Die Herrin und ihr Knecht 30

Die Herrin und ihr Knecht 30

Jetzt -- aber mein Gott, was war das? Was bedeutete es, daß die Augen des

toten Prinzen dort oben auf dem Bilde einen immer sprechenderen Ausdruck

annahmen? Ein matter Zug von Sattheit und doch unterdrückter Lebensgier

spielte dabei um die fein geschwungenen Lippen, und es lag etwas

Spöttisches, Wegwerfendes in der Art, wie das Bild ihr auf Schulter und

Nacken herabschaute.

 

Minute auf Minute verstrich. Von draußen summte der matte Schlag

der Dorfuhr herein, und dazwischen hämmerten schwere Tropfen, jetzt

ununterbrochen, gegen die Fensterscheiben. Ein unablässiges Spritzen und

Rinnen. Sie wandte sich und sah, wie der weiße Vorhang des Fensters in der

Zugluft, die durch die undichten Fugen schlüpfte, leise hin und her bewegt

wurde. Um das Lämpchen auf dem Waschtisch schwirrte und gaukelte ein

winziger Nachtfalter. Von Zeit zu Zeit vernahm sie das Anschlagen seiner

Flügel.

 

Jedoch allmählich vermischten und verwirrten sich die Geräusche. Das

Frösteln über ihrer Brust zwang sie, sich tiefer zu verhüllen, sie griff

in den weißen Bettüberzug, lehnte sich weiter zurück, und noch einmal

war es der Versinkenden, als vermöge ihr drohender und abweisender Blick

das merkwürdige Lächeln von dem Bilde dort oben zu verscheuchen.

 

Draußen regnete es heftiger, aber in der kleinen Schlafstube wurde es

still.

 

War es das klirrende Summen des Nachtfalters oder wurden in der Tat vor

den Ohren der Dahingesunkenen weiche Saitenklänge laut? Aber wie fern und

fremdartig! »Es ist ein tatarisches Bauernlied,« sagte eine schmeichelnde

Stimme, vor der sich Johanna wie in Schmerzen hin und her wand, »gestatten

Sie, Gnädigste, daß ich Ihnen den Text übersetze:

 

»Ich küsse dich, Anuschka.

Ich küsse dich, Iwan.

Was wird sein, wenn wieder der Wein blüht?«

 

Gegen die Fenster flog ein Regenguß, dann zitterten die Scheiben, und die

Tür des kleinen Zimmers brach auf.

 

»Es bereitet mir aufrichtige Betrübnis, meine Gnädigste, Sie um diese

Zeit wecken zu müssen,« fuhr die wohllautende Stimme fort, und ein Hauch

von Kälte und Feuchtigkeit strömte über das Lager.

 

Entsetzen!

 

Johanna flog empor. Das Kissen unter ihrem Haupt fiel zu Boden, und ihre

Rechte rieb wild über ihre Augenlider, als sei es nur so möglich, dieses

wahnsinnige Traumbild zu vertreiben. Allein es blieb. Es stand vor ihr in

einem faltenreichen grauen Mantel, von dem der Regen triefte, und sobald

es sich bewegte, klirrten Sporen und Säbel. Die Augen des Phantoms jedoch,

diese halb traurigen, halb begehrlichen Augen, ruhten ohne Erbarmen auf der

von Schrecken und Entsetzen Niedergeworfenen.

 

Ungläubig, wild, vor den Ohren ein strömendes Rauschen, so lag sie

kraftlos in ihren Kissen, unfähig, durch die matteste Bewegung ihre

Blöße zu decken, und während ihre gebannte Zunge den Versuch machte,

einen verständlichen Laut hervorzustoßen, da saugten sich ihre

herumirrenden Augen, die noch immer nicht zu unterscheiden vermochten,

an dem matten, schwarzen Lauf eines Revolvers fest, den der Eindringling

gestreckt vor sich hielt, obwohl die Waffe von dem herabwallenden Mantel

halb verborgen wurde.

 

Ein paar eilige Sekunden regte sich in dem kleinen Zimmer nichts mehr,

in dumpfem Anschlag hörte man den Falter gegen den glühenden Zylinder

taumeln, die Menschen jedoch schienen an das unerhörte Begebnis wie

festgeschmiedet. Erst als die Atemzüge der Liegenden immer vernehmlicher

röchelten, als ob ein Sterbender von allem Gewohnten Abschied nimmt, da

schüttelte der verhüllte Offizier seine eigene Beklemmung ab und legte

begütigend die Hand auf das Kissen, ohne darauf zu achten, wie die Waffe

sich mit über das weiße Linnen schob.

 

»Meine Gnädige,« begann die reine einfangende Stimme von neuem, die das

Deutsche in einem so wunderlich reizvollen Tonfall vortrug, »bitte nehmen

Sie die Situation, wie sie in unserem Falle genommen werden muß. Ich habe

allerdings den Befehl, Ihr Gehöft zu besetzen, aber schon der Umstand,

daß ich den großen Vorzug Ihrer Bekanntschaft genieße, muß Sie von dem

Mangel jeder persönlichen Gefahr überzeugen.«

 

Noch redete der Fürst, als die Gutsherrin plötzlich etwas Kaltes, feucht

Durchfröstelndes an ihrem Arm spürte, und mit der Berührung schoß

ihr ihre Lage, ihre rettungslose Auslieferung an eine fremde Gewalt mit

schmerzhafter Klarheit ins Bewußtsein. Zuvorkommend lächelnd sah

der durchnäßte Offizier mit an, wie das blonde Haupt sich mit einer

gewaltsamen Anstrengung erhob, ja, er fühlte eine Art von Bewunderung für

die furchtlose Ruhe, die so unvermutet in den eben noch verstörten Zügen

lebendig wurde. Nur ungemein blaß blieben die Wangen des großen Weibes,

das so hoheitsvoll und unnahbar vor ihm gelegen hatte, und er konnte nicht

umhin, seine zudringlichen Augen niederzuschlagen, als er bemerkte, wie sie

mit rastlosen Händen ihren leinenen Mantel um ihre Schultern zusammenzog.

 

»Ist Krieg ausgebrochen?« war das erste, was sich rauh ihrer Kehle

entwand, während sie mit einer raschen Bewegung aus dem Bett glitt. Ganz

nah stand sie dem Manne jetzt gegenüber, von dem sie sich blitzartig

entsann, daß er Dimitri heiße, ihre Hände hielt sie unter dem Hals

zusammengefaltet, und ihre langen hellen Haare fielen ihr über die

Schulter.

 

Auch der Russe stand ohne sich zu rühren, nur die Nasenflügel bebten ein

wenig, und in seinen Blick drang etwas Unsicheres, das zu seiner gewohnten

vornehmen Überlegenheit nicht völlig paßte.

 

»Ist Krieg ausgebrochen?« stieß Johanna noch einmal hervor, und ihre in

der matten Beleuchtung fast dunklen Augen umspannten aufmerksam die nahe

Tür, als begänne sie bereits jetzt zu berechnen, wie man den Ausgang

gewinnen könne. »Uns ist von einer Erklärung nichts bekannt,« setzte

sie schon etwas anklagender hinzu, denn ihr Gerechtigkeitssinn klammerte

sich selbst in diesem Weltuntergang an Ordnung und Herkommen.

 

Der Offizier jedoch zuckte verbindlich die Achseln und riß sich mit einem

entschuldigenden Murmeln die durchnäßte grüngraue Mütze von seinem

Lockenhaupt, denn jetzt, da die große blonde Nemza so kühl und frostig,

wie er sie im Gedächtnis bewahrte, vor ihm aufragte, da erinnerte sich

sein anerzogener Takt daran, daß er immerhin vor einer Dame stände und

zwar in ihrem Schlafgemach.

 

»Gnädigste,« sagte er rasch, indem er die kleine Schußwaffe in

die Manteltasche gleiten ließ, um sein Gegenüber nicht unnötig zu

ängstigen, »ich bedaure es außerordentlich, daß ich für Sie der erste

Bote der bereits seit gestern begonnenen Streitigkeiten sein muß. Ob diese

Differenzen vorher angekündigt wurden oder nicht, bin ich leider nicht

in der Lage zu übersehen. Jedenfalls bringt der rasche Einbruch für uns

Vorteile, die ich wahrzunehmen gezwungen bin.«

 

In dem Bestreben, die Gutsherrin zu beruhigen, wollte der Dragoner

augenscheinlich noch etwas anfügen, als sich hinter ihm ein Poltern und

Schreien erhob. Ein paar völlig mit Kot bespritzte, vom Regen beinahe

durchweichte Soldaten waren die Treppe heraufgestürmt. Sie hielten

eine brennende Stallaterne vor sich und starrten neugierig in das offene

Stübchen, mit einem heimlichen Schmunzeln, das Johanna, obwohl sie jetzt

erst den vollen Ernst ihrer Bedrängnis erkannte, innerlich empörte.

 

»Durchlaucht,« wandte sie sich ohne noch eine Spur von Beängstigung

zu verraten, an den Offizier, und ihre Stimme klang streng und ernst

wie immer, »bitte schicken Sie Ihre Leute fort, denn ich bin nicht so

bekleidet, um mich vor Fremden zeigen zu können. Das gilt auch für

Sie. Und dann bitte sagen Sie mir, was Sie von mir wünschen und welches

Schicksal mich und die Bewohner von Maritzken erwartet.«

 

Der Russe wandte sich erst zur Tür, warf die Hand gebieterisch vor und

rief ein einziges fremdartiges Wort. Aber seine Weise, Befehle zu erteilen,

schien von der Gewöhnung diktiert, Gehorsam zu erzwingen. Sofort krümmten

sich die durchnäßten struppigen Gestalten auf dem dunklen Flur zusammen

und tappten lautlos die Treppe herunter. Nur ein starker Mann, der wohl die

Charge eines Wachtmeisters einnahm, raffte den Säbel militärisch an sich

und erstattete eine kurze Meldung. Daraufhin flog ein Schatten über die

Züge des Fürsten, er wandte sich ein paarmal unentschlossen hin und her,

um dann von neuem auf die Besitzerin des Hauses zuzutreten. Diesmal jedoch

klang seine Anrede nicht mehr so devot und rücksichtsvoll, sondern sie

war beherrscht von dem Willen eines Machthabers, der für seine Wünsche

Beachtung zu finden gesonnen ist.

 

»Meine Gnädige,« begann er, »ich hätte es sicherlich vorgezogen, Ihnen

erst morgen meine Aufwartung zu machen, wenn ein Unfall uns nicht zwänge,

Ihre tätige Mitwirkung zu erbitten. Ich brauche ein gut eingerichtetes

Zimmer für einen Verwundeten,« fuhr er knapp und berechnend fort.

»Drinnen in der Stadt ist einem meiner Offiziere von einer bekannten

Persönlichkeit ein Empfang bereitet worden, wie wir ihn von einem uns

freundschaftlich nahestehenden Herrn nicht erwarten durften.«

 

»Um Gottes willen, von wem reden Sie?« rief Johanna von einer Ahnung

durchschlagen.

 

Der Offizier jedoch schüttelte diesmal abweisend das Haupt. »Ich bedaure,

darüber keine Auskunft erteilen zu können,« lehnte er mit einer leichten

Verbeugung ab. »Dagegen muß ich Sie noch einmal ersuchen, für meinen

verwundeten Kameraden die umfassendste Sorge tragen zu wollen. Er glaubte,

hier eine unserer Sanitätskolonnen erreichen zu können, aber dieses

Vorhaben ist uns leider mißgeglückt. Bitte wollen Sie deshalb, mein

Fräulein, sofort ein geräumiges Zimmer aufschließen lassen und uns

sodann die etwa vorhandenen Leinen- und Verbandstoffe anvertrauen.«

 

»Darf ich mich erst umkleiden?« drängte die Älteste von Maritzken

gepreßt.

 

Der Offizier bewegte bedauernd die Hand.

 

»Ich vermag Ihren Unwillen vollkommen zu begreifen,« wandte er immer noch

mit seiner konzilianten Haltung ein, »allein wie ich schon betonte, unser

Fall verlangt die größte Eile. Bitte, wollen Sie vorantreten,« forderte

er dann noch zielbewußter, »und seien Sie überzeugt, Ihnen wird nicht

nur von mir, sondern auch von allen meinen Untergebenen jeder Respekt

entgegengebracht werden!«

 

Damit ergriff der Russe ohne weitere Erlaubnis die kleine Petroleumlampe,

trat an die Schwelle der Tür und hob die Leuchte hoch in die Höhe.

Johanna aber durchdrang, während sie schweigend an ihm vorüberschritt,

zum erstenmal das peinigende Gefühl des Unterworfenseins. Es war ja

eigentlich eine ganz lächerliche Veranlassung, aber als der fremde Mann,

der sie doch mit ausgesuchter Höflichkeit behandelte, den Porzellangriff

des Lämpchens umklammerte, mit einer Selbstverständlichkeit, als

hätte von nun an alles, was zu diesem Hause gehörte, unbedingt und ohne

Widerrede seinen Wünschen zu dienen, da schnitt dem Landfräulein etwas

ins Herz. Etwas, das nie wieder heilen sollte und wodurch in ihr Denken

ein Verlangen hineingetragen wurde, das sie sich vorläufig noch nicht

zu deuten vermochte, vor dessen Gewalt aber ihr ruhiges Gleichmaß

schließlich in die Knie brach. Eilfertig, wie ihr geheißen war, stieg sie

die Treppe herunter, ihre Hände zogen noch immer instinktiv die leinene

Hülle fest unter ihrem Halse zusammen, aber während sie bereits kühl

und folgerichtig überlegte, welche Anordnungen nun zunächst zu treffen

wären, und ob nicht etwa Knechten und Mägden bereits ein Unheil

widerfahren sein könnte, da spürte sie in den Tiefen ihres Wesens

ein unheimliches wildes Klopfen und Drängen, ein Fluten, das wie ein

unstillbares Fieber von nun an ihren Leib umhüllte, auch wenn ihr Mund

lächelte. Mit leichten Tritten war ihr Fürst Fergussow gefolgt.