Die Herrin und ihr Knecht 24

Die Herrin und ihr Knecht 24

Über das marmorweiße Antlitz der Großen huschte ein mattes Lächeln. Und

doch richtete sie ihre Augen auskunftheischend auf den Fürsten Fergussow,

der mit seinem leichten, federnden Gang an ihrer Seite geblieben war.

Sofort nickte der Aristokrat verständnisvoll und trat rasch an den jungen

Zugführer heran, der grüßend seinen Degen vor dem Offizier in der

blitzenden Uniform senkte. Ein paar schnelle, den anderen unverständliche

Worte wurden gewechselt. Gleich darauf parierte der Dragonerleutnant seinen

Braunen und rief etwas mit lauter Stimme über die Brücke. Gehorsam traten

auf den Anruf die beiden Grenzsoldaten dicht an das Wachthäuschen heran

und gaben die Durchfahrt frei.

 

Da meldete sich ein fernes Rollen. Im Galopp kam der Landauer des Konsuls

über den Marktplatz gerasselt, und schon von weitem erkannte man, daß

der Rittmeister Sassin selbst das Gespann lenkte. Mit klatschenden

Peitschenschlägen trieb er die Pferde die steile Straße hinan. Kaum

hatte er die Brücke erreicht, als er auch schon dem deutschen Kutscher

die Zügel zuwarf und klirrend herabsprang. Unter beständigem betrübten

Kopfschütteln, und während er sich unausgesetzt den starrenden rotblonden

Schnurrbart strich, schritt die mächtige Gestalt bis mitten auf den

Holzweg, wo sich der Konsul, sowie seine Schutzbefohlenen, soeben von ihren

russischen Begleitern verabschiedeten. Laut dröhnte die metallische Stimme

des Rittmeisters zwischen die letzten höflichen Worte der Scheidenden.

 

»Rudolf Bark, mein teurer Freund, meine gnädigsten Damen, welch

ein Malheur, welch ein lächerliches Mißverständnis! Nie werde ich

wahnsinnigen Zeitungsschreibern, die an allem schuld sind, vergeben, was

sie an mir verbrochen haben. Einen der schönsten Tage meines Lebens haben

mir die elenden Narren gestohlen. Es ist unbegreiflich, Rudolf Bark, wie

auch Ihre bekannte Kaltblütigkeit sich von solchem Geschwätz beirren

lassen kann.«

 

Der Konsul hatte die Mädchen erst über die hölzerne Schwelle geführt,

welche die Grenze der beiden mächtigen Reiche bildete. So merkwürdige

Vorstellungen nisten in den Köpfen auch kluger Menschen, daß der Kaufmann

seine Begleiterinnen erst völlig geschützt wähnte, als sie hinter dieser

eingebildeten Schranke weilten. Er selbst aber trat noch einmal zurück,

nicht nur um seinen Wagen herbeizuwinken, sondern auch in der Absicht, das

Gebaren seines bisherigen Gastgebers, das er deutlich durchschaute, durch

ein paar derbe und offene Worte vor den anderen bloßzustellen. Aber wie

erstaunte er, als er merkte, daß diese Aufgabe bereits von dem vornehmen

Offizier aus Petersburg übernommen sei. Lässig lehnte Dimitri Sergewitsch

an dem Brückengeländer, nur eine heftige Kopfbewegung verriet, wie

widerlich und unanständig ihn das unaufrichtige Verhalten des Kameraden

anmutete.

 

»Leo Konstantinowitsch,« bemerkte er kurz, »Sie mögen gewiß Gründe

haben, die gegenwärtige Lage so optimistisch zu beurteilen. Mich selbst

aber, und wie ich glaube auch den Herrn Obersten, befriedigt es ungemein,

weil wir die deutschen Herrschaften in dieser gespannten Zeit dort wissen,

wohin sie gehören.« Und sich noch einmal, ohne die anderen zu beachten,

direkt vor Johanna verbeugend, rief er noch hinüber: »Kommen Sie gut

nach Hause, mein gnädigstes Fräulein; nein bitte, keinen Dank. Was hier

geschehen ist, würde jeder andere genau so verrichtet haben. Übrigens --

hier kommt Ihr Wagen. Und nun guten Abend.«

 

Ein kurzes Gedränge entstand, hastig schlüpften die Mädchen durch den

Schlag, der Konsul zog noch einmal den Hut vor dem salutierenden Obersten,

und fort rollte der deutsche Wagen der Heimat zu.

 

Ungefährdet.

 

Im Lichte der Abendsonne aber lehnte Fürst Fergussow, so lange er das

Gefährt noch verfolgen konnte, an dem Brückengeländer. Er hatte sich

eine Zigarette entzündet, und die weißen Wolken ringelten sich fröhlich

in den matter werdenden Himmel.

 

* * * * *

 

Wie anders sah das Land aus, in das der deutsche Wagen auf seinen prallen

Gummireifen hereinrollte, als dasjenige, das seine Insassen eben von Grauen

geschüttelt, verlassen hatten. Dort ein wüstes schmutziges Durcheinander,

grundlose, ungepflasterte Straßen, baufällige Häuser, und eine

Stadt, die von der segensreichen Tochter des Himmels, der Ordnung, nie

durchschritten war. Und hier, kaum daß man den schwarz-weißen Grenzpfahl

passiert, dem man zum erstenmal im Leben wie einem alten schutzbereiten

Wächter aufatmend zugenickt hatte, hier empfing die Heimkehrenden eine

glatte Chaussee aus blauweißen Steinchen, sauber gekehrt und auf beiden

Seiten besetzt von buschigen Kirschbäumen, die bereits der Frucht

zustrebten.

 

Gleich vor dem ersten Bauerngehöft stand neben den in der Abendsonne

blitzenden Glaskugeln des Vorgärtchens eine hochgewachsene blonde Frau,

auf dem Arm ihr Töchterchen tragend. Sie rief etwas in das Haus hinein,

als sie den herannahenden Wagen gewahrte. Auf den weithallenden Schrei trat

sofort ein Mann in Lederhosen und Hemdsärmeln aus der Tür, schnallte

sich den Gurt etwas fester, strich sich die düster-blonden Haare aus der

gebräunten Stirn und schritt dann dem heranrollenden Gefährt entgegen.

 

Der Konsul beugte sich in seinem weißen Mantel hinaus. Er erinnerte sich

nicht, den jungen Bauern, der offenbar ein Anliegen hatte, jemals gesehen

zu haben. Und doch beherrschte ihn die merkwürdige Empfindung, daß es

jetzt notwendig und angebracht sei, jedem Landsmann Rede und Antwort zu

stehen.

 

»Guten Abend, Herr Konsul Bark,« begann der Bauer, indem er freimütig

grüßend an den Schlag herantrat; und sich gewissermaßen vorstellend,

fuhr er fort: »Ich kaufe schon seit langem meinen Kram bei Ihnen

dort drinnen. Aber deswegen halte ich Sie nicht fest. Ich bin hier

Gemeindevorsteher, und die Nachricht ist eben bei mir eingelaufen. Sie

kommen von drüben, Herr Konsul, und da wollte ich fragen, ob wir uns

wirklich fertig machen müssen.«

 

Als er dies sprach, reckte sich die gedrungene Gestalt des Mannes und

kehrte sich halb gegen Osten, als ob er irgend etwas von dort Andrängendem

den Weg sperren müsse. Der Konsul aber reichte ihm rasch die Hand heraus

und bestätigte mit einem leisen Seufzer:

 

»Ja, ja, ich fürchte es steht schlimm, Herr Gemeindevorsteher.«

 

»Schlimm?« wiederholte der andere erstaunt, und in seine braunen Augen

drang ein seltsames Flimmern, »ich stand dort drinnen als Sergeant bei der

Artillerie, Herr Konsul, und ich denke, wir werden auch ein Wort mitzureden

haben. I wo, ich will uns nicht loben, aber wir werden uns nicht lumpen

lassen, Herr Konsul.«

 

Es lag etwas so Frisches, Selbstverständliches in der Überzeugung dieses

gedienten Soldaten, daß seine Zuhörer wie von einem heißen, belebenden

Trank durchrieselt wurden.

 

»So ist es,« stimmte Johanna zu, innerlich beglückt, nach all dem

französischen Parlieren wieder die derben heimatlichen Laute zu vernehmen,

»wenn wir fest zusammenhalten, kann uns nichts geschehen.«

 

Der Landmann aber schüttelte ganz verblüfft das unbedeckte Haupt. Er

schien den Sinn der Anrede durchaus nicht zu begreifen.

 

»Zusammenhalten?« wiederholte er langsam und prüfend. »Aber das ist

doch selbstverständlich, Fräulein, -- Ehrensache. Ne, da kennen Sie uns

nicht, die Sache wird gemacht.«

 

»Das meine ich auch,« nickte die Älteste von Maritzken, in deren Seele

sich die alte trotzige Widerstandskraft erhob.

 

»Und was wird aus Ihrer Wirtschaft?« warf der Konsul dazwischen, »aus

Frau und Kindern?«

 

»Ja, deswegen ist bereits vom Landratsamt telephoniert worden. Die

Wirtschaft muß ich vorläufig sich selbst überlassen,« meinte der Mann

stirnrunzelnd, »aber alles, was Beine hat, das bringe ich morgen in die

Stadt. Dort spreche ich mal vor, Herr Konsul.«

 

»Ja, tun Sie das,« ermunterte der Herr des Goldenen Bechers so

freundschaftlich, als ob er den einfachen Menschen schon seit vielen

Jahren kennen würde. »Ich werde mich freuen, Sie gesund wiederzusehen.

Vorwärts, Johann.«

 

Und als das Gefährt bereits an dem kleinen Gärtchen mit den bunten

Glaskugeln vorüberrollte, da sah Isa, die sich zurückwendete, wie der

Mann in den Lederhosen noch immer mitten auf der Landstraße weilte, das

Haupt gen Osten gekehrt und das rechte Bein trotzig gegen die Muttererde

vorgestemmt.

 

»Die Sache wird gemacht,« klang es Johanna durch den befreiten Sinn.

 

Weiter ging es.

 

Bald hatten sie den winzigen Marktflecken Schorweiten erreicht, der nur

aus einer einzigen langgezogenen Gasse bestand mit einer windschiefen

Einbuchtung für das kleine niedrige Holzkirchlein. Grünmoosig hing das

Rohrdach fast bis zur Erde herab. Hier hielt ein berittener Gendarm

und erteilte, tief von seinem Roß herabgebeugt, den ihn umringenden

Landbewohnern bereitwilligst jede gewünschte Auskunft. Vor der

Kirchenschwelle aber stand eine kleine Schar von Buben und flachsköpfigen

Mädchen. Sie trugen Papierhelme auf den Häuptern, und der kleinste von

ihnen schwenkte eine deutsche Kinderfahne in den Händen. Lustig flatterte

das Schwarz-weiß-rot in dem Abendwind, der von dem nahen Landsee

herüberstrich. Und da hörten die im Schritt Vorbeifahrenden zum erstenmal

jenes Lied, das seit langer Zeit Bedeutung und Sinn für sie verloren

hatte, und das ihnen jetzt mit der brausenden Gewalt eines Orkans ans Herz

fuhr. Aus Kindermund schallte es zu ihnen hin, silberrein und doch trotzig

und voll werdender Mannheit:

 

»Lieb Vaterland magst ruhig sein,

Fest steht und treu die Wacht am Rhein.«

 

Da konnte sich Johanna nicht länger zurückhalten. Eine Leidenschaft stieg

in ihr auf, von der sie selbst nie geahnt hatte, daß sie in der kühlen

Geschäftigkeit ihrer Tage noch nicht untergegangen wäre. Aber der Anblick

der ruhigen, auf alles gefaßten Landbewohner, der singenden Kinder und

der kleinen strohgedeckten Häuschen, über die sich der friedliche Abend

herabsenkte, das alles zusammen überwältigte sie. Mit einer starken

verbündenden Bewegung streckte sie dem Konsul, dessen Augen gleichfalls

ernsthaft, fast liebevoll, auf den fremden Leuten dort draußen ruhten,

die Hand entgegen, um gleich darauf die weinende Isa fest an ihre Brust zu

raffen, von wo der schluchzende Rotkopf sich nicht mehr erhob. Nur Marianne

saß daneben und lächelte. Sie war furchtlos. Ja, die seltsam schmerzhafte

Aufregung tat ihr wohl. Aber das Ungeheuerliche, das in diesen Augenblicken

aus der ruhigen Heimaterde vor ihr aufstieg, der gerüstete Riese, in

den ein ganzes Volk zusammenwuchs, und der nun schwerfällig, treuherzige

Lieder singend, zur Landesgrenze wandelte, er blieb den geistigen Blicken

der eleganten Dame verborgen. Ihn erkannte sie nicht. Die vergangene Zeit

mit ihren fremden Lüsten und Eitelkeiten ließ sie nicht los. Dazu war

ihr kleines unbedeutendes Frauenschicksal der Gefallsüchtigkeit und

Freudegierigen zu weit überschattend vor alles Geschehen der Umwelt

gewachsen.

 

Dicht hinter dem Dorfteich setzte sich der Wagen in schnellere Bewegung.

Fern aus dem graublauen Dämmer des Abends stiegen bereits zerfließend

und verschwimmend die Linien der hohen Kirche auf, deren Schatten sie

zustrebten. Ein kühlerer Luftzug wehte erfrischend über die Felder.

 

Da klang über die Chaussee harter Hufschlag. Kurz und regelmäßig, wie

von einem gut galoppierenden Pferde. Und ehe die aufgestörten Reisenden,

die jetzt auf jedes ihnen sonst gleichgültige Geräusch achteten, noch

ihre Meinung über den Herannahenden austauschen konnten, da schwenkte der

eilige Reiter schon ganz dicht um die nächste Wegbiegung.

 

»Ein Soldat,« sagte der sich herausbeugende Konsul.

 

»Fritz Harder,« rief Marianne zum erstenmal lebhaft dazwischen, und

im gleichen Moment fühlte sie, wie die Augen ihrer ältesten Schwester mahnend und dringend auf ihrem Antlitz ruhten.