Die Herrin und ihr Knecht 1

Die Herrin und ihr Knecht 1

Die Herrin und ihr Knecht

 

Author: Georg Engel

 

Erstes Buch.

I.

Das Landhaus der Grothes wurde wieder geweißt. Aber der Blutfleck neben

dem Fenster, das auf den Hof heraus ging, blieb erhalten. Die Maurer hatten

ihn auf strenge Anordnung hin verschonen müssen. Und wenn Johanna Grothe

mit ihren Knechten hier vorüberwandelte, dann verzog sich ihr herrischer

Mund noch stolzer und selbstbewußter, und ihre hohe Gestalt reckte sich

auf, daß ihr Marmorhaupt, wie es Konsul Bark immer genannt hatte, hoch

über die geduckten ostpreußischen Landleute herausragte. Das begab sich

am Tage. Wenn sie jedoch gegen Abend zurückkehrte, um ihren Sitz auf der

Gartenbank hart an der Wiese einzunehmen, dicht an der Stelle, wo unter den

hochaufgeschossenen Eichenbäumen die Hermen der drei römischen Cäsaren

zerbröckelten, dann warf die Vorüberschreitende manchmal einen langen

prüfenden Blick auf das rote Mal, und ihre feste, schmale Hand führte

eine Bewegung aus, als ob ein strenger und geordneter Mensch etwas

Unwillkommenes, Unerhörtes auszustreichen gedachte. Aus der Dorfkirche

von Maritzken läutete dann von dem niedrigen Holzturme das singende

Glöckchen, das auch damals in die Fieberträume der Grotheschen Ältesten

hinein gewimmert hatte. Und der Wind fächelte über das hart getretene

Viereck in dem Kleeacker, das eigentlich ein Grab vorstellte.

 

Ja, die Nacht mit ihren Schrecken war vorübergerast, und der Morgen wollte

für die Heimat und die deutsche Menschheit tagen. Und ebenso, wie Johanna

Grothe, so stand ihr ganzes Volk vor der weißen Mauer, die wieder frisch

getüncht war, und sah auf das helle Blutmal, das in der Sonne funkelte.

Ohne Haß, ohne Rachsucht, nur in dem Bewußtsein, daß die Erinnerung

daran nicht wieder fortgelöscht werden könnte, und daß jeder alle

Kräfte daransetzen müsse, die Mauern des großen Hauses bis auf den einen

Fleck weiß und sauber zu erhalten.

 

* * * * *

 

Jedem Beschauer bot es einen hellen, einen erfreulichen Anblick, als der

leichte, gelbe Jagdwagen, von den beiden wiehernden und schnaubenden Rappen

gezogen, in die ersten Straßen der Provinzialhauptstadt einbog. Grüne und

blaue Frauenschleier wehten in dem frischen Wind hinter dem Gefährt her,

unter den flatternden grauen Staubmänteln blitzten vorüberhuschend weiße

und rosa Sommerkleider auf, und zuweilen wurde das Rasseln der Räder durch

ein plötzlich auffahrendes Mädchenlachen übertönt, das sich ungeniert

und im vollen Genuß des Augenblicks äußerte. Dann streckte mancher

kleine Handwerksmeister den Kopf aus seinem Laden heraus, oder in den

schrägen Spionenspiegeln, die an die schmalen Fenster der Wohnstuben

angeschraubt waren, tauchte das zitternde Konterfei einer nähenden

Bürgersfrau auf, die nach einem Blick auf das strahlende Gefährt

befriedigt feststellte:

 

»Aha, die drei Grothe-Marjellen sind wieder da. Hellwig, du bleibst zu

Hause, die Älteste kauft nachher ein.«

 

Und nach einer Weile des Herauslugens setzte dann wohl die dicke

Vorkosthändlerin in angenehmer Gewißheit hinzu:

 

»Natürlich, die Grotheschen stellen im Deutschen Hause ein. Da hat es

dann Konsul Bark nicht weit. Merkwürdig, sie sollten doch einmal Ernst

machen. Aber bei dieser Art Leuten ist das Herumziehen die Hauptsache.

Freilich, mich geht's nichts an, ich bin ja nicht die Mutter.«

 

Und unten aus dem tiefen Kellerloch dröhnte eine verquollene Stimme zur

Antwort herauf:

 

»Meines Wissens nicht, Mamachen. Und wehe dir, wenn du nachher Andeutungen

machst.«

 

»I wo,« wehrte sich die Dicke und wischte an den Fensterscheiben, damit

sie dem prächtigen Wagen noch etwas länger folgen könnte. »Ich kümmere

mich nicht um die Angelegenheiten fremder Leute. Bloß der Umstand, daß

Konsul Bark, dieser feine Herr, auch mit anderen --«

 

In diesem Moment jedoch wurde die Klapptür des Kellers mit solcher Wucht

in ihre Einfassung geschleudert, daß das Häuschen einen Sprung machte und

jedes vernünftige Gespräch verstummen mußte.

 

Das war sehr unrecht, man hätte noch allerlei erfahren.

 

Unter der Einfahrt des Deutschen Hauses stand Johanna Grothe -- »Hans«,

wie sie sowohl von ihren Schwestern als auch von Freunden genannt wurde

-- vor dem gelben Jagdwagen, den die Mädchenschar soeben verlassen, und

während sich die anderen jungen Damen die Staubmäntel schüttelten und

die Toiletten ein wenig in Ordnung brachten, gab die Älteste dem noch auf

dem Bock sitzenden halbwüchsigen Kutscherjungen ihre letzten Befehle.

Sie sprach sehr nachdrücklich mit ihrer festen, ruhigen Stimme, denn

der Bursche da oben war nur schwer seiner polnischen Schläfrigkeit zu

entreißen, und er sah auch jetzt aus blöden Augen apathisch einer Rotte

von Fliegen zu, die den Rücken seiner Tiere peinigte.

 

»Stasch, du spannst hier aus.«

 

Der Junge rührte sich nicht, sondern schüttelte nur ein wenig verwundert

das Haupt, weil sich immer mehr Bremsen einfanden. Die Tiere schlugen

hinten aus.

 

»Ausspannen, Panna?« murmelte er geistesabwesend.

 

»Ausspannen,« rief Hans böse hinauf, und dabei versetzte sie dem

Rosselenker einen Ruck gegen den Arm, daß der Junge beinahe sein

Gleichgewicht verloren hätte.

 

»Oh Jesus, Panna,« stöhnte er.

 

»Und dann soll hier gefuttert werden,« bestimmte die hochgewachsene

Blonde weiter.

 

»Gefuttert?« murmelte Stasch in sich hinein, wobei er beinahe Miene

machte, von neuem in seinen slawischen Schlaf zu versinken.

 

Die beiden anderen Schwestern lächelten ein bißchen und warfen sich

verständnisinnige Blicke zu. Es lag etwas Überlegenes in dieser

verhaltenen Heiterkeit, und es schien fast, als ob die Jüngeren einen

heimlichen Bund miteinander geschlossen hätten. Die Große jedoch hatte

jetzt völlig ihre Geduld verloren. Hochauf reckte sich die kräftige

Gestalt, die Hüften spannten sich, als ob es einen Gewaltstreich

auszuführen gelte, und im nächsten Augenblick bereits schoß der

weißblonde Pole, einem Zug der in feinem Glacéleder steckenden Frauenhand

folgend, vom Bock. Jetzt schrien die beiden anderen Mädchen auf. Der

rasche Angriff, sowie das Herbeieilen einiger fremder Menschen empörte

sie. Die Herrin von Maritzken aber wandte sich nach ihnen um, und in diesem

Augenblick zeigte ihr Antlitz wieder jene Marmorblässe, die Konsul Bark,

als ein gewählter Frauenkenner, überall so hervorhob.

 

»Ihr geht in das Gastzimmer,« herrschte die Älteste die Schwestern an,

als gäbe es gegen ihren Entscheid keinerlei Widerspruch. »Ich habe es

nicht gern, wenn wir hier so in Massen auftreten. Und diesem Bengel möchte

ich das Gespann doch nicht unbeaufsichtigt überlassen. Nun dalli, Ihr

erwartet mich drin. Ich möchte nachher noch einen Gang machen.«

 

»Einen Gang?« fragte die brünette Marianne, die zwar erheblich jünger

war wie ihre befehlshaberische Schwester, ihr aber dennoch im Alter am

nächsten kam. »Einen Gang?« forschte sie mit der matten Lässigkeit

ihrer Bewegungen, in denen so viel gefährlicher Reiz wirken konnte, »du

willst dich gewiß mit Konsul Bark treffen, nicht wahr, Hans?«

 

Die Große verzog ein wenig die Stirn, denn das vertrauliche Lächeln

des Einverständnisses, das die Jüngeren wieder untereinander tauschten,

gefiel ihr nicht. Laut aber ließ sie nur mit ihrer dunklen Stimme fallen:

 

»Ich treffe mich nicht mit ihm, sondern ich suche ihn in seinem Geschäft

auf.«

 

»Ah,« echoten die anderen.

 

Und der Rotkopf von ihnen, Isa, ein siebzehnjähriges geschmeidiges

Kätzchen, das der mütterlichen Schwester soviel Schwierigkeiten bei der

Erziehung bereitete, sie raschelte auffällig mit ihrem rosa Kleid, verzog

den Mund und kniff spitzbübisch die großen braunen Augen zu. Die dunkle

Marianne aber legte ihren vollen Arm um die schlanke Hüfte der Kleinen und

sagte in ihrer müden Art, die gerade wegen ihrer Leidenschaftslosigkeit

häufig so sehr zum Zorn zu reizen vermochte:

 

»Dann wirst du wohl auch nichts dagegen haben, liebster Hans, wenn ich

mich drüben in der Konditorei von Klinkowström auf ein paar Minuten

mit Fritz Harder treffe. Ich habe es ihm versprochen, denn er ist heute

nachmittag dienstfrei.«

 

Damit faßten sich die beiden jüngeren Grothe-Marjellen entschlossen unter

den Arm und schritten langsam und furchtlos dem Ausgang zu. Allein sie

gelangten nur bis zu dem kurzen runden Prellstein, vor dem ihr hochragender

Wächter sich aufgepflanzt hatte. Es fiel eigentlich kein lautes Wort, kein

Verbot wurde ausgesprochen und keine hastige Entgegnung vernommen, und doch

-- die langjährige Gewohnheit des Sichfügens, wenn es auch ungern

und widerwillig geschah, die Furcht vor der zufahrenden Härte und dem

aufflammenden Zorn der Großen erstickte all die leichten, flatterhaften

Mädchenwünsche im Keim. Ohne daß die Jüngeren recht begriffen, wie es

so schnell geschah, hielten sie allerlei Decken und Schirme in den Händen,

die ihnen von der großen Blonden energisch übergeben waren, und wie von

selbst traten sie mürrisch und bezwungen den Rückzug durch die dunkle

Einfahrt an, um noch auf den drei ausgetretenen Steinstufen, die zu dem

inneren Flur hinaufleiteten, aufzufangen, wie die ältere Schwester laut und unbekümmert hinter Marianne herrief: