

guter Herr,« murmelte er demütig und verschränkte seine Arme über der

Brust. »Euer Gnaden, ich gehorche.«

 

»Zum Teufel, dann mach, daß du fortkommst! Und wenn du fertig bist, dann

holst du mich dort drüben aus der Konditorei ab. Hast du begriffen?«

 

»Ich gehorche, Euer Gnaden.«

 

Der Kutscher trottete in die Einfahrt zurück, und der Rittmeister

schlenderte säbelklirrend über das rauhe Pflaster, bis er plötzlich vor

der schweigenden Gestalt des Lauschers zurückschreckte.

 

»Was ist?« rief er drohend.

 

»Oh nichts, Euer Gnaden,« erwiderte Pawlowitsch sich tief verbeugend,

»ich bin es nur, der Diener des Herrn Konsul Bark.«

 

»Aha -- aha -- Diener -- Diener von ausgezeichnetem Freund Rudolf Bark,«

lenkte der Russe ganz widerspruchsvoll ein, und dabei versetzte er dem

zierlichen Männchen einen wohlwollenden Faustschlag auf die Schulter, so

daß der Überraschte, der eine solche Gunstbezeugung wohl kaum erwartet

haben mochte, ein wenig vornüber taumelte.

 

»Heilige Mutter!« stöhnte der Getroffene leise.

 

Der Russe jedoch ließ von seiner Zärtlichkeit nicht ab, ja, er beugte

seine mächtige Gestalt sogar noch etwas tiefer zu dem Unentschlossenen

herab, als sei es für ihn überaus interessant zu konstatieren, was für

einen weißen Zettel der Diener des ausgezeichneten Rudolf Bark in den

Händen trüge.

 

»Pawlowitsch, guter Junge,« rief er wohlgelaunt, und dabei zupfte er nach

russischer Sitte dem weißhaarigen Kerlchen sanft an dem Ohrlappen herum,

»bist fleißigstes Geschöpf, das ich kenne in dieser fleißigen Stadt!

=Toujours en vedette=, früh und spät. Weißt du auch, daß ich dich

deinem Herrn schon längst ausmieten wollte? Sieh einmal, du trägst Brief,

Pawlowitsch!«

 

»Oh,« erwiderte der Hausmeister, der einen Augenblick zögerte, bis er

dann doch die Aufschrift des Kuverts nach oben kehrte, »an den Leutnant

Fritz Harder«.

 

»Leutnant Fritz Harder,« wiederholte der Dragoner in beglücktem Ton,

»ach, sieh einmal, wirklich an lieben Fritz Harder.« Und nach einer Weile

des Nachdenkens, während deren sich der Russe rasch den blonden

Kinnbart strich, setzte er hinzu: »Mir ist, als ob junger Herr bei der

Festungskommandantur beschäftigt wäre?«

 

»Ja,« pflichtete Pawlowitsch immer langsamer bei, indem er den Brief

vorsichtig unter dem herabwallenden Hängemantel vergrub, »der Herr

Leutnant ist seit kurzem dazu kommandiert.«

 

»Nun, will nicht aufhalten,« sagte der Russe freundlich, »besorge

Auftrag, Pawlowitsch. Aber warte, -- sollte ich heute nicht vergessen

haben, dir dein gewohntes Trinkgeld zu überreichen?«

 

Jetzt schüttelte der Diener heftig abwehrend das Haupt, allein er

konnte es doch nicht verhindern, daß seine schwarzen Äuglein trotz der

Dunkelheit einen höheren Glanz gewannen.

 

»Nein, nein, Euer Gnaden, ich habe nichts zu beanspruchen. Der Herr

Rittmeister haben ja nichts bei uns genossen.«

 

Der Russe jedoch streckte wiederum seine Faust nach dem Ohrläppchen des

nicht mehr Zurückweichenden aus.

 

»Kleiner Galgenvogel,« meinte er gutmütig, »hast du vergessen, daß ich

euch beinahe eine ganze Flasche von wunderschönen klaren und lieblichen

Rheinwein austrank? Ein schöner Wein, ein seltener Wein! Wir Russen

sind dankbar, wir erinnern uns stets der treuen und braven Diener.

Hier, Pawlowitsch, nimm. Macht mir Freude, wenn du an Rittmeister Sassin

denkst.«

 

War es Ernst oder bestand alles in einem Irrtum? Gott im hohen Himmel, da

hielt der Mann im Radmantel ein blankes Zwanzigmarkstück in der Hand; der

über dem Markt heraufkommende Mond weckte Funken in dem roten Metall, und

es war ein so einzig schönes Bild, daß Pawlowitsch seine langen Finger

krampfhaft schloß, als gönne er es anderen nicht, sich an dieser

wärmenden Augenweide zu ergötzen. Und doch krümmte sich seine Seele und

wand sich ängstlich hin und her, denn die Güte des Rittmeisters erschien

dem kundigen Mann verdächtig, und ein quälender Zweifel beschlich ihn, ob

jenes Gold nicht vielleicht dazu bestimmt wäre, um die besseren

Mahnungen seines Herzens zu übertönen. Man hatte so viel von den rauhen

Grenznachbarn gehört, sie waren so lüstern nach diesen oder jenen

gleichgültigen Dingen, die den Uneingeweihten gänzlich nebensächlich

erschienen, und die dann doch plötzlich eine besondere Geltung gewinnen

konnten. Und dann -- die Versucher von dort drüben sollten sich im

Besitz von ungeheuerlichen Schätzen befinden, die sie wahllos und

verschwenderisch über die ihnen Ergebenen und Willfährigen ausstreuten.

Hatte sich Pawlowitsch, der Listige und Verschlagene, nicht schon oft

heimliche Gedanken darüber gemacht, wie hübsch es wäre, wenn man die

groben ungeschlachten Kerle von jenseits der Grenze ein wenig necken

würde? Natürlich nur ein bißchen aufziehen, um sie hinters Licht zu

führen, denn man wußte ja eigentlich gar nichts, was die neugierige

Gesellschaft wirklich interessieren könnte. Aber als der Hausmeister jetzt

das kalte Goldstück mit seinen langen Spinnenfingern umschloß, da gab es

ihm doch einen brennenden Stich durch alle Adern hindurch, und einen

Moment schlugen Angst und Feigheit so stark in ihm empor, daß er fast ohne

Überlegung die Hand ausstreckte, um das liebe, das schöne, das reiche

Geschenk wieder von sich zu schleudern.

 

»Da -- da -- Panne Rittmeister --«

 

»Was willst du, mein lieber Junge?«

 

»Ich -- ich« -- das Kerlchen im Radmantel erwachte -- »ich wollte Ihnen

bloß herzlich danken, Herr Rittmeister,« sagte er schmerzlich.

 

Der Russe jedoch versetzte ihm einen freundschaftlichen Puff vor die Brust,

so daß dem ohnehin Bedrückten einen Moment lang die Luft fortblieb.

 

»Schon gut, Pawlowitsch,« hörte er die dröhnende Stimme dicht vor

seinem Ohr, »das ist nur Kleinigkeit. Du gefällst mir, du gefällst mir

wirklich. Und dann -- wir sind ja auch halbe Landsleute. Wer weiß, was ich

noch alles für dich tun kann? Und nun geh und richte deinen Auftrag aus,

bei lieben Leutnant Fritz Harder. Wo wohnt er doch noch?«

 

»Er wohnt Rosenkranzgasse 19,« schlich dem Diener die Stimme mühsam

aus der Kehle. Und sich windschief verbeugend, schlug der Davoneilende

ein Kreuz unter dem langen Mantel, indem er noch erstickt hinterher zu

flüstern versuchte: »Jesus, Maria und Joseph, legt Fürbitte ein!«

 

Als Pawlowitsch dies herausstöhnte, schlug es von der Sebalduskirche die

zehnte Stunde. Das Glockenspiel des Meisters Adameit begann wieder seine

glasklaren Melodien zu spielen: »Wer nur den lieben Gott läßt walten.«

Da trat Pawlowitsch der Schweiß auf die Stirn. Fester und gieriger preßte

er die Goldmünze in seiner Hand zusammen, als müsse er sich durchaus an

etwas Irdisches klammern, und doch bröckelte es von seinen Lippen noch

einmal wie vorhin, nur schaudernd und abwehrend:

 

»Jesus, Maria und Joseph, wie leicht kann man das Geld auf dieser Erde

verdienen. Wie leicht -- legt Fürbitte ein!«

 

 

 

 

III.

 

 

Durch die langen schmalen Eichen vor dem Herrenhause von Maritzken

raschelte der Frühwind. So eng beschnitten hatte man die dunkelgrünen

saftigen Kronen, daß man die Bäume in der Ferne für hochstrebende

Pappeln halten konnte. Nun wiegten sich die Wipfel im weißen Sonnenlicht

des Julivormittags und warfen schwankende Schatten auf den grob

gepflasterten Hof, der trotz beginnender Ernte und obwohl er von

Leiterwagen und Pflügen besetzt war, so sauber aussah, als wäre er für

eine besondere Feierlichkeit aus vielen Wasserschläuchen überspült

worden. Auch die umgebenden Wirtschaftsgebäude blitzten stets unter einem

weißen Anstrich, denn es machte den Stolz der Herrin von Maritzken aus,

daß sich das von ihr bewirtschaftete Gut immer in weithin leuchtender

Weiße zeige. Unter dem viereckigen Toreingang aber stand Johanna Grothe

selbst, und die Sonnenstrahlen hüllten ihr lockeres Haar in eine Goldhaube

ein. Vor ihr verharrte in Hemdsärmeln die untersetzte Figur ihres

Statthalters, der sein kleines zehnjähriges Töchterchen an der Hand

führte.

 

»Nun, Baumgartner,« fragte Johanna den Mann mit der vorzeitig

durchfurchten Stirn freundlich, »wie weit halten wir heute?«

 

Da berichtete der treu sorgende Verwalter, der die Angewohnheit aller

älteren Landleute besaß, die Gutsangelegenheiten nicht allzu rosig

darzustellen, wie man bei der Rapsernte auf ganz verfluchte Flecken

gestoßen sei, die mit nichts als Unkraut und Hederich bewachsen wären.

 

»Da ist wieder ein toller Hund gelaufen,« sagte der Landmann nach dem

Aberglauben der dortigen Gegend.

 

»I, lassen Sie nur, Baumgartner,« tröstete Johanna lächelnd, »unser

Raps selbst steht fett und gut. Es kann einem das Herz im Leibe lachen.«

 

Der Mann kraute sich leicht hinter dem Ohr. »Na ja, Fräuleinchen, aber

mit dem Kartoffelumwerfen, da kommen wir nicht richtig vorwärts. Uns

fehlen Pferde. Ponnies müßten wir haben, mit schmalem Tritt.