Die Herrin und ihr Knecht 40

Die Herrin und ihr Knecht 40

Entsetzen!

 

Für eine Sekunde fassen die drei Ernüchterten dasselbe Bild in

schonungsloser, peinigender Klarheit auf. Elegant, geschmeidig, tadellos

angezogen wie immer, lehnt Rudolf Bark hinter dem hohen Kirchenstuhl. In

dem hübschen glatten Gesicht verrät keine Blässe, kein nervöses Zucken

auch nur eine Spur von Abscheu vor seiner eigenen Tat. Nein, neugierig fast

beobachtet der Kaufmann, dessen Finger noch immer die Waffe umspannen,

die er seinem Gastfreunde aus dem Waffenrock gerissen, wie Leo

Konstantinowitsch Sassin mitten in der Stube über seinem eigenen

Mantel auf dem Rücken liegt, um mit der Rechten unter Lachen und

einem schmerzlichen Brüllen an den Uniformknöpfen oberhalb der Brust

herumzureißen. Draußen unter der Einfahrt drängt es sich schon wieder

Kopf an Kopf, obwohl keiner, von der Furchtbarkeit des Geschauten gelähmt,

es wagt, die tolle Stätte dieses blutigen Gerichts zu betreten. Stumm

recken sie die Hälse vor, um auf das zu horchen, was sich niemand

erklären kann.

 

»Oh du verfluchter deutscher Hund, du Vieh, du hinterlistiges Schwein,

so behandelst du deinen Freund? Pfui, man möchte weinen! Warte nur, du

widerlicher Affe, wie sauber dir unser Profoß die Schlinge um den Hals

legen wird. Was steht ihr hier und haltet Maulaffen feil? Hat man nicht

euer Väterchen ermordet? Schnell, nehmt ihn fest, die Rothaarige auch. Und

mir gebt zu trinken. Einen Topf Champagner. Mir ist ein wenig schlecht.

Oh, Rudolf Bark, mein bester Freund, ich wollte, ich könnte dich selbst

zappeln lassen. Ich gäbe den ganzen Feldzug darum. Pfui, du treulose,

deutsche Spinne, ich trete dir den Kopf ein.«

 

* * * * *

 

In der Gefängnistür rasselte ein Schlüssel. Und das Geräusch unterbrach

den auf dem Schemel hockenden Kaufmann in seinen rückwärts gerichteten

Gedanken. Er fuhr auf und sah nach der Uhr: es war hoch am Spätnachmittag.

Aus der Schar der vor Müdigkeit Eingeschlafenen erhob sich der kahle

Schädel des Tischlermeisters Majunke, und seine befleckten Hemdsärmel

sägten aufgeregt durch die Luft.

 

»Um Gottes willen, sie kommen,« zischte er durch die Zahnlücke,

»schnarcht nicht, Kinderchen, sie könnten es uns übelnehmen. Herr

Kowalt, verstecken Sie Ihre Peitsche, man kann nicht wissen, was sie dazu

denken.«

 

Langsam drehte sich das schwere Holz, und auf dem rot gepflasterten

Ziegelflur stand neben dem ehrfurchtsvoll geduckten Kosaken eine

schmächtige Jünglingsgestalt in grauer Uniform, dessen blasses

kränkliches Antlitz der Konsul sich besann, schon einmal gesehen zu

haben. Richtig, das war einer der beiden Fahnenjunker, der im Hause Sassins

erzählt hatte, welch ein freimütiges Testament er für seinen Vater, den

Polizeioberst in Kiew aufgesetzt hätte. Der glatt rasierte Knabe hielt

einen Bogen Papier in der Hand und sah kurzsichtig und mit blinzelnden

Augen in den dumpfen Raum, aus dem eine Wolke schwüler Hitze herausschlug.

Dann trat er auf die Schwelle, zog sich den grauen Waffenrock zurecht, und

indem er ein wenig mit der Degenscheide klirrte, gab er sich den Anschein

einer amtlichen Würde.

 

»Rudolf Bark,« rief er mit seiner gebrochenen Knabenstimme, in die er

vergeblich einen militärischen Kommandoton zu legen suchte, »ist hier der

Konsul Rudolf Bark anwesend?«

 

Der Prinzipal des »Goldenen Becher« erhob sich.

 

»Was steht zu Diensten?« fragte er kurz.

 

»Sie sind es? Ach ja,« erinnerte sich das uniformierte Kind und

errötete leicht; dann aber besann es sich und verbeugte sich förmlich.

»Unterleutnant von Karström,« stellte er sich vor.

 

Und Rudolf Bark erriet nicht allein aus dem Namen, sondern vor allem an der

flüssigen Aussprache des Deutschen, daß er einen Balten vor sich habe.

