Die Herrin und ihr Knecht 16

Die Herrin und ihr Knecht 16

Nicht wahr, Herr Konsul, liebster, bester Herr Konsul, es ist doch nicht

wahr? Es ist doch nicht möglich, daß so etwas geschehen kann? Sagen Sie

es doch!«

 

»Herrgott, liebes Kind -- --«

 

Der aus allen Himmeln gerissene Mann empfand ein wirkliches Mitleid mit dem

verschüchterten schmächtigen Geschöpf, das im Moment sein Haupt so fest

und drängend gegen seine Brust bettete, daß er beinahe das Zucken und

Pochen der Stirnadern zu spüren wähnte. Und aus voller Überzeugung

begann er laut zu lachen. Nichts hätte so tröstlich auf die aus ihrer

eingebildeten Überlegenheit Gescheuchte wirken können, wie dieses

unbekümmerte, kräftige Männerlachen. Wie durch Zauberschlag verstummte

das unheimliche Dröhnen hinter dem Wagen, und das wirre Gekreisch, das

eben noch jeden vernünftigen Gedanken niedergeheult, es löste sich auf in

das sanfte Rollen der Räder.

 

»Herrgott, bestes Kleinchen,« tröstete sie der Konsul inzwischen in

ehrlicher Besorgnis weiter, und er achtete selbst nicht darauf, wie er bei

seinen Bemühungen den Arm um die Schulter der Zitternden legte und ihr wie

einem kleinen Kinde begütigend die Wangen zu klopfen begann, »hätte ich

doch niemals geglaubt, daß Sie ein solcher Angsthase sind. Ich versichere

Sie, es ist ja alles die reinste Torheit. Lieber Himmel, wie soll ich Ihnen

das nur klar machen? Sehen Sie, Isa, wenn Sie ein Kaufmann wären, wie

ich, dann würden Sie ja selbst wissen, daß unsere Nachbarn direkt

ins Irrenhaus gesperrt werden müßten, wenn sie ihren Handel und ihre

Industrie, die eben erst anfangen sich der allgemeinen Weltwirtschaft zu

nähern, durch eine solch wahnsinnig heraufbeschworene Unternehmung im Keim

zu zertrümmern gedächten. Nein, nein, liebes Kind,« setzte er ärgerlich

über seinen eigenen Ernst hinzu, »das Ganze ist das Geschwätz von ein

paar gewissenlosen Spekulanten. Also nun Kopf hoch, wie kann sich eine

wohlerzogene, weltgewandte junge Dame derartig einschüchtern lassen!

Übrigens,« lenkte er völlig ab, da sie bereits durch das Tor von

Maritzken fuhren, »da kommt Hans. Nun nehmen Sie mal rasch die Ähre

aus dem Feuerbrand da oben, ich habe sie Ihnen nämlich aus Versehen

hineinpraktiziert, denn mir scheint, daß Ihre vortreffliche Schwester

über derartigen Naturschmuck weniger wohlwollend denkt, als ich. Aber wie

gesagt, eine ganz merkwürdige Haarfarbe, Isachen! Ganz merkwürdig.«

 

* * * * *

 

Zwei Stunden später lenkte der Landauer des Konsul Bark, nachdem er

wiederum die Stadt passiert, durch die letzte heimatliche Ansiedlung. Auf

einer Bodenwelle gelegen, lugten die wenigen niedrigen Häuschen zwischen

allerlei krausem Gestrüpp hindurch, und es war beinahe, als hätte man

diesen letzten Posten so hoch und einsam aufgebaut, damit er von hier aus

Wache halten solle gegen die sich unter ihm dehnende unbegrenzte Fläche.

Drüben, jenseits des schmalen Flusses, der unten an den Ausläufern

des Buschwerks einen Silberbogen zog, war das ganze Land von rauhen,

dunkelgrünen Kohlhäuptern besät. Weiter dahinter wurde der

unbeschreiblich struppige Raum von mächtigen Breiten gelber Weizenfelder

umrahmt, zwischen denen weder Fußwege noch Chausseen eine Unterbrechung

herbeiführten. Nur einzelne Gräben liefen gradlinig durch das Land, und

unter der hellen Sonne blitzte ihre Oberfläche, als wenn klares, weißes

Wasser, den durstigen Äckern zum Trank, durch sie hindurchglitte. Allein

dem war nicht so. Die Näherkommenden schraken förmlich zurück vor den

schwarzen übelriechenden Rußmassen, die mit ihrem undurchdringlichen

Schlamm die wohltätigen Rinnen verstopften. Es waren die Kohlengewässer

der nahen Fabriken, und ein ungeheurer Qualm, von der Hitze

herniedergedrückt, verbarg den Besuchern das winzige Grenzstädtchen,

dem sie zustrebten, wie hinter einer brodelnden Wand. Durch die drohende

schwarze Wolke aber, die am Himmel den Umkreis des Städtchens bezeichnete,

leckten rechts und links, fern und nah lodernde Feuerzungen in den

qualmigen, sich schiebenden Rauch hinauf, und ein ätzender Brandgeruch

erfüllte ringsum die Luft. Ein rastloses Kreischen und Surren, ein Rasseln

und Sausen quoll aus dem unsichtbaren Ort schon aus der Ferne hervor, und

nachdem der Wagen der Deutschen die breite Holzbrücke des Flusses erreicht

hatte, die nur noch bis zur Mitte zur Heimat gehörte, da vernahmen die

Reisenden wie unter lärmendem Poltern knirschende Haufen kleingehackter

Kohle in die an den Ufern liegenden Kähne hinabgeschüttet wurden.

 

»Man halte,« schrie etwas mitten von der Brücke.

 

Genau auf dem Grenzstrich standen zwei Soldaten in langen grüngelben

Leinenblusen, und dunkelgrüne, breitgerandete Mützen saßen ihnen schräg

und eingebeult auf den haarigen Köpfen. Und während der eine von ihnen

mit seinem Gewehr, auf das ein breites Bajonett gepflanzt war, die weitere

Einfahrt versperrte, indem er die Waffe quer vor seinen Leib hielt, trat

der andere, ein bärtiges Gesicht, dicht an den Schlag heran und schlug zur

Einleitung auf die umgeschnallte Revolvertasche. Dem Konsul, der sich

in seinem Staubmantel herausbeugte, kam es vor, als ob die Grenzwache

mißtrauischer als sonst ihre Revision vorzunehmen gedächte.

 

»Hat man Waren im Wagen?« fragte der Wachtmeister in einem schlechten

Deutsch, obwohl der Konsul sich entsann, daß gerade dieser Beamte ihn

schon mehrfach bei seinen Besuchen kontrolliert habe. »Fleisch, Zigarren

oder vielleicht Bücher und Zeitungen?«

 

»Was sind das für Umstände?« rief der Chef des Goldenen Bechers

dagegen, der mit Mißbehagen bemerkte, wie in den Zügen seiner

Begleiterinnen ein ängstliches Befremden aufstieg. »Sie kennen mich doch,

ich bin der Konsul Bark, und ich und diese Damen sind von Herrn Rittmeister

Sassin eingeladen.« Und indem er sich mit einer Wendung des Hauptes

blitzschnell vergewisserte, ob er nicht von den anderen beobachtet würde,

da langte er rasch in die Tasche des weißen Mantels, um darauf dem

Grenzsoldaten die Hand zu drücken, als ob es sich um eine besonders innige

Begrüßung handle.

 

Der Grenzwächter sah ihm starr ins Gesicht, zuckte die Achsel und wand

sich dennoch hin und her, als ob er sich Rat zu holen suche, wie in diesem

Falle weiter zu verfahren wäre.

 

»Es ist gut,« lenkte er endlich mit jener den Russen eigentümlichen

Demut vor den Mächtigen ein, »ich sehe, es liegt nichts im Wagen. Aber

die Herrschaften werden die Gnade haben, mir zu zeigen ihren Paß.«

 

Jetzt wurde ein leiser Ruf der Überraschung bei den jungen Damen laut,

und man konnte an den Blicken, die sie sich gegenseitig zuwarfen, sofort

erkennen, daß sich etwas Derartiges wie die geforderten Papiere keineswegs

in ihrem Besitz befände.

 

»Ruhig,« beschwichtigte der Konsul abermals sehr bestimmt, und sich

von neuem an den Grenzsoldaten wendend, überreichte er ihm sein eigenes

Ausweisdokument. »Hier, mein Junge,« meinte er begütigend, »hier hast

du, was du verlangst. Und weil du so ein braver Beamter bist, so werde

ich dich dem Herrn Rittmeister Sassin -- meinem Freunde,« setzte er sehr

nachdrücklich hinzu -- »besonders empfehlen. Aber nun halte uns hier

gefälligst nicht länger auf, denn es ist kein angenehmer Aufenthalt in

diesem Kohlenstaub für meine Damen. Verstehst du?«

 

Lässig, als wäre alles in Ordnung, gab der Kaufmann seinem Kutscher

das Zeichen zum Weiterfahren. Allein ehe die Pferde sich noch in Bewegung

setzen konnten, faßte der Mann mit dem Revolver zögernd in die Zügel und

schritt noch einmal unter starkem Kopfschütteln an den Wagenschlag.

 

»Es sind Vorschriften,« brachte er immer noch mit einer halben Verbeugung

heraus, »die Frauen müssen zurück.«

 

»Wie? Ist das Ihr Ernst?« rief der Geschäftsmann, indem er in

aufsteigendem Zorn mit der flachen Hand auf die Fenstereinfassung schlug.

 

In dem Wagen fuhren ein paar erregte Frauenstimmen im Wechsel

durcheinander, und zitternde Finger schmiegten sich verstohlen um den Arm

des Konsuls. Sie gehörten Isa, deren schreckhaft erweiterte Augen in immer

stärker sich regender Bangigkeit alles in sich tranken, was sich ihnen

auf der halb zersplitterten Holzbrücke darbot, von den dicken viereckig

zugeschnittenen Haaren der Soldaten angefangen, bis zu dem breiten in einem

fahlen Glanz funkelnden Bajonett des zweiten Grenzwächters, der ihnen noch

immer breitbeinig und ohne eine Miene zu verziehen, den Einlaß sperrte. In

die Stirn des Mannes im weißen Staubmantel war inzwischen eine Blutwelle

gestiegen. Unbewußt zupfte er an dem kurzgeschnittenen braunen Schnurrbart

herum, bis er plötzlich aus dem Wagen sprang, so daß er jetzt ganz dicht,

fast Brust an Brust gegen den Russen aufragte. Der legte abermals unter

einer Verbeugung die Hand an die breite Mütze, zuckte die Achsel und

starrte dann den drei schönen Mädchen halb betrübt und halb bedauernd

ins Gesicht. Ihren Begleiter jedoch durchschnitt zum erstenmal ein

merkwürdig beklommenes Gefühl. Das weite struppige Land vor ihm dehnte

sich so sonderbar schweigend und geheimnisvoll, als wäre es eine riesige

Bühne, die nur deshalb in solch menschenvereinsamter Leere lauerte, weil

über sie hinweg bald ungeheure Züge des Weltgeschehens dahinschreiten

sollten. Dazu die unsichtbare Stadt, das schneidende Sausen und Rollen

-- nein, es ließ sich nicht leugnen, eine kurze Sekunde war der Kaufmann

völlig befangen von einer heranschleichenden Ahnung, die sich ihm

bleischwer an alle Sinne hing. Spähend blickte er auf die schwarzen

Gestalten der Kohlenablader hinunter, und auch in ihren schweißigen

und stumpfen Gesichtern glaubte der aus seiner Sicherheit Aufgescheuchte

dasselbe unauffindbare Rätsel zu lesen.

 

Verwünscht!

 

Wenn ihn die Damen jetzt aufgefordert hätten, den Wagen wenden zu lassen,

um sich in den Schutz der Heimat zu begeben, die ihre letzten grünen

Büsche so vertraulich nah bis an das Flußufer heranschob, in der Tat, er

hätte nicht gezögert. Er wandte sich, und unwillkürlich trafen seine

und Isas Blicke zusammen. In den feinen blassen Zügen des Mädchens schien

wirklich jene unausgesprochene Bitte zu wohnen, ja die sich wie im Frost

bewegenden Lippen wagten vielleicht nur den brennenden Wunsch nicht zu

äußern.

 

Da klirrte etwas auf der Brücke. Ein scharfes Sporengeläut begann zu

singen und zu gleicher Zeit schlugen die Grenzwächter auffahrend an

ihre Säbel und führten die rechte Hand salutierend und breit gegen

ihre Mützen. Der Wachtmeister wurde von einer hohen Männergestalt

im dunkelblauen Waffenrock unsanft beiseite geschoben, und vor dem

überraschten Handelsherrn stand säbelrasselnd der Rittmeister Sassin,

lächelnd über das ganze rote Gesicht und unstreitig gewillt, seinen

deutschen Gast in die Arme zu schließen. Schmetternd, aus voller Brust,

klang sein Bewillkommnungsgruß:

 

»Rudolf Bark, mein einziger Freund,« schrie der Russe, und dabei klopfte

er dem Ankömmling mit seinen feinen weißen Glacéhandschuhen in einer

halben Umschlingung schallend auf den Rücken, »die zehntausend Heiligen

von Kasan haben mein Gebet erhört. Sie sind da -- ohne Zweifel, sind da

-- =à quatre heure=, Punkt vier. Man muß sagen, diese Deutschen wohnen in

einer Uhr.«

 

Damit trat der Russe strahlend an das Gefährt heran, fing blitzschnell

auf, wie die begehrte Brünette in ihrer prachtvollen Haltung auf dem

Vordersitz lehnte und verbeugte sich darauf so tief, daß seine breite

blaue Mütze beinahe den Fensterschlag streifte.

 

»Ah, meine Damen, Leo Konstantinowitsch Sassin seien Ihr entzückter

Diener. Sie sehen mich =au comble du bonheur=! Ich habe auf meine kleine

=maison= nicht vergebens aufgezogen die grün-weiße Fahne, denn die ganze

Stadt und das gesamte Offizierskorps seien durch einen solchen Besuch

geehrt. Ich werde nie vergessen an so viel Freundlichkeit.«

 

Bei den letzten Worten hatte sich der Offizier den mächtigen rotblonden

Schnurrbart zurechtgestrichen, jetzt versuchte er, die auf dem Wagenschlag

ruhende Hand der Ältesten von Maritzken an seine Lippen zu führen.

Allerdings erfolglos. Denn ohne im geringsten verletzend zu wirken, entzog

ihm Johanna die begehrte Rechte und drohte ihrem Gastgeber leicht mit dem Zeigefinger.