Die Herrin und ihr Knecht 2

Die Herrin und ihr Knecht 2

Es paßt sich nicht, daß du dich jetzt schon mit dem jungen Offizier

triffst, so weit halten wir noch nicht. Aber wenn ich zurückkomme,

dann werden wir mehr wissen. Und nun benehmt euch dort drinnen nicht zu

ausgelassen.«

 

»Ja, ja, wir werden uns Mühe geben,« erwiderte die dunkelhaarige

Marianne achselzuckend; und dann verschwanden die Grothe-Fräulein hinter

der Glastür des Gasthauses, ohne der Ältesten noch einen besonderen Gruß

gegönnt zu haben.

 

Johanna aber wartete ruhig ab, bis der halbwüchsige Kutscher die beiden

Rappen ausgespannt und in den Stall geführt hatte. Und erst, nachdem sie

noch angeordnet, welche Zehrung der Junge zu sich nehmen solle und aus

welchen Geschäften Pakete eintreffen würden, da schritt sie endlich mit

ihrem festen, sicheren Gang quer über den Marktplatz herüber. Das

edle griechische Haupt mit den harten, blauen Augen trug sie wieder hoch

aufgerichtet, und unter dem dünnen Schleier leuchtete die weiße Haut, als

ob wirklich ein altes Götterbild auf den Einfall geraten wäre, hier

auf dem ostpreußischen, schlecht gepflasterten Marktplatz majestätisch

dahinzuwandeln. So stolz und selbstsicher mutete das Bild an, daß selbst

ein paar schlanke Gymnasiasten, die auf dem Platz eine wichtige Besprechung

abhielten, hochachtungsvoll an ihren hellblauen Mützen rückten, um

untereinander zu tuscheln:

 

»Das ist die Älteste von Maritzken, ein feines Weib! Kuck, sie geht

in den Goldenen Becher zu Konsul Bark. Donnerwetter, wenn man doch

auch -- --«

 

Und dann kam die Hochgewachsene ganz nahe, und die Jungen dienerten und

schwenkten ihre Kappen.

 

* * * * *

 

In dem großen Gewölbe des Goldenen Bechers brannten bereits die

Gasflammen. Sie verlöschten niemals unter den gotischen Bogen. Denn

obwohl über der alten Stadt das Leuchten und Schimmern eines wolkenlosen

Sommertages lag, hier drinnen in den niedrigen Gewölben der ehemaligen

Probstei herrschte eine beständige kühle Dämmerung. In dem Raum selbst

aber schwirrte und summte und knirschte es durcheinander. Achtzehn junge

Leute, alle mit sauberen grünen Schürzen angetan, bedienten die sich

drängenden Kunden, und alle Augenblicke sah man das schneeige Weiß des

aufgeschütteten Salzes blitzen, graue Staubwolken von Mehl schwebten

dahin, der Zucker knirschte, stark gebrannter Kaffee verbreitete seinen

aromatischen Duft, aber auch Weinflaschen verließen ihr stauberfülltes

Lager und ganze Berge von blechernen Konservenbüchsen verschwanden in

den mächtigen Körben der Einholenden. Auf der anderen Seite des

hochgewölbten Torweges, dicht vor den tief zurückliegenden dunklen

Fensterscheiben, die mit dicken Eisenstäben so eng vergittert waren,

als ob es sich um Gefangenenzellen handele, da hielten auf dem Marktplatz

eisenklirrende Rollwagen, über deren herabgelassene Leiterbäume blaue

Petroleumfässer heruntergewälzt wurden. Daneben standen gewaltige

Plangefährte. Unausgesetzt trugen riesige Männer mit Lederschürzen

viereckige, mit Sackleinwand und Eisenblech verschnürte Ballen heraus. Ein

feiner Teegeruch verbreitete sich, als Johanna Grothe dort vorüberschritt.

Und an den kleinen, buntgeschirrten Pferdchen mit den gewaltigen

Messingkummeten um den Hals erkannte ihr geübter Blick, wie diese Wagen

erst vor kurzem von der nahen russischen Grenze angelangt seien. Denn

Konsul Bark war der größte Teeimporteur dieser östlichen Provinz, und

die kleinen roten Päckchen mit dem goldenen Becher als Aufdruck galten

durch das ganze Reich als eine Delikatesse.

 

Durch den Schwarm der unbekümmert weiterschaffenden Lederschürzen

hindurch trat Johanna Grothe durch den grob gepflasterten Flur, bis sie

an der rechten Rundwand ein paar ausgetretene grüne Marmorstufen erreicht

hatte. Auf der obersten zogen sich altersverwitterte Bronzebuchstaben

hin, die durch ihren griechischen Text die stolze Angabe des Hausherrn

bekräftigten, daß diese Steine aus einem alten moskowitischen Kloster

einstmals von der siegreichen Hanse dem residierenden Probst der

Handelsstadt zum Geschenk gemacht worden seien. Vor grauen Zeiten leiteten

jene Quadern auch wirklich in das Refektorium der Probstei. Heute

jedoch hatte der Konsul sein Privatkontor hier aufgeschlagen; es war ein

gewaltiger Raum, von schweren flämischen Möbeln umstellt, während die

weißen, splitternden Dielen von einem einzigen orientalischen Teppich in

dunkelbrauner Grundfärbung überspannt waren. Einen seltsamen Eindruck

rief es auf alle hervor, die zuerst hier eintraten, sobald aus den

eingebuchteten Mauerwölbungen immer noch die bunten Mosaikgebilde der

Evangelisten in verdämmerten Farben herausleuchteten. Einen förmlichen

Schrecken aber verursachte es dem Unvorbereiteten, wenn hinter dem

umfangreichen Schreibtisch des Großkaufmanns, nur von dem elektrischen

Licht der grünbeschirmten Arbeitslampe getroffen, die überlebensgroße,

riesenhafte Holzstatue des Apostelfürsten Petrus mit blauem Mantel und

goldenem Heiligenschein auftauchte, genau so, wie sie einstmals an dieser

Stelle das Ziel für die Verehrung unzähliger Frommer gebildet hatte. Die

Holzstatue aber ragte auf ihrem Marmorquader auf, als wolle sie gegen die

neue Zeit und gegen alles, was sie in ihr erblicken mußte, Verwahrung

einlegen. Den goldenen Hirtenstab, der unten abgebrochen war, hielt sie

gegen das zornige, volkstümliche Herz gepreßt und ihren mächtigen

verrosteten Eisenschlüssel streckte sie weit von sich, voll Abscheu und

grobem Eifer.

 

