Die Herrin und ihr Knecht 21

Die Herrin und ihr Knecht 21

Sie brauchen sich nicht zu beunruhigen, Rudolf Bark,« versetzte sie mit

feiner Ironie, und auch die vollen Lippen bekundeten eine gewisse trotzige

Sucht nach Lüge und Intrigue. »Die drei Burschen dort draußen gehören

zur Begleitung meines Mannes. Sie werden selbst sehen, die Wichte verstehen

es viel besser, mir meinen seidenen Mantel umzulegen, als einen Karabiner

loszudrücken.«

 

Da war die Unwahrheit heraus. Und seltsam, als Maria Geschowa ihren Blick

jetzt in die kühlen, von Zweifel erfüllten Augen des Mannes richtete, von

dem sie beinahe hoffte, daß er sie durchschauen möge, da malte sich auf

ihren dunklen Bronzezügen ein freches, wildes Flimmern, wie sie es wohl

als Kind den Ihrigen daheim auf dem kaukasischen Gebirgsgut gezeigt, wenn

sie entwendete Äpfel zu verleugnen hatte. Und siehe da, ihr Partner blieb

ihr gewachsen. Es bereitete ihr selbst eine wollüstige Befriedigung, als

er mit seinem gewinnendsten Lächeln entgegnete:

 

»Aha, die Begleitung Ihres Mannes -- und sie legen Ihnen den Mantel

um -- --, ich bin leider durchaus zivil, gnädige Frau, aber bei einer

derartigen militärischen Verwendung würde ich mich sofort auf Avancement

melden -- --«

 

»Pfui,« atmete Maria Geschowa, bei der der lauernde und gespannte Zug

noch immer nicht entschwunden war, erleichtert auf, »Sie werden unartig,

bester Freund. Darf ich Ihnen nicht lieber eine Tasse Tee bereiten? Solch

ein Trank aus unserem Samowar schwemmt uns alle unnötigen Sorgen fort.«

Und indem sie ihm abermals mit dem Zeigefinger leicht auf die Brust tippte,

forschte sie ungeduldig: »Weshalb sehen Sie so unausgesetzt nach der

großen, blonden Walküre, die Sie mitgebracht? Sind Sie ihr Vormund?«

 

Ja, der Prinzipal des Goldenen Bechers hing sich mit allen Sinnen an die

aufrechte Gestalt der Ältesten von Maritzken, weil ihn nicht eine Sekunde

die treibende Furcht verließ, daß er hier unter diesem fremdsprachigen,

auf der Lauer liegenden Volke ihr einziger Schutz und ihre letzte Hilfe

sei. Wenn er doch nur unauffällig an ihre Seite gelangen könnte, um ihr

seine aufkeimenden Bedenken bemerklich zu machen. Allein Johanna weilte

in zwangloser Unterhaltung mit dem Fabrikbesitzer Miljutin an demselben

Tischchen, das der Student Diamantow vor kurzem verlassen, und an ihren

suchenden, manchmal hilflosen Gebärden erkannte Rudolf Bark, wie sie

bei dem russischen Kaufmann sicherlich in der ihr nicht ganz geläufigen

französischen Sprache allerlei geschäftliche Erkundigungen einzog. Ihr

heut leicht gewelltes Blondhaar leuchtete selbst in der dämmrigen Ecke so

voll Glanz und hellem Schimmer, ihre Haltung war so frei und dabei doch

so stolz und straff, daß den Beobachter plötzlich die fast berauschende

Genugtuung durchströmte -- eine deutsche Frau!!

 

Wenn er sie nur erreichen könnte!

