Die Herrin und ihr Knecht 3

Die Herrin und ihr Knecht 3

Ich bin Ihnen für Ihre gute Meinung sehr verbunden, Herr Rittmeister.

Aber gerade, weil ich ein nüchterner Kaufmann bin, so werden Sie es mir

nicht übel deuten, wenn ich mich frage, welche geheime Absicht Sie eben

jetzt zu mir leitet, obwohl Sie vielleicht Ursache zu haben glauben, mir

wegen dieser unangenehmen Zollaffäre zu zürnen.«

 

Ganz vorsichtig und diplomatisch hatte der Konsul dies vorgebracht,

während er unausgesetzt einen großen Elfenbeinfalz zwischen seinen

schmalen Fingern hin- und hergleiten ließ. Der Russe jedoch tat seine

hellblauen Kinderaugen noch weiter auf, und auf seinen breiten Zügen

malte sich vollste Verständnislosigkeit. Ungewiß rieb er sich in seinem

stoppligen blonden Kinnbart.

 

»Nix Zollaffäre, nix zürnen, keine Spur,« versicherte er eifrig und

verbeugte sich mehrfach in großer Ehrfurcht vor dem Handelsherrn. »Solche

Geschichten alle Tage vorkommen. =Au contraire=, bereiten Spaß, machen

schönes Vergnügen. Leo Konstantinowitsch Sassin bitten Rudolf Bark von

Wertschätzung und innigster Freundschaft überzeugt zu sein.«

 

Damit legte er die Linke aufs Herz und hob das Weinglas grüßend zu dem

Hausherrn hinüber. Der Konsul aber, der die Gewohnheiten des Nachbarvolkes

kannte, nickte gleichfalls mit dem Haupt, ohne jedoch seinen Zweck aus dem

Auge zu verlieren.

 

»Leo Konstantinowitsch, kann ich Ihnen mit irgend etwas anderem dienen?«

 

Der Russe schluckte noch an seinem Wein und setzte das Glas ziemlich

unbekümmert auf die Schreibtischplatte nieder. Dann erhob er lebhaft beide

Hände.

 

»=Pas du tout=, mein bester Freund, nix dergleichen. Ja, ist wahr, gab

traurige Zeiten für Offiziere von Gossudar, namentlich wenn so weit fort

von heilige Petersburg. Serr zu kämpfen gegen Einsamkeit, Langweile und

Armut. Da ist Rudolf Bark immer hilfreicher Freund gewesen, serr hilfreich,

Kavalier --«

 

»Sehr schön, aber -- --«

 

»Kommt, kommt alles. Armut vorbei, durch Gnade von Väterchen bedeutend

besser gestellt. Einnahmen hier, Einnahmen dort, man kann nicht klagen. Und

seit Gouverneur von Wilna Grenzstationen kontrolliert, auch eigene =maison=

-- Häuschen.«

 

Bei der Erwähnung dieser kleinen ›=maison=‹ flog ein verschmitzter

Schein über die eben noch so ernsten Züge des Kaufmanns.

 

»Ja, ich habe gehört, Leo Konstantinowitsch. Man erzählt, daß Ihnen

eine reizende Villa gebaut sei.«

 

»Eben fertig,« warf der Russe sehr befriedigt ein.

 

»Nun gut, nehmen Sie meinen Glückwunsch. Es fehlt nichts hinein als eine

junge Frau.«

 

Der Russe fuchtelte wieder mit den Händen und ließ die Sporen klirren.

 

»Oh, fehlt nicht, fehlt nicht, =pas du tout=, man weiß sich zu behelfen.

Und davon gerade, Rudolf Bark, sollen Sie sich überzeugen. Ich bitte serr,

ich bitte inständigst.«

 

»Sie meinen doch nicht --?«

 

»Ja, meine ich, ein kleines Fest. Eine Einweihung, intim, serr vornehm.

Und wenn Sie mich machen wollen glücklich, dann legen auch ein gutes Wort

ein bei die schönen Damen von Maritzken, die ich neulich so bevorzugt war,

bei Ihnen zu treffen. Wunderschöne Damen, namentlich die große, üppige,

stolze, mit die königliche Gang, und die schwarze mit den roten Lippen. Es

wird werden serr amüsant.«

 

So unerwartet traf den Großkaufmann diese letzte Aufforderung, daß er

den Elfenbeinfalz hart auf den Tisch fallen ließ und erst einen

verlegenen Blick auf das Holzantlitz des Apostels warf, bevor er, sich

zusammenraffend, widersprechen konnte:

 

»Nein, nein, lieber Rittmeister, dieser Mission fühle ich mich nicht

gewachsen. Nehmen Sie es mir nicht übel, aber es kommt mir doch höchst

zweifelhaft vor, ob sich die jungen Damen von Maritzken, und namentlich die

Älteste, in dem eigentümlichen« -- der Konsul zögerte einen Augenblick

und suchte nach einem Ausdruck -- »na sagen wir Junggesellenmilieu

wohlfühlen würden.«

 

Der Grenzoffizier jedoch sprang klirrend auf und fegte mit seiner Rechten

in sprudelnder Lebhaftigkeit durch die Luft, als müsse er jedes einzelne

Wort seines Gegenübers besonders ausstreichen.

 

»Kein Junggesellenmilieu,« schrie er, unbekümmert darum, ob seine Worte

nicht etwa jenseits der Diele verstanden werden könnten, »Sie täuschen

sich, bester Konsul, wir besitzen Takt, =savoir vivre=. Sie kränken uns,

wenn Sie zweifeln daran. Wir sind junges Volk, harmloses Volk, -- aber

galant gegen Damen.«

 

Sicherlich gedachte Leo Konstantinowitsch seine nationale Eigenart noch

eingehender zu schildern, aber das leis-ironische Lächeln, das

abermals die Lippen seines Zuhörers umspielte, veranlaßte ihn, sich zu

unterbrechen, um sich beschwörend die mächtige Faust mitten auf die Brust

zu schlagen. Es gab einen dumpfen Widerhall.

 

»Diesmal nicht so wie sonst,« brachte er ganz treuherzig hervor, wobei er

immerfort das blonde Haupt schüttelte, »Oberst Geschow aus Mariampol mit

seiner jungen Frau gibt gleichfalls die Ehre. Und alle jungen Frauen von

Kameraden ebenso. Wir werden trinken nur ein Täßchen Tee, essen dazu

ganz dünne Kaviarschnittchen, und die Gattin von Zivilgouverneur -- Frau

Bobscheff, serr fromme Dame -- wird sein Patronesse von das Ganze. Sie

werden sich einlegen Ehre, Rudolf Bark, mit dieser Einladung bei den

jungen Fräulein von Maritzken. Und,« setzte der Russe sehr ernst und

nachdrücklich hinzu, »es ist gut, wenn beide Völker freundschaftlich

verkehren. Ich sage, es ist gut.«

 

Noch hatte der Russe nicht völlig seine Erklärungen geschlossen, als die

eisenbeschlagene Eichentür sich geräuschlos in ihren Angeln drehte. Vor

dem lauten Gespräch hatten die beiden Männer völlig überhört, daß

schon zweimal an das harte Holz gepocht wurde. Jetzt stand unter

der Wölbung der Tür eine blaue Hausmeistersuniform mit blanken

Messingknöpfen, und das kurz geschorene weiße Haupt des berühmten

Pawlowitsch neigte sich zu einer demütigen Verbeugung. Beide Arme ließ

der Alte dabei weit gestreckt von sich herunterhängen.

 

»Herr Konsuhl,« wisperte eine flehentlich-zerknirschte Stimme, »ich

störe.«

 

»Schon gut, was gibt's?«

 

Der Alte wandte sich halb nach draußen und ließ eine zweite Verbeugung

nach der Richtung der Diele hin folgen.

 

»Das gnädige Fräulein von Maritzken ist soeben angekommen.«

 

»Heilige Mutter,« sprudelte der Russe und ließ vor Erstaunen den breiten

Mund mit den tadellosen Zähnen offen.

 

Aber auch der Konsul schnellte aus seinem Sessel, und es war sehr

merkwürdig, wie er sich bemühte, in aller Eile ein Aschenkörnchen von

dem Aufschlag seines eleganten braunen Promenadenanzugs fortzustäuben.

 

»Ist es das älteste Fräulein?« warf er rasch hin, und eilfertig schritt

er in die Ecke, um selbst die elektrische Leitung aufzudrehen, die die

Lichter des schweren lombardischen Kronleuchters an der mittelsten der

Wölbungen aufstrahlen ließ. »Ist es die Älteste der Damen?«

 

Pawlowitsch zwinkerte ein wenig mit den schwarzen Augen. »Fräulein

Johanna« meldete er.

 

Der Konsul machte ein paar Schritte bis zur Tür.

 

»Stehe sofort zu Diensten.« Er sprach so laut, daß man seine Stimme

sicherlich draußen auf dem Flur vernehmen mußte. »Lieber Herr

Rittmeister -- --,« fuhr er fort, und ohne daß er noch etwas Weiteres

zu äußern brauchte, lag in seiner sprechenden Handbewegung das Bedauern,

die Konferenz mit dem Offizier leider schließen zu müssen.

 

Inzwischen hatte auch Rittmeister Sassin seinen gebogenen Säbel enger

an sich gezogen und ergriff nun die breitrandige blaue Mütze. Er schien

vollkommen einzusehen, daß er hier überflüssig würde. Ja, in

seinen groben, verschwommenen Zügen arbeitete sogar eine starke innere

Verlegenheit. Heilige Mutter, diese stolze königliche Deutsche flößte

ihm einen Respekt ein, den er sich nicht zu erklären vermochte. Viele der

deutschen Weiber besaßen etwas Ähnliches. Nein, zum Teufel, die andere,

die Schwarze mit den roten Lippen und der üppigen Lässigkeit war

angenehmer, bequemer. Und in seinem kindlichen Verstand stritten sich

Zweifel, ob es wirklich möglich sein würde, die Damen von Maritzken zu

dem Besuch in der gemütlichen kleinen ›=maison=‹ jenseits der Grenze

zu veranlassen. »Rudolf Bark gestatten, daß holder Dame die Hand küsse.

Und nicht wahr, nicht vergessen an meine Bitte! Überlasse alles Ihnen,

bester Freund, alles Ihnen!«

 

Da öffnete sich die Tür, die hohe, schlanke Frauengestalt in dem

cremefarbenen Bastseidenkostüm ragte unter der Wölbung. Die drei Männer

aber verbeugten sich gleichzeitig so tief und ehrfürchtig, daß sie

vielleicht gelächelt haben würden, wenn sie ihre gesenkten Häupter

selbst hätten beobachten können. Dann reichte der Konsul seinem

neuen Gast höflich die Hand, wobei er es jedoch vermied, die schlanken

Fingerspitzen an seine Lippen zu führen. Das hatte sich das Landmädchen

ein für allemal verbeten. Darauf eine kurze Wendung gegen den russischen

Offizier, ein vergebliches Bemühen des Rittmeisters, seine Huldigung

auf den weißen Handschuh der Dame zu hauchen und die verabschiedende

Beteuerung des Russen, daß sein bester Freund Rudolf Bark holden Dame ein

großes Geheimnis mitzuteilen habe. Eine Bitte, ein fußfälliges

Flehen, deren Erfüllung armen Leo Konstantinowitsch in einen Taumel des

Entzückens versetzen würde.

 

»Guten Morgen, Rudolf Bark, alle Nothelfer behüten Sie -- Gnädigste, der

Himmel nehme Sie in seinen Schutz.«

 

Die silbernen Sporen klirrten zusammen, der Säbel rasselte, und die

wuchtige Gestalt des Grenzoffiziers schritt tönend über die grünen

Marmorstufen.

 

Die beiden anderen blieben allein.

 

»Liebes Fräulein Johanna, nehmen Sie Platz,« forderte der Konsul auf,

indem er sehr diensteifrig einen neuen Ledersessel an den Schreibtisch

schob. Und nachdem die Älteste von Maritzken sich wortlos niedergelassen,

blieb er geneigt vor ihr stehen, um von neuem zu bitten: »Wollen Sie

nicht, lieber Hans, den Schleier ein wenig zurückschlagen? Damit ich

erkennen kann, ob Sie etwas Gutes, oder, was ich nicht hoffen will, etwas

Schlimmes zu mir führt? Denn leider wird ja der Goldene Becher fast

ausschließlich zu geschäftlichen Beratungen aufgesucht, nicht wahr,

bester Hans?«

 

Wie immer, wenn er mit der Ältesten von Maritzken sprach, klang seine

Stimme liebenswürdig und vertrauenerweckend und enthielt nichts von jener

flatterhaften Galanterie, die dem Landmädchen, das die harte Notwendigkeit

zur Arbeit gezwungen hatte, so verleidet war. Gerade diese offene

konventionelle Art hatte dem Geschäftsmann das Vertrauen der Vorsichtigen

erworben, obwohl auch zu ihr allerlei abfällige Urteile über ihren

Freund gedrungen waren. Aber Johanna Grothe verachtete solche heimlich

zugeflüsterten Gerüchte. Ihre unbestechliche Gewissenhaftigkeit verlangte

Beweiskräftiges. Und alles, was sie von Rudolf Bark während jener drei

Jahre erfahren, seitdem die Mutter dort draußen im Schatten der Kirche von

Maritzken ruhte, und auch den Vater eigenes Verschulden oder ein unseliges

Schicksal aus den Reihen der tätig Wirkenden entfernt hatten, nein,

alles was ihr von dem nüchternen klaren Geschäftsmann in selbstloser

Opferwilligkeit während jener schweren Zeit geboten war, es atmete

Sicherheit, Ordnung und ein Gefühl für ihr inneres Bedürfnis nach

Sauberkeit. Und so hatte sich zwischen ihnen nach einer anfänglichen

kühlen Geschäftsverbindung das vertrauliche Verhältnis von Ratgeber und Schützling gebildet.