Die Herrin und ihr Knecht 4

Die Herrin und ihr Knecht 4

Auch heute drängte es die Selbstsichere, ihre Sorgen gewissermaßen

durchrechnen zu lassen, denn sie fühlte sich entlastet, sobald ihr eigenes

Urteil die Unterstützung des Vielerfahrenen fand. Nicht leicht schien

ihr im Augenblick die Einleitung zu fallen, ja, der Konsul merkte, wie das

große, kräftige Mädchen -- die Heroine, wie er sie manchmal heimlich

nannte -- ihre Blicke befangen vor den seinigen zu dem braunen Teppich

heruntersenkte. Endlich jedoch schlug die Sitzende mit einer raschen

Bewegung ihren Schleier in die Höhe, und wieder entzückte den

Großkaufmann jene merkwürdige Blässe, die er schon so häufig angestaunt

hatte. Ganz eigenartig hoben sich die tiefdunklen blauen Augen von dem

matten weißen Grunde ab.

 

»Hören Sie, Herr Konsul,« sprach Johanna endlich, indem sie mit aller

Kraft die Gedanken auf ihr Ziel zu sammeln versuchte, und dabei schlug

sie die dunklen Augen so fest und ehrlich gegen ihn auf, daß der Mann

plötzlich ein eigenes Schwanken spürte. Es blieb immer dasselbe. Diese

große königliche Erscheinung, die sich über die Schwächen und Wünsche

ihres Geschlechtes sicherlich weit erhoben hatte, sie machte es ihm

manchmal wirklich nicht leicht, die gleichgültige Ruhe des kühlen

Geschäftsfreundes zu wahren. Schweigend lehnte er dicht neben ihr gegen

die Platte des Schreibtisches und sah sie aufmerksam an. »Hören Sie,

lieber Konsul,« begann Johanna von neuem, »ich muß Sie schon wieder

einmal mit einer Angelegenheit behelligen, die mir lebhafte Besorgnis

einflößt. Sie wollten es damals nicht glauben, aber ich habe doch recht

behalten.«

 

»Sie behalten immer recht, lieber Hans,« sagte der Konsul verbindlich.

 

»Nein, nein, scherzen Sie nicht. Diesmal wird es wirklich Ernst. Und da

ich ja keine Mutter und leider auch im eigentlichen Sinne keinen Vater

besitze,« fügte sie mit kurzem Atem an, »so wende ich mich eben an Sie.

Ich habe Vertrauen zu Ihnen.«

 

Der Konsul wollte etwas erwidern, aber von ihrem merkwürdig dunklen

Blick getroffen, brachte er es nur dazu, ihr warm und zustimmend die Hand

entgegenzustrecken. Dann forschte er schnell:

 

»Also um was handelt es sich, liebster Hans? Spannen Sie mich nicht

länger.«

 

Merkwürdig, die Älteste von Maritzken schien keineswegs zu spüren, wie

die Hand des Mannes noch immer auf der ihren ruhte. Sie fuhr unbekümmert

fort:

 

»Gestern abend saß ich auf der Wiesenbank vor den drei Statuen der

römischen Kaiser --«

 

»Aha,« unterbrach der Zuhörende, »die Stelle muß man sich merken, das

ist offenbar Ihr Lieblingsplatz.«

 

»Ja, ich sitze gern dort. Aber gestern wurde mir der Ort auf lange Zeit

verleidet. Denken Sie sich, Konsul Bark, -- es fällt mir sehr schwer,

Ihnen dies alles zu gestehen -- als ich meine Blicke ganz absichtslos

über die weite grüne Wiese richtete, auf der gerade ein junger Hase

seine komischen Männchen machte, da sah ich ganz hinten am Waldsaum meine

Schwester Marianne mit einem Fremden schreiten.«

 

»Weiter,« forderte der Konsul interessiert.

 

»Die Gestalten waren nur zwerghaft klein, aber ich erkannte den

Eindringling trotz alledem, obwohl er nicht Uniform angelegt hatte.«

 

Jetzt richtete sich der Kaufmann schnell auf, zog ein wenig an seinem

braunen Jakett und bewegte dann abschätzend die flache Hand hin und her.

 

»Es war natürlich Fritz Harder,« äußerte er bestimmt.

 

Das stolze Weib in dem Sessel nickte. Dann aber schlug sie verstört die

Augen nieder, und ihre ganze Gestalt beugte sich zusammen, als ob sie von

einer körperlichen Last zu Boden gedrückt würde.

 

»Lächeln Sie nicht, Herr Konsul,« sagte sie matt, »ich bin über das

Alter hinaus, als daß ich gegen eine ehrbare Annäherung etwas einzuwenden

hätte.« Und als der Konsul eine Bewegung machte, wie wenn er sie nicht

verstände, stieß sie plötzlich anmutig hervor, und ihre Stimme tönte

laut und grollend: »Das war es aber nicht. Gegen diese stürmischen

Liebkosungen in der dunklen Stille eines Haselnußhaines muß ich

Einsprache erheben. Das kann und will ich nicht dulden. Denn nach dem,

was schon einmal bei uns geschehen, muß ich mehr wie jede andere darauf

achten, daß unserem Hause der landläufige Respekt entgegengebracht

wird.«

 

Die zusammengekauerte Gestalt ließ ihre Arme zwischen die Knie herabsinken

und riß sich alles Weitere matt und dumpf von der Seele los, wie wenn sie

mit sich selbst zürne, daß sie so Verschwiegenes offenbare.

 

»Glauben Sie mir, lieber Freund, meine Rolle fällt mir nicht immer

leicht. Ich weiß, die Mädels hassen mich, weil ich ihnen so vieles

versagen, und häufig wie ein Polizist vor ihnen auftauchen muß. Aber

Sie, Konsul Bark, Sie kennen meine Beweggründe. Ich habe es nun einmal

übernommen, aus dem großen Zusammenbruch zu retten, was irgend möglich

war, und bin darüber alt geworden.«

 

»Na, na, Hans,« schob hier der Konsul lächelnd ein.

 

Er dachte daran, daß diese Achtundzwanzigjährige in ihrer kalten,

abweisenden Schönheit ein Weib sei, das alle Ansprüche aufgegeben habe

zu reizen, zu gefallen und zu bestricken, ein Geschöpf, das in klarer

Erkenntnis seiner harten Fron allmählich sich selbst vergessen hatte. Und

doch -- der schlanke Mann in dem eleganten Promenadenanzug warf unbemerkt

einen spähenden Blick auf seine Besucherin -- ob wirklich alle Wünsche

in diesem stolzen Leib erstorben und verlöscht waren? Und in der

vorüberhastenden Minute, während seine Augen, die Frauenschönheit so

sehr aufzuspüren verstanden, über den gebeugten Mädchennacken glitten,

da gestand sich der reife Mann, daß gerade die starke Neugierde, jenes

tief verschlossene Geheimnis zu lösen, ihn so dauernd an das frostige,

marmorharte Geschöpf da vor ihm fesselte. Und mit einem gewissen Unwillen

empfand er auch, wie schwer und unbequem es sei, sich selbst immer in

so respektvoller Entfernung zu halten. Ja, es war sehr schwer, denn er

erkannte ganz klar, eine einzige unvorsichtige Andeutung, das Verlassen

der unverfänglichen und korrekten Beziehungen mußte die Ahnungslose

dort sofort empört und enttäuscht von dannen treiben. Und vor diesen

Enthüllungen scheute sich der Frauenkenner. Nein, nein, die großen

scharfen Augen der Heroine von Maritzken wollte er nicht im Zorn auf sich

gerichtet fühlen. Ohne sich darüber Rechenschaft abzulegen, hegte er eine

heimliche und ihn doch quälende Abneigung davor, das Unverdorbene, das

Heilig-Jungfräuliche dieses abgeschlossenen Lebens zu stören. So nahm

er auch jetzt nur in verborgener Bewunderung die köstliche Weiße ihres

Nackens wahr, laut aber sprach er sehr ruhig und überlegt zu der in sich

Versunkenen herunter:

 

»Also, lieber Hans, mir scheint, Sie sehen da wieder etwas zu dunkel. Wenn

Sie auf mein Urteil irgendein Gewicht legen, so meine ich, was sich da in

der lauschigen Dämmerung des Haselnußhaines abspielte, das waren eben

die landläufigen Vorboten einer regelrechten Verlobung. Oder glauben Sie

berechtigt zu sein, es anders aufzufassen?«

 

Auf diese Frage richtete sich Johanna unvermittelt auf und strich sich

die spröde Seide über ihrer Brust zurecht. Zum erstenmal lief über ihre

immer so schneeigen Wangen ein leichtes Rot.

 

»Ich weiß nicht,« versetzte sie ungewiß, mit sich selbst kämpfend,

»ich will es hoffen, obwohl meine Schwester Marianne -- ich spreche zu

Ihnen ganz rückhaltslos, lieber Konsul -- für meinen Geschmack etwas viel

zu Nachgiebiges und Entgegenkommendes besitzt. Aber selbst wenn sich Ihre

Ansicht bewahrheitete,« fuhr sie überlegend fort, »dann halte ich es

für schicklich, daß sich der junge Offizier zuerst an mich gewendet

hätte.«

 

»Liebe Johanna,« begütigte der Konsul, »Sie klammern sich da an eine

etwas altmodische Auffassung.«

 

»Nun ja, Sie mögen recht haben, ich bin eben mißtrauisch und wittere

hinter allen Menschen zuvörderst irgendeine verborgene Absicht. Das Leben

hat mich allmählich so geformt. Sie müssen mir das nicht übel deuten,

lieber Freund, Ihnen gegenüber fällt das ja alles fort. Und nun die

Hauptsache: Glauben Sie wirklich, daß Fritz Harder der geeignete Mann

wäre, um eine so dauernd nach Glück und Glanz verlangende Natur wie

Marianne befriedigen zu können?«

 

Der Konsul zuckte die Achseln.

 

»Gott, Sie werden nicht leugnen,« versetzte er endlich abschätzend,

»daß er ein hübscher, flotter Bursche ist und, wie ich annehme, auch ein

aussichtsvoller Offizier.«

 

Die Älteste von Maritzken rückte hastig mit ihrem Stuhl.

 

»Glauben Sie das wirklich?« entgegnete sie mit wenig überzeugtem Ton.

»Das gerade möchte ich bezweifeln. Mir gefallen Männer nicht, die nicht

vollkommen von ihrem Beruf ausgefüllt werden. Sehen Sie, was hat sich ein

junger Leutnant für schweres Geld einen Flügel zu kaufen, um nun halbe

Nächte lang auf ihm herumzuphantasieren? Er komponiert ja auch.«

 

»Na, Hans,« beruhigte der Konsul, »die Vergnügungen in einer mittleren

Garnison sind ja nicht allzu abwechslungsreich. Wenn er sich nur mit dieser

Art von Spiel befaßt, so wollen wir ihn deswegen nicht verurteilen.«

 

Aber die Gutsherrin war nicht so leicht abzuweisen.

 

»Schön,« gab sie zu, »aber der junge Mensch hat leider überhaupt etwas

Dilettierendes. Wie Sie wissen, versucht er sich auch in der Ölmalerei.

Er bringt zwar ganz nette Porträts hervor, aber wie sich dies alles mit

seinem eigentlichen Beruf vereint, das begreife ich nicht. Und um wahr zu

sein, es erregt mir Mißbehagen.«

 

Hier wagte es der Konsul, der leidenschaftlich Sprechenden begütigend,

fast väterlich die Wange zu streicheln. Aber diesmal wurde es von der

Besucherin aufgefaßt. Mit einer herben Bewegung schob sie seine Finger

zurück. Dann forderte sie noch einmal:Teilen Sie meine Bedenken?