 

Allein Johanna war zu sehr in die praktischen Erläuterungen vertieft, die

ihr Herr Miljutin hinter seiner goldenen Brille, ein wenig stockend und

schüchtern wie immer, angedeihen ließ, als daß sie auf ihren einzigen

wahrhaften Freund in dieser Gesellschaft geachtet hätte. Das Kapitel des

Pferdeeinkaufs war bereits zu ihrer Befriedigung abgehandelt worden, jetzt

berichtete ihr der Fabrikant voll Stolz von seinen eigenen Erzeugnissen,

und daß er auch Decke und Sims des kleinen Billardzimmers mit ganz

neuartigen, perlmutterfarbig irisierenden Kacheln ausgelegt hätte:

 

»Als Borten, mein teures gnädiges Fräulein,« lispelte Herr Miljutin,

»sind Goldmajoliken verwandt, und an der Breitseite ist aus lauter kleinen

Mosaik-Porzellanstückchen das Bild unseres erhabenen Zaren als Ritter

Sankt Georg eingelegt. Ja, es ist ein schönes Werk des Friedens,«

murmelte der Fabrikbesitzer mit kaum hörbarem Kummer, und indem er auf

seinem verkürzten Fuß einen Schritt voranhinkte, verneigte er sich an

der Schwelle und vollführte eine einladende Bewegung. »Sie würden mich

außerordentlich ehren, teures Fräulein, wenn Sie meine bescheidenen

Leistungen selbst beaugenscheinigen wollten. Bitte, treten Sie ein.«

 

Demütig hob er den Vorhang, und Johanna nickte zustimmend und schritt

über die Schwelle.

 

Später erinnerte sie sich unausgesetzt jenes Augenblicks. Es war, wie wenn

eine Nonne die Zelle des Friedens verläßt, um sich in das ihr unbekannte

Getümmel zu verlieren.

 

 

 

 

V.

 

 

Die Portiere schloß sich über den Eintretenden, allein dicht hinter ihr

wurzelte Johanna fest. Ihre Hände suchten nach rückwärts die Falten des

bunten Vorhanges zu gewinnen, als müsse sie sich um jeden Preis an etwas

Irdisches, ihr Gewohntes anklammern. Es war nicht das trauliche und mit

wirklich erlesenem Geschmack eingerichtete Gemach, das das erdgebundene

Wesen des Landmädchens für eine vorüberschnellende Sekunde so sehr

verwirrte, bis es von allem, was sie bisher erlebt, abgelenkt war; es

war auch nicht, wie sich Herr Miljutin vielleicht schmeichelte, der

merkwürdige Meerglanz der Decke, die unwahrscheinliche, feuchtfunkelnde

Strahlen auf sie herabschoß, es war vielmehr die ihrem prosaischen Gemüt

vollständig unerklärliche Vorstellung, ein Götterbild oder ein Heros,

jedenfalls irgend etwas Übermenschliches verkünde sich ihr unvermutet in

ruhiger, selbstverständlicher, beinahe eisiger Schönheit. Aber das war

nicht das richtige Wort. Herr im Himmel, sie fand kein anderes, als sie in

dem ersten Schrecken, der ihre arbeitsame, unempfindliche Natur anfaßte,

dasjenige zu bezeichnen suchte, was ihr so ungeahnt jede Beherrschung

raubte. Da lehnte vor ihr an der schweren Mahagonieinfassung des Billards

eine wunderbar ebenmäßige Männergestalt, breitschultrig und dabei

schlank und wohlgefügt, als wenn ein Künstler den Körper aus Marmor

geformt hätte. Nur bizarrer Eigensinn schien die muskulösen und doch

jugendlich weichen Glieder mit der eleganten dunkelblauen Dragoneruniform

aus feinstem Tuch bekleidet zu haben, um deren Achselbiegung sich ein paar

blitzende Silberschnüre herumzogen. Und nun welch ein Haupt!

 

Johannas Nüchternheit war weit davon entfernt gleich nervösen rasch

gewonnenen Genossinnen ihres Geschlechts etwa bei dem ersten Blick in

schwärmerischer Anbetung aufzulodern. Nichts dergleichen empfand ihre

herbe deutsche Fassung dem völlig neuartigen Bild von Männerschönheit

gegenüber, das wie aus dem Himmel gefallen plötzlich vor ihr aufragte.

Nur ein ungeheures kindliches Staunen erfüllt sie ganz und gar. Und mit

einer namenlosen Bewunderung betrachtete sie das Meisterwerk in einer

Andacht, die nicht frei war von künstlerischer Erhebung. Durchaus

natürlich fand sie es ferner, daß auch der fremde Offizier in

vollkommener Bewegungslosigkeit vor ihr verharrte, und nicht der leiseste

Verdacht beschlich sie, der junge strahlende Mann könnte nur deshalb seine

lässig angelehnte Stellung so dauernd beibehalten, weil seine großen

braunen Augen sich in dem hellen Ährenschimmer ihres Haares verfangen

hatten.

 

Eine Erinnerung peinigte das Landmädchen. Wo hatte sie doch das feine

schmale Haupt mit der fast griechischen Nase und den sanft überbräunten

Wangen bereits einmal gesehen? Und vor allen Dingen, die wirre Fülle

kurzer, brauner Locken, von denen die hohe Stirn trotzig und widerwillig

umrahmt wurde, mußte sie ihr nicht den Eindruck verstärken, als wenn das

alles ihre Phantasie schon oft beschäftigt hätte?

 

Und richtig, ein erlösender Blitz riß ihre Befangenheit auseinander.

Jetzt wußte sie es. In ihrem Schlafzimmer zu Maritzken hing ein

alter, halb verräucherter Buntstich, der die anmutigen und doch

nachdenklich-melancholischen Züge des Preußenprinzen Louis Ferdinand

wiedergab, des edlen Opfers von Saalfeld. Oh, wie seltsam die

schöpferische, vielgestaltige Natur sich wiederholte! Hier saß in jeder

Linie derselbe Mensch, bequem und doch voll anerzogener Eleganz auf der

Umrahmung des Billards, und ohne daß er ein Wort äußerte, sagten die

sanften lächelnden Augen des Offiziers ganz deutlich, daß ihm das große

blonde Mädchen eine erfreuliche Erscheinung böte.

 

»Nur reichlich verwöhnt scheint der vornehme Herr mit den silbernen

Achselschnüren zu sein,« dachte die praktische Johanna, die sich

plötzlich ihrer Bewunderung mit einem harten Ruck entriß, weil der

Offizier ein Lebenszeichen von sich gab, indem er sich gefällig gegen sie

verneigte. »Bei uns pflegen sich Militärs zu erheben, wenn sie eine

Dame begrüßen. Wozu schlenkert dieser so anhaltend mit den hohen

Reiterstiefeln aus Lackleder? Und Himmel, trägt er nicht goldene Sporen?

Das muß ein großes Tier sein!«

 

»Teures Fräulein,« hauchte neben ihr der Fabrikbesitzer Miljutin und

rückte viel verschüchterter, als sonst, an seiner goldenen Brille,

»bevor ich die Ehre habe, Ihnen das Mosaikbild unseres allergnädigsten

Gossudars zu zeigen, erlauben Sie gütigst eine Vorstellung.« Er verbeugte

sich tief gegen das Billard, als wäre es viel wichtiger, die Zustimmung

des Dragoneroffiziers einzuholen, und fuhr zitternd vor der Bedeutung

seines hohen Bekannten fort: »Dies ist Fürst Dimitri Sergewitsch

Fergussow von den Petersburger Gardedragonern. Er genoß die Ehre, einer

der Adjutanten unseres Zaren gewesen zu sein, den der lebenspendende

Christus erhalten möge. Und dieser Herr hier,« sprach Herr Miljutin

weiter, nachdem Johanna ihr Haupt stolz und gemessen geneigt hatte, als

wollte sie sich selbst durch doppelte Zurückhaltung für ihre anfängliche

kindische Fassungslosigkeit bestrafen, »dieser Herr ist Oberst Geschow

aus Mariampol.« Und mit einer halb wegwerfenden Handbewegung setzte der

Fabrikant noch hinzu: »Ach, richtig --, daß ich es nicht vergesse, dies

hier ist Alexander Diamantow, ein Bergbaustudent.«

 

Die Älteste von Maritzken hatte den Fürsten Fergussow mit Unrecht

verdächtigt. Denn während die anderen beiden Herren sich verbeugten, wie

man sich eben vor einer eintretenden Dame verneigt, gab der Aristokrat mit

einer gewissen Hast seine lässige Stellung auf, ganz wie wenn er für die

Zwanglosigkeit, in der man ihn überrascht, lebhaft um Nachsicht zu werben

hätte. Und die Art, wie er nun der blonden Deutschen seine Ehrfurcht

bewies, ließ auf den ersten Blick erkennen, daß der schöne Mensch seine

Erziehung auf dem Parkett des Hofes genossen haben müsse. Ohne das Wort an

die Fremde zu richten, trat der Dragoneroffizier höflich zur Seite, um den

Ankömmlingen den Weg zum Mosaikbilde freizugeben. Kaum hatte ihm Johanna

jedoch den Rücken gekehrt, da folgte ihr ein müder, etwas gleichgültiger

Blick, der dann zu dem Obersten und dem Bergbaustudenten herüberglitt und

von einem Achselzucken begleitet war. Die Gebärde schien auszudrücken:

»Wozu die Unterbrechung?« Trotzdem begaben sich die drei Herren

gleichfalls an die Breitseite der Wand, als wollten sie den Eindruck

beobachten, den das Mosaikbild auf diese kühle, große Frau hervorbringen

würde.

 

»Eine echte Nemza,« dachte Dimitri Sergewitsch, der direkt hinter dem

Mädchen verweilte und auf diese Weise, ohne daß sie es merkte, ganz aus

der Nähe ihre reife Blondheit festzustellen vermochte. »Fade,« urteilte

der Fürst abschätzend und ohne eine Spur innerer Achtung, »ein grobes,

starkknochiges Geschöpf.« Und doch bückte er sich katzenhaft, um

dem Mädchen das Taschentuch aufzuheben, das ihr eben aus der Rechten

entglitten war. Mit einer formvollendeten, artigen Verneigung, die die

äußerste Dienstbeflissenheit verriet, reichte er ihr das Gewebe zurück.

»Es ist dick wie ein Scheuertuch,« gestand er sich dabei selbst. »Wie

geschmacklos sich die Deutschen kleiden. Nicht einmal ein Tröpfchen

Parfüm hat sie angewendet. =Fi donc!=«

 

Fürst Fergussow schwärmte nicht für die Blonden. Er schwärmte

überhaupt für nichts. Er suchte nur immer. Und der verwöhnte Liebling

der Petersburger Salons grübelte manchmal ernsthaft darüber nach, ob

das Geschenk des Lebens nicht eigentlich eine gemeine und widersinnige

Teufelsgabe wäre. Immer frischer Reizmittel bedurfte man, um diese

abspannende, diese zermürbende Gleichgültigkeit stets von neuem

aufzurütteln. Und in einer jener Stunden der Lethargie oder der nagenden

Selbstzerfleischung, wenn das Daseinsflämmchen verendend zuckte, da war

der bewunderte Dimitri Sergewitsch, der Held so vieler Romane, zuletzt in

einen Kreis junger Studenten und mittelloser, im Avancement übergegangener

Offiziere geraten, die ihre fest geschlossene Vereinigung das »Symposion«

nannten. Unter den Symposiasten aber herrschte die Überzeugung, daß man

das Leid und die Widerwärtigkeiten des Daseins nicht köstlicher betrügen

könne, als durch ein gemeinschaftliches, freiwilliges Ende in voller Kraft

und Rüstigkeit. Nachdem man vorher eine Orgie gefeiert, die alle Blüten

der Kultur, die giftigen sowohl wie die himmlischen, gleich einem Kranz um die Häupter der Teilnehmer geschlungen.