Die Herrin und ihr Knecht 15

Die Herrin und ihr Knecht 15

Isa,« flüsterte sie hastig, »dort hinten kommt jemand, der mich

sucht.«

 

Jetzt warf auch die Jüngere einen schnellen Blick auf den Feldweg, der

hinter dem Kirschbaum quer auf die Landstraße zustrebte, und ganz fern,

schon in den tanzenden Sonnennebeln, erkannte sie das gleißende Funkeln

einer Uniform.

 

»Ich weiß, wer dich sucht,« sagte sie sehr bestimmt, und in den großen

Goldaugen schwamm ein Ausdruck, als ob das junge Ding die sonderbare Lage

durchaus begriffe.

 

»Jawohl, Fritz Harder,« fiel hier Marianne ungeduldig ein, »wenn er

dich etwa anreden sollte, dann bitte erzähle nicht, daß du mich gesehen

hättest. Kann ich mich darauf verlassen?«

 

Auf diese dringende Frage erteilte die Siebzehnjährige keine Antwort. Aber

über ihre Wangen ging es wie ein Schauer von Röte und Blässe, und in den

weit aufgetanenen Augen schimmerte etwas Ernstes, ja beinahe Ängstliches,

was zu dem schnippischen Wesen der frühreifen jungen Dame kaum zu passen

schien. Ihre Fäuste ballten sich, und es war ein abschätzender Blick,

mit dem sie ihre ältere Schwester, die so völlig ihr Gleichmaß verloren

hatte, vom Kopf bis zu den Zehen musterte. Der kleine zuckende Mund jedoch

öffnete sich nicht, und so dauerte das unerwartete Schweigen fort.

 

»Du hast mich wohl nicht verstanden?« drängte Marianne ungehalten

weiter, und indem die Eilfertige den straff herabgestreckten Arm der

Jüngeren schüttelte, als wollte sie ihre eigene Gegenwart dadurch

deutlicher bekunden, schärfte sie der unwillig sich Reckenden mit heißer

Stimme noch einmal ein: »Du wirst also nicht sagen, daß ich hier vorüber

ging.« In jähem Übergang preßte Marianne plötzlich ihre Wange gegen

die der Kleinen, umfing sie mit beiden Armen, drückte sie an sich und

schmeichelte immer noch mit mühsam erkämpftem Atem: »Nicht wahr, mein

Liebling, du tust mir den Gefallen? Es ist alles nur ein Scherz, verstehst

du? Du wirst mich nicht verraten, nicht?«

 

Da wand sich Isa los. »Ich werde gar nichts sagen,« erklärte sie kurz,

während sie sich mit einer jugendlich eckigen Bewegung wieder auf die Bank

niederließ. »Was gehen mich deine Spielereien an?«

 

Und in einem plötzlichen Rache- und Machtgefühl bückte sich der

geschmeidige Körper, holte das versteckte Buch hervor und indem sie es

recht sichtbarlich ins Sonnenlicht hielt, vertiefte sie sich scheinbar

von neuem eifrig in die unterbrochene Lektüre. Marianne aber zuckte

geringschätzig die Achsel, als bedaure sie es jetzt, an diese

Halbwüchsige soviel Verführungskünste verschwendet zu haben, dann

krümmte auch sie ihre Glieder zusammen, um sich im nächsten Augenblick

geschickt und tief gebeugt in dem ausgetrockneten Graben von dannen zu

schleichen.

 

Kaum war sie verschwunden, da riß Isa die Zweige des Kirschbaums

auseinander, und während sie ihren Rotkopf hastig durch die Öffnung

steckte, warf sie der Enteilenden in weitem Schwung ein Erdklümpchen nach,

das sie vorher von der Rasenfläche aufgelesen. Gleich darauf sank sie

freilich auf ihrem Sitz zusammen, schlug die Füße übereinander und ließ

das leuchtende Haupt langsam auf die harte Banklehne sinken. Angestrengt

schien sie über ein nicht lösbares Rätsel nachzusinnen.

 

Es waren die Disharmonien des Lebens, die sich vor den Ohren der

Erwachenden noch nicht einfügen wollten in die bald schauerlichen, bald

heiteren Melodien, die heimlich und stark in ihr klangen.

 

* * * * *

 

