Die Herrin und ihr Knecht 36

Die Herrin und ihr Knecht 36

Und wahrlich, wurde nicht eine Siegesfeier begangen?

 

Horch, von dem halbzerschossenen Holzkirchlein trug der Wind unaufhörlich

zerrissene und unregelmäßige Glockentöne herüber, als ob von

ungeschickten Händen und zum Spiel an den Strängen gezerrt würde.

Und die Gutsbesitzerin erriet mit einem kurzen Zusammenschauern, wie

die fremden Reiter, die in dem Gotteshause ohne Scheu und Achtung ihre

kotbespritzten Rosse untergebracht haben sollten, nun auf diese kindliche

Weise ihrer wilden Freude über das erste blutige Treffen Ausdruck zu

verleihen suchten.

 

Ungern hob sie den niedergeschlagenen Blick, um ihren fröhlichen Gast zu

mustern, der so sprudelnd und blendend heiter mit der sichtlich von seiner

vornehmen Art entzückten Marianne plauderte. Nein, die Beobachterin

täuschte sich nicht. Die Melancholie aus seinen Augen war verschwunden.

Ein sprühendes Leuchten und Blitzen lebte in ihnen, ein gesteigertes

Wohlbefinden, ein lachender Übermut, sie bekundeten sich in jeder

Bewegung. Ganz sicher, auch er beging in diesem Augenblick seinen ersten

Sieg, berauscht, hingerissen, und von seinem Erfolg betäubt, wenn er auch

zu viel Erziehung besaß, um seinen Triumph vor den deutschen Damen

nicht soweit als möglich zu verbergen. Allein schon daß er den Wunsch

geäußert, gegen den es ja kein Widerstreben gab, die Angehörigen der

im Moment vor ihm unterlegenen Rasse an seiner heimlichen Siegesfeier

teilnehmen zu lassen, dieser kaltblütige und grausame Sinn empörte

die große Blonde innerlich und ließ es ihr geraten erscheinen, die

erzwungenen Pflichten der Wirtin kühl, abgemessen und beinahe wortlos zu

erfüllen. Sie erteilte dem aufwartenden Mädchen wohl hier und da einen

Wink, dem fremden Offizier diese oder jene Schüssel zu reichen, aber nie

hätte sie es über sich gewonnen, dem strahlenden Mann das Glas mit

dem klaren Wein zu füllen, denn dies hielt sie für ein Zeichen

rückhaltsloser deutscher Bewillkommnung. Und doch mußte sie manchmal an

sich halten, um der hinreißend frischen Unterhaltungskunst des Fremden

nicht doch endlich mit wärmerem Gefühl zu erliegen. Eines war ganz klar,

und die kühle Beobachterin konnte es keineswegs übersehen: an ihrem Tisch

saß ein Hochgeadelter, der Liebling eines Hofes, ein Fürst, der gewiß

über fabelhafte Reichtümer gebot, die mächtige Vorfahren aus dem Fleiß

zahlloser Leibeigener aufgespeichert. Und dieser Verwöhnte versagte es

sich dennoch, den beiden einfachen Mädchen den weiten Abstand seiner

Geburt fühlbar zu machen. Ja noch mehr, ja noch viel erstaunlicher, aus

seinen Urteilen, aus seinen witzigen Bemerkungen konnte man deutlich die

überlegene Kritik eines hohen Herrn heraushören, der die Schwächen und

Schäden weder seiner Umgebung, noch seines Landes zu schonen gewillt war.

Mit welch lässigem Spott der glänzende Offizier gelegentlich die ihm so

wohlbekannten Personen seines Hofes streifte. Mit welchem achselzuckenden

Fatalismus er sich über die Unzuverlässigkeit der Beamtenschaft

aussprach! Das alles zeigte einen Geist, der sich zu hoch dünkte, um

an kleinlichen Unwahrheiten teilzunehmen. Und diese Offenheit, diese

Wahrheitsliebe interessierten die Gutsherrin von Maritzken, denn ihre

eigene Natur wurzelte ja in ähnlichen Neigungen, und ihr schuldloses

Gemüt ahnte nicht, daß der vornehme Herr, der ihr gegenüber saß,

mit demselben gleichgültigen Achselzucken auch seine eigenen Laster und

Verfehlungen entschuldigt haben würde, als Schickungen, gegen die es sich

nicht lohne anzukämpfen.

 

Während sie so nachsann, entging es ihr, wie die Unterhaltung der beiden

anderen jungen Menschen immer ungezwungener und entfernter von beengenden

Rücksichten dahinfloß. Die Feuer des Weines hatten die Wangen Mariannes

mit einem dunklen Hauch überglüht, und unter ihren langen Wimpern

spritzten kleine züngelnde Flammen hervor.

 

Johanna erschrak. Was mußte sich der Russe von dem sinnlosen, dem

unpassenden Benehmen einer solch Ungebändigten denken!? Und mit Grauen

stürzte plötzlich eine Erinnerung auf sie herab: der Fürst war ja ein

›Frauenschlächter‹, wie der verwundete Rittmeister sich ausgedrückt

hatte. Gewöhnt, mit allen Mitteln seine Opfer zu umstricken. Nein, hier

mußte sie Halt gebieten.

 

Während sie sich entschlossen aufrichtete, vernahm sie, wie ihre beiden

Gefährten sich eifrig über deutsche Musik unterhielten. Aber es kam ihr

vor, als ob dies alles nur einen Vorwand bildete, als ob hier ohne laute

Worte über etwas ganz anderes geredet würde. Und mit einer herben

Bewegung erhob sie sich und stand nun in ihrer vollen Höhe da. Das

Mittagsmahl war aufgehoben, und der Fürst, der die Plötzlichkeit dieser

Zeremonie wohl nicht ganz begriff, war liebenswürdig genug, um der Blonden

sein gefülltes Glas entgegenzuhalten, und sich dann in seiner gefälligen

Art vor ihr zu verneigen.

 

»Mein Fräulein,« sagte er, »Sie gestatten mir, Ihnen auf diese Weise

meine Dankbarkeit zu bezeigen. Ich würde glücklich sein, wenn ich an

Ihrer Tafel als ein wirklich geladener Gast hätte sitzen dürfen. Wir

wollen hoffen, daß die Begebnisse der Zeit eine solche Möglichkeit nicht

ausschließen.«

 

Noch einmal hob er das Glas und trank dann die spiegelnde Flüssigkeit

in langsamen Zügen aus. Noch waltete Schweigen in der so unvorhergesehen

gestörten Runde, als plötzlich hart an die Tür gepocht wurde. Der

herkulische Wachtmeister trat ein, salutierte und überbrachte dem Oberst

ein gestempeltes Schreiben. Dieser erbrach es hastig, las und ließ das

Papier allmählich aus seiner Rechten herabgleiten. Dann atmete er tief,

bis er mit seinem gewohnten Achselzucken eine Last oder zum mindesten etwas

Unwillkommenes von sich abzustreifen schien.

 

»Meine Damen,« sagte er ruhig, und doch zitterte seine Stimme leicht,

»ich habe die Ehre Ihnen mitzuteilen, daß mit dem heutigen Morgen die

Kriegserklärung zwischen unseren Regierungen offiziell gewechselt wurde.«

Und mit einem erzwungenen Lächeln setzte er hinzu: »Sie können jedoch

überzeugt sein, daß, soweit es in meiner Macht liegt, diese reine

Förmlichkeit keinerlei Veränderungen in Ihrem jetzigen Dasein hervorrufen

wird. Erlauben Sie gütigst, daß ich mich zu meinen Offizieren begebe. Ich

danke Ihnen.«

 

 

 

 

Zweites Buch.

 

 

 

 

I.

 

 

Konsul Bark raffte sich von dem niedrigen Holzschemel empor, auf dem er die

lange finstere Nacht verhockt hatte. Ungläubig ließ er seinen Blick über

die vielen Menschen dahinschweifen, die gleich ihm in der engen Kammer des

Stadtgefängnisses eingepfercht waren, und sein verwöhnter Geruchssinn

empfand mit Schaudern die vergiftete, bleischwere Luft, die bereits in

Fäulnis übergegangen zu sein schien. An allen Gliedern zerschlagen,

richtete sich der Großkaufmann auf, strich sich mit den Händen sein

braunes Haar zurecht, das zum erstenmal seit langer Zeit am frühen Morgen

nicht von seinem Kammerdiener Pawlowitsch mit wohlriechenden Bürsten

geglättet wurde, und gewöhnt, auch den widrigsten Umständen eine

besonnene und überlegte Arbeit entgegenzusetzen, schüttelte er seine

Müdigkeit gewaltsam ab und drängte sich durch die auf dem blanken

Erdboden herumliegenden Leidensgefährten bis an die dunkle,

eisenbeschlagene Tür, gegen die er mit beiden Fäusten zu donnern begann.

 

»Um Gottes willen, Herr Konsul Bark,« zischte der fette Tischler

Majunke durch die klaffende Zahnlücke, die ihm der gestrige Nachmittag

eingetragen, und zugleich hob der Handwerker ein paar fleckige Hemdsärmel

in die Höhe, um sich von seinem breiten kahlen Schädel einen Strom

perlenden Schweißes herabzuwischen, »um Gottes willen Herr Konsul Bark,

-- Sie entschuldigen wohl, wenn ich als einfacher Mann -- aber die dort

draußen, die verfluchten Breitmützen, sie könnten uns einen solchen

Spektakel übelnehmen.«

 

Und aus einer Ecke richtete sich der Pferdehändler Kowalt mit seiner

rot und schwarz karierten Weste auf und schwenkte über den Häuptern

der anderen wütend einen langen Peitschenstock, den man ihm bei seiner

Verhaftung merkwürdigerweise gelassen.

 

»Unsinn,« schimpfte er drohend und riß die blutunterlaufenen Augen auf,

»alles mit Ordnung -- Unsinn -- bei dieser Hitze haben wir doch wenigstens

Kaffee oder Wasser oder so was Ähnliches zu verlangen. Habe ich nicht

recht, Herr Konsul Bark, ist es nicht Unsinn?«

 

Doch der Kaufmann kümmerte sich um die Meinung seiner Gefährten nicht

im geringsten, er hörte sie wohl gar nicht, sondern hämmerte mit

rücksichtsloser Wut weiter.

 

Die Tür rasselte auf. Ein allgemeines Ah und ein Atmen der Erleichterung

folgte. Draußen auf dem halbfinsteren Korridor stand ein untersetzter

Kosak, eine schmutzige Lammfellmütze auf dem plumpen Haupt, und in der

schwieligen Rechten, unachtsam herabhängend, ein Gewehr mit aufgepflanztem

Bajonett. Der Kerl schien sich gleichfalls eben erst seiner Nachtruhe

auf den Steinfliesen entrissen zu haben, denn auf seinen faltigen Röcken

zeichneten sich deutlich die roten Streifen der Ziegel ab. Auch gönnte

sich sein schwülstiger Mund ein umfangreiches Gähnen.

 

Der Konsul aber fuhr ihn an, als ob es ganz selbstverständlich wäre, daß

der Kriegsknecht ihm unbedingten Gehorsam schulde.

 

»Heda, Sie Mensch, ich verlange sofort Ihrem Höchstkommandierenden

vorgeführt zu werden. Zeigen Sie ihm diese Karte und bringen Sie mir ohne

Aufenthalt Nachricht.« Zu gleicher Zeit griff der so sicher und furchtlos

Sprechende in seine Tasche und warf ein Talerstück klirrend vor den

Wächter auf die roten Ziegel.

 

Die anderen horchten hoch auf. Ein Raunen des Beifalls und der Bewunderung

ging durch ihre gedrückten Reihen. Ja, das war die richtige Art, mit

diesen Halbwilden Geschäfte abzuwickeln. Der Konsul verstand's! Ja, wenn

man bloß so in die Tasche zu langen brauchte -- fein, fein! Ein großer

Herr!

 

Auch der Kosak billigte diese Form der Verständigung. Umständlich kniete

er in seinen faltigen Gewändern nieder, lehnte das Gewehr an die Wand, und

nachdem er das Talerstück in seine schlappe Hosentasche versenkt, blieb er

liegen und grinste in die offene Tür hinein.

 

»Haben Sie nicht gehört, Ihren Höchstkommandierenden wünsche ich zu

sprechen,« rief der Konsul, indem er sich mühsam der russischen Sprache

bediente.

 

Der Kniende jedoch schüttelte lebhaft die wirren Haare, dann aber, als

er ernstlicher über das Verlangen seines vornehmen Gefangenen nachgedacht

hatte, streckte er den Zeigefinger vor die Stirn, sprang auf und

schmetterte mit einem Fußtritt die Tür wieder ins Schloß.

 

»Solch eine Bande,« keuchte der Pferdehändler Kowalt und führte einen

schallenden Schlag mit dem Peitschenstiel gegen das eisenbeschlagene Holz.

»Unsinn -- wer wird uns hier zu unserem Recht verhelfen? Glauben Sie etwa,

wir werden verhört? I wo, morgen nehmen sie uns zwischen die Pferde und dann -- hui nach Sibirien. Unsinn!