 

Der Unterleutnant blinzelte flüchtig in sein Papier und fuhr fort:

 

»Sie werden mir folgen. Ich habe den Befehl, Sie auf das Rathaus zu

unserem Kommandanten zu bringen.« Und einen Blick auf den eleganten hellen

Sommeranzug seines Gefangenen heftend, setzte er mit einer Rücksicht, die

er durchaus nicht verleugnen konnte, höflich hinzu: »Bitte bedecken Sie

sich mit Ihrem Hut.«

 

Hier zuckte der Konsul die Achsel. Und nachdem er erklärt, daß man ihn

barhäuptig hierher transportiert, da errötete der junge baltische Adlige

von neuem und schüttelte ratlos das schmale, kränkliche Haupt. Selbst den

Konsul rührte diese kindliche Unbeholfenheit.

 

»Ich werde mir mit Ihrer Erlaubnis, Herr Unterleutnant,« half er deshalb

rasch ein, »einen Hut von einem meiner Mitgefangenen ausborgen. Nicht

wahr, Herr Kowalt, Sie sind so freundlich?«

 

»Ja allerdings, bitte tun Sie das,« atmete der Balte ganz erleichtert

auf. Dabei verbeugte er sich unwillkürlich, als der Kaufmann nun mit

dem abgetragenen fettigen Hut des Pferdehändlers in der Hand an ihm

vorüberschritt.

 

Auf der Diele hatte der Kosak inzwischen von einem Stuhl einen handfesten

Strick genommen, mit dem er sich nun dem Konsul geschäftig näherte.

 

»Was soll das?« fragte der Leutnant, wobei er sichtlich zusammenschrak.

 

Grinsend deutete der Kosak auf die Hände des Gefangenen. Da warf der junge

Offizier wie beschwörend die Rechte vor.

 

»Keineswegs,« stammelte er, »davon steht kein Wort in meiner

Instruktion. Der Herr ist nicht fluchtverdächtig. Auf der Stelle wirfst

du den Strick fort.« Und sich zu dem gelassen dastehenden Rudolf Bark

wendend, versuchte der junge Mensch eine Entschuldigung anzubringen.

»Bitte vergeben Sie, mein Herr,« sagte er trotz seiner Kindlichkeit mit

einer Haltung, die ganz zweifelsfrei die gute Erziehung eines halbdeutschen

Adelshauses verriet, »das war keineswegs beabsichtigt.« Und indem er mit

dem Haupte auf den wieder zusammengesunkenen Kosaken deutete, warf er noch

eifrig hin: »Der Mann stammt aus den Donschen Steppen. Die Leute haben

dort eine ganz eigene Gerichtsbarkeit, die von der unsrigen erheblich

abweicht. Sie sollten daraus keine allgemeinen Schlüsse ziehen, mein

Herr.«

 

»Gewiß nicht,« beruhigte ihn Rudolf Bark mit einem kaum merklichen

Lächeln.

 

Dann schritten sie gemeinsam die Steinstufen herunter und befanden sich

bald in einer der nüchternen Gassen der Vorstadt. Aber wie hatte sich das

Gepräge dieses sonst so regen Handelsplatzes verändert! Es versetzte

dem Kaufmann, in dem doch selbst die Sorge vor der Zukunft brütete, einen

Stich ins Herz, als er die auffallende Verwandlung feststellte. Obwohl

noch lange nicht die Stunde des allgemeinen Ladenschlusses angebrochen

war, hatten die kleinen Gewerbetreibenden überall Jalousien und

Lattenverschläge vor ihre Auslagen gezogen, und die Straßen selbst

schienen von den Eingeborenen wie ausgestorben. Kein bekanntes Gesicht

wollte sich zeigen. Dafür wimmelte jedoch die fremde Soldateska gleich

einem schwarzen Ameisenhaufen durcheinander, immer neue Truppen zogen

singend von den Landstraßen aus herein, und man sah es den befriedigten

Gesichtern an, daß ihnen die Besetzung dieser ehemaligen Festung, die

längst ihre Bedeutung verloren hatte, als ein nicht zu unterschätzender

Erfolg galt. Lange Züge von Infanterie wechselten mit Munitions- und

Artilleriekolonnen, und von dem Klirren der schweren Geschütze auf dem

schlechten Pflaster bebten die kleinen leichtgebauten Häuschen. Aber auch

andere Fuhrwerke kamen ihnen aus der Stadt entgegen, deren Ladung, obwohl

die Wagen von Soldaten gelenkt wurden, durchaus nicht dem kriegerischen

Bedürfnis entsprach und deshalb die regste Verblüffung von Rudolf Bark

hervorrief. Ohne um Erlaubnis zu bitten, hielt der Kaufmann plötzlich in

seinem Weg inne und wies mit der Hand auf einen mächtigen Leiterwagen,

auf dem die tollsten Dinge widerspruchsvoll übereinander gepackt waren.

Seidene Möbel, eiserne Geldschränke, ein umfangreicher Benzinmotor,

ungeheure Berge bescheiden angefertigter Konfektionsanzüge, Mehlsäcke,

ja sogar ein Klavier hatte man zwischen die Leiterbäume gepreßt, und die

drei kutschierenden Soldaten beschäftigten sich eben damit, vorn auf dem

Bock die Keule eines rohen Schinkens gemeinschaftlich mit ihren starken

Zähnen zu benagen und zu zerreißen.

 

»Was ist das?« stieß der Prinzipal des »Goldenen Bechers« beinahe der

Sprache beraubt, hervor.

 

Doch der junge Russe antwortete nicht. Flammend rot waren seine blassen

Wangen übergossen, und in seiner Scham und Bestürzung vermochte er nur

fast bittend hervorzubringen:

 

»Mir sind die Gewohnheiten der Intendantur unbekannt, ich weiß nicht, was

das bedeutet. Aber bitte, mein Herr, wollen Sie mir rasch folgen, denn ich

habe Sie bis um sieben Uhr auf dem Rathause abzuliefern.«

 

Eiligst schritt der gedemütigte Knabe voran, und so wild entfernte er

sich durch ein Seitengäßchen von der großen Fahrstraße, daß dem Konsul

bereits der Gedanke an Flucht durch den Kopf schoß. Freilich, ein Blick

auf das viele Militär, das da und dort unbeschäftigt vor den Häusern

herumlungerte, ließ ihn einen solchen Plan als gänzlich aussichtslos

sofort wieder verwerfen. So gelangten sie vor das Gebäude des Magistrats,

das mit seinen mittelalterlichen, im Artus-Stil gehaltenen Lauben und

Bogengängen fast gänzlich die eine Schmalseite des Platzes einnahm. Vor

dem Haupteingang schilderten zwei russische Infanteristen. Sie hatten

ihre Uniformen der noch immer herrschenden Hitze wegen über der Brust

aufgerissen und unterhielten sich laut und ungeniert miteinander. Aber das

war es nicht, was dem Konsul das ungeheure Erlebnis, das seit gestern über

die Stadt dahingebraust war, so schmerzhaft zur Erkenntnis brachte. Es

war etwas anderes. Unwillkürlich zuckte er zurück und griff sich an die

Stirn. Nein, er träumte nicht; -- oben von der Krönung des Torbogens war

das Wappenschild des preußischen Adlers herabgerissen und lag jetzt auf

dem Fahrdamm in der Gosse, wo das schwarzgelbe Spülwasser schwammig über

das Symbol der Staatshoheit hinweggurgelte. Hunderte von Malen war Rudolf

Bark achtlos an dem schwarzen Wappentier vorübergeeilt. Ja, wenn man ihn

genau befragt hätte, so hätte er nicht mit absoluter Sicherheit angeben

können, ob dort oben über den gotisch gerillten Bogen überhaupt

eine derartige Verkörperung des Staates gethront habe. Jetzt aber, wo

absichtliche Geringschätzung, wo eine gemeine Freude an der Erniedrigung

anderer das alte Ideal in den Kot geschleudert, da krampfte es sich in

seiner Brust zusammen, und etwas von jenem ihm bisher ganz fremden Haß

wuchs atemraubend empor, von jenem wilden, unerbittlichen Völkerhaß, der

fortan über den Gemeinschaften der Erde wie ein riesenhafter, alles Licht

überschattender, Geier schweben sollte. Mit geschlossenen Augen schritt

er unter der grün-weißen Fahne hindurch, die jetzt die Stelle des alten

Wappens einnahm, und während er mit seinem jungen Führer die breiten,

ausgetretenen Steinstufen heraufstieg, da errechnete sich sein zählender

Verstand, daß er jetzt selbst an der Pforte der Vernichtung angelangt

sei. Was war da noch lange zu überlegen? Wozu nach Auswegen suchen? In der

ersten Stunde dieses niederträchtigen Überfalls hatte er auf einen bei

ihm einquartierten Offizier der Besatzungstruppen gefeuert. Möglicherweise

war der Verwundete sogar schon seinen Verletzungen erlegen. Da wurde er

eben vor ein Kriegsgericht geschleppt, und wie das in dem Machtbereich

des weißen Zaren seines Amtes zu walten pflegte, darüber gab sich der

Kaufmann keinem Zweifel hin. Vielleicht erwartete ihn schon hier der

fertige Spruch. Nun gut, da nahm er wenigstens die Genugtuung in das

Unbetretene mit hinüber, auch ohne eine militärische Charge seiner

Mannespflicht gegen ein schutzloses deutsches Mädchen genügt zu haben.

Ein wärmendes Gefühl der Befriedigung überkam ihn, als er jetzt vor der

bunten Glastür des Beratungssaales an Isa dachte. Wahrhaftig, er hatte

recht wie ein Vater gehandelt. Wie ein zurückhaltender reifer Mann

einem kleinen zierlichen Mädchen gegenüber. Und er genoß ein seltsam

prickelndes Wohlbehagen, als er sich vorstellte, wie der Rotkopf mit den

leuchtenden Goldaugen später, viel später, wenn er längst unter einem

Galgen vermodert war, Kindern und Kindeskindern dankerfüllt von ihrem Retter erzählen würde.