Minute auf Minute verrann, die Uniform, auf die die Versteckte harrte, sie

wollte sich nicht zeigen. Längst hatte sich Isa wieder erhoben, um ihre

scharfen Blicke hierhin und dorthin schweifen zu lassen, vergeblich. Feld,

Steg und Wiese blieben leer. Und die Halbwüchsige überlegte. Sollte der

Offizier etwa noch einmal in das Herrenhaus zurückgekehrt sein? Ei, das

wäre geradezu prachtvoll, wenn der ahnungslose junge Mensch dann mit der

anspruchsvollen launenhaften Person womöglich in Gegenwart von Johanna

zusammenstieße. Denn darin glaubte sich der feine Verstand der Jüngsten

von Maritzken nicht zu täuschen, daß ein so in sich versunkener

und ernster Mensch, wie es Fritz Harder war, niemals die verstiegenen

Ansprüche ihrer eitlen Schwester befriedigen könnte. Ein Geschöpf, das

beinahe eine Stunde zu einer Frisur benötigte! Und wie dumm und ungebildet

Marianne im Grunde dahinlebte. Blieb es nicht unbegreiflich, daß ein Mann

wie Fritz Harder, ein Offizier, der sich den höchsten und entlegensten

Dingen so ernst und strebsam hingab, war es faßbar, daß ein solcher wie

bezaubert und entrückt mit brennenden Augen und weit vorgebeugt vor einer

so lockeren und inhaltslosen Kokette sitzen konnte? Darin bestand also doch

wohl die Bestimmung und die höchste Macht der Frau.

 

Und wieder rieselte es kalt an den Gliedern der Versonnenen hinab, und sie

griff so heftig in die Zweige des Kirschbaumes, als wollte sie ihr eigenes

sehnsüchtig erwartetes Schicksal auf ihr Kinderhaupt herunterreißen.

 

»Sagen Sie mal, verehrungswürdige Jugend, für wen gedenken Sie diese

schönen Weichselkirschen zu pflücken?« schlug plötzlich eine feste

Männerstimme in den schweren Traum des Mädchens hinein.

 

Und erschreckt in die Höhe fahrend, erkannte Isa in völliger Verwirrung,

wie dicht vor ihr auf der Chaussee der geräumige Landauer des Konsul Bark

hielt. Auf weichen Gummirädern mußte das Gefährt lautlos bis

hierher gerollt sein, und die beiden Apfelschimmel mit dem strahlenden

Silbergeschirr riefen wie immer das stürmische Wohlgefallen von Fräulein

Isa hervor, die sich heimlich für alles, was ein sicher fundierter

Reichtum bot, begeistern konnte.

 

»Herr Konsul Bark,« rief sie so liebenswürdig als möglich, nicht jedoch

bevor sie sich das blaue Leinenkleid halb unbewußt an den schmalen Hüften

zurechtgestrichen hatte. Immer wieder verfiel sie in den Fehler, dem

eleganten älteren Manne, der auch jetzt in seinem fast weißen Staubmantel

und dem grünen Filzhut so überaus gewählt und vornehm aussah, durchaus

ihre Damenhaftigkeit einprägen zu wollen. »Herr Konsul Bark, kommen Sie

uns bereits abholen?«

 

»Zu Befehl, wir haben ja noch zwei gute Stunden zu fahren. Und die

Toilettenangelegenheiten« -- er beugte sich vor, legte die Hand quer über

die Augen, um die Sonnenstrahlen abzuwehren, und musterte die Kleine mit

einem ziemlich sorglosen Blick -- »na, die scheinen mir ja auch noch nicht

auf dem höchsten Gipfel der Erreichbarkeit angelangt zu sein. Hören

Sie mal, Rotfüchschen,« meinte er gemütlich weiter, während er an den

Grabenbord heranschritt und ihr über die Breite die Hand entgegenstreckte,

als ob er ihr behilflich sein wolle, »Sie schießen übrigens wie Spargel

in die Höhe!«

 

Isa hatte schon zum Sprung angesetzt, jetzt zögerte sie plötzlich. Sie

bettete ihre Hände auf den Rücken, und die Lippen, die so merkwürdig

rot und blühend aus dem blassen Mädchenantlitz hervorleuchteten, zuckten

ungehalten über der Zahnreihe.

 

»Herr Konsul, ich finde,« lachte sie über den trennenden Graben

herüber, aber es klang doch deutlich der Unmut heraus, »daß mein Haar

Ihre Phantasie direkt in Aufregung versetzt. Wenn Sie es durchaus nicht

leiden mögen, so könnte ich ja vor Ihnen immer im Hut erscheinen.«

 

»Aber liebstes Kleinchen,« beschwichtigte der Konsul ganz verwundert, der

nicht im Traum daran gedacht hatte, die Jüngste von Maritzken verletzen

zu wollen, »Ihr Haar ist ja im Gegenteil von erlesener Kostbarkeit.

Also, wenn ich jünger wäre, würde ich wahrscheinlich Gedichte darauf

verfertigen. So, nun aber hopsen Sie mal hier herüber, Isa, und setzen Sie

sich hübsch artig neben mich in den Wagen, ich bitte es mir nämlich als

besondere Ehre und Vergünstigung aus, die frisch gewaschene, übrigens

sehr appetitliche blaue Leinenbluse im Trab nach Hause fahren zu dürfen.«

 

Damit beugte er sich noch etwas schräger über den Graben und ergriff

ohne weitere Umstände die schmale Jungfrauenhand, die sich ihm plötzlich

willig und leicht entgegenstreckte. Mit einem Sprung war das Mädchen im

Wagen. Wohlig schmiegte sie sich in die hellgrauen Tuchkissen und lugte

abermals verstohlen auf den weißen Staubmantel dicht neben sich, der ihr

so kleidsam erschien. Lautlos rollte das Gefährt dahin. Als ob es

über einen Teppich von Samt fortglitte. Es war ein zu eigenartiges und

köstliches Gefühl, diese weiche Bewegung auf sich wirken zu lassen. Allen

Gliedern teilte sie sich angenehm und kosend mit. Träumerisch ließ das

Mädchen die feinen Härchen der Weizenähre, die sie kurz vorher vom

Grabenbord abgepflückt hatte, in ihrem Handteller kreisen, um sich bei

klarem Bewußtsein zu erhalten. Gar zu leicht lief man doch Gefahr, unter

dem wohlig spielenden Sonnenlicht den spinnenden Träumen zu erliegen. Sie

drehte die Ähre stärker und zuckte ein wenig, als sie den leisen Wirbel

der Reibung empfand. Und wie frisch und wohlgepflegt der Mann da neben ihr

aussah! Nur schade, daß seine prüfenden Blicke nicht abließen, musternd

und schätzend über die gelben Weizenfelder und die eben aufknospende

Kleefrucht zu schweifen, über der es bereits lag wie ein rötlicher oder

bläulicher Hauch. Über den Spiegel eines fernen Landsees kreiste im Bogen

eine Schar vom Meer hierher verschlagener Möwen, und ganz in der Nähe

taumelte eine Wolke gelber Zitronenfalter über die süß duftende Flur.

 

»Herr Konsul, hören Sie die Spottdrossel?« begann Fräulein Isa

empfindsam.

 

Der Mann im weißen Mantel neigte sich zu ihr, so daß ihm die Kleine ganz

verwirrt in das schmale Gesicht starren mußte. Aber gleich darauf empfand

sie, wie seine Finger ihr den gelben Weizenhalm entwanden, um geschickt die

Ähre ihrer Körner zu berauben.

 

»Schön,« sagte er befriedigt, »voll und gut schüttend.«

 

»Hm --«

 

Die junge Dame im Wagen schlug rasch die Füße übereinander und wippte

ein wenig mit den braunen Halbschuhen. Es war klar, besonders zarten

Empfindungen gab sich ein solch älterer Mann nicht hin. Und wie er jetzt

die gelben Körner von seinen festen braunen Fahrglacés abschüttelte, da

fielen seiner Begleiterin all die aufregenden Gerüchte ein, die man sich

schon in der Mädchenschule dort drinnen in der Stadt unweit der Grenze

erschreckt und erwartungsvoll zugleich über den eleganten Besitzer des

Goldenen Bechers zugeraunt hatte. Oh ja, sie konnte sich den Konsul ganz

gut so vorstellen. Und ohne daß sie es selbst ahnte, blieben ihre Augen

immer größer an den feinen gebräunten Männerzügen haften.

 

»Na, Kleinchen, ist hier etwas nicht in Ordnung?« erkundigte sich ihr

Begleiter endlich gestört, indem er mit der flachen Hand ein wenig über

seine glatte Wange streifte.

 

Da schrak sie zurück. Herrgott, der Geschäftsmann mußte sie tatsächlich

für ein absolut albernes Ding halten. Und sehr kühl erteilte sie die

Antwort:

 

»Oh nein, Herr Konsul, ich habe gar nicht an Sie gedacht.«

 

»So, so, Isachen, das ist mir aber sehr schmerzlich. Übrigens, sagen Sie

mal, mein Kind, schwatzen etwa Ihre Leute auch soviel dummes Zeug über

einen Kriegsausbruch, der uns nahe bevorstehen soll? Ich hoffe, Ihre

Schwester Johanna verbietet solche Redereien?«

 

Als das gefürchtete Wort laut wurde, jene wenigen Silben, die sich gerade

in dieses verwöhnte Mädchen wie ein fressendes Gift hineinbissen, da

steigerte sich die in ihr aufgescheuchte Angst bis zu einer Art sausender

Wahnvorstellung. Kreidebleich mußte sie das Haupt herumwerfen, der

unbestimmten Gegend zu, von woher die langberockten Reiterscharen

hervorbrechen konnten. Sie hörte den donnernden Hufschlag, ein

kreischendes Brüllen schrillte verworren über die ruhigen Wälder,

und ganz hinten auf der Chaussee ballte sich eine schwarze, auf- und

niedertauchende Masse zusammen. Verschwunden, fortgewirbelt waren all die

mädchenhaften Unklarheiten, die sie eben noch so reizend bedrängt

und beschäftigt hatten. Mit einem klagenden Ruf, aus dem nur eine fast

irrsinnige Furcht deutlich wurde, umklammerte sie den Arm des Konsuls,

schmiegte sich ganz dicht an ihn, als ob sie nichts weiter verlange, nichts

weiter, als nur Schutz und Deckung für ihr bedrohtes Leben, und stammelte vollkommen fassungslos: