Die Herrin und ihr Knecht 19

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Die Herrin und ihr Knecht 19

Bravo,« sagten einige Stimmen. »Haben Sie gehört? Weiches Stroh. Das

ist ein ganz vorzügliches Bild. Wladimir Petrowitsch ist der geborene

Redner.«

 

»Und dann,« schnaubte der Gouverneur aus seiner einsamen Höhe und

fuhr gewohnheitsmäßig mit dem Taschentuch über die Hakennase, »Herr

Miljutin, ich wundere mich, warum Sie die Hauptsache vergessen. Ist man

nicht auf der ganzen Erde gegen uns in Liebe entbrannt? Die glorreiche

französische Nation schätzt die Originalität unseres Geistes und sieht

in unserer ungebändigten Kraft« -- der Gouverneur erinnerte sich hier

an eine kürzlich gelesene Floskel, warf sich in die Brust und krächzte

schwimmend in Selbstbewunderung und Genuß -- »ja, sie sieht in uns eine

gigantische Dampfwalze, dazu bestimmt, eine breite Straße zu ebnen, auf

der das französische Genie uns entgegeneilt, um uns zu umarmen.«

 

Die ganze Gesellschaft applaudierte. Rufe des Entzücken wurden laut,

und die Beamten des Gouverneurs schlürften jene Floskel in sich ein, als

müßten sie eine fette Auster kunstgerecht über die Zunge gleiten lassen.

Die runde Kugel aber, die dem Gouverneur angetraut war, rollte auf

die Gattin des Obersten aus Mariampol zu, umarmte sie, wobei sie ihre

fleischigen Arme freilich nur um die Hüften der Tatarin schlingen konnte,

und küßte die junge Frau auf die Brust.

 

»Maria Geschowa,« entlud sie sich stürmisch, »hörten Sie, wie Wladimir

Petrowitsch sich eben über die Lage äußerte? Oh, es ist nichts Kleines

um einen politischen Blick. Wie glücklich müssen Sie sein, Teuerste, weil

Sie in Frankreich Ihre Erziehung genossen. Wie beneide ich Sie!«

 

»Darf ich Ihnen ein Glas Tee bereiten, Exzellenz?« warf die Tatarin

ziemlich gleichgültig hin, als ob ihre Gedanken mit etwas ganz anderem

beschäftigt wären. Und wirklich, die dunklen Augen der jungen Frau

flammten über die gepolsterten Schultern der Gouverneurin hinweg und in

eine matt erleuchtete Ecke. Und so gepackt und gefangen beugte sie das

schmale Haupt nach jener Richtung, daß ein großer Teil der anwesenden

Herren, für die Maria Geschowa mit ihrer lächelnden orientalischen

Verführungskunst überhaupt den Mittelpunkt bildete, sich gleichfalls

über den dämmrigen Platz vergewissern mußte.

 

Ganz plötzlich trat in dem lebhaften Gespräch eine Stille ein.

 

Selbst der Gouverneur Bobscheff stieg aus seinen Weihrauchswolken hinab

und entdeckte mit steigendem Mißbehagen, wie dort hinten an dem einsamen

runden Tisch der Bergbaustudent Alexander Diamantow saß, das Haupt mit den

überquellenden schwarzen Haaren in beide Hände gestützt. Der junge Mann

schien, leidenschaftlich in sich versenkt, das Bild der schwatzenden Menge

absichtlich von sich fernhalten zu wollen. Unbeweglich und tief gebeugt

verharrte er, nur die rasch atmende Brust zeigte, daß ihn etwas quäle.

 

»Alexander Isidorowitsch,« krächzte Bobscheff fast kreischend.

 

Durch den schmalen Körper des Angerufenen ging ein Zucken. Und

merkwürdig, in der gleichen Sekunde wurde auch der dunkelhäutige Nacken

der Mariampolerin von einem kurzen Schauer überkräuselt. So völlig

vermochte sich die Leidenschaftliche in die Stimmungen der Menschen zu

versetzen, die sie interessierten.

 

Langsam ließ der Student seine Rechte sinken, und um seinen

ausdrucksvollen bartlosen Mund spielte ein mattes Lächeln, als er die

gereizte Giraffe jetzt mit einer merkwürdig tiefen und für seine Jugend

ungewöhnlich markigen Stimme fragte:

 

»Wünschen Sie etwas, Exzellenz?«

 

»Ja -- ja gewiß, Alexander Isidorowitsch, sind Sie krank?«

 

»Ich? -- Durchaus nicht -- oder doch nur so, wie die meisten meiner

Altersgenossen.«

 

»Was meint er damit?« flüsterten ein Paar der Offiziere verständnislos,

»was meint der verfluchte Jude damit?«

 

Man war allgemein empört. Nur Herr Miljutin der Ältere schob seinen

schwarzen Gehrock zögernd neben den Sitz des Studenten, denn in seinem

verängstigten Gemüt dämmerte es, der hagere bartlose Mensch könne

womöglich sein einziger Bundesgenosse in diesem Kreise von Wütenden und

Blutlechzenden sein. Außerdem war Diamantow ein Jude und liebte deshalb

gewiß das Geld und die geschäftliche Sicherheit.

 

»Fahren Sie fort, junger Mann,« hauchte der Fabrikant hinter dem Stuhl

des Ingenieurs beinahe unhörbar und begann ermunternd die Lehne des

Sessels zu streicheln.

 

Aber auch Maria Geschowa schritt mit ihrem kräftigen wiegenden Gang

geschmeidig an das runde Tischchen heran und setzte ohne Überlegung das

Teeglas, das sie eigentlich für die Gouverneurin bestimmt hatte, vor

Alexander Diamantow nieder. Das dunkle, kräftige Organ des Studenten hatte

etwas in ihren Adern entzündet und brannte dort weiter. Inzwischen hatte

sich der Gouverneur gleichfalls an das Tischchen herangedrängt und pochte

jetzt mit seinen langen Knochenfingern höhnisch auf die Platte:

 

»Mir scheint, Alexander Isidorowitsch,« überschlug er sich fast vor

Heiserkeit, »Sie mißbilligen unsere große heilige Sache? Sie haben kein

Herz für sie. Ist es möglich, daß Menschen so denken, die unserem Staate

eigentlich zu ewiger Dankbarkeit verpflichtet wären? Herr, Sie sind noch

jung, stehen Sie etwa gar in einem militärischen Verhältnis?«

 

»Wie gründlich Wladimir Petrowitsch vorgeht,« verkündete Frau Bobscheff

hier mit großer Bewunderung.

 

»Ja, ich bin Offizier,« sagte Diamantow ruhig und erhob sich.

 

»Er ist Offizier,« echote es im Kreise. »Man denke, -- wie

fürchterlich.«

 

»Herr, und in einer solchen Stellung, da fehlt Ihnen die Begeisterung für

die Zukunft unseres Volkes?« schnaubte Herr Bobscheff weiter.

 

»Sie fehlt mir nicht,« entgegnete der Student ruhig, indem er seine

Hände in die Seitentaschen seines einfachen Jacketts vergrub, »ich suche

sie nur nicht in kriegerischen Eroberungen.«

 

»Und warum nicht?« fragte Maria Geschowa, die ihm jetzt, nur durch das

Tischchen getrennt, dicht gegenüberstand. Ihre heißen Augen tranken dabei

schon im voraus die Antwort von seinen hageren Zügen, und ihre Finger

glitten auf der Tischplatte unmerklich gegen die seinen, als wünsche sie

ihn dadurch zu ermuntern. »Und warum nicht?«

 

»Weil ich fürchte -- --,« sagte der von allen Seiten Bedrängte, der

sehr gegen seinen Willen zum Mittelpunkt der Unterhaltung geworden war,

und zu gleicher Zeit wich er dem Blick von Maria Geschowa aus und

starrte unverwandt auf das Muster des persischen Teppichs, »weil ich

fürchte -- -- --«

 

»Was fürchten Sie zum Teufel?« inquirierte die Giraffe unbarmherzig

weiter.

 

»Ich fürchte,« äußerte Diamantow mit geschlossenen Lidern, wie wenn er

sich dadurch von den anderen abschließen könnte, »daß die spärlichen

Keime einer freien Entwicklung, die von der Jugend hie und da gesät

wurden, durch die Kriegsmaschine entwurzelt, zerstampft und wieder auf

ganze Epochen unterdrückt werden könnten.«

 

»Ja,« sprach Maria Geschowa ganz leise.

 

Es hörte sie niemand, nur Alexander Diamantow hob die schweren Augenlider

überrascht in die Höhe und sah die junge schöne Frau sonderbar an. Es

lag etwas wie ein Erkennen in diesem kurzen sprechenden Blick, den die

beiden miteinander tauschten. Dann schob sich der Student durch die

widerwillig sich öffnenden Reihen hindurch und gedachte, vornübergebeugt

wie stets, in das Billardzimmer zu treten, aus dem das harte

Aufeinanderprallen der Elfenbeinbälle deutlich herüberklang. Vor

der Schwelle jedoch wurde er noch einmal am Arm von dem Gouverneur

zurückgehalten, der ihm nun in seiner ganzen Länge und zitternd vor

Erregung den Weg vertrat:

 

»Alexander Isidorowitsch,« hustete Herr Bobscheff in einem krampfhaften

Anfall, »verwünschte Heiserkeit -- in Momenten der Leidenschaft

übermannt sie mich stets -- als Haupt der Verwaltung fühle ich mich für

die Stimmung innerhalb meines Kreises verantwortlich. Sie würden mich

deshalb sehr beruhigen, -- nein wirklich, junger Mann, sie könnten

außerordentlich viel zu der inneren Fassung der Anwesenden beitragen, wenn

Sie mir jetzt einen offenen und ehrlichen Aufschluß über Ihre Meinung

erteilten. Es ist doch selbstverständlich, Alexander Isidorowitsch, --

verzeihen Sie, wenn ich mich so in Ihr Vertrauen dränge, allein ich bin

es meiner Stellung schuldig -- ich setze voraus, daß Sie als Offizier Ihre

Pflicht tun werden!«

 

Ein Ausruf des Unwillens folgte. Er kam von der Frau des Obersten, die ihre

Hand quer durch die Luft warf, eine Zigarette an sich riß und rasch an

ihren Platz unter dem Fenster zurückkehrte. Der Bergbauingenieur an der

Schwelle jedoch richtete sich hoch auf. Eine Sekunde lang verzerrten sich

seine Züge, und aus den dunklen Augen schoß ein solcher Strahl von

Haß, daß die Offiziere unwillkürlich sich näher um die Giraffe

zusammenscharten.

 

»Um Allerheiligen willen,« stammelte Herr Bobscheff und sank in ihrem

Kreise zusammen, denn durch sein verschüchtertes Gemüt blitzte plötzlich

die Erinnerung, daß dieser aufrührerische Jude unter den Kohlenarbeitern

einen zahlreichen Anhang besäße. »Teuerster Freund, Sie werden mich doch

recht verstehen?«

 

Inzwischen hatte der Student seine Hände wieder müde in die Taschen

gleiten lassen. Nun neigte sich die gestraffte Gestalt abermals leicht nach

vorn, und um den bartlosen Mund glitt ein kühles, resigniertes Lächeln,

als er mit seiner dunklen Stimme stark und rückhaltlos erwiderte:

 

»Wozu wollen wir hier erst Selbstverständliches erörtern? Wir sind es

gewohnt, unseren eigenen Willen unterzuordnen. Ich werde ebenso handeln,

Exzellenz, und gehorchen. Das ist die Stimmung Ihres Kreises.«

 

Er nickte noch einmal bekräftigend mit dem schwarzen Haupt, drängte

seine schlanke Gestalt durch die schweren Falten des Vorhangs und

war verschwunden. Nur von nebenan hörten die Zurückbleibenden eine

ungewöhnlich wohlklingende und einschmeichelnde Stimme rufen:

 

»Ah, Sie sind es, Alexander Isidorowitsch! Bei den strahlenden Jungfrauen

von Kasan, wie kommen Sie hierher in den Kohlenstaub? Rasch, unser Spiel

ist beendigt, dem Himmel sei Dank, daß sich eine wirkliche, lebende Seele

zu uns verirrt. Wollen Sie eine Zigarette, Alexander Isidorowitsch?