Und der Heilige hatte manchen Grund zu seinem Verhalten. Denn obwohl der

neue Besitzer der Probstei ein gewisses feinsinniges Kunstinteresse für

die bunten Zeichen einer innerlicheren Epoche besaß, und obwohl es ihm

schmeichelte, häufig berühmte Sammler und Gelehrte in seinen Räumen zu

empfangen, um ihre Bewunderung für seine Besitztümer zu vernehmen, so

lehnte er es doch auf der anderen Seite entschieden ab, sein eigenes Leben

mit seiner Umgebung in Einklang zu bringen. Dunkle Gerüchte durchflogen

die Stadt, es würden in der alten Probstei unter den Augen der

Evangelisten und des Himmelspförtners gelegentlich erlesene Feste

gefeiert, die weitab von strenger Daseinsführung lagen und die deshalb das

Ziel und die Sehnsucht aller unverheirateten Herren der bevorzugten Kreise

bildeten. Etwas Genaues indessen vermochten selbst die neugierigsten Damen

der Stadt nicht in Erfahrung zu bringen. Man flüsterte wohl hie und da,

daß der Konsul, dieser wohlgepflegte Vierziger mit der schlanken eleganten

Gestalt und den schwärmerischen, lang bewimperten Augen, die so gar nicht

zu den im Grunde kalten Zügen passen wollten, man flüsterte wohl, daß

Konsul Bark in seinem weit ausgreifenden Kunstinteresse auch die Damen des

Theaters mit seinen Einladungen beehrte, allein von den Beteiligten wurde

dies stets mit sonderbarem Lächeln geleugnet. Äußerlich jedoch zeigte

der Goldene Becher dauernd die gleiche patrizische Würde, und da der

Konsul sogar in den Zirkeln der Frau Regierungspräsidentin sichtbar

wurde, wo nur die dreimal Gesiebten verkehrten, so sanken alle unheiligen

Vermutungen immer wieder in sich zusammen. Nur ein einziges Wesen lebte,

das über den Wandel des Hausherrn genauen Aufschluß hätte geben können.

Das war jener merkwürdige Einsasse des Goldenen Bechers, über den in der

Stadt infolge seiner erstaunlichen Vielseitigkeit mindestens ebensoviel

Erzählungen umliefen, als über den eleganten Großkaufmann selbst. Es war

der Kammerdiener des Konsuls, Pawlowitsch, wie er von dem Chef im Scherz

wegen seiner russischen Abkunft genannt wurde.

 

Ja, Pawlowitsch besaß das Ohr des Großkaufmanns. In einem weißen

Leinenanzug war er seinem Herrn frühmorgens bei der Toilette behilflich;

er rasierte ihn, und kein Friseur hätte das dunkelbraune Haar des Konsuls

so korrekt zu scheiteln vermocht, wie dieser Halbrusse. Bei solcher

Gelegenheit erfuhr dann der Herr des Goldenen Bechers, was Pawlowitsch für

nützlich hielt, ihm zufließen zu lassen.

 

»Herr Konsuhl,« flüsterte der Weißkopf, denn er betonte diesen Titel

auf der letzten Silbe und dabei beugte er sich während des Einseifens

geschmeidig bis zu dem Ohr des Gebieters herab, »die kleine Schwarz vom

Stadttheater hat heute abend ihr Benefiz. -- Rosen?«

 

»Jawohl.«

 

»Vorzüglich --« alle Anordnungen des Chefs beehrte Pawlowitsch mit

dieser begeisterten Zensur, »vorzüglich -- Teerosen?«

 

»Gewiß.«

 

Der weiße Kittel verbeugte sich. Es war ja selbstverständlich, daß er

diese gelben Blumen hinter die Bühne zu tragen hatte. Dunkelrote schickte

sein Gebieter nur beim Beginn einer vielbegehrten Bekanntschaft. Die

ruhigere Epoche wurde dann durch die mattere Farbe gekennzeichnet. Und

Pawlowitsch wußte ganz genau, wann die weißen an die Reihe kamen, die den

Rückzug des Konsuls einläuteten.

 

»Vorzüglich.«

 

* * * * *

 

Zu derselben Stunde, als Johanna Grothe in ihrer majestätischen Blondheit

über den Markt wandelte, beherbergte Konsul Bark in dem Refektorium,

aus dessen Mauerhöhlungen noch immer die Mosaikbilder der Evangelisten

hervorschimmerten, einen besonders fröhlichen und lauten Besuch. Zur

Seite des großen Schreibtisches, dicht neben der Riesenstatue des heiligen

Petrus, dessen deutsches Antlitz noch unwilliger als sonst flammte,

lehnte ein gewaltiger, muskulöser Russenoffizier behaglich in dem dunklen

Ledersessel und hob eben sein Weinglas prüfend gegen die grünbeschirmte

Lampe, so daß der gelbe Trank spiegelte und glitzerte. Die Sporen an den

hellgelben Reiterstiefeln, die er vor Vergnügen leise aneinander rieb,

ließen dazu einen feinen silbernen Sang ertönen, und das laute Gelächter

des Fremden schlug schallend gegen die Decke der Wölbung.

 

»Ja, was sagen mein bester Freund,« rief er wohlgelaunt und stieß den

Hausherrn mit dem langen Säbel, den er nicht abgelegt hatte, vertraulich

gegen die eleganten schwarzen Lackschuhe, »dumme Tiere von Grenzkosacken

haben sich richtig durch Ihren Agenten von Pflicht -- wie sagt man? --

abwendig machen lassen.«

 

Der Konsul reckte sich und zupfte verärgert an seinem kurzgeschorenen

englischen Schnurrbärtchen.

 

»Der Jude handelte auf sein eigenes Risiko,« entgegnete er unmutig, »ich

habe ihm nicht geraten, Ihre Leute zu bestechen.«

 

»Bestechen?« Jetzt lachte der Russe noch behaglicher und schüttelte

das blondbebartete Haupt. Seine blauen Augen sahen ganz erstaunt aus.

»Bestechen?« wiederholte er in seinem gebrochenen Deutsch, »nicht

doch. Hat Mann gar nicht beabsichtigt. Ist Gewohnheit bei diesen deutschen

Spitzbuben. Pardon -- pardon,« verbesserte er sich, und die großen

Kinderaugen begannen ihm in der Wirkung des Weins oder aus Verlegenheit

zu tränen, »sehr ehrenwerte Leute. Versuchen es nur immer wieder. Aber

diesmal hat mir heilige Mutter von Kiew beigestanden. Sieben Wagen vor

Brücke zurückgehalten, und zweitausend Rubel in meiner Tasche. Was sagen

bester Freund?«

 

Konsul Bark rückte ein wenig mit seinem Stuhl und blickte seinen Gast

zweifelnd von der Seite an. Das Gespräch schien ihm durchaus nicht

zuzusagen.

 

»Ich nehme an,« begann er endlich nach einem Moment der Überlegung,

während sein schmales, feingeschnittenes Gesicht durch nichts irgendeine

Bewegung verriet, »ich nehme an, Herr Rittmeister Sassin, daß Sie

gekommen sind, um das Geld wieder an mich abzuliefern.«

 

»Oh nein, ist Irrtum. Geld gehört Gossudar, russischen Zaren, unserem

allergnädigsten Herrn.« Der Russe verbeugte sich, so daß seine Stirn

fast die Platte des Schreibtisches berührte.

 

»Jawohl, ich kann es mir denken,« meinte der Konsul mißfällig,

»sprechen wir nicht mehr darüber.«

 

»Serr gut, ist ganz meine Ansicht, sind hervorragender Kaufmann. --

Händler erster Gilde!«

 

Jetzt warf der Hausherr seinem Gast von neuem einen scharfen Seitenblick

zu. Unwillkürlich faltete sich seine Stirn. Sollte dieser große

ungeschlachte Mensch sich etwa über ihn lustig zu machen gedenken, gerade

jetzt, da der Fremde ihn um eine erhebliche Summe geschädigt? In diesem

Augenblick hatte der kühle Geschäftsmann völlig vergessen, wie oft er

jenseits der Grenze in dem kleinen elenden Fabrikstädtchen die reiche und

ausgelassene Bewirtung des Grenzoffiziers genossen, eine Gastfreundschaft,

die sich manchmal bis zu tobendem Wahnsinn gesteigert hatte. Nein, die

Erinnerung hieran war dem Prinzipal des Goldenen Bechers wie in dunklem

Rauch aufgegangen. Denn Konsul Bark besaß die Fähigkeit, geschehene

Dinge, die ihm nicht mehr behagten, kaltblütig auszustreichen, als wären

sie nie gewesen. Seine dunkelgrauen, lang bewimperten Augen blickten noch etwas berechnender drein als gewöhnlich, da er sich auf die Huldigung des Offiziers zu der lässigen Erwiderung anschickte: