Die Herrin und ihr Knecht 25

Die Herrin und ihr Knecht 25

Aber sie hielt den ernsten Blick, der immer finsterer wurde, mit ihrer

gewohnten überlegenen Lässigkeit aus. Ja, in ihr prickelte das Gefühl

des Wichtigen und des Begehrenswerten so angenehm und erregend, daß es

ihr vor allen Dingen darauf ankam, den seidenen Mantel kleidsam um sich zu

werfen und die weißen Handschuhe etwas höher über den Arm zu streifen.

Was galt ihr das in Fieberschauern zitternde Vaterland, wenn sie an die ihr

eigene geheimnisvolle Macht dachte?

 

»Guten Abend, Herr Leutnant,« rief der Konsul, der aufgesprungen war, aus

dem Wagen, »so spät noch im Dienst?«

 

Der Reiter zog die Zügel an, das Pferd stieg ein wenig, und an der Art,

wie es seinen Herrn hin und hin schleuderte, da erkannte Marianne -- selbst

eine Meisterin im Sattel -- daß der Infanterist auf diesem Gebiete seine

Lorbeeren nicht zu suchen schien.

 

»Nicht im Dienst,« schöpfte Fritz Harder nach dem harten Ritt Luft, und

während er die Hand hastig zum Gruß an die Mütze führte, beugte er sich

vor und ergriff in voller Erregung die Rechte Johannas. Aber seine Augen

hingen unausgesetzt an dem gleichmäßig lächelnden Antlitz seiner

Geliebten. »Ich hörte heute vormittag,« keuchte er noch immer atemlos,

»von Ihrer Fahrt über die Grenze, und da wollte ich mich unter allen

Umständen nach Ihnen umsehen. Sie wissen doch, was hier inzwischen

geschah?«

 

»Ja,« entgegnete Johanna, warm berührt von der Herzensangst des jungen

Mannes, indem sie kräftig seinen vertraulichen Handdruck erwiderte. »Wir

wissen es und danken Gott dafür, daß wir wieder im Lande sind. Es war

eine in dieser Zeit etwas absonderliche Unternehmung,« setzte sie mit

einem Blick auf Konsul Bark hinzu. »Wie steht es in der Stadt, lieber

Harder?«

 

Der Reiter hatte sein Pferd an die andere Seite des Wagens herangeschwenkt

und begrüßte nun Marianne, die den weiß behandschuhten Arm hob, als ob

sie einen Handkuß erwarte. Allein merkwürdig, auch der junge Offizier

schien gänzlich von dem drängenden Ernst der Stunde erfüllt. Er bemerkte

ihre auffordernde Bewegung gar nicht, sondern berichtete, dicht neben dem

Schlag reitend, in seinem jagenden Tone weiter:

 

»Meine Damen, ich bin leider für Sie der Überbringer einer unangenehmen

Botschaft. Nein, nein, es ist nichts Ernstliches,« beruhigte er sofort,

als er sah, wie sich Isa erschreckt zu ihm herumwarf, »nur die Chaussee

nach Maritzken ist für heute nacht durch unsere Pioniere gesperrt.«

 

»Ja, aber um Himmels willen, warum denn?« fuhr Johanna auf.

 

»Gott, es werden dort allerlei Ehrenpforten für den Empfang der Herren

von dort drüben gebaut, wenn sie etwa den Besuch der Damen zu erwidern

gedenken. Die Herrschaften werden für heute mit ein paar Hotelzimmern

vorlieb nehmen müssen. Und ich bitte jetzt bereits um Vergebung, weil ich

mir erlaubt habe, diese Räume für Sie im ›Deutschen Hause‹ belegen zu

lassen, denn der Andrang war heute nachmittag ein sehr großer.«

 

»Wie zartfühlend und freundschaftlich von Ihnen, lieber Herr Leutnant,«

sagte Johanna dankbar. »Wir machen natürlich von Ihrer gütigen

Bestellung Gebrauch.« Und in ihrer Seele legte sie sich wieder prüfend

die Frage vor: »Ob meine Schwester Marianne auch einen solchen

Mann verdient? Und ob sie das Gemüt und das Innenleben eines solch

Nachdenklichen zu würdigen weiß?«

 

Ehe sie sich jedoch hierüber die bang zurückgehaltene Antwort erteilen

konnte, da wandte sich jetzt der junge Offizier direkt an sie selbst, und

sein dunkles, ernstes Antlitz nahm den Ausdruck der offenen Sorge an.

 

»Liebes gnädiges Fräulein,« bat er, »Sie müssen mir auch ein anderes

Anliegen nicht übel deuten. Die Verhältnisse haben sich leider so

geändert, daß auf eine günstige Wendung, an die wir ja alle noch heute

vormittag glaubten, kaum gerechnet werden darf. Und da wir waffenfähigen

Männer binnen kurzem nicht mehr hier weilen werden, so ist es für mich

und gewiß für viele andere,« setzte er in Beziehung auf den Konsul

hinzu, »ein unerträglicher Gedanke, Sie dort draußen auf Ihrem einsamen

Gute ohne rechten Schutz zu wissen. Nicht wahr, ich darf mich doch der

Hoffnung hingeben, daß die Damen ihren Aufenthalt in der Stadt so lange

ausdehnen, bis die nötige Sicherheit von uns geschaffen wurde? Darin

verrechne ich mich doch hoffentlich nicht?«

 

»Ja, Hans,« drängte jetzt auch Konsul Bark auf die Älteste von

Maritzken ein, und der spöttische Gesellschaftston des Lebemannes war

wie weggewischt, »der Bitte unseres Freundes schließe ich mich auf

das dringendste an. In einer solchen Zeit, liebes Kind,« entfuhr es

ihm achtlos, ohne daß er die zärtliche Benennung zu verdecken suchte,

»müßten ja eigentlich all die lächerlichen Bedenklichkeiten zum Teufel

fahren. Mein ganzes Haus steht leer. Ich besitze so viele Zimmer, daß

ich ein Regiment unterbringen könnte. Wäre es nicht das

Allernatürlichste -- --«

 

»Nein,« schnitt die große Blonde mit aller Bestimmtheit ab, »das

verstehen Sie nicht, lieber Konsul.« Und leiser fügte sie an: »Sie sind

vielleicht allein daran schuld, daß ich Ihr freundliches Angebot für

meine Schwestern nicht akzeptieren kann. Ich selbst komme ja gar nicht in

Betracht.«

 

»Sie selbst nicht?« fragte der Kaufmann mit einem Schatten von

Mißfallen, das der lebhaft aufhorchenden Isa nicht entging.

 

»Nein,« beendete die Gutsherrin das Gespräch in der ihr eigenen

entschlossenen Weise, »lieber Freund, Sie wissen ja, wie das gemeint ist,

wir wollen keinen unnötigen Streit darauf verwenden. Nein,« wiederholte

sie völlig entschieden, »ich selbst kehre morgen auf das Gut zurück, um

dort alle Anordnungen zu treffen, die jetzt gewiß sehr nötig werden.

Aber über den ferneren Verbleib meiner Schwestern werde ich gern mit Ihnen

beraten.«

 

»Schön, Hans,« erklärte sich der Konsul, der seine Fassung gewaltsam

zurückzwang, in einem nicht ganz frei klingenden Gelächter zufrieden.

»Und hier,« machte er abschweifend seine Schutzbefohlenen aufmerksam,

»fahren wir bereits über die ersten holprigen Straßen. Merken Sie

die Stöße? Weiß Gott, niemals sind sie mir so vertraut und gemütlich

vorgekommen, als heute, seit wir aus dem gottverfluchten Polackennest --

na ja, über dies und vieles andere unterhalten wir uns bei dem berühmten

Fischgericht im ›Deutschen Hause‹ eingehender. Sie werden mich des

Vergnügens nicht berauben, lieber Hans, die Mitglieder meiner Expedition

noch einmal an dem runden Tisch zu vereinigen. Wer weiß, wann wir wieder

so nach altväterlicher Sitte beieinander sitzen werden! -- Langsam,

Johann, langsam.«

 

Und die Mahnung an den Kutscher war berechtigt. In den schmalen, schon von

den Abendschatten verhängten Gassen der ernsthaften Handelsstadt wogte

das Volk durcheinander. Überall Gedränge, überall schwarze Massen auf

Fahrdamm und Trottoiren. In den matt erleuchteten Läden lauter Disput.

 

Und dann -- ein merkliches Strömen und Schieben nach der Gegend der

zweistöckigen grauen Häuser hin, wo die öffentliche Meinung des

Platzes gemacht wurde, -- nach den Zeitungen. An der schwarzen Tafel des

Kreisanzeigers ein riesiges weißes Plakat mit Blaustift beschrieben:

»Deutsches Ultimatum an die russische Regierung«. Und nun, je näher man

dem Markt zustrebte, ein dumpfes Schwellen und Brausen, das manchmal sich

zu einem rastlos wirbelnden Trommelschlag verminderte, manchmal aber auch

dem Dröhnen und Toben stürzender Wellen verglichen werden konnte.

 

»Horch, sie singen,« sagte Isa erschauernd.

 

»Lieb Vaterland magst ruhig sein,

Fest steht und treu die Wacht am Rhein.«

 

»Ist das nicht erhaben?« fragte Fritz Harder, dessen Antlitz schneebleich

geworden war, von seinem wiehernden Tier herunter, »die deutsche

Volksseele betet.«

 

Machtvoll und zwingend umfaßte dabei sein Blick Mariannens dunkle Züge,

als müsse er sie gewaltsam zu seinen eigenen Erschütterungen reißen. Und

sie? Sie lächelte, lehnte elegant in den Kissen des Wagens und knüpfte

die Bänder ihres breithin schattenden Hutes fester an dem schlanken Hals

zusammen.

 

* * * * *

 

Eine halbe Stunde später wurde leise an die Tür des Hotelzimmers

geklopft.

 

»Bitte einen Augenblick,« rief eine frische Stimme von drinnen.

 

Dann ein Hin- und Herhuschen, gleich darauf öffnete sich die hohe weiße

Pforte, und durch den Spalt lugte Marianne auf den von einer flackernden

Gasflamme erleuchteten Gang hinaus. Draußen auf dem Läufer des Flurs

wartete ein junger Offizier, die Mütze in der Linken und die Rechte auf

den Degen gestützt.

 

»Ach du bist es, Fritz,« flüsterte Marianne, über die Heimlichkeit der

Szene erfreut, und zog ihren Besucher eilig über die Schwelle. »Ist

das nicht reizend, daß wir hier bleiben mußten? Denke doch, ein so

unverhofftes Stelldichein.«

 

»Marianne!«

 

»St-- nicht so laut, Ihr Männer könnt Euch niemals an Diskretion

gewöhnen. Hier nebenan sind Johanna und Isa einquartiert, und wenn sich

meine Schwestern auch zum Glück bereits zu Konsul Bark in das Gastzimmer

begeben haben, so darf dich doch auch kein anderer hören. Wie denkst du

dir das eigentlich?« Und dabei schmiegte sie sich an ihn und streichelte

ihm sanft die Wangen.

 

Draußen aber von dem Marktplatz hob sich wieder die gewaltige Woge, die

dazu bestimmt war, ein ganzes Volk auf unerkannte Gipfel seines Daseins zu

tragen. Tausendstimmig einten sich Kampfesmut, Vaterlandsliebe,

Seligkeit und Schluchzen immer wieder zu der längst und heiß und

willig beantworteten Schicksalsfrage. Himmelan brauste der wilde, der

beschwörende Gesang, der das eiserne Gelöbnis enthielt.

 

Und siehe da, der junge Offizier machte sich schnell von der hingebenden

Umschlingung frei, ja es lag ein Abschütteln in der Bewegung, als er jetzt

rasch unter das Fenster trat. Einen vollen Blick sandte er auf die dunklen

wogenden Häupter dort draußen hinaus, dann wandte er sich entschlossen

zurück, und seine Stimme klang anders als sonst, kurz, gepreßt und voll

innerer Entschiedenheit, da er jetzt zu seiner Geliebten dicht an den Tisch

zurückkehrte.

 

»Du irrst, Marianne,« nahm er das Gespräch rasch wieder auf, »ich

besuche dich hier mit Erlaubnis deiner ältesten Schwester.« Und bewußt

setzte er noch hinzu: »Ich möchte dir übrigens gleich bemerken, daß

Johanna, seitdem ich sie näher kenne, meine volle Verehrung genießt.«

 

»So?« spottete die Schwarze und ließ sich in dem verblaßten roten

Plüschsessel des Hotelzimmers nieder, so daß ihr Besuch jetzt vor ihr

stand, »das ist ja äußerst schmeichelhaft für die ganze Familie. Darf

man auch erfahren, Fritzchen, was du mir in ihrem Auftrage überbringst?«

 

Dabei dehnte sie sich ein wenig und ließ die Spitzen ihrer schwarzen

Lackschuhe leise gegeneinander klappen. Ihr Besucher indessen wurde von den

Lockungen des Bildes nicht eingefangen. Bezwungen horchte er vielmehr

auf den Gesang, der ungeschwächt um die dunklen Umrisse der Häuser

fortbrandete, und ohne sich selbst darüber klar zu sein, so war es dem

Lauschenden doch, als ob das bessere Teil von ihm, seine Seele, gar nicht

hier drinnen in dem Zimmer weile, wo die höchsten Wünsche des Mannes

sich erfüllen sollten, sondern draußen bei den Namenlosen,

Durcheinanderwogenden, die dem in Gefahr befindlichen Vaterlande das Trostlied sangen.